严馥之听到此处，方觉出她与往日有所不同，不禁蹙眉道："你这是怎么了？"
  孟廷辉摇头道："记得沈大人回京之时，恰逢狄将军与沈家千金成婚，婚宴上沈大人喝多了，冲我所说的皆是些关于你的事，我看他是真心爱慕你，你也不必再疑他，倘换了我是你，能有机会与所爱之人相守以共，总是让我抛家舍业我也情愿。"
  严馥之有些了然，声音转低："是不是皇上对你不好？"见孟廷辉不吭气，她便愈发笃定起来，微微恼道："皇上倘是对你好，又岂会让你领这出使金峡关的差遣！我劝你尽早敛了那心思，辛辛苦苦这么多年到底为了什么，从中又能得到些什么？"
  孟廷辉弯唇笑笑，"是啊，你说得对，我以后，再也不会去想这些不着边际的事儿了。"
  严馥之把玛瑙盅推了过去，让她吃里面剥好的葡萄，又语重心长的道："此番自金峡关回来后，可别逞强领这么艰险的差遣了，倘是在朝中觉得不顺遂，不如向皇上请郡，回潮安来。"
  她轻轻点头，神情仔细的吃酒盅里的葡萄，"好。"
  夜色苍茫，脑中忽而回忆起当初还在女学时的情景，一袭红裙一身狂，怎会偏偏与她做了朋友，可这么多年来从未后悔过，今生交了她这一个朋友。
  谢谢你，这些年来一直这么关心我。
  倘使我将来辜负了你的关心，也请你不要生我的气。
  一侧忽而小步走来一个婢女，附在严馥之耳边小声道："大小姐，方才门外的小厮来禀，说沈大人又回来了，眼下正在府外站着呢。"
  孟廷辉听见了，却装作没听见，依旧低着头。
  严馥之咬咬红唇，想要不管，却又想到了方才孟廷辉的那番话，当下又怔迟起来。
  良久，她才攒眉起身，对孟廷辉说："府外有事，我去去就回。"
  孟廷辉笑着点头，"无碍，你不必急着回来陪我，我正巧觉得累了，这就回房歇息去，明日一早就要出城，怕误了事儿。"
  严馥之死死看她一眼，跺了跺脚，一阵儿风似的往前面快步走去。
  沈知书果然在严府外的墙檐下站着，挺拔的侧影一动不动。
  初夏的夜里，她竟然觉得有些发抖。
  他听见脚步声，回头看见是她，温淡的眼中露出些笑意，映的这周遭夜景都变的明媚起来。
  "何事？"她的语气想硬却硬不起来。
  他朝她走近两步，道："今夜出城接孟大人时，我忽而觉得你与我都是如此的不知好歹。"见她作色，他便轻扯嘴角，继续道："北地战火纷飞，每一刻都有家破人亡，生离死别之事，我妹妹远在京中，甫一新婚便逢夫君领军出征，不知何时才能相见，孟大人出使金峡关，与皇上分隔千里，已不知能否安然归京，与他们相比，你与我是何其幸运，又是何其不知好歹？"
  她喉头微哽，竟顶不了他的话。
  他伸手将她被风吹乱的长发拂到耳后，轻笑道："天数人难测，倘使将来或有你我死别之时，到那时再说这些，是不是太晚了？"
  她的眼底有水在闪，晶亮剔透，又眼睁睁的看他欺近。
  他伸手去牵她，一字一句道："严馥之，我好像太过自负，又好像太过自傲，我好像从未对你说过，我是真心实意的爱着你。"
  屋内凉塌舒爽，夜来香弥漫一室，风吹珠帘，发出轻微悦耳的声音。
  孟廷辉倚在榻上，在暗中睁着眼睛数那帘上细珠，一颗两颗，三四五六七八，陛下，你可知我是多么爱你。
  翌日天阴，层层浓云不见一丝阳光。
  她一夜未睡，四更时便起身将物什都收拾妥当，待天明时分就去偏院找黄波，欲在严馥之起来前不告而别。
  路上遇见两个婢女，正手忙脚乱的往里面送东西，见了她更是脸红，嚅嚅喏喏的闪到一旁。
  孟廷辉好奇起来，"这是怎么了？"
  婢女不敢不答，愈发小声道："是…是给沈大人送衣物。"
  孟廷辉一下子了然，倒有些不好意思起来，轻咳道："快些去吧。"
  没过多时，沈知书一身萧然迈步而出，脸上没有一丝赫然之色，轻轻冲她与黄波点了下头，"人马诸事昨夜就安排好了，眼下就走？"
  孟廷辉应道："眼下就走。"她朝里面探望了下，轻声嘱咐道："回头与她说，待我从金峡关会来，将回京前，再与她好生作别。"
  沈知书垂下眼，嘴角微扬，"也罢，她困极了，只怕是起不来相送。"
  黄波本是不明就里，但见眼下这情景，也明白了三四分，当下有些窘，转身催促道："孟大人，此去亭州尚远，还是早些走吧。"
  孟廷辉解意，冲沈知书淡淡一笑："有劳沈大人了。"
  一路去馆驿中找了汤成，待出城时，殿前司亲兵与沈知书转运司衙邸内的人马都已经结阵在侯。
  孟廷辉上车时，沈知书亲自为她揭了帘子，低声道："保重。"
  她望他一眼，嘴角带了点笑，却没回他半字，径直上了车。
  从青州到亭州，马不停蹄也要三日两夜。
  因之前被北戬大军围打过，亭州城的外墙上满是石坑火痕，眼下虽无战火之忧，可禁军重兵都已被调往北面，留守的人马也还来不及修葺这些战颓之处。
  甫一进城，就见远处一片闪着光的黄铜金戟，配着那面迎风而扬的紫黑军旗，煞有气势。
  虽知狄念会派人来亭州接她，可孟廷辉绝没料到他竟会派宋之瑞亲自率军来此。
  早在戟德二十五年冬来潮安平乱那次，她便与宋之瑞互相认识，因而眼下见到是他麾下禁军，她心中倒是生出一股旧友重逢的感觉来，立刻便安心不少，想来狄念一是考虑到这一点，才叫宋之瑞领兵来接她的吧。
  黄土青天，这支兵马甲胄蒙尘，可人人眼中都带了战场上浴血杀敌后残余的戾色，纵使立在城下一动不动，也令她身前身后的这些殿前司亲兵们不敢小视。
  黄波策马疾行，前去与对方互相验过军牌，后才反身过来请她。
  孟廷辉进阵时，宋之瑞已从后迎了出来，微微笑道:"久而未见，孟大人别来无恙？"
  她抿唇，"宋将军辛苦。"
  宋之瑞回头低喝一声，立即有士兵呈来一封札子，"狄将军手信，还请孟大人过目。"
  孟廷辉依言拿过，看了一看，然后又笑道："我岂会疑宋将军？"
  宋之瑞俯身问："孟大人与汤大人是要在亭州城内留歇一日，还是即刻随我赶赴金峡关外？"
  她想也不想便道："不必歇了，令殿前司马亲兵与宋将军麾下编阵一处，然后便北上金峡关。"她转身对黄波吩咐几句，又对宋之瑞道："金峡关内外军事险要，狄将军不使宋将军留在军前以防不测，却来此处接我北上，实在是让我深感不安，万万不敢再误一刻。"