狄念一个箭步将她拦住，顾不得上下礼数，展臂挡了她的去路，疾声道："孟大人想要干什么？皇上有谕，孟大人不得近城营一步！"
  孟廷辉轻轻拢袖，道："狄校尉领数百亲军持枪骑马在此，城上乱军怎肯轻信朝廷招抚之诚？你若要人持弓远射，莫论此处已在射程之外、便是发数十箭也挨不到城墙半分，单说城上乱军若见朝廷亲军动手，招抚一事还能有转寰余地否？沈知书大人性命可还能保？"
  狄念朝她身后做了两个手势，一众亲军皆弃箭放弓，又往后退了许多。这些亲军多是朝中勋贵子弟入武学后被特召进殿前司隶下各军的，其中有不少皆是祖上有战功的，此时无端遭城上乱军这般对待，哪一个心中压得住火，一个个脸色都极是难看，虽遵狄念之令弃械后退，可眼中都是腾腾杀气。
  孟廷辉又道："乱军亦非傻，知道朝廷若派招抚使必是文官大员持诏宣敕。狄校尉虽令人喊话，可城上乱军不见文官在此，又怎会轻易开城遣人出来听诏？"
  狄念皱眉道："虽是如此，孟大人也不能一人孤身近城！"语气坚决似雷打不动。
  孟廷辉微笑道："狄校尉放心。我不过是往前走十数步，叫城头上的乱军看清我的官服冠带，看清我身无一械，如是方可知朝廷果派招抚使前来宣敕诏谕。"
  狄想了一想，侧身微让，可却不放心地跟在她身后一并往前走去，口中低声道："莫论如何也不能让孟大人一人上前。"
  孟廷辉无言而笑，任他在侧面。行了这么了约四五十步，果然不见城上乱军再放利箭，她站定，仰起头来望向那边，双手依然拢在袖中不动。
  远处碧天宛若琉璃，近处城苍灰森然下尘土纷漫官靴，她一身绯色官服被烈风吹得双袖鼓阔上下下有如红蝶双翼，在这一片萧索秋景再耀目不过。
  未几，便听见城头上地乱军向下喊话，道绝不可能开城门遣人出来接旨听诏，只许招抚使一人持诏上城、当乱军之前宣敕诏谕乃可。
  狄念火大，咬牙道："孟大人把皇上手诏给我，我上城去会会这帮杂种！"
  孟廷辉垂眼思忖半晌。道："乱军既已见我在此，由狄校尉持诏上城。心中又会作何想法？必道朝廷无真心招抚之诚，狄校尉若想全身而退亦是难事。"
  狄念见说她不动，转身就要喝人上前她真就这般不管不顾地上城去。
  她却轻扯了下他的袖口，低声道："狄校尉。"见他皱眉转头，才又道："西面十五里外还有宋将军麾下一万人马，狄校尉必须得留在此处以掌兵马调度之形，切莫不可意气用事。朝廷千里派招抚使来此宣敕诏谕，若乱军不见朝廷之诚，倘是不顾生死拼将一搏，沈大人性命必将不保，而你我于皇上面前俱是罪臣。狄校尉定不愿见事态发展若彼罢？"
  狄念急了，沉喝道："孟大人休要多言，要么便把皇上手诏给我，要么你我就在这城外与乱军耗着，看最后能如何！"
  孟廷辉抬眼望向城墙高处，"耗着？你我二人在此无性命之忧，安知沈大人在城里是何境况？又安知乱军见皇上亲军在外不退不进，会做出什么大逆之事来？你在此处耗着，宋将军的一万人马是在寸草不生的山下陪你耗着，还是要先行回青州大营再待它令？若是将乱军逼急了，突然开城杀袭出来，这几百亲军将士之命你也不管了？必得先入城稳住乱军，知乱军何时肯投械开城，再暗下调宋之瑞部赶赴城外，如是方可不使乱军起疑，而能尽控局势于你我掌中。"
  狄念盯着她，"孟大人不想想自己乃是女子之身，若是如此贸然上城，岂知那些乱军不会做出禽兽不如之事来？"
  孟廷辉摇头，道："乱军既是会将沈大人掳扣在城而胁朝廷出诏释其之罪，必是有归顺之心，否则怎会踞城多日未有所动？此时叫朝廷招抚使上城去，不过是为防朝廷在外设伏，不肯大开城门也在情理之中。若是乱军辱我掳我，便是辱没皇上龙威，再无可赦之由，他们岂能不知这点？他们要是不想活命，又哪里会同朝廷僵持至今而不杀沈大人？无非是知道沈大人与皇上私情颇深，以其要挟朝廷放他们一条生路罢了。既是要活命，就断不会欺我辱我，狄校尉大可放心。"
  狄念想了想，仍是皱眉不允，"孟大人倘是万一出个什么意外，我要如何向皇上交待！"
  孟廷辉微微一笑，道："我自幼无父无母，在这世上本就没什么牵挂。若说心里或有念想，也不过是对皇上尽忠而已。狄校尉素知兵略，又是武国公的继嗣，将来于朝中内外定会是皇上的得力佐助。倘是狄校尉出个什么意外，那我非但无法向皇上交待，更无法向这满朝文武重臣交待。且由我上城，狄校尉在外可掌兵事，一旦城开，便可领军收械，倘是乱军有悔，亦可与宋将军围城剿乱。若由狄校尉上城，倒要我这个不知兵事的人在外如何是好？"
  狄念低头犹疑着有立刻回答。
  她想了想，又道："出京之前，皇上不知乱军顽拗若此，才会谕令我不得近城营一步。你我今见眼下形势，为臣子者不念为君解忧，独惧己身不保，此为何理？狄校尉，你须得信我这一回。"
  后面因听狄念之令上前的数十亲军见他二人低语商言，不敢进亦不敢退，只僵站着等狄念发话。
  狄念沉默良久才冲后一挥掌"都退回去！"转身正对孟廷辉道："孟大人若是有个三长两短，只怕皇上……亦还望孟大人能记住在下这话。"
  孟廷辉点头，冲他微微一揖唇道："我素来不懂兵务，城外这些事我也就不多言了校尉自己拿捏便好。倘是入夜时分还不闻城内乱军有开门之意，便毋须多等，令宋将军趁夜攻城便可。"
  狄念见她几句话说得轻巧，不由一愣，"入夜时分？孟大人竟是如此不惜自己性命？"
  孟廷辉垂眼，笑了下，"并非是不惜自己性命。乱军若愿归顺，自当见我上城后便立时相信朝廷之诚。若是一整日都不肯开城门只怕是有别计而真心不想要这条活路了。倘是如此，朝廷早些攻城清剿也可让我与沈大人少受些活罪。一日时间，我已觉太长了。"
  话毕不待狄念有所反复，她便回头冲曹字雄等人道："我今日孤身上城，实乃意出本心，并非是狄校尉推使乃行。倘是我人一旦身遭不测，它日朝中或有讥谤狄校尉者，还望诸位能作个见证，莫要让有心之人借机污了狄校尉为君为国的一片赤胆忠心。"
  她这些话语气昂然，声音不高，可在场数人听了无不动容，狄念更是深喘一口气，回身令人向城上喊话，道朝廷招抚使意欲孤身上城，让人从城上放绳索下来。
  孟廷辉仔细理了官服诸物，也未与狄念等人作别，便慢步朝城下走去。五十步开外，始有马壕深沟，她费了好些气力才逾壕而过，待至高固墙砖下时，恰有一长绳拴了竹筐从城头女墙处被人放下来。
  许是体谅到她是女子之身，那些乱军才这般"照顾"她，没用寻常士兵攀城用的普通麻绳，反而还给了她一个又宽又大的竹筐好让她坐在里面。
  就这么被守城乱军从一路吊上去，快至城头时，那长绳忽然旋拧了一下，坐筐一斜，令她小惊了下，下一瞬胳膊便被人拉住，整个人被连拉带拽地扯上了城墙高台。
  身哗啦拉地围过来一圈人，将她挡得密不透风。
  孟廷辉没有看他们，只是用力撑身起来，缓缓地拍去官服长裙上的灰土，又拢了拢脸侧碎发，然后才抬眼，开口道："我欲先见沈知书，看到沈大人无恙，再出皇上手诏与尔等过目。"
  这些人还没来得及说话，便她这淡然语气弄得一怔。一众甲胄齐整之人，探向她的目光皆是古怪，上上下下地将她打量了数遍，脸上表情都像是没见过女人似的。许久才有一个略像头目的人出来，道："你当真是朝廷派来的招抚使？"
  孟廷辉仰首看向那人，见他脸上胡子拉茬、眼中满是血丝，显是多日未曾歇憩过，只那一身八品军校穿的盔甲还算鲜亮。她虽不懂兵事，可也知道在诸路边地的禁军中，能从未入流十资的普通兵员一路升到八品小校起码也须十年功夫，眼前这人在这乱军中必也算是能主得了事的。
  于是她垂眸，从腰间解下鱼袋，搁在手心里递给那人，冷声道："我虽服绯，位不及两制大臣，可却颇受皇上宠信，此次奉皇上旨谕亲身赴此为君使，招抚尔等归顺朝廷，岂容你这般质问？"
  那人仔细一瞅鱼袋，又看了看她身上官服，方收起一脸疑色，道："你就是自潮安北路出去的那个孟廷辉？"
  她点点头。
  周围众人目光又变，显然也是听说过她的名字。
  她一撇嘴角，心想这些人听过的也必不是什么好话，她在京中都已被人说成了奸佞之徒，名声传来边地岂非更甚？
  那人回身推了推旁边几个人，不耐烦道："都杵在这儿干什么，等老子赏你们啊？还不快去告诉霍将军，招抚使孟廷辉已经上城了，要见沈知书！"说完，又扭头回来打量孟廷辉，"跟我来罢！"
  孟廷辉定神，随那人步下城墙，口中似是随意地问道："敢问阁下何人？"
  那人身材魁梧，走在她旁边就如高矗之木一般，一路过去士兵见了他皆是畏惧而躲，听见她问他这话，竟是怪异一笑，道："事情都到了这份上，孟大人还有心问人姓名？"
  孟廷辉便闭嘴不言，只顾看着脚下走路。
  下了城墙，又走了许久才入内城，一眼望去街上竟无人烟，恁得生冷岑寂。道路上偶尔有士兵三三两两地走过，也都是衣甲不整神情猥亵，喝喝闹闹地，一副无法无天的样子。
  她背后忽觉一阵寒，蓦然抬头盯住那人，道："你们占城后，这里面的百姓如何了？"
  那人挑眉，一副不以为然的样子，竟是反问她道："还能如何？"
  孟廷辉还欲再言，却见他双眼一直注视着前方高处，不由顺着他的目光转头看过去
  不远处正是城心阔道，一根木柱高耸直立，顶上挂了个人头。
  那颗人头已经辨不出面目，脑壳已被人砸碎，其上被人射满了箭，利亮刃几不能容，腐肉朽骨甚是可怖。
  她看清，腹部骤起一阵痉挛，差点吐出来，好半天才忍了下来，手指却在颤抖，怎么都止不住，隔了好半天，才敛目回头看向他。
  男人亦扭头看她，嘴角划过一抹笑，道："知道那人是谁？那就是之前当众杖杀我营士兵的柳旗知县高海！"
  孟廷辉双手在袖中紧攥成拳，脸上竭力保持不惊之色，心知此人是着意令心生惊惧之情，便咬牙不吭声。
  在京时听田符呈报乱军之事时，虽然知道柳旗县知县高海被乱军残杀，可此时亲眼目睹高海头颅被人割下高悬在柱、被当作士兵习箭之射盅，却是真实得令她股粟心寒。
  城中显是已被这一营乱军劫掠一空，百姓是否安好她虽不知，可想必不会好到哪里去。她这一路而来想过无数种乱军之状，可却万万没有料到会是这等惨象！
  心中才知，那一日在睿思殿中，他为何会那般狠厉无情地说出坑杀所有乱军的谕令。
  当时她只道他下手过于毒辣，可眼下才知，不是他狠厉无情，实是这些乱军之行令人发指，不杀何以平民愤！