谷椽对棒槌产生了厌烦。不等那些去长安赶脚的人返回，便回到凤栖东城门外的骡马大店里。过几天谷檩从长安回来了，见了哥哥首先问道：棒槌在家里过得怎样？谷椽无法对弟弟说出棒槌在家里的所作所为，只能哀叹一声，便不再言语。谷檩以为棒槌遇到了什么不测，双手摇着哥哥的胳膊，大声问道：哥吔，棒槌究竟怎么了你给咱说清！谷椽被逼无奈，只得把他回家时看到的场面说了出来。最后，谷椽劝说弟弟：咱俩好好挣钱，争取明媒正娶每人娶一门媳妇。
  谁知那谷檩毫不在乎，他诘问哥哥：扳起指头数数，郭宇村的女人那个正经？哥吔，你不要那棒槌我要，女人只要能生孩子能做饭就行。
  谷椽把身上的银元全部掏出来交给弟弟，说：弟吔，你既然想跟那棒槌过到底，就回郭宇村去吧，不要再离开棒槌，你一离开她，她说不定就做了别人的女人。
  谷檩有点吃惊，问哥哥：这么说来你给那棒槌没有留钱？
  谷椽说：你赶快回去吧，过年时我回家来看望你们。
  谷檩没有心思赶脚了，撩开大步回到郭宇村，只见屋门锁着，棒槌已经不知去向。他向疙瘩娘打听，疙瘩娘说，棒槌今早刚走，她看那女人朝黄河渡口去了。谷檩连一口水都没来得及喝，就朝黄河渡口撵去，赶到黄河渡口一看，棒槌坐在黄河岸边的石头上正在流泪，旁边放着一个包袱。
  谷檩在棒槌身旁坐下，棒槌回头一看是谷檩，即刻抱住谷檩大哭。谷檩替棒槌擦去泪水，对棒槌说：棒槌，咱们回村。棒槌反问谷檩：你哥不要我了，你肯要我？谷檩点头：从今往后我不再离开你。棒槌继续问道：你不嫌弃我跟别人睡觉？谷檩说：我想，那不是你真心愿意，假如有吃有喝，你也不会作践自己。
  黄河封冻了，远远看去，像一条白色的链子，棒槌用手指向远方，对谷檩说：谷檩，你看那是什么？谷檩看见了两只麋鹿正在冰封的河中心交颈……那肯定是一对恩爱夫妻，它们正在用一种特殊的方式表达彼此间的爱慕。棒槌爬在谷檩的肩头，呢喃低语：谷檩，只要你不再离开我，我一定为你生一大堆儿女。
  冬天的太阳像只蛋黄，散发不出一点热量，谷檩看棒槌冷得发抖，脱下自己的羊皮大衣给棒槌穿上，棒槌又害怕把谷檩冻着，把羊皮大衣脱下来给谷檩披上，谷檩把棒槌搂在怀里，两人相拥着回家，回到家里谷檩对棒槌说：我来烧火，你给咱做饭。棒槌搬倒米缸让谷檩看，原来米缸底朝天，家里已经断了炊烟。
  谷檩走出屋子，家家茅屋顶上的炊烟直直地升起，一群狗在场院里撒欢。弟兄俩常年四季在外边揽活，挣点钱顺手花完，不像村里人家家都种地，家无存粮，你让棒槌在这个家里怎么生活？谷檩从怀里掏出一枚温热的银元，来到疙瘩家，要疙瘩婶给他籴一些小米。
  疙瘩婶说：疙瘩跟他爹常年在外，我家粮食也不多，我不要你的钱，给你借一升米，你先吃，咱村里豆瓜家跟板脑家有存粮，不知道人家肯不肯粜给咱。
  谷檩端着一升小米回家，棒槌接过小米倒进锅里，屋子里弥漫着浓浓的米香。棒槌一边做饭一边说，明年一开春，她就打算上山开荒种地。农家不种粮食不行，棒槌听老年人说过，遇到灾荒年间，一斗金子换不来一斗谷子……
  吃完饭两口子刚睡到炕上，就听到窗外猫头鹰在叫。棒槌翻身把谷檩抱紧，嘴搭在谷檩耳朵边悄声说：那不是猫头鹰，那是狗剩，每天黑地里狗剩都爬在窗外，学猫头鹰叫唤吓唬她。谷檩心里明白了，原来这狗剩借弟兄俩不在家，天天都来调戏棒槌，想那棒槌一个女人家，拿狗剩能有什么办法？看来哥哥错怪了棒槌。谷檩悄悄下了炕，开了屋子门，一下子把狗剩从身后紧紧掐住。狗剩一整天都在瓦沟镇瞎逛，刚回到屋子里，不知道谷檩回来，又想占棒槌的便宜，于是便爬在棒槌的窗子外学猫头鹰叫唤。猛然间有人把狗剩从身后掐住，把狗剩吓得魂飞魄丧，他都来不及回头，一下子软软地倒在地上，稀屎拉了一裤裆。
  谷檩把狗剩放开，在狗剩尻子上踢了一脚，骂道：狗剩你***活腻了，竟敢在爷的头上撒尿，爷今黑地里要你的鸡 巴剁下来喂狗，让你做个太监！
  那狗剩爬起来跪在地上，又是磕头又是作揖，嘴里连连告饶：谷檩爷爷，狗剩再不敢了。谷檩猛然间嗅到一股酸臭味，捂着鼻子吼道：还不快滚！
  谷檩回到屋子刚睡到炕上，又听到屋顶悉悉索索，原来是两只老鼠打架。心想棒槌一个人在这样的破屋里生活，每天要忍受多少磨难？他把棒槌抱紧，感觉来那女人在他的怀里微微颤栗，女人在黑暗中等待着，等待谷檩的爱抚。风掠过山脊，发出尖刺的呼啸，野狼的嚎叫和狗咬声连成一片，给这冬天的山村平添了几多恐怖。谷檩翻身进入女人的体内，女人伸出两条胳膊把他箍紧，用舌尖在男人的胸前翻耕，声调里含着某种渴望：谷檩，你永远都不要离开我，行不？
  谷檩借来全发家的毛驴，扶棒槌骑在驴背上，赶着毛驴去瓦沟镇跟集，在吃食摊子跟前他为棒槌买了一大碗油泼面，棒槌吃完后说她没有吃饱，还想再吃一碗。谷檩看着媳妇吃面，心里酸酸地，这个女人不知道已经饿了几天。吃完饭后两人来到粮食集市，籴了两斗谷子，装进褡裢里，驮到驴背上。谷檩还想给棒槌扯几尺土布做衣服，棒槌挡住不让扯，她说：谷檩，咱的钱不多，当下先饿不下肚子再说。
  离过年还有一段时间，谷椽回来了，还给他带回来一个内蒙女人，那女人在郭宇村一露面，马上使郭宇村男人的眼珠子都掉下来了，使郭宇村所有的女人都感到羞愧。内蒙女人未来前，郭宇村最漂亮的女人要算蜇驴蜂，可那蜇驴蜂比起内蒙女人来，还差一些。
  说那女人来到郭宇村以后，连太阳都不睡懒觉了，每天早晨爬上窗子，偷窥那内蒙女人的丰姿，村里的男人有事无事总爱到谷椽谷檩弟兄俩门前走走，脖子伸得像鸭子，为的是瞅一眼那内蒙女人。谷檩在内蒙时见过那个女人，知道那女人是呼掌柜的小老婆，于是把谷椽拉到一边悄声问哥哥：你怎么把人家呼掌柜的小老婆拐骗下来了？
  谷椽显得不以为然：我并没有拐骗她。那天我正喂骆驼，这个女人骑马过来，要我带她远走高飞，走到哪里她都愿意。于是我俩共骑一匹马，就跑回来啦。
  谷檩问：你俩骑的马呢？
  谷椽答：在路上累死了。
  谷檩说：我估计呼掌柜不肯善罢甘休，假如人家找来怎么办？
  谷椽说：一人做事一人当，我不会连累弟弟。
  谷檩说：我不是那个意思，我认为你俩先躲起来，等过了一段时间以后，没有事了，再公开露面，
  谷椽看着远处层恋叠嶂的群山，心想，那呼掌柜的肯定找不到这里，也就没有在意。
  接下来弟兄俩便在院子里为谷椽搭建茅屋，山里的茅屋一般搭建起来比较容易，一两天以后，一幢新屋便在院子里竖起。女人不懂汉语，便用手势跟大家交流，看样子女人原来很有钱，耳朵上带着明晃晃的金耳坠，手腕上带着亮闪闪的银手镯，更稀奇的是，女人挽起裤腿干活，脚脖子上竟然还带着一双足有拇指粗的脚镯，汉族女人带手镯常见，带脚镯的好像还没有见过。谁也不清楚那女人为什么要离开呼掌柜私奔，连谷椽也说不明白，反正那一年的冬天，谷椽带回郭宇村一个内蒙女人，那女人是郭宇村一道亮丽的风景，郭宇村的一切皆因那个女人而失色。
  一到晚上，谷檩便直直地坐在炕上，不肯入睡，耳朵仄起，贴在窗子上，去听那新盖的毛屋内悉悉索索的声音。心想怪不得谷椽要把棒槌让给弟弟，谷檩不相信哥哥的鬼话，那个女人会跟上哥哥私奔，肯定是哥哥使了什么手段，把那个女人骗到怀里……谷椽呀谷椽，你过去日过棒槌，应当把那内蒙女人也让弟弟日上一回。
  棒槌知道谷檩在想啥，把谷檩拉进自己的被窝，哄谷檩：要不然她明天晚上跟内蒙女人交换一下？谷檩哀叹一声，说：哥哥肯定不愿意。
  两口子正说话间突然满村的狗咬了起来，接着响起了枪声。内蒙女人一下子坐起来，好像预感到了什么，用手比划着说：他们追来了，咱快跑！谷椽知道内蒙女人所指的“他们”是谁，急忙穿上衣服来到院子里，只见一帮子马队横冲直闯，每人手里举着火把，山里的人家住得比较分散，那马队好像有人带路，竟然直奔谷椽家而来。谷椽知道跑不脱了，正在一筹莫展之时，突然看见村子中间站着一个壮汉，那壮汉也不打算伤人，朝天放了一枪。马队停下了，谷椽借此机会拉着内蒙女人逃进深山里躲了起来。马队将那壮汉团团围住，壮汉一点也不怯惧，他大声喊道：这里是杨九娃的地盘，远方来的客人请留下姓名。
  不错，马队带头的正是呼掌柜，那呼掌柜翻身下马，按照黑道上的规矩对壮汉抱拳致意：壮士，草原上走失了一头马驹，跑到了贵方宝地，能否让我们找找，绝不伤损一草一木。
  那壮汉说话粗野，毫不客气：没见过什么鸡 巴玩意马驹，到是跑来了一个女人，我们这里缺女人不缺男人，想带走什么都行，想带走女人，没门！
  村里人都起来了，把马队团团围住。那呼掌柜担心有失，只得带着他的马队撤退。看那内蒙马队走远了，众人一拥而上，把那楞木高高抬起来甩到半空，又稳稳地接住。
  原来，自从春天那一场灾难之后，楞木每隔一段时间总要回村探望一下憨女，那天晚上楞木刚回村就遇到内蒙的马队，于是，上演了刚才惊心动魄的一幕。