李明秋跟郭善人从内屋出来，看见两个女人和铁算盘仍然等在客厅。郭善人跟谁都没有说话，径直出了大门离去，好似心思重重。李明秋对小翠笑笑，说：郭善人说他今晚有事，不能陪你了，先走一步。小翠撅起嘴，朝牡丹红挖了一眼，站起来，扭动屁股，出了大门，看样子生气了，肩膀一耸一耸。李明秋又对牡丹红说：你先在客厅等我，我还对你有话说。最后才面朝叔叔说：叔，咱过你那边，这里说话不方便。
  在叔叔铁算盘的眼里，李明秋行为做事向来玩世不恭，从来没有这么严肃。他预感到了什么，心里忐忑着，该不是谋算药铺的事情又要泡汤？铁算盘推开自家院子的门，然后闪在一边，让侄子李明秋先进，李明秋走进院子内，猛然间发现这幢百年老屋竟然是那样的破旧，几处房檐已经坍塌，裸露出虫蛀的椽檩，碱蚀的墙基不堪重负，让人感觉那整幢屋子都摇摇欲坠，堂弟软馍狗一样爬在院子里，让儿子骑在他的身上，女儿手里拿一根树枝，一边赶着爹爹朝前爬一边嘴里不停地吆喝，弟妻竹叶站在房檐下的台阶上看着，眼睛笑得眯在一起……女人最容易满足，看样子竹叶一点也不嫌弃自己的憨憨丈夫。
  屋子里暗了下来，铁算盘点燃了一根蜡烛，李明秋在椅子上坐下来，看屋子里积满了尘垢。他突然鼻子有点酸，他有责任帮助叔叔摆脱目前的困境。
  李明秋开口了：叔，咱俩商量一下，怎样把这件事情做得密不透风。
  铁算盘知道侄子指的是什么事，也就说的直接：咱先找人估算一下，要把整幢药铺盘到咱的名下需要多少银元？我还攒下一些……李明秋把铁算盘的话打断：你的钱就自己留着用，我是说，要把药铺盘到咱的名下可能不太现实，现在唯一的办法是典當。接着，李明秋把刚才郭善人说的话又对铁算盘重复了一遍，最后表明了自己的态度：银钱可多可少，但不能没有。咱是凤栖镇的老住户，子子孙孙都在凤栖扎根。我李明秋虽然拦路抢劫，但是从来不得罪凤栖人。我的意思是说，咱不能让凤栖人的唾沫点子淹死，郭善人欠咱的钱，有他写的借据，任何时候咱都不怕他赖账，但是咱也要给人家留一条活路。先把药铺典當过来，三年后他如果如数还钱，咱就把药铺退给人家…… 铁算盘听到这里有点着急：那咱脱了裤子放屁，图了个啥？
  李明秋说：叔，我看你光景过得确实凄惶，老实说这药铺盘过来我不插手，你就经管着，挣钱多少全是你的，也算侄儿对你的一点报答。但是咱做事要给自己留条后路，目前先把药铺典當过来，然后走一步看一步。
  铁算盘无话可说，低下头，心想这件事如果没有侄子帮忙，他无论如何也玩不转，要不是为了这个憨憨儿子，他也不愿做那惹人骂的缺德事。李明秋见铁算盘不说话，站起来，说：叔，你再想想，我过去了。铁算盘抬起头来，一脸茫然：那——就按你说的办。
  李明秋回到自己的院子，看见西厦屋灯火通明，牡丹红等不急了，自己动手，收拾她跟李明秋曾经住过的居屋。看来自她走后这间屋子没人住过，到处积满厚厚的尘土。牡丹红有一种到家的感觉，女人盼望有个窝，那种颠沛流离的戏子生活她早都过够了，人无百日好花无百日红，女人一过了保鲜期就人老珠黄无人宠，她盼望李明秋纳她做妾，找一个靠山度过余生。
  牡丹红有一种感觉，李明秋不忘旧情，不然的话不会留她过夜。今晚，她必须使出一个女人所有的解数，来博得李明秋的宠爱……做女人真可怜，身上那条淌血的河永远伴随着心酸，为了求得男人的温暖，把眼泪吞咽进肚子里，还得强装笑颜……终于来了，李明秋就站在牡丹红的身后，牡丹红没有回头，她切盼着李明秋把她从身后抱住，然后她回眸一笑，倒在李明秋的怀里头……那种颠鸾倒凤的日子什么时候想起来都让人回味无穷。
  李明秋是一个风月场的老手，岂能看不清那牡丹红的心情？女人家都爱使个小心眼，都爱玩一把欲擒故纵。可是今晚，李明秋却没有了那个兴趣，有一个男人对这个女人一片痴情，他必须为这个女人找到永久的归宿，李明秋戒掉了烟瘾，但是他不可能拒绝女人，一辈子玩过的女人无数，今晚却对这个女人起了恻隐之心。他说，声调尽量平稳：小红，你坐下，我跟你商量一件事。
  牡丹红心里闪过一阵激动，李明秋对她从来没有这样正经，该不是真的要纳她为妾？牡丹红清楚，李明秋不可能把她扶上正位，屈满香是这个家里的顶梁柱，那个“正宫娘娘”的位置谁也无法撼动，做李明秋的小老婆她也心满意足，戏子的地位永远都低人一等。牡丹红转过来，身不由己地扑向李明秋，可是李明秋却冷冷地将她推开，还是那句话：我跟你商量件事情。
  牡丹红有些失落，闹不清这李明秋要说什么，她只得坐下来，静等李明秋开口。李明秋突然问她：你认为郭善人这个人咋样？牡丹红跟郭善人有过那么一段交情，她也知道郭善人对她钟情，可她认为郭善人太软弱，没有男人的刚性，这阵子李明秋提郭善人做什么？牡丹红心里有点懵。可是李明秋接着说：郭善人的老婆死了，你跟了他可以名正言顺地做他的老婆。
  话既然已经挑明，牡丹红不得不认真考虑，她低下头，思考了许久，抬起头来时泪水盈眶：她对李明秋说：李哥，这件事再让我想想。
  李明秋心头一震，这牡丹红竟然敢叫他“李哥”！看那泪眼婆娑的脸颊仍然不失女人的丰韵，“李哥”激动了，把牡丹红紧紧地抱住。牡丹红软弱无骨，紧贴着李明秋不住地颤抖，她说，泣不成声：李哥，再陪我一晚，行不？
  李明秋有些心软，良心的谴责冲破了道德的底线，他把牡丹红抱上炕，身子压了上去，牡丹红在下边静等着，等着那烈焰焚烧的瞬间。
  突然，那李明秋好像被蝎子蜇了一下，猛然间跳下炕，系上裤带，他害怕一夜承欢破坏了将要达成的契约，女人，只是男人棋盘上的一枚棋子，一着不慎满盘皆输，他必须跟这个女人斩断前缘，为了一个正在实施的阴谋。
  李明秋义无反顾地出了屋，看那正在燃烧的蜡烛突然熄灭了，牡丹红躲在暗夜里，哭得伤心。他来到妻子满香的屋前，发觉门已经从里边闩上，他敲了敲门，里边没有动静，无名火气，一脚将门踹开，看见满香坐在炕上，笑得开心。李明秋诧异，问道：你为什么要笑？满香答：我以为今夜你不来了，所以把门闩紧，听见你敲门有点不敢相信自己的耳朵，所以有点迟疑，想不到你竟将门踹开了，让我始料不及。
  李明秋有点释然，他永远不是这个女人的对手。脱了鞋，睡到炕上，满香突然一反常态，翻过身钻进李明秋的被窝，李明秋没有那个**，但也不得不须臾应酬，他把手搭在满香的腰间，有点告饶地说：咱睡吧，今晚我累了。满香却说，我不是要跟你睡觉，我想跟你商量点事情。
  李明秋刚想张口问：商量什么？不料满香却将明秋的嘴拦住：你听我说完，我比你大几岁，已经快四十了，这女人一过四十就老得快些，我想——，你给你纳一房妾……你听我说，咱出钱在乡下买一个没有开过苞的幼女，不要妓院戏楼里的那些烂货……
  突然，窗子被风打开了，紧接着耳边传来了震耳欲聋的雷声，夏夜的暴雨来势凶猛。李明秋跳下炕，把窗子重新关紧，借着闪电的瞬间，他看清了，西厦屋的炕上，牡丹红双手合十，一丝不挂地跪着……女人，是一部深奥的书，谁也无法读懂。雨帘子刷刷地落下，掷地有声，李明秋开始怀疑，满香这话是出于真心，还是一种无奈的选择？
  第二天，天晴了，李明秋派管家叫来了郭善人，看那郭善人眼圈红红的，好似一夜没睡。两个人坐在客厅里，管家为他们泡了一壶茶，然后走了出去。李明秋正要开口，牡丹红进来了，面朝郭善人跪下：郭大哥，只要你不嫌弃我，从今后我就是你的老婆，你拉枣棍讨饭我替你打狗做伴，你土里刨食我给你提上罐罐送饭，这水上漂的日子过够了，乞求郭大哥将我收下。
  事情进展得相当顺利，郭善人在當票上签字画押，李明秋另外给郭善人数了一百二十块银元，声言那另外二十块银元是李明秋送给郭善人“夫妻俩”的，让他们为自己添置一点家当。在當票上签完字后郭善人挽起牡丹红的胳膊，有点苦涩地对铁算盘叔侄俩说：你们拿着我签了字的當票到药铺去跟王先生交涉，凤栖镇我无法呆下去了，必须带着牡丹红远走他乡……
  李明秋没有考虑到一开始就不顺利，他们两人连一个王先生都对付不了。可那王先生说的话句句在理，你找不出破绽，又不能强占，李明秋记起了郭善人说过的一句话：凤栖镇人的唾沫子有毒。他不能因这件事闹腾得满城风雨。李明秋对铁算盘说：叔，典當药铺要郭子仪亲自到场，咱今天只能让王先生赶快给郭子仪传话，再等一俩天也不是什么大不了的事情。铁算盘脖子歪着，还想跟王先生争辩，李明秋拉着叔叔的衣服袖子，不由分说把铁算盘拉出了药铺。
  铁算盘叔侄俩走后王先生立刻决定，他要亲自去一趟郭宇村，把郭善人典當药铺之事当面向老掌柜郭子仪说清，他叮咛堂倌先把药铺的门关了，他不回来前不要开门，然后来到东城门外骡马店，租了一条毛驴，骑着毛驴风尘仆仆，朝郭宇村走去。
  郭子仪正在书房读书，猛然听到院子里有人喊了一声：郭掌柜！郭子仪出门一看，原来是王先生。他预感到什么不妙，赶忙把王先生迎进屋，王先生来不及喝水，急急忙忙把药铺被郭双有出让之事说给郭子仪听。原以为郭子仪一听后会暴跳如雷，想不到郭子仪竟然出奇地冷静，他吩咐孙子媳妇年翠英为王先生做饭，特意拿出两块平时舍不得吃的獾肉，还取出一瓶西凤酒晃晃，对王先生说，今天咱哥俩喝一口。
  王先生由不得着急：火烧眉毛了你还有这等闲情！？
  郭子仪不紧不慢地说：着急没用，人急了容易出错，咱先把自己的火气压下，然后再想对策，估计咱俩不在当面他李明秋跟铁算盘也不会强占咱的药铺，索性住几天，想好了对策再说。
  王先生一想也是，就安心地住下来。郭子仪把平日积攒的银两集中到一起，打算替郭善人还债，孙子全发还小，郭家的基业不能败在郭善人手里。三天后郭子仪用骡子驮着银元，跟王先生一起，进了东城门，来到自家药铺，只见药铺门楣上的“郭记”匾额被取下来了，换上“济世堂”三个明晃晃的烫金大字，整个门面用黑漆重新刷了一遍，铁算盘坐在药铺内的躺椅上，手里拿着水烟壶，怡然自得。
  郭子仪眼前一黑，昏了过去。