翌日一早,各坊仍旧忙忙碌碌地继续着一天的工作,独几位管事的一个上午也没见着踪影。
  “你们莫不是怀疑我？”
  库房大院的厅堂里，姚、宋、程三位管事及周掌柜并坐与左右两侧的玫瑰椅上，赵思思瞪大了眼睛盯着众人,厅堂里的气氛一瞬间剑拔弩张。
  “赵姑娘,明人不说暗话，秘方所放之处只有咱们四人得知,昨日下午敝人同染坊的宋管事去了忻州府购买染料,酉时一刻才归，此事忻州府彩轩堂的钱掌柜可以证明。”率先起身的是库房的姚管事,他目光清澈,脊背挺得笔直,一副真金不怕火炼的模样，单从气势上便压得人抬不起头来。
  姚管事话音刚落，便见染坊的宋管事站了起来，扬声道：“不错，是我请姚管事与我同去的。”
  其余二位也纷纷起身，周掌柜在前头铺子里和沈君佑一同查账，程管事在织布坊安排事宜，都有共事的手下可以证明。
  “你们这是在说不在场证明了？”赵思思眯着眼睛笑道，“那好，本姑娘昨个儿下午去了东大街的同盛赌坊，嗯，好像也是酉时回来的，至于证明人，你们大可以去问赌坊的伙计，姑奶奶昨个儿可是赢了他家不少银子。”
  事情发生在库房，姚管事本就憋了一肚子火，昨个儿沈二爷的态度分明就是包庇此女子，这会听得她的儿戏话，嘭地拍了下桌子，怒道：“这算什么解释！谁知道你半截有没有回来过，做了些什么见不得人的事！”
  “你嗓门大了不起啊！你们所说的铺子、坊间离着库房不过几墙之隔，进出岂不是比我要方便的多，焉就我一人能中途回来不成？”赵思思仰头瞪着两只大眼，气势比姚管事还要犹盛三分。
  “你！你！”姚管事登时火冒三丈，一张国字脸气成了猪肝色。
  正当此时，大门咚的一声被踢开了。
  “都在这吵什么！”沈君佑阴沉着脸，目露寒光地在屋内众人身上扫射了一圈，“我昨日说的话你们都忘了不成！还是你们对我的决定另有他意！”他的眼神落在了姚管事身上，姚管事闭口不语，一旁的宋管事见状忙扯了扯他的衣服，这才拉了他坐下。
  厅堂里顿时一片寂静。
  沈君佑大步走了进去，坐到了上方左侧的太师椅上。
  周掌柜起身道：“二爷，今早得了消息，霍家庄的卢老二自称从地底下挖出了祖传的织布秘方，已经怕人去打听了，应该就是咱们丢的。”
  沈君佑闻声眯起了双眼。
  要这霍家庄，不过是一块两百多亩的庄子地，种了些棉花、苎麻，先头也不姓霍，而是姓卢，五年前卢记染坊的第三代东家卢进生败了祖上的家业，恰巧此时遇上了忻州府做染织生意的霍家的大爷，花了一千多两银子买下了这片地，改了名字叫霍家庄，又加盖了两间不大不小的染间，主染红粉色系。
  “放他娘的狗臭屁！他卢老二家祖上三代都是染布的，就是真有祖传宝贝那也是染布秘方，哪里来的织布秘方，分明就是偷的咱们的！”姚管事忍不住大骂出声。
  “依小人看，二爷不如去官府告他一状，总归咱们手里的织机、织物都是现成的，究竟是谁家的东西，府衙里派人一看便知。”染坊的宋管事献策道。
  那霍家既敢由着卢老二如此大张旗鼓，必是提前做好了准备，何况先前所做的这些都是为了内织染局的竞选一事，若是起了争端污了沈记的名声，可就是因小失大，实属不该。
  “对！”姚管事连连点头，“此事决不能善罢甘休，不能便宜了背后小人去。”说罢，横眉立目地看了赵思思一眼。
  赵思思杏眼一瞪，插着腰道：“你这样看着我说是什么意思，有种你就把话说清楚了，这样含沙射影的算什么男人！”
  “你，你……”噎的姚管事险些从椅子上跳起来，哆哆嗦嗦地指着赵思思，半天没说出一个字来。
  气氛正僵持着，忽听得门外有人在低声说话。
  沈君佑眉头一紧，扬声问道：“何人在门外喧哗！”
  “回二爷，是府上的撷芳姑娘，说有要事禀告。”关恒回道。
  沈君佑脸上顿时闪现出一抹厌恶之色，朝着门外怒道：“没瞧见爷在处理正事吗，什么闲七杂八的人都敢给爷往院里带，你小子皮痒了不成！”
  关恒缩了缩脖子，暗道了一声倒霉，没好气地扭头看了撷芳一眼，“都听见了吧，赶紧走吧，这不是你该来的地！”说罢，便要轰她出去。
  好不容易进来，岂有铩羽而归的道理。
  撷芳趁关恒不注意猛扑到了门上锤了起来，口中大声嚷道：“二爷，二爷！婢子有事向您禀报，求二爷叫我进去，是有关思思姑娘的事！”
  屋里听得真真切切，周掌柜闻言道：“二爷，既然与之相关，不妨叫她进来一说。”
  沈君佑默不作声，半响才抬了抬头，示意开了门。
  开门的力道不轻，撷芳蓦地一个趔趄，险些跌在地上。
  “你方才说知道有关赵姑娘的事，可是当真？”周掌柜直言问道。
  撷芳款款步行到沈君佑面前，弯身服了一礼，柔声道：“回二爷的话，婢子听闻几位管事寻了思思姑娘来此，心里甚是担忧，决不能眼睁睁看着她蒙受此等冤屈。故而才大胆前来，求二爷饶恕。”
  沈君佑咚的一声撂下茶盅，不耐地道：“莫要说些废话，你只说你所指的‘有关之事’所谓何。”
  撷芳抬头看向众人道：“婢子可以证明思思姑娘昨日并不在铺子里。”
  “休要胡说，你个小丫头如何能做的了证！”姚管事厉声问道。
  撷芳佯作一副惊惧状后退了几步，才道：“昨个儿下午婢子帮织布坊的谢大娘去她家里取织好的绢布，回来的时候经过西大街，正看见思思姑娘在俞记茶摊上喝茶，各位若不信，去向卖茶的俞婆婆一问便知。”
  众人一听，顿时窃窃私语了起来。
  “你是几时看见她的。”周掌柜问道。
  撷芳蹙眉回忆了下，道：“应该是申末酉初，那会儿日头西照，婢子怕晒，特意绕了远。”说完越发坚定地点了点头。
  姚管事听了一拍桌子，指着赵思思道：“好啊，好啊！天网恢恢，疏而不漏！赵姑娘，这个时候你还不打算承认吗！”
  “承认什么！我昨个儿确实在俞婆婆的差摊上喝了碗茶，可这又如何，我并未回过铺子！更加没有做过那些鸡鸣狗盗之事！”
  “你方才不是说你去了赌坊吗？怎么又跑到了西大街上喝茶！库房失窃之时便是从未正到申正这段时间，姑娘恰好这段时间不见踪影，又有人见你事发之后便立即出现在了西大街，天底下哪有这般凑巧之事！从东大街到西大街步行最快也要半个时辰，敢问赵姑娘是几时去的同盛赌坊，又是几时出来的，敝人即刻就派人去赌坊询问。”
  “问就问，姑奶奶身正不怕影子斜！未初三刻进的赌坊，申时二刻出来的。要是多说了一刻钟，姑娘就不姓赵！”
  “二爷，此时若不差个水落石出，小人今后便再无颜面在库房当差，还请二爷决策。”
  事情闹到了这个局面，恐怕铺子里上上下下已然传的沸沸扬扬，若是不彻查，不止赵思思往后在铺子里无法立足，众人只怕也会心生非议。可若是查，沈君佑先头的顾虑好似一座大山压在头顶。
  “喂，你在犹豫什么，当然要查，还要好好的查，若是你们冤枉了我，便一一跪下给姑奶奶磕个头！”
  姚管事闻言一拍大腿，“好，若是我冤枉了你，便跪下给姑娘磕个响头，可若查出来偷盗之人真是你，你又做何打算！”
  “要杀要剐，悉听尊便！”
  姚管事见沈君佑并未阻拦，便到门外招来了两个小厮，伏耳叮嘱了几句，便见他二人匆匆而去。
  约么过了一个时辰才见一人回来。
  “你可有何发现？”姚管事急问道。
  “启禀二爷，小人在赵姑娘的房里翻出了一个包袱。”说着，便将手里的蓝色布包放在了地上，打了开来。
  只见那包袱里赫然是一袋子沉甸甸的银锭子，大的约么二十两，小的只是些零碎的银角子。
  姚管事面带三分喜色，“好啊，好啊，物证已然寻到了，赵姑娘，你且说一说，这些银子从何而来？”
  赵思思不耐地白了他一眼，“姑奶奶方才不是说了吗，在赌坊赢了不少银子，不多不少，二十把买大小，总共一百二十五两银子，不信你们数数。”
  “你……”姚管事正待发怒，又闻得门外一阵脚步声，穿着灰色衣服的小厮身后领着个个头中等，鼠眼歪脖的伙计模样的人迈了进来。
  “回二爷，众位管事，这是同盛赌坊的跑堂白小七。”
  “来的正好！“姚管事忙站起身来，走了过去，对那赌坊的跑堂问道：“你且说说，昨日未初三刻到申时二刻，你可曾见过这位姑娘去了你们赌坊？”
  那白小七一双鼠眼在赵思思身上看了看，笑道：“大爷这话说的有意思，咱们那是什么地方，还从没见过有姑娘进去过呢。”
  姚管事听了哈哈大笑了起来，“是了，是了，赵姑娘，现在你怎么说。”
  赵思思一把揪住跑堂的衣领，杏眼圆睁，骂道：“你个瞎眼的东西，睁大你的狗眼好好看看，姑奶奶昨个儿赢了你们一百二十五两银子，你敢说你不认识姑奶奶！”
  “呵呵，姑娘这话说的有意思，莫不是昨个做梦去了咱们赌坊，这会儿梦还没醒吧。”那跑堂的见赵思思撸了袖子，忙伸手捂了眼，嘴里诨道：“姑娘，姑娘，小的可还没有讨媳妇呢！你就饶了小人吧”
  身边的两个小厮闻言扑哧一声笑了起来。
  正当此时，关恒在门外禀道：“爷，夫人来了。”