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  翻箱倒柜找证据。
  一无所获。
  半夜往回走，一条狗尾随一路。
  她走，狗走，她跑，狗也跑，最后实在没劲儿了，一回头，发现狗早不见了。
  周长德家里亮着烛火。
  给她开门的是一个肤白少年：“兄台，你是？”
  “在下董杏林。”
  少年作揖，朝她露齿一笑。
  当即一愣。
  脑子里虽然有许多问号，不过她还是记得，黑煤炭那对比鲜明的一排整整齐齐的白牙。
  “周融是不是中毒？”
  “八九不离十。”
  “能不能彻底清除毒素？”
  “这种寄生于野菌菇上的毒，我见过一两次，来得快，去得快，但他反复中过毒，体内积存了一些，我只能试试。”
  周融的怪病，属于一种食物中毒。
  突发性上吐下泻，并且，脸部出现青色，身上生出一块块红斑。
  眼看着人快要不行。
  在吃了周胜送去的“药物”以后，情况明显好转。
  人虽依旧绵软无力，却没有面青红斑的症状。
  可没过两天，周融的情况加重了。
  如此反复。
  她往里去。
  一屋子人都没睡。
  周母最先上前：“你可见着人？”
  她点头。
  周母抓住她的胳膊，作势往前下跪，她赶忙拽住：“你干嘛啊？”
  周母往下跪，她也拽不住，只能跟着蹲下去。
  “我听他们说了，你开了个铺子，柳掌柜，求求你，带我女儿走吧，连夜离开周家庄，再也不要回来了，我知道她，她是打心底不愿嫁给周胜那样的人，她脾气倔……”
  周母嗡嗡哭起来。
  她招呼其他人来扶周母。
  “我不起，别拉我……”
  周长德过来拉她：“你又是何苦，她已经跟周胜拜堂成亲，你让她跑了，她以后可要怎么办？”
  “还不是怨你！非让她和铭儿念书！他俩就不该在这山沟沟里，走出去，他兄妹俩就该走出去！”周母忽然转向周铭，气呼呼骂道：“你也是个傻愣子，跑都跑了，还要回来，你回来做什么？！”
  周母支持周铭去念书。
  她给了周铭一笔盘缠，让他跟着送茶的队伍出去，再寻机会离开，谁知又碰上山匪，周铭倒是有机会跑，可他不想撇下乡亲。
  这才有了他向孙大三人求助的事情。
  她在一旁坐着。
  周家几人哭的哭，叹息的叹气。
  孙大两人，董杏林，还有陈志诚三人却是一脸茫然。
  “陈师傅？”她把陈志诚请到一边，低声说道：“我写封信，烦请你两位兄弟带回去，信上会提到一笔钱，10贯，请两位兄弟再给我带回来。”
  “行，天一亮就上路。”
  她先给了一串钱：“这是100文，我先给了，路上碰见马车，就搭车，怎么都比走要好。”
  “这不用，他俩脚程快。”
  拉扯一阵，陈志诚才非常不好意思的收下了。
  “另外，我铺子旁有个翰墨斋，你把两封信给他。”
  翰墨斋的文掌柜，字写得好以外，还擅长模仿他人字迹。
  …………
  …………
  淮安。
  小洞天。
  铺子对面街角，坐着个乞讨的孩子，孩子玩一会儿石子，抬头看一眼对面。
  有个男人在那孩子面前蹲下。
  破碗里扔了两个钱。
  “怎么样？”
  “第三日了，没见着人。”
  孩子的面容，却未有孩子的童音。
  男人又往破碗里放了个袋子。
  “孩子”一把抓起袋子，手里掂了一掂量：“听说去外地了，最近几日都不在。”
  “你可以走了。”
  “孩子”立马起身走了，连地上的碗也没管。
  那男人看了眼对面。
  戌时初。
  芳草在铺子门口左右瞧了瞧，撅了噘嘴，拉上了铺子的叠门。
  两妇人在后院收拾碗筷，孙小猴窝在一旁，看她数今日的收钱。
  “比昨日少五十三个钱。”
  芳草瞪他一眼，把串起来的钱放进布袋子里。
  “她不在，每日生意也不好了。”
  “大姨姐什么时候回来？”
  “你问我，我问谁去？”
  “嘻嘻，芳儿姐，你教我识字吧？”
  “不教。教会徒弟，饿死师傅。”芳草把钱袋子拿去前面，再把记好的账本放进去：“你去看看他们好了没，咱们今日早点回去。”
  关了铺子门。
  几人朝着城东去了。
  “芳儿姐，我给你抱吧。”孙小猴张开手。
  “那怎么行，你让开。”芳草自己抱着沉甸甸的袋子。
  铺子太小住不了人，早在来淮安的时候，柳微就租了间院子，靠近城东一带，算是两进的院子，男的住前面，女的住后面，改成大通铺，整个院子能住个二十多人。
  后院。
  俩妇人一间，芳草和柳微一间，现在就她一人。
  跟以前一样，她还是把袋子放进床底下的缸子里，用其他东西遮住，再用力推回去。
  一夜无话。
  第二日。
  跟往常一样，芳草跟孙小猴先去了铺子，俩妇人紧跟着就来了，最后才是晃晃悠悠走来的孙二。
  清理铺子。
  收拾碗筷。
  准备食材。
  挂牌营业。
  又是一个晌午。
  王子京来到铺子前，拿出二十文钱，同时放了张纸在柜台上：“我来参加本月的评选。”
  芳草先收了钱，再打开纸看了眼：“写名字了没有？”
  “倒是不曾。”
  “那你快把名字写下，不然哪儿知道是谁写的啊？”
  “能否借笔一用？”
  芳草把笔递过去。
  王子京把纸递过去，看了眼里面，问道：“我能不能坐那边，那个位置的诗句还没看过。”
  芳草又给他换了个牌子。
  芳草记得他。
  因为柳微说他有点“可爱”。
  “可爱”是个什么意思呢？
  莫非，柳微对他有几分爱慕之心？
  芳草歪着脑袋，仔细打量那个王子京，模样倒还行，但配她姐……怎么都觉得不合适。
  撅着嘴。
  摇着头。
  “不配，不……”
  嘴中还是那个“不”字。
  徒然。
  芳草吓得一跳。
  铺子里有个人倒了。
  那个人就在王子京的身旁。
  “你……你怎么了？”
  几人围看。
  芳草刚走近，只见那人已是口吐白沫。
  “不好了！”
  “出人命了！”
  “小洞天吃死人了——”
  后面的事情发展得太快。
  芳草完全没有反应过来。
  立马有人报官，府衙来了捕快和仵作，尸体被抬走，铺子里几人全被带走。
  也就在这天晚上。
  铺子和他们所住的院子，全被洗劫一空。