正在啃树皮的那匹老马受惊了，沿着来时的路，头也不回地朝凤栖的方向跑去。铁算盘迅速穿上裤子，只对竹叶说了一句：我去撵马，你等我。便朝凤栖的方向追去。可那马再老也比人跑得快，铁算盘追得上气不接下气，开始时还能看见马在前边跑，后来就只能看见马儿跑时扬起的尘土，再到后来看见尘土被风吹散，心便松了下来，知道那马儿已经跑回了凤栖城。
  铁算盘在一个土坎上坐下来，浑身已经湿透，一阵冷风吹来，不由得打了个寒颤，虽然说临近过年的天不再寒冷，但是终究上了年纪的人还是有点吃不消，他想抽烟，摸摸身上，烟袋还丢在刚才跟儿子媳妇睡觉的那边，他知道坐久了就会伤风感冒，又挣扎着站起来，朝竹叶那边走去。
  铁算盘这一生，精于算计，捉一只跳蚤都要榨出油来，可人有时百密一疏，干那种事情以前为什么就没有想起把马先拴在树上？这世上卖什么的都有，还没有见过卖后悔药的，后悔有什么用？铁算盘想开了，便琢磨着，还是劝说竹叶先回家再说，估摸着这地方离县城最多二十里路，不等天黑就能回到县城……正思考时抬头一看，发觉竹叶已经离他不远。
  原来竹叶看公爹急忙穿上裤子去追马，自己也慢腾腾地坐起来穿好衣裳，等了一阵功夫不见公爹回转，知道那马跑得比人快，看来今天见不上女儿了，心里虽然有点遗憾，但是也没有办法，与其坐在这里等待，不如往回走，这阵子天阴沉沉的，看样子要下雪，她把公爹的皮衣穿在身上，胳膊上挎着竹篮子，竹篮里装着带给女儿的吃食和公爹早晨买的包子，包子已经冰冷，可是肚子却有点饿，于是拿出一个冷包子一边走一边吃，吃着吃着正好跟公爹撞在对面。
  铁算盘打了一个喷嚏，擤了一把鼻涕，老眼流泪，他一边擦着眼泪一边说：竹叶，那该死的马儿跑回去了，咱们今天去不了李娟家了。
  竹叶把皮大衣脱下来递给公爹，让铁算盘穿上。这才说：爹，你知道李娟是谁的娃？
  铁算盘把大衣裹紧，感觉中有点热乎，这才说：：这娃，这阵子你问那事干啥？
  竹叶抹泪道：我嫁到你们李家，受尽了凄惶，不是为了李娟，早都想一死了之。
  铁算盘打了一个寒颤，说：娃呀，你受的凄惶爹知道，这多年爹就是为了你，才忍辱负重，一心一意想把咱家的光景过好。既然已经过来了，啥想法都不该有，爹一死这全部家当不都是你的？
  竹叶看着天上飘起了零星的雪花，悲戚地说：儿子和男人都是憨憨，我要家当跟谁过？爹呀，你既然日过儿媳，就容儿媳叫你一声大哥。
  铁算盘连忙摆手：这娃，辈分不能乱！你有啥活尽管说。
  竹叶还是不管不顾，只管自己说：哥吔，把咱的女儿跟女婿接回家，我后半辈子就有了依靠。
  铁算盘沉下脸来，告诫儿媳：那件事只能你知我知，别人也是瞎猜测，这里没有人，爹也不想对你发火，以后回到家里绝对不要这样，我还是你爹！至于你说把李娟跟全中接回家，这件事正对我的心思，我也是这么想，不过咱走一步看一步，我听说那全中是郭麻子的亲娃……
  竹叶突然又扑向铁算盘：哥吔，你再抱抱妹子，在你的怀里妹子感觉袩和（土话，舒服）。
  铁算盘不由自主地把儿媳揽在怀里，一边抚摸着儿媳的身子一边说：娃呀，记牢，在人前我还是你爹……