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  俩人举着火把，摸着黑黢黢的道路，赶天赶地，赶紧往庄子上去。
  她跟石头也赶紧进城。
  进了城后，不自觉想起先前听见的话，大伯的话，没有继续说下去，关于城墙，的确是每年都在修补。
  可这不是正常的事？
  即使只是风吹日晒雨淋，城墙也会有折损，裂了缝，破了角，自然得修修补补。
  回过身来的时候，看了眼天色，其实，落城门的时间稍微延后了一丢丢。
  刚这样想到。
  城门再次打开。
  谁来了？
  往前走了些，站在一间铺子前，借着光亮，拉长脖子去望那一行人。
  三辆驴车，后面跟着几板车的货物，还有二十来人，队伍规模已不算小。
  驴车近了些。
  车帘子恰巧掀起一角，只是车拐了一下，风掀起车帘而已。
  昏暗之中，她恰好看见一张侧脸。
  “回来啦？”
  不用再打听。
  极快，顾凯芝回淮安的消息已传开。
  她赶紧带着石头回露桥巷。
  芳草已经等了一阵：“都那个时辰了，干嘛还去城外？等你们回来，天黑透了不说，城门早就关了，难道，你们还要在城墙下窝一晚？”
  “小草妹儿，我又花钱了，你赶快去记上。”
  “花了好多钱？哪儿花的，什么东西？”
  “石头，你跟她说。”
  支开芳草，着急忙慌回院子，她得仔细尝一尝那些新酿，研究一下哪个送礼比较合适。
  挨个比较一番。
  摇头。
  论口感，还差上一些。
  酿酒需要时间，蒸馏后的酒，同样需要时间，挥发一些酒精，才能达到最佳口感。
  她留了一部分高度酒，另一部分用来兑制成其他口味的酒。
  以为顾凯芝得再过一阵子回来，没想到现在就回来了。
  顾凯芝也以为自己得晚些时候回来，譬如，待到今年春闱后些日子，受长安那边所托，他特地去了趟长安“出差”。
  总的来说，一切顺利。
  偶尔有一些“小事”，倒也非常正常。
  其中一件事，目前是小事，他却觉得隐隐将之变为大事——有人在朝堂上弹劾他，原因是疏漏之责。
  淮安城墙，为何年年施修？
  淮河一带，为何水灾频出？
  顾凯芝负责修补城墙，巩固水坝一事，朝堂之上，终被揭过，他却没有忽略此事，尤其是注意到有人提起今年的汛期。
  按照以往情形，今年夏天极有可能发生更严重的水灾，若是淮安变东洲，后果不堪设想。
  他赶紧回淮安。
  谁都不知，雨季何日来。
  月色清亮。
  月光照亮学府路平整的路面，驴车驶向淮安府衙，刚踏上石板路，他忽然抬起手来，掀开车帘往外看了眼。
  嘴里跟着“咦”一声。
  “顾公？”一旁的人问道。
  他已放下车帘：“无事。”
  回了府衙，收拾了些公文等物件，他这才往后院去。
  管事早早候在一侧：“顾公安好。”
  他侧身指着外侧，一边往里面走，随意问了一句：“西街口子是怎么回事？”
  “顾公可是问，为何被围了起来？”
  他“嗯”了一声。
  “那里几间铺子正在施修，柳掌柜说，怕有石渣飞溅，伤了路过行人，特地去府衙报备过。”
  “几间铺子？”
  “陈记酒馆的陈掌柜不做了，把铺子盘给了柳掌柜，隔壁两间铺子，也被她买了过去。”
  “陈掌柜可是去了西北？”vp
  “应是如此。”
  “柳掌柜什么时候回来的，可是带了什么稀奇古怪的东西？”
  管事笑着回答：“顾公让我留意柳掌柜那边，我专门打听过，柳掌柜没赚着大钱，还带了伤回来，一路被抬回来的。”
  “铺子做什么生意？”
  “好像也是酒肆，此外，她拆了后宅院墙，要办一个私塾。”
  顾凯芝脚步一停：“私塾？”
  此时此刻，另一侧。
  蔡戌则手中酒碗正举在半空：“私塾？”
  “她说是在学堂。”
  “有何区别？”
  “听闻，似乎是不收学费，让孩子免费就读。”
  “免费就读？”
  “依我所见，应是有些条件。”
  “柳掌柜这是在演哪出？”
  “对了，你还不知，桃夭已经关门大吉，还是在那个位置，开了个医馆。”
  “谁开的医馆？”
  “据说是她给钱租的铺子，又买了药材，但说那大夫才是铺子主人。”
  “哪里来的大夫？”
  “一个年轻小伙，听说是跟她一块儿从南边回来的。太过年轻，哪里有人会瞧病，那铺子里一天到晚，瞧不见一个病患。”
  “还有什么？”
  “还有？对了，跟她一起回来的陈家拳馆的陈师傅，你可知道陈师傅？”
  “那是当然，当初还是我介绍给她认识。”
  “那陈师傅也真真是奇怪，可能跟她一起待久了……”说话的人敲打脑袋，一边摇摇头：“竟然也拆了院墙，两间院子合作一块。”
  “重修？”
  “修来有何用？尽瞎花钱！现在有谁还去武馆，不管怎么干，他们都不可能干过洪家拳馆，这些迟早都要成为笑话！”
  “咚——”
  “咚——”
  蔡戌则看了眼街上的更夫，赶紧起身：“多谢文兄陪我唠叨，我得赶紧回去了，不然我那婆娘得罚我跪搓板子。”
  “唉……贵夫人也太……”等蔡戌则走了，那人才嘀咕了一句：“母夜叉。”
  咯咯咯——
  第二天早上。
  她恰好拐进露桥巷，嘴里还嚼着饼，看见一人在敲门。
  “蔡兄！”
  吼了一嗓子。
  那边那人愣了愣，赶快朝她走来。
  蔡戌则笑着朝她作揖：“柳掌柜多日不见，别来无恙？”
  “蔡兄昨日回来的？”
  “正是正是。”蔡戌则再次作揖：“柳掌柜，恭喜发财。”
  她愣了愣，眯着眼，笑嘻嘻说道：“财还没到。”
  “没到？”
  “那不是正等着你这位财神爷。”
  “哎哟哟，我哪里是财神爷？”
  “那尊称一声，散财童子？”
  两人都哈哈站起来，她接着说道：“蔡兄放心，欠你的钱，一定会还。”
  “哎呀，柳掌柜误会蔡某人，我昨日听闻你要修建私塾，学堂，修学堂的事，特地来问一问。”
  “先进来。”
  请蔡戌则进了宅子。
  进来前，蔡戌则问了一句：“怎么没挂个牌子？”
  “不知道叫什么。”
  “柳宅？”
  她一个劲儿摆手：“我本不姓柳。”
  “啊？不……不姓柳。”蔡戌则捂住嘴，左右看了几眼：“那你？”