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  “她又遇袭了？人呢？”魏酌抗执着黑子的手顿在空中。
  “是，江蓠和江藤如今都在大叶寺。
  这次是在吏部郎中纪简的祖母家，一家十七口全部毙命。
  我们的人赶到时，大宅已经烧没了。从尸体来看，来袭的是八名男子，七名受刀伤毙命，是江家刀法，应是江藤所为；一名死于匕首穿破心脏。”
  “主上，那今日还去退亲么？”一女子开口问道，缓缓抬起头，竟是那日中剑的荷如。
  “明日超度法会，明日去吧。”
  “是！”
  “都下去吧。”
  “是！”
  “知道了，下去吧。”
  魏酌抗将手中的黑棋落子，随手拿起手边的木盒打开，里面是南城一座宅子的地契和房契，一叠宝德钱庄的银票。
  钱和房子是为江蓠准备的。
  最下面有一枚金簪，是射中江蓠那日，从地上捡来的。
  魏酌抗拿起簪子，很普通的款式，金簪上镶了一枚和田玉雕的玉兰花，雕工并不细致，花瓣底部刻了一个“兰”字，沐玉兰，江蓠母亲的名字，此物应是她母亲的遗物了。
  京城第一美人，魏酌抗眯起眼睛，第一次见她时，她满脸是血，看不出美丑，只是满眼的惊恐和绝望。
  第二次见她，她浑身湿透冒着寒气，胸前一抹暗黑的血渍，她的眼神坚毅又失落。
  第三次见她，她有些惶惶，看他的眼神很是失望。
  她是厌恶他的吧……
  魏酌抗放下金簪，将木盒盖好放进抽屉。江蓠是个可怜的女子，而他注定有自己的路。看着棋盘上的残局，又落下一枚白子，棋局已经开始他只能赢，不能输。
  大叶寺由无尘大师主持超度法事，为靼野围京“庚子事件”的亡魂超度。
  太安帝携皇后、姚贵妃、宋贤妃，率文武百官前往。
  残焚大师为了应和，又很难得地举办了一场论经法会。
  一时间大叶寺人潮涌动。
  因来人太多，此次法会安排在了露天的庭院中。这早春的天气还很是清寒，向来娇生贵养的夫人、小姐、老爷、公子们却不敢妄动，只能不断轮换着奴婢们递来的暖手炉，缓和身体的寒冷。
  就连第一排的皇后、贵妃、贤妃，也均是跪坐得端正，只是身边多了碳炉更温暖些罢了。
  残焚大师端坐高台，合着眼，半响拿起桌上一枚核桃，用拇指与食指捏碎外壳，在盘中敲出果仁。用右手缓缓端起瓷盘，看了一眼，又放下，继续合上了眼睛。
  台下的一众善男信女面面相觑，残焚大师今年的论题是“生死”。
  这“合与核”，“壳与仁”，“碎与瓷”，“端与放”该当何解？
  果然是大国师，能用最普通的事物，最简单的动作就将人引入最玄妙的意境。
  白依依身边围坐的皆是京城有名的达官贵胄家眷，一众夫人小姐们均稍稍侧头，看向这京城第一才女，期待着她的释义。
  白依依思忖片刻，低声轻语：“我想，大师应是在提点我们，生命因以仁为核，方能坚毅；以“慈”为体放能载物；“起”与“落”乃事物之规律，应平和待之，方能心静。”
  众人点头称是，不愧为第一才女，聪慧达颖，被大师一点就透。
  几位高官、侯爵夫人更是露出赞赏的笑容，不断用余光打量着白依依的一举一动。如此聪慧心智澄澈的大家闺秀，家世更是不必提，那可是最抢手的儿媳妇人选。
  此番释义，惹得皇后也不禁微微侧目，瞟了一眼。
  身穿白色素裙的倪小叶，站在偏殿阁楼上看着这一幕，往嘴里扔了一颗雪白的核桃仁：他就是困了，饿了，看见手边有核桃想吃一个，结果发现里面是烂的没法吃，只能继续打盹。
  日落时分，残焚终于结束了这一天的无聊，回到了房间躺在摇椅上。
  倪小叶见他一副人设全崩的形象，踢踢他的脚：“差不多得了啊，一会皇帝该找你了。”
  大师停了摇椅，用手指摆一摆：“不是找我，是找咱俩。”
  倪小叶咧嘴一笑，整整衣裙，清清嗓子：“那我先去候着了。”说罢推开暗门离去。
  不过一盏茶的功夫，皇帝跟前的绍公公在门外轻唤：“残焚大师可在，皇上有请。”
  没人应声，绍公公刚想再次开口，门开了，出来一名小僧双手将一折好的纸条递上。
  绍公公赶紧接过，转身向皇上复命去了。
  太安帝正坐在蒲云殿中，面上看不出喜怒，他接过纸条，上面只有三个字“疾叶至。”
  皇上将纸条一折，陡然站起身，大步走向大叶殿，快速的步伐泄露了他的焦急和期待。
  大叶殿外，皇帝驻了脚步，挥退身边的侍从，吸了口气，迈腿进殿。