那天李明秋起了个大早，迎着晨曦，来到王家疙崂，看见王先生正在晨练，王先生为李明秋介绍了一个坐堂先生，那人叫做祁守江，绰号“王不留”。李明秋觉得有趣，说：“王”不留我留，这个人现在哪山修炼？我即刻请他下山。王先生正色道：王想留，留不住。王不留是一味中药，专门为没奶的女人下奶，麦田里多得是。中医行当里让我佩服的人不多，祁守江算一个。
  李明秋再向王先生鞠了一躬：谢菩萨指路。能否告诉我这祁守江的去处？王先生手指西边，说：西行三十里，淌过葫芦河，河岸边有一村，叫做崾涧，进村不要问祁守江在哪里，村里人知道祁守江真名的不多，就问“王不留”，妇孺皆知。
  李明秋索性打破砂锅问到底：这王不留还有什么忌讳？
  王先生拍拍脑袋：你不说我倒忘了，千万不要带礼物，王不留无功不受禄，就说我让你请他来的，他肯定会跟上你走。我在你的药铺等他，安顿好了，我就离去。
  李明秋说：干脆我将你们两个都雇上，收入分成，我占三，你俩分七，怎样？
  王先生满脸不悦：你可能不知道，世界上还有金钱买不到的东西，那就是做人的道德。你知道我为什么要请王不留出山？因为凤栖无良医，再不能让那些江湖骗子糊弄凤栖城内两千生灵。济世堂的名字起得好，真正做到可真不易。
  李明秋再三向王先生道谢：先生的教诲明秋终生铭记，明秋不才，从今后改弦更张，绝不做鱼肉百姓的事情。
  王先生朝李明秋摆摆手：你走吧，我也不留你了，早去早回。
  李明秋回到县城，看到封条仍然贴在济世堂的门上，闹不清楚该不该将那封条剥下，他先不急着去请那王不留，把家里的事情安排好了再说。他没有先回自己的家，有点放心不下叔叔，于是来到叔叔的住屋。看见叔叔还没有起来，睡在被子窝里抽烟，尿盆摆在地上，里边吐了一摊浊物，屋里熏臭难闻。他不由得皱了皱眉头，把窗子打开，透透空气，对铁算盘说：起来吧叔叔，没有事啦，咱该干啥干啥。
  铁算盘说：我灵醒着哩。夜黑地里我想了一个晚上，咱还是把那药铺给人家郭子仪退回去。咱不是那上边的料，咱吃不了那一碗饭。
  李明秋说：目前没有退路，只能向前走。我在那边院子里等你，你起来后过来一下。
  铁算盘穿衣下炕，突然头晕眼花，才知道自己已经两天水米没有粘牙，看那炕墙上放着一碗米粥一碟子萝卜丝，那还是夜黑地里儿媳妇给他端来的。他开始思念老婆，想起他每次头疼脑热老婆都要守在身边侍候，端起饭碗一口一口地喂他吃喝。儿子媳妇到底不行，舀一碗稀粥放在炕墙上，管你吃了没有。唉！缺德事做多了，就断了自己的后路。幸亏有个侄子，要不明日死到这炕上都无人问候。他挣扎着来到院子里，看天上无数个太阳在燃烧，再也支撑不住，昏倒在院子里头。
  那软馍好像突然间灵醒了，爬在铁算盘身上大哭：爹爹呀，你死了我可咋办哩吗——
  李明秋刚进屋，立马就听见那边院子软馍的哭声。又即刻折回这边院子，看见叔叔平躺在院子中间，闹不清这是怎么了，单膝跪地，把叔叔的头扶起，看叔叔睁开眼，说了一句：没事，我主要是饿昏了，眼睛里滚下了两行浑浊的泪珠。李明秋把叔叔抱回屋子，满香和竹叶跟进来，端一碗稀粥，满香喂叔叔吃饭，竹叶打扫屋子里的浊物，叔叔刚喝了两口米粥，又恶心得想吐。李明秋嘱咐满香跟竹叶好好照顾叔叔，自己回到这边院子内牵出枣红马，翻身上马，到王家疙崂去请王大夫，想不到刚走到半路，只见王先生骑一头毛驴摇摇晃晃迎面而来，李明秋下了马，站在路边恭迎，问道：王先生您去哪里？
  王先生也不下驴，一边走一边回答：应人事小，误人事大。我想趁王不留还没有来之前，先把药铺帮他整理一下。
  李明秋肃然起敬，这人跟人的活法不同。他牵着马，跟在王先生的毛驴后头。王先生回头问：你不去请王不留，跟着我干什么？李明秋神色黯然地说：叔叔铁算盘病了，想请您去给看看。
  王先生仰头大笑：心窄，想不开了不是？老家伙的病不用看，你把王不留请来后，你叔叔自然就好。
  李明秋有点犹豫：叔叔昏倒了。
  王先生一副满不在乎的样子：你去请王不留，我来看你叔叔的病。
  李明秋仍然不放心：我想等叔叔稍好点再去。
  王先生不耐烦了：你怎么连我都不相信？
  李明秋心一狠，打马扬鞭，骑着马，面朝西，飞奔而去。
  果然如王先生所言，李明秋来到崾涧村，问一老妪：王不留家在哪里，那老妪手指不远处一幢茅屋，说：就在那边。
  李明秋进得屋内，屋内陈设极尽简单，一锅、一碗、一双筷子、一担水桶，炕上一床被子叠放整齐。那王不留盘腿端坐炕上，面前放一药枕，正给一病人诊脉，那王不留指了指旁边的凳子，示意李明秋坐下，便不再说话，专心致志为病人诊完脉，开好药，嘱咐病人怎样煎服，目送那病人出屋，这才问：先生可否是来看病？
  李明秋看那王不留一头白发，银髯飘胸，不敢造次，说明来意：王先生命我来请师傅。那王不留不再言语，开始收拾行囊，把所带物品全部装进褡裢，然后背起褡裢，出了屋，锁上门，对李明秋说：咱走。
  李明秋请王不留上马，王不留也不谦让，上马的动作飘逸而潇洒。李明秋暗自思量，这祁守江老先生鹤发仙骨，一看就非同寻常，让人不可小觑。王不留骑马前行，李明秋跟在后头迈开大步，一路无话，进了北城门，来到凤栖县城。
  只见济世堂的门面已开，王先生正跟铁算盘一起，打扫药铺里的积尘。王不留下了马，直奔药铺，见了王先生问的第一句话是：老家伙你不是说你不干了，咋又回来了？
  王先生停下手里的活，手执着王不留的手，把王不留拉进后堂，然后说：你先坐下，容我慢慢对你讲。
  停一会儿李明秋从对面叫驴子酒馆提来一壶开水，为两位老人泡茶。王先生讲明原委，王不留思忖半响，才讲：我也不能佛了老友的面子，既然来了，先干几天再说。
  李明秋要在叫驴子酒馆设宴，宴请两位老人，无奈两位老人一起摆手：上了年级之人，喜欢粗茶淡饭，早晨有稀粥喝，中午有稀汤面吃，足矣。
  第二天早晨济世堂开门接客，只见大堂内坐一位银髯鹤发的老人，门口贴一告示，上书四个大字：“见笑付款”。铁算盘也认识几升汉字，一看那见笑付款先自笑了，这算什么先生？竟然把“效”字写成“笑”字，连我铁算盘都不如。心里自然瞧不起那个坐堂先生。整整一上午未见一个病人前来就医。
  李明秋听闻此事也到药铺门前观望，果见门口写着“见笑付款”的告示，李明秋不好意思当面纠正，便来请教岳父十二能。
  十二能甚觉稀奇，拈须长考，想了半天突然明白，原来这里边暗藏玄机！病人初来时愁眉不展，病好后自然笑逐颜开，看来这个先生绝非一般，未曾开张先立军令状，肯定身怀绝技，不然的话不敢那样自负。
  李明秋听岳父这么一解释，恍然大悟，感觉中既然王先生刻意推荐，绝非等闲之人，便对岳父说：今中午我欲请那王不留吃一顿饭，想让岳丈作陪。十二能凭感觉认为这女婿不知道从什么时候起已经跟以前不一样了，行为做事变得通情达理，他也想跟那位先生坐坐，了解一下那位先生的根底，便非常爽快地答应。
  快到中午时李明秋来到药铺，对王不留老先生说：实在抱歉，今天中午想请老先生到家吃一顿便饭，不知老先生可否赏光？
  真想不到那王不留非常爽快地答应，并且说他压根就吃不惯饭馆的饭，家里的饭吃起来爽口，以后如果李掌柜有什么不便，他就在药铺后院自己开灶，自做自吃。
  铁算盘想，看起来这王不留虽然无甚本领，但是也好侍候，不像那个刘半仙，每天得换胃口。于是关了药铺的门，一行人来到李明秋家，想不到十二能已经在家里等候。
  铁算盘跟十二能虽然也算拐弯亲家，但是平时很少往来，相互间见面是最多打一声招呼。今日看见侄子竟然请来了岳父十二能，猜测可能是因为药铺门口那张告示，李明秋也不愿指出那张告示的错误，特意请来十二能加以更正，铁算盘暗中盘算，不知道十二能用什么办法，既要把那个错字改过来，还不能使王不留难堪。
  满香亲自下厨，为客人做了几个小菜，李明秋开启了一瓶西凤酒，给三位老人把酒斟满，王不留端起酒杯开言道：今日大家相遇，我只饮此一杯，以后无论遇到什么场合，原谅老夫不再饮酒。说毕，端起酒杯一饮而尽，接着把酒杯倒扣在自己面前。铁算盘还要为客人劝酒，被十二能伸手拦住：既然老先生不喝就不要勉强。紧接着十二能跟王不留互报姓名、年庚。满香把饭端上来，吃的是菠菜烩面，调料是辣子、韭菜、盐和醋。大家一边吃饭一边谝闲话。
  十二能首先开言：早晨女婿明秋来说先生在药铺门前贴一告示，告示上面有一字可能有别，应当是“见效付款”，而不是“见笑付款”。屈某不才，倒认为这个“笑”字用得恰到好处……
  正说话时突然隔壁院子里传来女人的哭声，大家放下碗筷，一起来到铁算盘的院内，只见那软馍看见来了这么多的客人，手握着擀面杖嘿嘿傻笑。竹叶捂着脸，躲在一边呜呜地哭。看样子这软馍又在发疯。那王不留不动声色，暗自用功，隔老远面朝软馍猛推一掌，那软馍轰然倒下，人事不省。