第四章　引渡者
  当天夜里——。
  宏说服了说没有食欲的小姐，两人一起开始吃着晚餐。
  老闆娘已经不在了，但旅馆还是保有它的机能。如同一开始老闆娘就不存在一般……。
  替他们送晚餐来的女服务员，在送上两人份的餐点之后，说了一句很奇怪的话。
  「您的餐点，依然和以前一样需要『两人份』吗？」
  好奇怪——。
  明明房里就有两个人，为什么她还要不厌其烦的确认呢？
  不对……其实宏已经能够理解这件事了。当小姐消失的那段时间，向旅馆里的人打听的老闆娘，脸上不是也露出了困惑的神情吗？
  这一切是因为——他们本就看不见小姐。
  「听话……多少吃一点比较好喔。」
  「嗯……。」
  点点头应了宏的话，但小姐还是没有夹起任何菜餚。
  而宏的菜也只有一半到了肚子里。旁人要是看到他现在吃饭的样子，一定会觉得他是在勉强自己动筷子把食物塞进嘴里。
  宏在无意间叹了一大口气，随后放下了筷子。
  「死神吗…？」
  听到这句话，小姐的肩头颤了一下。
  小姐之前说的话实在是太没有真实感，实在太好笑了……，要是可以就这样一笑置之的话该有多好。但宏现在却没有办法这么做。因为只有相信小姐之前所说的话，至今所有的疑点才有办法解释。
  小姐相当丧气的低着头看着桌上的菜餚，就像它们是不可以碰触的东西一般。
  是眼前这个柔弱的少女……带走他们的吗……？
  （不但带走了父亲，也带走了老闆娘……？）
  「话我可说在前头……。」
  阿基米德像有读心术般看穿宏的想法，并用严肃的语气说着：
  「所谓的死神，并不是像你及大部分人所认识的样子。」
  「……那你说，他们是怎样的存在呢？」
  「搬运魂魄的人，也就是魂魄的引渡者。就只是这样而已，没有比这更高的权力。也就是说，死神并不会拿着镰刀将魂魄强行带走。」
  「搬运魂魄的人……？」
  「光是移动魂魄就已经够让他们疲力竭了。因为，死并不是一件单纯的事情。」
  「这样的话……的确和传说中的死神不同……。」
  宏将视线移往小姐身上。
  「所以说，小姐她……一定得待在死者身旁才行啰？」
  「……没错。所以，我才会不说。因为……只要有我在的地方，就一定会有人死……。」
  小姐抬起头来，这还是自谈话以来第一次看宏的脸。和她之前那充满悲伤的语气不同，这时的话不带有任何感情。
  「他们身边的人，一定不喜欢这样吧？」
  「……你是困为怕会被别人讨厌，所以才不说的吗？」
  「没错。不过……其实，我本来几乎不会碰到人的。」
  「因为你露宿在神社里吗？」
  宏想起他们初次见面时的情景而问，但小姐轻轻的摇榣头。
  「其实……只有接近死亡的人才看得见我……。」
  「……接近死亡……的人？」
  这究竟指的是哪些人，宏一时间无法理解。
  「所以说……就是一般人看不见我。…所以，本就没有躲起来的必要。」
  「等一下……，接近死亡的人，到底是什么意思啊？」
  宏全身的汗毛逆竖。
  因为他看得见小姐。
  「……是没多久就会死掉的人。」
  「……！」
  「还有就是……自己最爱的人，快要死掉的人。」
  「……最爱……。」
  「其他可能还有……，但我不太清楚。」
  「……。」
  这时宏已经听不见小姐说什么了。急忙唤起自己的记忆，回想这几天所发生的事情。
  看得到小姐的人有谁呢……？
  （有我、老爸、老闆娘、华子，还有就是——千岁！）
  「不会吧……！」
  虽然觉得这想法很蠢，但却无法否定。宏本想拂去心中不安大笑几声，但他却怎么样也笑不出来。
  「我、我问你！」
  宏暴的推开面前的晚餐，跪坐在接近小姐的身边，并且双手捉住肩膀，不断摇晃她的身体。
  「是千岁吗？千岁会死吗？」
  「……。」
  「别这样……拜託你，我求求你别这样啊！我还没有……我还没有和她玩够啊！」
  宏放开了小姐，之后不断的向她叩头。
  「我跟她定下了一大堆约定……，但现在我都还没有为她达成任何一件啊！所以……。」
  「……没办法的。」
  小姐平淡的说。
  听到她那不带一丝感情的回答，宏战战兢兢的抬起头来。至於小姐放在膝盖上的手，则是紧握着拳不放。
  「看来你……好像又忘了吾方才说的话。」
  「咦……？」
  阿基米德的视线，吸引了宏的目光。
  「吾不是说过吾等并无死神之镰吗？小姐她不过是个搬运者，对这一切并没有控制能力。」
  「你、你是说过没错……。」
  所以……。
  所以她才没办法阻止老闆娘的死吗……？
  「……难道你已经知道，去购物的老闆娘会死於车祸吗？」
  「我当然知道啊。」
  她的答案一点都没有踌躇。
  我明明已经知道了，但是……宏还是受到些许打击。
  难道自己和小姐真的是不同次元的人吗……？
  「果然……还是不说出来比较好吗？」
  小姐这时终於第一次露出微笑。
  「你一定……很讨厌这样的我……对不对？」
  「……没这回事。」
  宏说出了连自己都觉得惊讶的明快回答。
  其实，他的脑海现在如同被龙卷风侵袭般的混乱，但只有这件事他十分笃定自己的想法。
  「……真的吗？」
  「当然是真的。」
  「嘿嘿……我好高兴哟。」
  小姐脸上的表情如花开一般，渐渐有了笑容。
  看到小姐久违的笑容，才觉得之前认为和她是不同吹元的人，想法是多么愚蠢。
  ……令人醒神的银发。近乎透明的雪白肌肤。如赤月般的双瞳。
  但小姐不过是个普通的女孩而已。
  翌日——。
  静静走在被太阳晒得发烫的柏油路上，宏与小姐一同走向老家。两人想去探望千岁。
  但是……千岁已经不在家里了。
  「你们找千岁吗？她已经去医院啰。」
  迎接宏他们的华子如此说着。
  为了做好回乡的准备，这段时间里，华子都住在老家里。
  「去了医院……难道她不舒服吗？」
  「没什么大不了的啦。只不过因为手术就快到了，为了详细检查才去的……。」
  「啊……。」
  并不是忘了，只是不愿想起的事情遭到点醒，让他的心跳加剧。
  ……手术。
  （如果像开盲肠一样的小手术就好了……。）
  「那我们……去医院看她吧。」
  「去医院？为了什么去呢？」
  「当然是……。」
  华子的话，让宏一时间说不出话来。
  「你现在过去也见不到她的人。因为她并不是去那里玩。」
  「你说的……也有道理。」
  的确，如果现在去医院的话，也不太可能会有和她说话的时间。
  而且她不过是住院，也不是永远都不会回来，只要明天就可以再见到她。既然如此，明天再来其实也没有关系。
  「那我们还会再来……，你帮我跟千岁说一声吧。」
  「我知道了。」
  得到华子的允诺之后与她道别，宏不得已的踏着来时路走回去。
  侧头一看，小姐正踢着小石子玩耍。小石子滚来滚去，从来的时候她便玩到现在。
  两人的感情如此融洽，但小姐对千岁的手术却似乎一点都没兴趣。但人的生死，也是小姐没办法控制的事情。所以，她会有如此态度已在预料之中。
  面对死亡，要是不冷感的话那就麻烦了。
  「啊！」
  「怎么了？」
  「石头飞进田里头去了。人家本来想持续到旅馆去的说。」
  「……。」
  「真是遗憾呢……再试一次吧。」
  总是孤独的小姐。
  由於身处那个世界与这个世界的交界之间，所以她无法和任何人交朋友。只要和自己熟稔的人都会永远消失在眼前。最后留下的，就只有无限的悲伤。
  ……如果她不是死神就好了。
  「啊唔……又不见了。」
  「对了，小姐……。」
  「什么事？」
  小姐露出贝齿的笑容。宏想要让这仅拥有悲伤宿命的少女，能够保有些愉快的回忆。
  「我说啊……我们接下来去玩好不好？」
  「去玩？跟你玩？嗯，好呀。玩吧！怏玩吧！」
  小姐拉着宏的手，雀跃的跳来跳去。头上的铃铛随着她的动作发出了铃铃的声音，银色秀发优雅的舞动。
  「那么，我们要玩些什么好呢？你有什么特别想玩的吗？」
  「那么……我想要去游泳呐。」
  「游泳啊……好啊。」
  虽然是个过於突兀的提案，但在这炎热的季节中，这是最正确的选择也说不定。问题是要去哪里好呢……？
  「越大的地方越好呐。因为浴缸也是越大的越好呀。」
  边说两手也不断张开的比喻，小姐十分的兴奋。
  「嗯，我知道了。」
  宏和小姐一起去村里的商店冲买了泳装之后，坐了一小时左右的电车，目的地是邻镇的海水浴场。虽然常盘村里也有海，但海岸沿线却全是岩岸而无沙滩。地方大是大，却无法满足小姐想要游泳的希望。
  但海水浴场就不同了，凭它的条件一定可以让小姐满足。到这来虽然会花一些时间，但由於他们出发的时间尚早，因此直到回去之前一定可以游个尽兴。
  但是——。
  「呼哇……好多人哟。」
  海水浴场的人多到吓人。像这样的大热天，看来大家想的都一样。海与沙滩的确很大，但想在这挤到不行的人群里游泳，实在是比登天还难。
  「啊！」
  听到突然发出声音，转头一看，便看到被撞倒在地的小姐正望着自己。而旁边则是站了一个搞不清楚状况，手上还拿着冰的男人，十分不解的四处张望游荡。
  「奇怪，我有撞到什么东西吗……？」
  男人虽然想不通这是怎么回事，但还是啃了口冰就离开了。
  （我都忘了……一般人是看不见小姐的。）
  由别人口中得知这个事实，感觉十分奇妙。因为在昨晚小姐的告白前，本就不会意识到这件事。
  「手给我……。」
  拉着宏的手站起来的小姐，笑着拍拍屁股上的灰尘。
  「果然人多的地方好危险呢。」
  「……等一下，我记得这附近应该有个没人知道的好地方。」
  宏藉着数年前和华子一同来时的记忆，开始沿着海岸线漫步。走了一段时间后，宏才发现，他和小姐从刚才开始就一直手牵着手。
  （要是被其他人看到的话，一定会被觉得是怪人吧。）
  脑子里想是这样想，但宏并没有要放开手的意思。
  ……走了一段距离之后便看不到什么人了。
  「哇！没有人了耶。」
  这儿离道路与海边小屋已有相当距离，相信应该不会有人想来这里才对。但对想游泳的两人而言，却是最佳地点。
  「小姐……来，这个给你。」
  宏将手上的纸袋递给了小姐。
  「咦……这是什么？」
  「我们刚刚不是去买泳装吗？不过这是店员帮我选的，我也不知道里面是什么款式……」
  「要换上这个对吧？」
  宏点了头之后，小姐便迅速的开始换衣服。
  「呜哇，你、你等一下！」
  「嗯……？」
  一起生活已经有一段日子了，但小姐对这方面总是一副不在乎的样子。不过……她也不是一般的女孩子，也没办法强迫她，但宏也不能就这样继续看着她换衣服。
  而且宏也必须要换上泳裤才行。
  「小姐，我去上一下厕所。」
  把自己的泳裤放进手提袋里，宏便走向岩石堆的影处，并且就在那儿换好了衣服。
  「啊，你也是泳装。」
  当宏换好衣服回来的时候，小姐也已经换好衣服。
  「对啊，顺便嘛。不过，你穿的是……。」
  「泳装这种衣服，穿起来贴着身上好紧、好难过哟。」
  小姐边这么说，边像是很难过的拉着泳装衣缘。但令宏说不出话来的，是那件泳装的样式……。
  （为什么会是学校的泳装呢？）
  难道跟店员说了小姐的年龄是最大的败笔吗？想到这里，他的眉头皱了起来。
  「嗯？怎么了？」
  「没、没事……。那我们开始游吧。」
  「慢着，吾要留在这儿。」
  躺在小姐怀中的阿基米德，像是在宣言似的说着。想想也是，让布偶泡海水实在不是什么好事……。
  「难得才来一趟，你也来好好享受海水浴吧。」
  「什么……？哇哇！」
  宏从小姐的手里把阿基米德抢过来，之后便将牠抛向拍打海滩的浪潮中。
  「咕哇！」
  「哇！阿基米德！」
  小姐急忙跑往阿基米德落下的方向，在掉落到海中的前一秒以扑垒的方式接住牠。
  「呼！好险。吾还以为会被溶掉呢。」
  「不过是浸一下海水，溶不了的啦。」
  「吾还以为心脏要停了呢。」
  「你不可能会有心脏吧？」
  宏这时的吐槽，让阿基米德没法子回嘴而沉默不语。
  「那我们去游泳吧。」
  小姐把阿基米德放在岩石堆的影下，做了简单的热身之后，便往海的方向冲过去。
  「我说，游泳的时候总可以把帽子拿下来了吧？」
  「有什么关系，我喜欢戴着。」
  吸了一大口气之后，小姐便啪沙地跳进海中。
  ——但没多久，她就从水里冒出来。
  「……我忘记了。我不会游泳。」
  「哇！已经这么暗了啊。」
  走出常盘村的车站，小姐望着夜空说了这些话。
  抬头一看，七夕夜空特有的满天星斗就在眼前。
  较平时气燄高涨的夏日艳阳落下后，夜的来临也更快。
  「快乐的时间过得真的很快呢。」
  「……对啊。」
  由於一整天都在教小姐游泳，所以宏觉得十分充实愉快。
  「好了，我们回去吧。」
  小姐说着便走到前头。
  但才走了几步，她就蹲下去。
  「小姐，你怎么了？」
  「唔、唔嗯。」
  觉得她状况有异而出声询问，却看到小姐抬起头看着宏，露出了困扰的微笑。
  「好奇怪哟，身体一点力气都没有……。」
  「应该是太累了吧……。你还走得动吗？」
  「当然可以！嘿咻……。」
  小姐架势十足的想要站起来，但却又马上全身摊软得坐下去。
  「唔，怎么会这样呢？」
  「这是你第一次游泳，会变成这样也是理所当然的。」
  宏在露出不安神情的小姐面前转过身去蹲下来。这让一时间无法理解如此行为的小姐，露出了不解的表情。
  「上来吧……我背你回去。」
  「咦…可是……？」
  「别客气了。」
  「……谢谢。」
  踌躇的用手挽着宏的肩，发出铃的一声铃响之后，小姐的重量便移往他的背上。
  「嘿……呦。」
  正要背起小姐的宏，突然失去平衡。这是因为小姐的体重，比想像中要轻了许多。
  「哇，好高哟！」
  小姐因为视线高度急剧改变，感到相当新奇而露出笑容。但宏却因为小姐那轻如鸿毛的体重而感到十分悲哀。
  「小姐……我问你……。」
  「嗯……？」
  回答刹时在耳边响起。
  「你为什么会到这个村子里来呢？」
  「……嗯，是有人说这里有我忘了的东西，要我找回来。」
  「忘了的东西？你愿意的话，我以帮忙找唷。」
  「嗯，可是我自己也不知道是什么东西那。」
  小姐暧昧的说出了这句话。
  「我到底要找些什么呢？」
  「喔……这样啊。」
  仔细想想，小姐失去了记忆。
  而在这种状态下，她能够找得到她要找的东西吗？
  「那可以问要你来这里找的人啊。」
  「祂应该是不会告诉我的，而且也不容易见到祂。」
  「那个人在哪里呢？」
  「嗯，应该在那里吧。」
  小姐指着星空回答了宏的问题。
  「欸……？」
  「要我来找东西的，是神哦。」
  回家路上还十分有神的小姐，到了「鸣户」的同时就睡着了。
  她的额头，并没有想像中的发烫。看起来不过是因为累了才睡着，这让宏放心下来。
  「呼……。」
  但她为什么连去玩都会这样呢？
  两人见面还没有多久，但这已经是宏照顾小姐第几次了呢？
  「对了，基德啊。」
  「别省略别人的名字乱叫，真没礼貌。」
  本想补一句「你又不是人」给牠吐回去……。但宏还是忍下来，继续对阿基米德发问：
  「有什么病是死神才会得的呢？」
  「不知道。就吾辈所知，这世间还没有任何病症能让小姐染上。」
  「这么说，死神都不会死啰？」
  「不可能会死，因为死神是已死的存在。但是……却会消失。」
  「消失？」
  「稻叶……！」
  这时阿基米德的口气突然变得尖锐与严肃。
  「你现在该担心的不是死后的世界，应该是今后该怎么面对小姐与千岁……。」
  突然将这封印在内心深处，最好永远都不要提起的事情摊开来谈，让宏的身体不禁颤了一下。
  「你问我怎么办，我也不知道啊……。」
  「你呀，到底还要想到什么时候呢？」
  总觉得阿基米德的语气好像在嘲笑着自己。
  「犹豫是必然的，但时间并不是无限。但要是怎样都想不出答案，就只有行动一途。」
  阿基米德的忠告实在是太抽象了，但却一字一句在宏的心里烙印下来。
  想一切都装作不知道……。
  想一切都用逃避来搪塞自己是不行的。
  「……为什么，我会让小姐与千岁见面呢……？」
  宏咬着唇低下头去。
  明明想要一直看到两人快乐的生活下去，但现实却逼着宏得做出抉择。
  小姐与千岁……。
  在两人的立场处於相反状态下，要叫他做出选择是不可能的事情。
  「行动吧，稻叶。你和吾辈不同，有能拥抱人的手臂，以及可以奔跑的双足。做自己想做的事情，这就是人类。」
  「……这我明白。」
  「呵……没想到你居然会乖乖听布偶的话。」
  「不过，你并不是个普通的布偶吧。」
  「……但我也曾有过只是个普通布偶的时候。」
  「咦？」
  宏往阿基米德的方向看过去。微亮之中，牠不过是个看来相当诡异的黑色物体而已。本想要看看牠的表情，但想想阿基米德其实不可能会有表情变化。
  「可是，这是真的啊。」
  「真是没有礼貌。你这样的批评，可就是对吾的制作者十分不敬。」
  当牠说出制作者这句话，让宏顿了一下。不过，静下心来想想，既然牠是只布偶，有制作者并不为奇。
  「制作吾辈身躯的，是一位少女。」
  阿基米德便从此开始娓娓道来。
  把你做出来的，其实是我的姊姊哟……。
  其实，之前我一直觉得很奇怪，为什么姊姊手上的伤会越来越多。姊姊的手，并不是那么巧。
  因为你，实在怎么看都不像猫。
  不过没关系，因为你很可爱啊。
  我拜託他们，不要把床摆在窗边。
  因为如果往窗外一望，就会知道季节的变换。
  春天来了，夏天到了……然后又到了春天。因为我知道将我排除在外的世界，依然随着时间继续转动。
  我最喜欢的季节，是秋天。透过红叶下的阳光，渲染了整个房间。
  坐起上半身，我直盯着房里看。
  红色的光……总是一片雪白的房间，只有在那时候会变成不同的颜色。
  而你是黑色的，说不定也是因为这个缘故。
  因为我曾经跟姊姊说过，我讨厌白色。
  我曾经说过，讨厌白色的房间……。
  跟你说喔……我最近身体好像变得更难受了。比以前，还要痛苦多了。
  我究竟……会怎么样呢？
  ……。
  啊，对了对了……，我有个东西要送给你。
  虽然很小，但是我很努力做出来的。
  你看这个，做得很漂亮对不对？说不定做得比你还好呢。
  这是镰刀。
  我把这个送给你。
  如果你看到死神来的时候，我希望你能够这么对他说。
  『这女孩是吾辈的猎物。所以还轮不到你来取走。』
  「……。」
  「不过很可惜的，吾辈并非是真正的死神……。并且，何谓真正的死神，也是那位少女无法理解的事情。」
  微暗之中，语气略带哀伤的阿基米德如此说着。但说不定这不过是自己的感觉而已，因为牠本不可能会有声带这东西……。
  「那孩子……死了吗？」
  「……吾辈的生命是由少女的愿望而生。但吾辈无法完成自己的工作……，因为一切都太迟了……。」
  「……。」
  「吾辈自诞生的时刻起，便已经失去其存在的价值。但话虽然是这么说，其实我们也并不是无用的垃圾而已。至少，吾辈是如此想的。」
  听了阿基米德说的这段话，让宏想起了千岁。
  千岁也是一个人孤独的待在那个房间里……，只能够对着布偶说话吗？对着像阿基米德那般不会回答的布偶自问自答吗……？
  「看来我说大多了。吾辈也要去睡了。小姐有你在照顾……我很放心。」
  「你也会睡觉吗？」
  用调侃的语气说了这句话，但却一声回答也没有。
  究竟牠睡了没有，宏完全无法做出区别。
  「……。」
  宏抚着小姐的银发，起来感觉非常的舒服。但不知道是不是多心，总觉得小姐的表情放松了许多。
  「……你是怎么过上小姐的呢？」
  这个问题并没有获得答案。
  就如同刚才的调侃一般……。
  翌晨——。
  吃了淡而无味的早餐，背后好像传来小姐醒过来的感觉。
  「你醒了啊。身体好了一点了吗？」
  「嗯……。」
  面对宏的问题，小姐揉揉那睡眠惺忪的双眼，用那还对不着焦的视线呆呆的看着四周。
  「喂，小姐？」
  「嗯……醒了……。」
  「有食欲吗？」
  光是看就可以看出她并不怎么好。虽然知道这问了可能也是白问，但如果不吃些东西是不行的。
  不过，正如预想一般，小姐慢慢地摇摇头。
  「要不要去看医生啊？因为怎么看都不太对劲喔。」
  「可是……他看不见我啊。」
  「啊……。」
  的确是这样没错。
  因为如此，所以上次小姐才没有去找医生。
  「我是因为第一次去海边游泳，太累了所以才会这样。是真的……。」
  知道她在逞强，所以宏安静的不说一句话。
  「我马上就会好了……。」
  「那……我中午的时候去店里帮你买麵回来。这样你想要吃的时候，就可以马上拿来吃了。啊，还是你想要吃凉麵呢？」
  小姐露出了微笑，稍稍点了一下头。
  「谢谢你……。」
  「你是说凉麵？这种小事本就不用在意嘛。」
  「不是的……，是谢谢你在我昏倒的时候，总是在一旁照顾我。」
  「别在意，这不过是举手之劳。」
  「但是我很开心。因为半夜醒来可以看到你在我身边，这让我觉得很安心。所以……谢谢你。」
  话说完之后，小姐又再度躺回棉被里。心想她是不是还累得起不了床的宏……把脸凑近了小姐。
  小姐就这样躺在被窝里，直盯着天花板看。
  「……我问你哦，小千千她生病了对吧。」
  「咦？是啊，没错……。」
  不晓得她会突然提到这件事的宏，反的点点头。
  「我可以……问你一些问题吗？」
  「只要是我知道的都行。」
  要是她问是什么病的话，宏并没有自信可以给她一个满足的答案。
  因为他也不知道实际病名与成因为何。
  「你为什么不肯陪在小千千的身边照顾她呢？」
  「……！」
  突然间，他遭到一记当头喝。
  由於小姐的脸实在太过於天真无邪……，因此这更让宏的心动摇了起来。
  「这、这是因为……她身边有随身护士照顾……，所以我在不在其实都没有什么意义……。」
  「没有……意义？」
  像是宏说出了难以理解的话一般，小姐呆了一下。
  「因为就算我侍在她的身边，他的心脏也不会变好……。」
  「这跟那本就一点关系都没有呐。」
  小姐看着宏如此说着。但心中的罪恶感似乎全都在此时涌现出来，所以令他不敢看着小姐把头低了下去。
  「因为只要有你在身边，小千千就会很高兴了。难道你不知道吗？」
  「这个嘛……。」
  「我跟你说哟，这有很大意义的呐。」
  小姐的话，让宏抬起头。
  他眼前见到的，是充满了温柔的徽笑。
  「因为小千千会高兴哟。这样不是有很大的意义吗？」
  「嗯……没错……的确如此。」
  就在承认的同时，一阵强烈的悔恨感向宏袭来。
  为什么我不多留下一些时间陪千岁！
  要是我早一点回到这村子里来就好了……。
  午餐后，宏向小姐谎称要去散散步，但其实去的是老家的方向。
  本以为千岁已经回家了，但与预期相反地还在医院里。应该是因为手术将近，所以在进行密检查吧。
  宏再度踏上了来时路，这次走向常盘医院。
  他们家真不愧是当地的名人，只不过报出稻叶的名号，服务台的人便特地领着他来到了病房。
  「奇怪……？」
  打开门的瞬间，躺在床上的千岁看到宏，似乎无法置信的揉揉眼睛。
  「啊……真的是哥哥耶。」
  「嗯，至少我不是狐狸变的啦。」
  宏的话让千岁吃吃地笑了出来。
  「对呀。因为人家是好孩子呢。」
  「不好意思啦，来医院打扰你。」
  「不会。不过，发生什么事了吗？」
  千岁张着那骨碌碌的大眼睛，露出了不解的表情。
  「其实我……。」
  把旁边的铁椅子拉过来坐下，宏轻抚着千岁的头发。
  「打算留在这个村子里……跟千岁住在一起。」
  「咦？但、但是……哥哥要搬出那边吗？还有朋友怎么办呢？」
  「当然要搬出来啊。至於朋友虽然不能像以前一样那么常见面，但又不是永别，没关系的。」
  「这样啊……。」
  千岁的表情有些不安的低下头。
  「怎么啦？」
  手依然着她的头，将脸凑近千岁，她的眼眶有些湿润。而千岁便用那微润的眼睛，转过头看着宏。
  「哥哥……你是不是在勉强自己？」
  「……勉强？你为什么会这么想呢？」
  「因为……哥哥以前曾经说过……绝对不会回到稻叶家来。而且等到可以独立之后，便要去别的地方过一生……。」
  「那、那是……这个嘛……。」
  那段对父亲抱有强烈反感的时间里，自己可能真说过那些话。
  但那不过是小孩子逞强时说的话而已。
  「我改变心意了。现在，我想要回到常盘村里来和你们住在一起。」
  「……啊，我知道了！」
  千岁像是想到了什么一般拍下掌心。
  「一定是姊姊跟哥哥说了些什么吧？讨厌啦，姊姊这人虽然很明，但有时却会有点脱线。」
  哥哥不可以当真哦……千岁如此笑着说。
  但是——。
  「千岁……对不起。我让你一个人孤独了这么久……。」
  「咦？」
  「而且……还让你得一直装出笑容……。」
  千岁的脸上总是少不了笑容。
  无论是不安还是痛苦、悲伤还是焦躁……，她都将这一切情感压抑在那笑容的面具之下，深怕自己的言行会对身边的人带来困扰。所以，千岁脸上总是有着不得不有的笑容。
  「手术，就快要到了吧。」
  「嗯、嗯……。」
  「你害怕吗？」
  「……怎、怎么会怕呢……？手术在麻醉还没退掉前就会完成了嘛。」
  勉强自己露出笑容的千岁，她的表情让宏十分难过。於是，宏便搂着千岁，将她那纤弱的身体拥入怀中。
  「啊……。」
  脸埋入宏前的千岁，发出了微弱的声音。
  「对不起……这话不应该说出来，但我还是要说……其实我很不安。」
  这句话让千岁的身体惊颤了一下。
  回想起来……其实宏一直都很不安。但是自己却又什么都辨不到。就连保护、还有想要帮助她都办不到。
  所以，便因为那股无力感而让自己一直逃避，不肯正视这一切。
  「哥哥……。」
  「但今后我会一直陪在千岁身边，为你着想许多事情。要是千岁你会感到害怕，那我就替你害怕。要是感到悲伤，我会替你悲伤。这样好吗？」
  躺在宏的怀里，千岁笑了出来。
  「哥哥你说的话好奇怪哟。如果你是陪在人家身边，那就应该是和人家一起承受，而不是代替人家承担不是吗？」
  千岁这时抬起头，面对面的看着宏。
  笑容出现在脸上，但眼眶里却都是泪水。
  「还有就是，要一起欢笑哟。」
  「没错……说得也是。不好意思，我又说错话了。」
  「别这么说……，要真是这样的话，那人家才真的很奇怪呢。明明那么高兴……，眼泪却一直停不下来……。」
  千岁又再度抱着宏，脸像是在擦去眼泪般左右摩擦。之后抬起脸，千岁笑着边留着泪。
  「明明是那么高兴，却又哭出来。这样……很奇怪吧？」
  「……一点都不奇怪。」
  宏已经说不出话来，只是一直轻轻的抚着千岁的头。然而，千岁的眼泪也像溃堤洪水一般，沖湿了她的粉颊。
  「呜、呜呜……哥哥……。」
  宏轻拥着千岁那病弱的身子，瘦小的令人疼惜，但十分温暖。这是宏……第一次看到千岁哭的样子。
  ……要是早点这样做就好了。
  像是想将至今忍耐的泪水完全释放的千岁，不禁放声大哭了出来。
  母亲死了，父亲也走了……。
  （但她还是没有要求我留下来。）
  不愿让人见到她的眼泪，只是一人孤独的暗自啜泣。为了抑制夺眶而出的泪水，她总是用笑容来压抑自己真正的情绪。
  虽然花了好长的一段时间……。
  但宏现在终於真正有了当「哥哥」的感觉。
  当宏回到「鸣户」时，已经到了日落时分。
  轻轻开败门扉，看来小姐似乎还在休息的样子，可以听见房里传来有规律的呼吸声。宏慢慢踏进房里看看小姐的睡相。
  没有任何痛苦的样子，十分安祥的睡脸。看来她似乎稍微舒服了一点。
  但是——。
  仔细看看房里，宏却总觉得房里有些许地方和自己出门前有些不同。他极力想要找出答案，而再度环顾四周时——。
  「……！」
  （难道……她在这种身体状况下还是去了？）
  宏稍微困惑了一会儿，便一把抓起位在房间一角的阿基米德。
  「稻叶——你要做什么？」
  「你给我闭嘴……。」
  手里握着一只黑色布偶走出房间，宏便走向「鸣户」的内庭。那里很少会有人过来，所以就算是跟布偶说话……如此看来，滑稽的场面也不会被他人见到吧。
  「……你带我来这想做什么。」
  「小姐她究竟去那里了？」
  进入房间时所感到的不协调——。
  那就是小姐平时穿的衣服，跟宏出门前所放的位置已有了不同。
  此时能想到的就只有一件事。
  「她一定是拖着那衰弱的身体出去过了吧？她到底去作了什么？」
  「……就和你想的一样。」
  小姐她又一个人……并且身体虚弱成那样也得去做的事情。
  那就是灵魂引渡者的工作——搬运魂魄。
  「为什么……难道死神的工作真的那么重要吗？」
  「稻叶……。」
  「就算她变得如此疲累不堪……，那个叫做神的傢伙还是命令她要去做吗？」
  ……若真是这样。
  （不管祂是神还是什么，我一定会杀了祂！）
  「稻叶，你冷静一点……。」
  听到阿基米德困惑的这么说时，宏才发觉自己的手正紧紧掐着牠的身体。
  「啊……不好意思。」
  「这没什么，你是为了小姐着想才会发脾气……。但是，我虽然可以理解你的心情，不过这事还是得要有人来做才行。」
  「为什么……为什么非得是小姐不可呢？」
  宏抱着头坐在一旁的石台上。
  「……你知道死神是怎么诞生的吗？」
  阿基米德喃喃的说着。
  「不知道……不可能会知道吧。」
  「能成为死神……很讽刺的只有善良的魂魄而已。若是善良的魂魄因为某些不明原因，而无法顺利的到达彼岸时，便会在无助的徬徨之中，成为死神……」
  「难道说小姐她……？」
  「你想得没错。小姐便是因为不想让别人也体验她受过的苦，所以才会这么努力。因为无法前往魂魄至彼方的痛苦，她是最明白的……。」
  从一直陪伴在小姐身边的阿基米德口中所说出的话，有无法驳斥的沉重压力。
  「所以，小姐便在谁也没发现、没人看得见……总是与死为邻，眼前只见哭泣伤悲的状况下，度过了半个世纪……。」
  「为什么她得受这种苦……？」
  宏这时发觉自己失声了。
  小姐在这么漫长的时间里，不但没有和人接触，而且也没有任何朋友，一直以孩子的样貌生活至今。
  她到底经历过多少次的死别呢？
  看到快乐四处奔跑的孩子，她会有怎样的感觉呢？
  虽然能够想像小姐的孤独，但却绝对无法理解。
  「稻叶……我要谢谢你。我非常感谢你为小姐所做的一切。」
  对阿基米德十分唐突的感谢，这时的宏似乎能够理解了。
  无论是小姐与阿基米德在那儿相会，还是小姐的魂魄为何没有被顺利的运到彼岸……。
  如果……。
  我是说如果哟。
  如果你看到死神来的时候，我希望你能够这么对祂说：
  『这女孩是吾辈的猎物。所以还轮不到你来取走。』
  阿基米德是由少女的愿望而生。
  但牠无法完成自己的工作。因为一切都太迟了。
  『吾辈自诞生的那时起，便已经失去其存在的价值。』