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  “小娘子，今日怎么那么晚才回来？”
  “是不是跟哪个相好的幽会去了？”
  两个流氓堵在路口，面上嬉皮笑脸，嘴里毫无顾忌，其中一人，一手撑在墙上，离走在前面的周沛霖特别近，甚至于，那人抬手，将手伸向周沛霖的脸颊。
  周沛霖赶紧后退一步，垂下头，耳根子都红透了。
  “住手！”芳草不知道自己的声音有些颤抖：“再不让开，我们就喊人了！”
  “喊人？”两个流氓相视一笑：“喊那只胖猪嘛？哈哈哈！”
  “我……我让你滚！滚开！”
  芳草手里握了一把匕首。
  芳草上前半步，挡住了周沛霖。
  她收紧下巴，看了眼后面，不远处就是他们住的地方，虽然关着门，但她们两个肯定能跑出去一个。
  当然。
  她不会独自逃跑。
  与此同时，更糟糕的事发生了，昏暗的天空，要不了多久就会彻底变黑。
  而住处里好像没有亮灯。
  意味着里面没人。
  “滚开！”芳草又大喊一声，因为两个流氓似乎根本不怕她手里的匕首。
  “小娘子，你手里拿的是绣花针嘛？”
  “来，让哥哥给你……”
  就在此时，同一条巷子，飞快跑过一个身影。
  “你们干嘛？！”
  几人回头，看见的是一个孩子——孙小猴。
  “臭小子，撒丫的混蛋！”
  “再看，当心我的拳头！”
  孙小猴果真撒丫的跑了。
  芳草的牙齿紧紧咬住嘴唇。
  “天都黑了，小娘子，跟我们走吧！哥哥们带你们去好好耍——”
  流氓嘴里的话，还没有说完。
  突然。
  一声巨响。
  “咚——”
  铜锣声。
  “咚——”
  “咚——”
  连着几声，紧接着，就是一阵扯开嗓门的大吼：“失——火——了！”
  顷刻间。
  不远处两户紧闭的门，打开了，有人跑了出来。
  流氓跑了。
  芳草拽着周沛霖往回跑。
  孙小猴抱着锣，赶紧关上了大门。
  “嘿！开，开，开门！”
  孙二在这个时候回来了。
  屋子里还有两个妇人，不过是在后面淘米准备做饭。
  “哪儿失火了？”一妇人正端着大盆子。
  芳草把事儿一说，几人气愤不已，这已经不是第一次了，最近几日，总有混混在附近守着她俩，第一次是一个人回来的周沛霖。
  当时，他们还不敢做什么，只是嘴上几句。
  如今，竟敢动手了。
  其中一妇人说道：“咱们还是搬吧。”
  另外一个叹息：“租金也涨太多了，唉，真是欺负咱们几个地儿。”
  住的地方，租金很低，相应的周围环境不是特别好，时不时有个醉汉，偶尔也有几个混混，以前，不是没有遇见过，但没有专门盯着她俩的。
  尤其是周沛霖。
  关于租金，七天前，房东来了趟，意思是要涨租金。
  接近一半。
  那可就不便宜了。
  三天前，又来催了一次。
  这一次更过分了：“给不给钱？不给钱，那就滚蛋！”
  搬家不是一件容易的事。
  虽然原本签了“租房协议”，可房东三天两头来找茬也麻烦。
  几人一阵发愁。
  ………
  ………
  金满楼。
  白衣侍女身着青纱，挑着一盏盏金灿灿的灯笼，一一挂上走廊端头。
  远远望去，恍惚间，竟如广寒宫。
  已入深冬。
  其他酒楼早关门打烊，金满楼却依旧人来人往。
  一辆牛车停下。
  一名中年男子下车。
  而金满楼门口，早早等候了一年轻男子。
  “曲管事安好！”男子行礼问安。
  中年男子点头，由年轻人引着进了金满楼。
  楼上包间。
  年轻人忙着倒酒摆菜：“曲管事路上劳累，来先吃两口。”
  中年男子摆手：“你坐下吧。”
  那人在低处坐下。
  “周胜，事情如何？”
  “曲管事尽管放心，那边的事已经办置妥当。”
  “噢？”中年男子挑眉，一双阴沉的眼眸望过去：“我怎么听说，洪家村，闹出了人命？”
  周胜挪近一点，低声说道：“那是他自己整的，跟其他人没有干系，就算闹到府衙，咱也是不怕的。曲管事只管把心放肚子里，洪家村那边的事，我已经全部办妥。”
  “淮安的铺子？”
  “几个女子罢了。铺子的情况，我早摸查得一清二楚，香皂的方子，掌握在她手上，就这几天，我就能把方子弄到手。”
  中年男子点点头：“刘公识人的眼光，果真不错。但你还要抓紧，那个柳掌柜，不知何时返回。”
  “这也不打紧。”周胜嘴角噙笑：“就算她立即回来，那也是于事无补。茶庄的事，就是她在其中使坏，如今，也算是她忙乎几月，为咱们做了一身好衣裳。”
  “我再提醒你一句，稳当，刘公欣赏做事稳当的人。”
  “曲管事只管看好了。”周胜端起酒壶来，为中年男子倒酒：“若小的办事，给曲管事省心了，还望曲管事在刘公面前美言几句。”
  中年男子端起酒来：“那是自然。”
  “对了，梨花路上的铺子，倒是瞧中一间。”
  中年男子随即让人拿出个袋子：“抓紧办，记得，凡事要稳，不可坏刘公名声。”
  待送走中年男子，周胜返回楼上，将桌案上几乎未动的饭菜，一一放入自己嘴中。
  金满楼的花费可着实高。
  为这一间包间，他就是煞费苦心。
  凡事要稳？
  一定得稳。
  吃着酒，下着菜，不经回忆起周家庄的事。
  手握紧成拳。
  一拳砸在桌案上。
  送开，甩了甩手，继续吃干净盘里的食物。
  盯着餐盘，又想起碰见周铭的事。
  他无论如何都没想到，会在淮安碰见周铭，尾随一路，居然……看见了周沛霖。
  乔装打扮一番。
  在桃夭铺子外守了整整三日。
  第五日的时候，他去了洪家村。
  又在洪家村待了几日，认识了孙大桥。
  夜深人静。
  两人是一拍即合。
  终于，他有机会大展拳脚。
  离开洪家村后，立即去找了刘兼，事情起初并不顺利，直到，鼻青脸肿的他，化作恭桶小厮，第一次见到了刘万金本人。
  事情变得顺利起来。
  他的计划终可实施。
  终于可以大展拳脚。
  金银，他要。
  美人，他要。
  “总有一日，我周胜，定会风光回去！”
  仰头，周胜一口灌入所有的酒。