四千兵马在城外扎营，听候圣旨行事。秦可久策马在前，率先带领一百名亲兵，护送神农氏恒仙子入城。
  铅云低垂，暮色黯沉，风雨微凉，街道上行人寥寥，比素日冷清了些。
  凤京，又名延都，作为南陵国的都城，它与历朝京都的布局大体一致，皆是分为外郭城、宫城、皇城三大部分。
  秦家的府邸座落在外郭城东南面的仁义坊，青砖砌成的围墙，门楼高峻古朴。正门大檐下挂着一块玄底描金的横匾，匾面上精镌"定国公府"四个镏金大字，笔势矫若惊龙，风骨丰丽，乃是出自先帝御笔。门前的两排守卫顶盔披甲，执戈立戟，身形沉稳，眉宇间皆凝着一股子迫人的冷厉，加上边头两只栩栩如生，威风凛凛的石虎，更显得煞气十足。
  及至府门，秦可久翻身下马。
  一位两鬓发白，体格高大结实的老人立即三步并两步，迎上前去，将手里的油纸竹骨伞撑到他头上，"将军回来了。"
  秦可久点点头："雨下着，立叔怎么亲自出来了？"
  秦立，定国公府的老管家，昨日接到驿站传来的消息，估摸着他们黄昏时分也该到了，于是早早就在角门候着。
  "恒仙子何等尊贵，这帮小子毛手毛脚的，我可不放心。"秦立呵呵笑道。
  随秦立出来的几个身着羽林军服的汉子翻翻白眼，也不反驳，一边笑哈哈地上前与秦可久打招呼，一边盯着他身后的那辆马车，似乎想看穿坐在里面的人。他们几个都是和秦可久混过同一军营的将领，交情极好，听说他回来，就结伴而至，为的就是抢先一饱眼福，看看传说中的神农氏究竟是何模样。
  这时，车门前的青布帘子被一只纤纤柔荑缓缓拨开。
  众人瞪大眼睛，只见车内走出一人，白纱掩面，仅露出远山黛眉，幽幽凤眸，一头如瀑青丝以一支白玉簪轻绾单梅髻，道不尽的幽眇清雅。
  果真不负仙子之名……
  秦立暗赞，咳了一声，暗示旁边那几个眼珠子都快掉出来的色坯子好歹收敛些。
  马夫放下车墩子，两名婢女连忙上前搀扶。
  秦可久转身道："仙子请。"
  青几居，临水而建，两层楼阁掩于花草林木间，构局典雅。楼内的摆设是一色梨木清漆，格调淡婉，不见丝毫奢侈华丽之风。
  对于秦立为恒仙子安排的住所，秦可久甚为满意，亲自带路。
  在一楼的花厅里喝过茶水，他遣开两名婢女，然后轻轻握住恒仙子的手，语气温和："杳儿，累不？"
  恒仙子道："还好。"
  "眼下宫门已闭，皇上应不会传诏我等，你安心歇息便是。"留意到她眉眼之间，倦意淡淡，秦可久便不再多言，吩咐婢女准备浴汤，而后即出了青几居。
  当夜，府内大摆酒宴，为秦可久接风洗尘。一帮将领未见恒仙子出席，大失所望之余，传杯递盏，大侃蒙硫山一战，痛骂燕丹军狡诈阴险。秦可久忆起彼时险境，亦不免有些后怕，一颗心不知不觉地又飞去了那个清丽出尘的人儿身上。
  二更时分，夜色深浓，细雨方止，万籁俱静。一道人影无声无息地掠过凤京上空，飞落到城外数百里远的一个小村庄。
  小村庄傍着山脚，约莫有二三十户人口，房子全是茅草覆顶，黄泥抹墙，简陋得很，连一间像样点的砖瓦屋子亦无，由此可见村民们的日子过得甚是清苦。
  那人只在村子里停留了片刻，随即没入山林。
  无月的夜，山间一片漆黑，伸手不见五指。那人身影飘忽，一路无阻，视黑暗如光明，最后止步于一个坟堆密集的小山坡上。
  那人抬起手。
  一团红光自那纤纤玉指间浮出，在半空中飘舞了几下便坠落到一片灌木丛生的空地里。轰！地面骤然响起一声沉闷，眨眼间裂开了一个大洞。
  随即，一个白瓷骨灰坛凭空出现在那人手中。
  骨灰坛表面金线隐隐，纵横交错，附有佛家往生咒。
  与骨灰坛同时下葬的还有一株看似毫不起眼，实则万金难求的养魂木。
  一抹黄土掩香魂。
  坟前，青石碑上刻的是，祝氏小桃之墓。
  "小桃，落叶归根，六道轮回，安心去吧……"颜初静双掌合什，幽眸低阖，满怀虔诚地咏诵了往生咒，"南无阿弥多婆夜。哆他伽多夜。哆地夜他。阿弥利都婆毗。阿弥利哆。悉耽婆毗。阿弥唎哆。毗迦兰帝。阿弥唎哆。毗迦兰多。伽弥腻。伽伽那。枳多迦利。娑婆诃……"
  这发音晦涩的往生咒是她请教释寒石的，有超度亡魂，指引冥道之效。
  诵完经，她深深一拜，而后回到山下的小村庄。这里是小桃出生的地方。她不知道哪一户是小桃的家，于是分别在每家门前放下三锭银子及一枚小金桃。
  她能够为小桃做的，除了送其骨灰回乡安葬，愿其早入轮回，为其家人改善生活而略尽微薄之力，还有一事，报仇。
  她想，当初在胭脂崖上伏击她们的人，极有可能秦家派去的。
  在荒域之北的如来圃，她布下幻阵，假扮神农氏恒仙子，接近秦可久，为的不仅是魑离刀，还要查明幕后真凶。
  小桃是因她而死的。
  若非如此，她已入仙道，根本就懒得与他们计较那些陈年旧怨。毕竟，当初那个女子是因为要杀秦瑶月，才会被秦可久废掉武功。于情于理，秦可久此举并不过分。至于家法鞭惩，那是江家家主江应文主张的，秦可久并未参与其中。
  八个月的朝夕相处，秦可久为人如何，她默默看在眼里，记于心上。
  说实话，她不相信他会是幕后主使之人。
  因为他是一个不折不扣的军人，性情刚直不阿，手段果断铁血，行事光明磊落。
  不是他，又会是谁呢？
  这个答案，或许，迟早会在凤京这一滩浑水之中浮出水面。
  清晨，破晓之光洒遍大地，残留在屋檐上的雨水越滴越微，满树晶莹雨露，轻风吹拂，点点清凉落地。
  临窗而望，可见楼下碧泉汩汩。
  鸟雀欢鸣声仿佛近在耳旁，说不出的动听。
  两名婢女端上温水、棉巾、青盐软膏以及柳刷，伺候恒仙子漱洗。不久，老管家秦立亲自来到青几居，说是奉将军之命，请恒仙子移驾去正霁园用早膳。
  颜初静自无推搪。
  出了青几居，他们穿过嫣红姹紫的花园，绕过一个长宽将近百丈的练武场，远远听见金铁交鸣声，刀枪劈刺的破风之声，那一阵阵整齐划一的吆喝声，少说也有上百人，让人仅是耳闻已不禁热血沸腾。
  "秦将军今日不下场么？"
  女子语调极淡，似乎只是漫不经心地问一下。秦立却不敢掉以轻心，连忙回道："将军卯时初刻便起身练枪，早练完了。"
  秦可久自幼习武，刀法最精，其次是枪。
  他在沙场上杀敌时，通常只用一把玄钢浩气枪。
  颜初静曾见过他的枪法，可谓是疾如闪电，虚中有实，实中有虚，令人防不胜防。她对枪法毫无研究，但观其与人对战，亦觉其内力浑厚，枪法精绝，只不知刀法又是如何的精彩。
  正霁园，是府中招待贵宾的地方，门窗宽大沉厚，园中无花，一株迎客松枝干盘旋虬曲，占了大片面积，松针无数，集如苍云，清香宜人。
  厅堂宽敞，陈设简朴大气。
  目及端坐在饭桌首位的是一个气度威严的白发老人，颜初静微微一愣，随即猜到了他的身份，秦可久的祖父，定国公。
  陪坐下首除了秦可久之外，还有两个笑容和蔼的中年人。至于坐在末位的一人，二十出头的年纪，长得剑眉星目，英气逼人，看向她的眼神充满好奇与欣赏。
  颜初静眸色微沉。
  她记得这个人，他是秦瑶月的双胞弟弟，秦瑶琨。