【第四章】升官
  十余万番兵正在攻打阳关，真是旌旗蔽天，胡茹动地，人喊马嘶，震耳欲袭，那人山人海之势，当真令人有莫可能御之感。距阳关还有十里左右，四顾关下，人马尤如蚁集，刘将军立在白马上，回头向郑一虎道："我们这区区两千人马，只怕进去就会被吞噬掉。"
  郑一虎道："将军赶快布阵，渐渐向番兵接近。"将军无奈，只得布阵，正对番兵冲去，双脚一夹，两掌齐挥。
  敌军一见背后杀到一团官兵，起先看到人不多，只派数千迎敌，但一碰到郑一虎就人仰马翻，溃不成军，同时发觉官兵用的竟是个古怪的阵法，立知不妙，火速策动大军团上，真如潮水而来。郑一虎按照他自一的打法，策马沿着自己的阵势转动，一圈一圈的发掌，真是得心应手。人球愈来愈深入，愈滚愈速，敌人甚至接近到两丈之内都不可能。
  将军在中心一见，不由得心花怒放，大声喝道："小侠，先攻关下。"
  郑一虎会意，每到正面就多发数中，使关下一面敌阵空隙加大，好让阵势前进，然而他仍不让敌人接近左右后三面，这样可使自己人无一伤亡。敌人一看接近不得，围攻难逞，这时只在十丈外放箭。郑一虎的掌劲比狂风巨浪还猛，箭一遇上，非但伤不了他反而加速回窜。一顿饭久不到，已经攻到关下，攻关的番兵阵脚大乱，四处狂窜。
  将军一见，又大喝道："小侠，向敌人不乱的地方攻。"郑一虎闻言，抬头一看，糟糕，他的马是普通马，人又是小该子，远一点的敌阵简直无法看到。将军会意，他人高马大，看得清楚，又大叫道："小侠攻东南，看我左手剑。"郑一虎哪能看出东南西北，只得依着他指的方向进攻。
  这时雪下得更大，守关兵将也无法看出敌阵全般情势，惟知关下番兵已停止攻关，同时觉出敌阵空前紊乱。刘将军看看地面全是敌人的死尸，同时感到自己的阵势运动不太灵活了，心中有数，又向郑一虎道："小侠，有敌尸的地方不能攻了，我们阵势受敌尸阻碍，运动不灵活了。"
  郑一虎大叫道："敌人不来围攻了，铁球阵失效，请将军散阵，我们成十路直冲。"将军依言，火速调整，立即随从行动。
  敌军已完全失去控制，一见官兵施逃，两千人势如破竹，无往不利，不要杀，就只逐着敌人，让他们自相践踏也就够了。直到天黑时分，关下再无一个活敌，可是郑一虎仍然不行放松，依旧左右横扫，东西直冲。这样整整一夜，十里内无一敌人，同时官兵与配军也已筋疲力倦，将军这才唤住郑一虎道："小侠，围解了，我们也不能动了。"
  郑一虎道："那就算了，我们向关下开去罢。"到了关下，将军亲自叫关。守关官军认出是他，立即开关放行。
  将军向郑一虎道道："小侠请。"
  郑一虎道："将军先进去，我带人马在关下守佐，提防番兵卷上攻来。"
  将军点头道："那也好，先叫人马休息，吃点干粮，我见了总兵再来迎接。"
  大约有一个时辰，刘将军陪着一个全身戎装的老将军出关来了，那就是镇守阳关西南边疆的主帅，他满面含笑，走到郑一虎面前道："少侠，你真是朝廷的栋梁。"
  郑一虎立即跳下马去要行大礼道："小民郑一虎参见元帅。"
  老总兵马上躬身扶住道："少侠太劳累了，兔礼，请进关去。"
  郑一虎道："番兵横尸一地，希望元帅派兵收拾。"
  总兵大笑道："这个不必少侠心。"进了关，直入帅府，只见大堂上文武官员齐集。总兵一介绍之后，立请郑一虎入席，居然待为上宾。
  酒筵上人人都以惊奇的目光看着郑一虎，一位老文官欠身笑道："小英雄，你用的那阵法据刘将军说真是妙用无穷。"
  郑一虎道："可惜这阵法缺少三个练有江湖武功之人，否则敌人就逃不了多少。"
  又一个将军起身问道："敌人被你打死多少。"
  刘将军代答道："周将军，那要大帅派人收拾战场才知道，据我估计，决不下八千余骑。"
  众文武闻言大惊，齐声惊叫道："他一人打死的？。"
  刘将军点头道："少侠的掌劲如山，每一出手，当前数丈内的番骑无一能逃。"
  总兵叹声道："今后官兵也要练内功才行，全靠刀枪杀敌太有限了。"酒席完了之后，总反又请郑一虎入后堂饮茶，同时自动答应替郑一虎寻找父亲。
  郑一虎乘机道："元帅，这批有功的配军如何处理？"
  总兵慨然道："本帅上表进京，请求皇上大赦就是。"
  郑一虎道："一味苦守总不是办法呀？"
  总兵道："张元帅现已上本进京，请求多派官兵前来。"
  郑一虎道："大帅上表，不知要多久才有圣旨下来？"
  总兵道："皇上如果准予所奏，大概要一个半月才有消息。"
  郑一虎道："一个半月时间太长，小民想请大帅先恢复配军自由行动。"
  总兵道："好的，你要用，就归你管理，粮饱本帅照一般官兵发给。"
  郑一虎感谢道："这是大帅的恩典。"
  忽有一个家将进来报告道："大人，十里外，番军又集结了，探军回报，显有重新攻关迹象。"
  总兵道："吩咐下去，加强戒备，关下人马火速撤回。"
  那家将出去后，又有一个将军进来报告道："禀大帅，战场清理完结，总计点获敌尸九千余具，散马两千余匹，兵器粮草无数。"
  总兵笑向郑一虎道："此数更超过刘将军的估计了，少侠真是神人。"
  郑一虎道谦虚道："这是朝廷洪福，元帅守关之功。"
  总兵哈哈笑道："小孩子也会说客气话了。"
  那将军去后，郑一虎忽然郑重道："大师，近日内，每逢夜晚有什么动静没有？"
  急兵道："只闹了一夜刺客，可是被关内的江湖侠士逐走了。"
  郑一虎道："这证明番营中也有武林人物在内，日后须加倍提防其放火行刺。"
  总兵道："提起这点，我带你去会一个人，他是我的食客，姓程名万里，是一个终日无所事事的老人。"
  郑一虎道道："他住在衙门内？"
  总兵摇头道："他前十天说要探友，现在可能回来了，住在我的宾馆里面，地点就在衙门前。"郑一虎心中忽有所悟，暗忖道："这老人定是武林高人，难怪关内不怕敌人暗袭。"
  总兵换了便服，亲自带着郑一虎由后门出去，转往衙前宾馆。宾馆里有不少侍从，都是帅府派去了，他们一见大帅到了，纷纷趋前致敬，但躬身而不行大礼。显然是早有规定。总兵向一个中年人问道："常福，程先生在吗？"
  总兵姓常，这人也姓常，无疑是总兵的家仆，只见他恭声道："禀大人，程先生恰好刚回来，他还带来二位客人。"
  总兵点点头，一直向内走去，回头笑道："程先生的朋友经常不断，我是见惯了。"
  郑一虎道："此老人与大帅有什么关系？"
  总兵道："五年前，我来上任之初，在路上遇着他身染重病，因之随身带来。"
  郑一虎点头道："大帅恩高，所以此人尽力报答大帅。"
  总兵惊讶道："他在此五年了，一无所报呀，哈哈，不过我也未指望他报答什么。"
  郑一虎道："据小的猜测，此人定是武林隐士，大帅关内之所以太平无事，也许就是此老在暗中保护，不过大帅一直蒙在鼓里罢了。"
  总兵大异道："少侠真猜得准么？"
  郑一虎道："八九不离十，待我见面时揭宴不难明白了。"
  走进后厅，总兵大声道："程先生回来了？"
  一间房中，闻声行出一人，年纪约有六十上下，作儒者打扮，迎上拱手道："大人，老朽刚刚探友回关。"
  总兵大笑道："听说还有几位贵友同来？"他指给郑一虎道："程先生就是他，孩子，你见见。"郑一虎拱手一礼。
  程老头一看随大帅来了个小孩子，开始未注意，含笑点点头，却向房中道："三位，快出来见大帅。"他又向总兵道："大人也知道了，他们是青年人，望大人优待。"房中走出三个青年，年纪似都不到三十，一齐向总兵行礼。
  总兵哈哈笑道："免礼，免礼。大家请坐。"
  大家在客厅坐下后，程老头接着向总兵恭喜道："大人，听说官兵大获全胜，真是可喜可贺。"
  总兵大乐道："你猜是如何打胜的？"
  程老道："听说是刘将军以两千官兵布下一个怪阵打胜的，竟把数万翻兵打得落花流水。"
  总兵更乐道："程先生的消息真准确，哈哈……"
  右手年轻人接口道："大人，这消息恐有出入？"
  总兵道："义士贵姓？你是看出我的笑声有异吗？"
  程老人一拍头顶，叹声道："老朽真糊涂，还没向大人介绍他们的姓名哩。"
  他起身一指那接话的青年道："大人，他叫罗继先。"他指另外两人笑道："罗老弟右边是丘三春，左面是许士俊，他们都是老朽的忘年之交。"
  总兵哈哈笑道："我也介绍诸位认识一位小英雄，程先生你可知道这次大胜，杀了九千番兵的就是这位郑一虎吗？"
  四人闻言愕然，一齐骇道："当真？"
  郑一虎谦虚道："侥幸而已，请诸位多多指教。"
  程老人郑重道："小哥属于中原那一门派？"
  郑一虎摇头道："老丈，我是无名之辈，哪有门派。"
  程老向总兵道："恭喜大人得遇一位奇才。"
  总兵大笑道："同时也谢程老先生护关之情。"
  程老诧异道："大人何以见得？"
  总兵哈哈大声道："是这孩子的八卦算出来的。"
  程老人叹声道："当年蒙大人救得命，无以回报，老配总算在晚上能效一点微劳。"
  总兵笑道："你我数年之交，你真瞒得紧。"
  程老叹道："草野之人，何敢与大人深谈，惟近来番兵猖撅太甚，希望大人晚上小心。"
  郑一虎道："老丈恐独力应接不暇，因此藉故探友，约来罗、丘、许三位大哥阻敌。"
  程名人大笑道："小哥，你真聪明。"
  郑一虎道："前此一战，小子试出番营中并无什么武林高手，这是为何？"
  程老人道："西域武林高手不少，惟他们很少被部落酋长利用，因此军中极少。"
  郑一虎道："据说某晚有人行刺大帅，相信是老丈逐走的，那又是什么原因？"
  程老人道："行刺那人已被老朽杀在关外，该人武功不高，可能是番将用重金聘来的。"
  郑一虎道："番将既有人知道用重金聘请武林中人，今后我们更应当心了。"
  总兵随即就叫家人替郑一虎布置一间卧室，他怕衙中有要事，当即分手回衙去了，不久，宾馆门口来了祝武和黄芳，据说是命来陪郑一虎的。住了一夜，郑一虎知道程老人的字号为「八荒游龙」，可惜他不知道，这字号在当今武林中有多响亮，从程老人的口中，他又知道罗、丘、许是什么「化日三剑客」。总之他对江湖武林所知不多，无法晓得这老少四人的武功深浅。番兵虽在十里外集结，但一直就没有攻关，过了四天郑一虎有点不耐烦了，因为他心急寻父，不愿如此呆下去。
  这是一个早晨，郑一虎刚刚起床，忽见祝武推门而入，且大叫道："小虎有人找你。"
  郑一虎正在洗脸，间道："是谁？"
  祝武道："一个姓叶的。"
  郑一虎急忙迎出去，一看是潇湘三义的老大叶萍，极其祝武大喜道："叶大哥，你来了。"
  故人相见，特别高兴，叶萍笑道："你时来运转啦，住起总兵的宾馆来了。"
  郑一虎请叶萍坐下后笑道："这是打番兵打来的，叶大哥，黄二哥和祝三哥呢？"
  叶萍道："住在客栈里。"
  郑一虎道，"你们来这有事吗？"
  叶萍叹道："你有父寻，祝、黄他们则有兄寻，近日才打听到，他们二人的兄长也是犯了流配罪。"
  郑一虎突有所悟似的大叫道："莫非……莫非……"
  他说不出所以然，急向祝武道："你的兄弟叫什么？"
  祝武道："这是什么意思？"
  郑一虎倏地跳起道："你的兄弟叫祝文。"
  祝武惊讶道："小虎，如何知道，他在三岁时被人带走了。"
  郑一虎大笑道："恭喜你，他来找你了，还有黄大哥的弟弟也来了，我想一定是。"
  叶萍急向祝武拱手道："祝兄，也许真是。"
  祝武如梦样惊奇，急急道："我去喊黄芳来。"他拔腿就跑，未几找到黄芳回来了。
  郑一虎笑向叶萍道："叶大哥，请你带他们去认，我到总兵那请过安再回来。"问安重要，换句话说是打听军情，叶萍点点头，领着二人去了。这时程老人也起身了，他约好郑一虎，一同走进总兵府衙。
  总兵正在召集文武商议军情，一见二人到，立即起身相迎道："程先生和少侠来得正好，张总兵有紧急军情来到。"
  程老人和郑一虎向众文武招呼过后问道："大人有何紧急军情？"
  总兵道："玉门关被番军攻破，张元帅退走敦煌，阳关恐怕守不住了，敌人必由关后攻来，这样前后受敌如何是好？"
  程老人道："大人如何处好？"
  总兵道："本帅拟巴关内军民撤退，但须四天时间才能办到。"
  郑一虎道："阳关如果不撤，番军进军受牵制，关内势必**犬不留。"
  程老人道："关外敌兵没有动静，大概就是等候里应外合，大人何不派出一支人马向玉门关探看情势，如敌兵真由后路来攻，这支人马也可虚张声势。"
  总兵道："关内总计不到一万骑，派出一支后，岂不更单薄了。"
  郑一虎道："官兵既不能派，配军还可一用，大人可否允许小民带他们一行。"
  总兵大喜道："六百人恐怕太少，本帅加一千如何？"
  郑一虎摇头道："小民不敢指挥总兵，就是六百配军也够了。"
  程老人道："小哥，老朽我前去罢，此举有关十余万百姓命运，我希望你成功。"
  郑一虎道："老丈，因为你在阳关，我才敢离开大人，你老绝对去不得，不过我还有几个朋友可以帮忙。"
  程老人也知护关要紧，于是点头道："小哥，那就全看你的了。"
  郑一虎向众人一拱手，急急退出总兵署，回到宾馆。刚进宾馆，只见叶萍、祝文、黄香、祝武、黄芳都在座，几人一见郑一虎，同时起身招呼道："你回来了。"
  郑一郑问道："怎么样？"
  祝武、黄芳同声道："确是我们兄弟。"
  郑一虎道："那大好了，恭喜了。"
  祝武道："衙门有何消息？"
  郑一虎将情形说出后，大声又道："二位大哥快去召集配军，我们马上动身，同时请叶大哥黄三哥助我一臂之力。"
  众人闻言大惊，同声道："没问题，我们走。"
  郑一虎道："我的主意是先不奔玉门关，而直趋敦煌，不惟路近，而且可以拦截追赶张元帅的总兵，如果打得好，我们更可以收复玉门关。"
  叶萍道："这是好主意。"
  郑一虎先和三义到后关外等候，不到半个时辰，大队配军开出了，于是急驰上道。一天一夜，他们赶到了敦煌通玉门关的大道上，然而却不见有何动静。叶萍道："张元帅的大军可能已退入敦煌了？"
  郑一虎摇头道："路面没有经过大军践踏的迹象，我们快迎上去，也许张元帅退不脱了。"
  奔出三十里时，叶萍急一指前途大叫道："小虎，你算准了，那不是大军冲起的雪尘么。"
  郑一虎道："我们火速开进前面路旁森林，张元帅未被围住，我们让官兵过了之后再说。"六百多人马一致行动，竟比训练有素的官兵还齐心，须臾行入林中。
  祝武问道："小虎，我们是否用原来阵法？"
  郑一虎看看地形平坦宽阔，点头道："可以适用。"
  祝文道："什么阵法？"
  祝武向他弟弟放释一番后笑道："这是小虎的专用战法，你和叶大哥黄二弟可以分成三面成犄角之势，互相策应。"
  叶萍惊奇道："小虎竟懂用兵。"
  郑一虎笑道："阵法不奥，但能杀敌如麻。"
  叶萍更惊异道："小虎的武功从何而来？"
  郑一虎笑道："各人有各人的秘密，将来再向大哥禀明。"正说着，大道上的先头总兵已如风驰电掣而来，其中还有有大批车队。
  黄香叹声道："难怪还没入敦煌，张元帅竟连百姓都带上了。"
  官兵不多，也许不到万骑，但百姓倒比官兵还多，郑一虎叹道："这太危险了，一旦被番兵追及，那还能打仗吗？"足足过了两个时辰才过完，可是那种乱糟糟的样儿实在惨，人喊马嘶，再加上老百姓的哭嚎声，简直连耳朵都震聋了。
  黄香突然道："不好，后面雪尘又起，那是番兵追到了。"
  郑一虎道："看势不多呀？"
  叶萍郑重道："那是先头番兵，后面必有大军。"
  祝文又噫声道："你们看，官兵和车队为何不动了。"
  叶萍道："我明白了，番兵这样近，张元帅认为脱不了身，显然决心一战了。"
  郑一虎道："车队有什么用，简直要老百姓送死嘛？"
  叶萍道："你不见吗，官兵把车队围成车城，这样可防敌方番兵冲破。"
  "这能挡得了多久，结果老百姓非死光不可，我们快行动。"祝武闻言，立即指挥配军冲出，当着大道，火速列阵。
  郑一虎忽觉阵中少了一个人，急急向祝武道："你快入阵心，照刘将军样，指挥阵势推进。"
  布置刚完，忽见一个青年将军策马冲来大喝道："你们是什么军队？"
  郑一虎勒马迎上道："我们是常总兵派来的配军。"
  那将军大喜道："可是杀败数万番兵的配军么？"
  郑一虎点头道："请将军速禀张元帅，快把百姓放行，官兵则请留了，如见番兵大乱，总兵反击，我们要夺回玉门关。"
  那青年将军疑问道："夺回玉门关？"
  郑一虎道："非夺回不可，否则阳关难保，敦煌亦将失守。"
  那青年将军高兴极了，猛勒马头，全力回冲，边驰边叫道："配军到了，少侠也来了，我们要夺回玉门关。"
  在官兵阵上奔出一骑，马上坐着全身披挂的老将，他迎上青年将努喝问道："什么事？"
  青年将军禀明一切，大声道："请元帅将百姓放行。"
  老将军怀疑道："凭这区区六百骑就要夺回玉门关？"
  青年将军道："看少侠神情，他似有把握，请大帅快点定夺。"
  老将军半信半疑，下令道："分出两百骑护住百姓，余者布阵待命。"
  郑一虎见官兵已然有以行动，知道张元帅照准了，心中大喜，同时前途的番兵再度出现，急急喝道："祝大哥，指挥移动。"
  叶萍急止道："小虎，现在就移动，人马徒劳，番兵先锋不值得用阵法，何不我们四人先迎上冲杀一阵，杀退其先锋，再战其主力。"
  郑一虎闻言有理，于是挥手道："那我们冲过去。"叶，祝，黄三人都是长剑，闻声一齐拔出，策马猛冲。
  官兵一看四人出动，莫不骇然，适才那位青年将军又策马而来，他向阵中祝武问道："他们这是干什么？"
  祝武笑道："番兵到的尚非大军，他们要打先锋，后战大军。"
  青年将军大惊道："敌人先锋也有数千人马，四人此去岂不如羊入虎口？"
  祝武大笑道："将军错了，应该说是虎入羊群。"
  广阔的平原，视野广阔，四进外的番兵追骑，这时已隐隐可见，雪已停止，但见四人如风卷入敌军，真如虎入羊群。霎那之间，敌军已人喊马嘶，利时乱成一团，青年将军一见，欢叫道："阻住了。"他纵骑冲回，立时军心大振。
  官兵群中剑光如电，掌劲如雷，惨声震天，已有数半四处乱逃。祝武一见，立即挥军前进，他知道官兵大军也要到了。尚未及半里，忽见郑一虎等如风吹驰回，大叫道："速解阵势，暂时冲杀一阵，敌人大军还远。"
  二百配军闻言，转瞬分成二队，并排逐出，前面有郑一虎带着，真如风卷残云。一直杀到中午，官兵的几千先锋死了大半，余者向四野逃窜，霎时走得一千二净。郑一虎不肯穷追，立即向官兵下令火速吃干粮。吃完了，他派出一人到后面请张元帅官兵回关，自己带着配军当先锋，直向前途迎去。可是一直到晚上还没有遇上番兵大军。情形有点古怪，郑一虎急向叶萍道："番兵何以不见？"
  叶萍道："这样如何？我和黄老二施展轻功，到两侧探探，方向仍是玉门关。你和大队继续开进，敌人既要深入，就决离不开左右二十里，否则大军无法通过。"
  郑一虎道："好的，我们连夜开进，但等到什么时间停止？"
  时萍道："离玉门关数十里有个哈拉湖，你们到湖边停止吧。"
  郑一虎点点头，立请祝文道："祝三哥，请你在前面探路，免得中了敌人的埋伏。"计议一定，在队继续驰进。
  一夜又过，天明之际忽见祝文奔回道："小虎，前面那座山林内有番兵，但不知人数有多少。"
  郑一虎道："哈拉湖还有多远？"
  祝文道："过了前面山林就是大草原，湖在草原那面。"
  郑一虎道："那这山林内必有番兵了望，我们停下罢，请祝三哥再辛苦一趟，向后面的官兵通知一声，只说午后我们攻敌，请官兵看势发动。"
  祝文道："我们停在这里作什么？"
  郑一虎道："等候叶大哥和黄二哥的消息，看看这两面的敌情。"
  祝文会意去后，郑一虎又下令吃早餐，同时向祝武道："这次阵势要改变一下。"
  郑一虎道："前次只有我一个人，因恐左右后三方空虚，因此才把阵势滚动，现在四方都有人，不必担心了。你把退行和横行的能通改成前进，我如攻右，阵势齐把马带向右。带我攻左，齐向左带，就是没有向后的，同时把圆阵改变方形。"
  祝武道："这容易，而且不须练。"
  郑一虎道："我也知道，但你得向大家悄悄下令，不可惊动番兵。"当祝武向大家传下令去之际，忽见叶萍和黄香如电奔回。
  郑一虎接着他们问道："情形如何？"
  叶萍道："我那面发现两千余骑，似是番军左翼，但按兵未动。"
  黄香道："我那面只有少数散骑，看样子是游骑探马。"
  郑一虎道："这证明番军就只派三千余骑追官兵，其余大军全部驻扎在哈拉湖这面草原上。"
  叶萍道："就开始嘛？"
  郑一虎道："论理应在今晚采偷袭行动更好，不过我想给番军看看官兵的颜色，使其以后不敢深侵。"
  祝文道："是不是马上准备进攻？"
  郑一虎道："是的，这一仗如果打胜，从此官兵的威风必定大振，今后就可先声夺敌了，因为我们不能永远替官兵打仗，这一次非常重要。"
  黄香道："官兵似乎开来了。"
  郑一虎道："好，我们开始行动，现在请叶大哥守阵左，黄二哥守阵右，祝三哥守后路，只请拒敌，不可远离，全部人马尽速冲过前面要道。"