离开天禁之后，海上风浪渐大，不时可见体积庞大的鱼类在粼粼水面上翻跃追逐，激起一阵阵白晃晃的水花。好在桃木舫并非普通船只，任那浪潮汹涌，依然平稳前行。
  四丈长的船身，以镂空木墙加绫纱隔成一间观赏风景的花厅与两间用作休息的主客寝室。时值正午，秋老虎余威犹在，颜初静坐在花厅里的小软榻上，透过已卷起了大半的素纱帘子，眺望窗外茫茫海色。
  她已想好，首先打听萧潋之等人的下落，然后去历溯镇找连尊。倘若寻不着，就先回离江镇，把小芝安顿好，而后寻一处清净之地，好好修炼。待日后有所突破，达到蜜意经中提及的日行千里的境界，再做打算。
  时隔将近一年，她无法确定当初宝船沉在何处，只能指个大致的方向。明知萧潋之生还的可能性极微，但她仍抱有希望，希望他和自己一样幸运，能够死里逃生。
  日出，夕落，转眼两天已过。
  兜兜转转，途经不少岛屿，在大小火的帮忙下，颜初静从海底精怪的口里意外打听到那条沙鱼精无缘无故销声匿迹的消息，并且获知事发时那片海域的所在。
  之后，大火更换灵石，加快船速。花了半个时辰，他们赶到目的地，一番寻查之下，也只是在海底找着了一些残断的甲板铁皮以及几根零碎的人类骸骨，未能从中辨别出萧潋之究竟是生或死。于是三人商议，决定到附近的岛屿再打听一下。
  此片海域，气候相对暖和，属于热带深海，分布着许多珊瑚碓与珊瑚岛，风光绮丽迷人。可惜颜初静无心欣赏。
  这些岛屿绝大部分荒无人烟，丛林密布，隐藏着无数飞禽走兽。而有人居住的岛屿通常是那些海外修士的修炼宝地。
  随着暮色渐渐暗沉，天边那一轮徐徐上升的圆月也愈显皎白。远远望见群岛之中有两个小岛闪着点点光亮，大火便调好船向，朝最近的那个驶去。
  临近岸时，颜初静隐隐听到岛上有金石相击的声音。
  未几，登了岸，越过大片石滩，那声音愈发清晰，锵鈜激烈，夹杂着怒喝之声，显然是有人正在打斗。
  颜初静素来不是好奇心重之人，也轻易不愿招惹麻烦，只是先前听大火说，这个小岛上住着一些散修，或许能够给她提供点有用的信息，这才随他一起上了岸。
  小火拉着颜初静的手，面上带着些许兴奋之色，几百年没出来玩了，一听到有人打架就难免激动一下。走在前头的大火则依然是一副视若未闻，雷打不动的模样，似乎完全没有去看一看热闹的兴趣。
  激斗声源自小岛西面。大火反向而行，东面是一座林木葱郁的高山，那点点光亮正是从坐落在悬崖峭壁间的木房石屋里泄露出来的。
  他们一路行去，看似悠悠，实则快极，不到半盏茶的工夫，已至山麓。
  飞上山腰后，大火密音传讯。
  没多久，爬满山壁的青黄藤蔓一阵簇簇，一个白发童颜的老道从山洞里走出来，毕恭毕敬地朝大火行了个礼。
  大火寒暄两句，随即提起大半年前，沙鱼精在附近海域残害海上过客的这件事，问老道是否晓得当时有无人逃脱劫难。
  老道回说他已闭关十数载，并未留意外界之事。随后又请大火稍等一会，待他前去询问邻近的道友。
  颜初静急于获知萧潋之的下落，于是握住大火的手，跟着老道，飞上对面的峰顶，来到一座木头搭建的简朴小院落。
  院内灯火通明，淡淡的血腥味弥漫在空气中，破坏了山间特有的清新气息。
  院子的主人是位长相秀丽，身材窈窕的中年道姑，道号了虚，此前正为一名年轻女修士清洗伤口，故而将他们迎进门后便告了罪，先行回房，继续为那女修士上药包扎。
  那女修士伤势极重，不仅左臂与前胸各有一道深可见骨的创口，且体内经脉多处断裂，真气溃散，无法自行疗伤。了虚道姑忍痛割爱，取出一粒极为珍贵的还元造化丹给她服下，暂且保住了她的性命，然后才出来倒茶招呼客人。
  谈话间，老道闻及还元造化丹，面生诧色，问了虚道姑怎舍得用此等玄阶上品的丹药。
  丹药的好坏，以天地玄黄四阶区分，每阶又分上中下三品。
  其中，天阶上品的灵丹几成传说，而天阶中下品的丹药据说也只有太元宗的藏宝阁还余数粒。其他几大门派藏有不少地阶灵丹，加上培养丹师，种植灵药，就更不缺玄黄两阶的灵丹。一些小门小派也能自炼一些黄阶灵药。至于像了虚道姑这类非丹派的散修，想要得到灵丹，只能用灵石或药材去妙兰岛的易宝坊购买。
  老道记得，这粒玄阶上品的还元造化丹是她在三十年前，花费了大半积蓄才买到的，目的是为进阶金丹期，以备不时之需。
  了虚道姑轻叹一声，坦言伤者乃是醉枫岛岛主的大弟子刑甘芷，自己从前曾受过醉枫岛岛主的大恩，岂能见死不救？
  刑甘芷此番为挚友寻药，在岛上采到一株罕见的千年兰钱胆，无奈被金鼎岛的两名内门弟子撞见。对方修为略高于她，见她孤身一人，且姿色过人，便起了财色双收的歹意。
  目前，金鼎岛在南海一带的地位仅次于清波岛。了虚道姑散修出身，力单势薄，不愿得罪那些势力庞大的门派，因此略施巧计，声东击西，悄悄把刑甘芷救了回来……
  颜初静听罢，暗自唏嘘，心道，谁言修仙者清净无欲？
  人之所在，必有争斗，明枪暗箭，防不胜防。
  尤其是女子，实力不足的话，不但难以自保，还会遭人□，生不如死。
  这两天在海上航行，所经之处，顺风顺水。目及的精怪中不乏残暴凶狠之辈，却对他们敬若上宾，礼遇有加。归根到底，只因大小火实力强大，深不可测。而她，不过是沾光罢了。可想而知，若无他俩相助，她想要在茫茫大海中打探一个人的消息，那真是危机四伏，步步艰难，稍有不慎，恐怕就会落得个尸骨无存的下场。
  如此一想，她越发坚定了信念。
  靠人终不如靠己，自身的实力才是最可靠的保障。
  当她问起沙鱼精一事的时候，了虚道姑还未开口，隔着一帘麻纱，躺在房内的刑甘芷突然呼吸加促，激动莫名。
  颜初静心觉有异，追问之下，方知那夜，沙鱼精无故消失后，沙鱼潮亦随即一哄而散，萧潋之与悟泊法师等人靠着浮木，在海上漂流了整整一天一夜，最终力竭，晕厥在醉枫岛的浅水岸边。
  一年前，金鼎岛大举进攻，醉枫岛惨遭灭门之灾，全岛一百四十多人战亡，惟刑甘芷一人侥幸得活。
  那沙鱼精名叫耶胜，乃是金鼎岛的四大统将之一，与醉枫岛岛主的干妹妹鲤鱼精李慕云结有夙仇。醉枫岛一灭，耶胜便再无顾忌，公然袭击宝船，将李慕云的残魂彻底销毁。
  萧潋之等人受此无妄之灾，大难不死，恰巧被刑甘芷救起，休养了两个月，才乘船离开，继续前往云思岛。
  刑甘芷还道："萧公子一直不愿相信姑娘香魂已杳，临行前还留下剑卫三昭，让他呆在附近留意你的消息。"
  颜初静缓缓浅笑。
  多月以来，悬于心头的沉重终于放下。
  她自如意荷包里取出一个玉色莹莹的小瓶子与一个两寸见方的青玉盒，放到木枕边，对刑甘芷道："多谢刑姑娘出手相救，初静无以为报，这里有三粒回元丹，可治内伤，续经补神。还有一盒生机膏，专治外伤，活血生肌，不留创痕，每次抹上少许即可见效。"
  了虚道姑站在一旁，见这两样玉器隐蕴灵气，皆非凡品，已是心喜。打开一看，只见朱红色的丹体饱满如珠，隐有淡淡丹纹，莹光流动，观其品貌，竟与易宝坊内的镇店之宝，地阶中品的化云丹有几分相似……
  再看盒中药膏，色碧无瑕，仅闻其香，已然令人心神清灵，想来至少也是玄阶以上之品。
  "此礼甚厚，了虚在此代甘芷谢过颜姑娘。"了虚道姑稽首说道。
  颜初静微一还礼："道长言重了。"
  明月当空，夜风寒凉。老道盛情相邀大火移驾其舍，大火婉拒，与颜初静携手下山。老道亲自送至岸边，待船远去，才转身回山。
  了虚道姑站在山洞前的松树下，等他归来，问道："那位颜姑娘是哪一派的弟子？"
  "莫问，莫问。"老道摇了摇头。
  了虚道姑秀眉一挑，轻哼道："清凡子，你又卖何关子？"
  老道长叹："你我此等修为，高攀不起……"