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  偏生老皇帝也一副要死不活的样子，人至中年，先是丧了爱子，随后又连自己母亲的最后一面都未瞧见，换了谁都未必能马上打起精神，但老皇帝好像自知自己已经时日无多，索性直接倾颓下去，用酒色蒙蔽自己。
  皇后似乎还怕向夜阑露怯，拍了拍人肩膀，云里雾里的：“是他命该如此。”说罢，身着男子装束的皇后就先一步离开了。
  向夜阑不语，却在暗处瞧着那酷似谣妃的姑娘一次又一次地为老皇帝斟酒，二人逐渐烂醉在酒里，甚至连向夜阑渐渐走近到屏风后都未发现。
  “你我今夜，仍是——不醉不休！”老皇帝举杯邀月，却被酒意冲昏头脑，任由酒盏坠落在身，恍惚一笑，“朕可真是糊涂了。嗯？谣妃，你今日这穿的是什么衣裳，怎么，怎么是……”
  “谣妃”羞恬一笑，大大方方地露出了衣肩所绣的白羽凤凰，仅次于龙袍些许的明黄，乃是历朝皇后才有资格穿戴的，她今日所穿的，正是皇后加冕那日所着的凤袍！
  她谄媚地为皇帝重新斟酒，自己先一步倾倒在老皇帝的怀里，似醉非醉，只知与人勾肩搭背：“陛下，臣妾想当您的皇后。”
  “这有何难？你想当皇后，朕便让你当皇后！”老皇帝答应的十分爽快，“朕不仅要让你当皇后，还要让所有人都匍匐在你的脚下，让你做世间最尊贵的女人！那些与你作对的人，都只配被你踩在脚下。”
  “臣妾……多谢陛下。”
  “谣妃”话未说完，一口黑紫的鲜血吐在案上，好一桌珍馐美馔，皆沾了几分殷紫可怖的血。
  她虚弱的扶着桌案咳了两声，倒在了老皇帝的怀里：“妾身本就出身寒贫，能与陛下相伴数日，乃是妾身前世修来的福分，若有陛下隆恩相伴，妾身……死，死也无憾。”
  “谣妃”这一口气并未直接咽下，而是在老皇帝怀中苟延残喘，不禁让向夜阑感慨一番——皇后做事着实狠辣。若说老皇帝将晚年的这颗真心给了谣妃，向夜阑是信的，当时未瞧见谣妃的惨状，老皇帝或许还会对昔日的美好留有几分念想。
  偏偏皇后此时根本未留余地，就是要让老皇帝亲眼目睹心爱之人从怀中死去的惨状，最后含怨九泉。
  “谣儿！谣儿！”老皇帝抱着怀中姑娘唤着谣妃的闺名，却不知这几日的温情都给错了人，正如他不知这一出生死别离，都是皇后为了诸他心智所设的一局。
  未过多久，老皇帝便觉出了自己身体的异状。
  他慌张地捂住嘴，仍未能阻止那口腥涩的浊血从口中涌出，较起口中弥漫的血腥味儿，心肺被灼烧的滋味更令老皇帝痛苦不堪，宛如千万条小蛊虫在啃食他的脏器，乃是世间罕有的酷刑。
  老皇帝一把推开怀中还在呜咽的“谣妃”，妄图用羸弱的身姿爬出门外，去求太医解救自己。
  但他犹豫了一瞬。
  只因为这一瞬间的犹豫，“谣妃”抓住了老皇帝的衣角，不容他离开。老皇帝错愕地扭过头，“谣妃”竟拿下了灯台上的红烛，笑意凄清。
  “你，你这是要做什么！”老皇帝一手捂着绞痛的心口，一手支撑着自己杵在地上，“危险，快放下！”
  “谣妃”确是放下了那根红烛，只不过与老皇帝的心意远远相悖——她将红烛直接掷向了堆积数层的幔帐，火势借着上好的媒介迅速蔓延，老皇帝火攻心头，登时吐出一口更为浑浊的血……
  那扮作谣妃的姑娘咽气前，用最后的气力掀翻了桌案，任由清酒浇筑在火上，让火势愈发的恐怖。
  向夜阑拽起裙角向门外跑去，又向外大喊道：“来人啊——画舫失火了！来人啊！”
  这几声叫喊，无非是虚晃给外人瞧的。
  皇后离开画舫以后，会命人在宫中假意行刺各位娘娘，将宫中的大半兵力都调去后宫各处，就算想赶来画舫，也未必能救得了这等能吞噬整座宫殿的大火。不过后宫中的一出行刺，同样是掩人耳目的一枪虚晃。
  更有不少人是早与皇后商议过，借假死之名出宫与家人团聚，至于那与皇后有些仇怨的徐太妃……就要看皇后打算如何“安置”了。
  “来人啊！”向夜阑接着卖力的大喊了几声，“陛下和皇后娘娘都在火场里，赶紧来人救火啊！”
  打算以假死的方式换个身份的，亦包括饱经宫规束缚的皇后。
  “别喊了。”
  老皇帝猛咳了两声，仿佛要将折磨他的心肺一并咳出，也算是缓解了一时的“痛苦”。
  他的反应倒与向夜阑所想的不同，毕竟几次相见，老皇帝都是“本色出演”了一个神志不受控制的疯子，故而老皇帝此时竟未大声唾骂些难听的话，反而是爬到了火势稍小的门边，端身正坐，着实让向夜阑有些吃惊。
  “没人会来。”他虚弱道。
  “儿臣……儿臣怎可能眼睁睁的看着陛下困于火海，却什么都不做呢。”
  向夜阑伸手摸向了袖中所藏的短匕，皇后曾叮嘱过，若是毒发太迟，有些事——还需她向夜阑亲自来断后！
  毒与药最为相似之处，是药效有快有慢，毒发亦然。
  在此断后无疑是件极其麻烦的事，真要论起罪名，皇后在后宫挑事，恐怕至多也就是打入冷宫，薄昭旭要做的……风险尚可权衡，但向夜阑如今要做的——最轻也是掉她一个人的脑袋！
  所以此事，只能成，不能留后路。
  “怎么——不敢动手了？”老皇帝似是看出了向夜阑这点小心思，他向人招了招手，威严道：“到朕身边来。”
  “陛下……”
  向夜阑颇为犹豫。虽说火势目前还称得上安全，但也不足以支撑她和老皇帝在此促膝长谈啊！
  “别走。”
  老皇帝这次是真真切切的瞧出了向夜阑有想要离开的心思，他斥责不准向夜阑的姿态，倒更像是在挽留。
  他何曾有过如此落魄的时候，只能将双手杵在地上支撑身子：“朕不知你们到底做了什么手段，但今日——朕是没办法活着走出去了，是吧？既然如此，你还有什么可怕的！怕朕现在还能站起来与你对峙不成？过来……朕拿命换，换你为朕做些事。”
  ……
  向夜阑也不知是被哪路鬼迷住了心窍，竟然真的俯身蹲在了老皇帝的身边，给予老皇帝最后一缕微不足道的关怀。
  “你是真不怕朕拉你一起死啊……”老皇帝自嘲般的大笑两声，却又如同赏识一般拍了拍向夜阑的肩膀，“朕长话短说，你给朕听好！否则，要是除了什么乱子，没人能……保全你们。”老皇帝的嗓音已然有些颤抖，纵然想对向夜阑交代些长篇大论的嘱托，如今的状态，也不足以让他把话说完了。
  “您说。”向夜阑淡然道。
  “朕早便知晓……要有这么一日了。”
  老皇帝虚弱地垂下头，他的身体在颤抖，好像在忍耐什么：“顾言晁——顾言晁祸乱朝纲，该有一死！朕活着逃不了他的掌控，死了，倒也痛快！痛快！昭旭不愧是朕的儿子，当机立断，能成大业。”
  这些话，向夜阑倒是从未听老皇帝提起过半个字，好像薄昭旭是他前世的仇人，亦是他最为厌憎的儿子。
  老皇帝的面容在火光照耀下更加病态苍老，却有一种不怒自危的气势。
  可说罢，老皇帝忽得开始抽搐，这倒不是那毒的效用——是老皇帝的罂粟瘾犯了！
  两种截然不同的痛苦共同折磨着老皇帝的心智，这般苦楚，可比目睹着“谣妃”在自己怀里死去还要令老皇帝崩溃。
  向夜阑叹了口气，从未起火的角落里寻见了老皇帝平日吸食的罂粟果子，大抵是有几分于心不忍，便递到了老皇帝的手上：“儿臣，都记下了。”
  于老皇帝这样毒瘾入骨的人而言，想起那股飘飘欲仙的滋味就已经十分难以抗拒了，更别提向夜阑此时为了让他安生上路，直接把罂粟果递到了他的手上，可老皇帝竟真的凭借自己的意志，硬生生咬下了唇边的一块肉，也为吸食一口罂粟果子，甚至是把此物狠狠地掷向了火里，执意要与前些时日的昏庸做段割舍。
  可那毒瘾还是十分摧折人的心智，老皇帝刚将罂粟果子掷向了火里，便开始渴望吸食罂粟的欢愉，他将一朝皇帝的尊荣尽数抛于身后，颤颤巍巍地跪着爬到向夜阑身前，扯着向夜阑的衣袖挣扎。
  向夜阑一阵心慌——这也未免太吓人了点！
  老皇帝的嘴唇张了张，似乎是想祈求向夜阑再“恩赐”他一次，再为他寻上一颗罂粟果，他颤抖一会儿，说的竟是：“给朕一个痛快！朕、朕知道你带了刀子来的！快，杀了朕，杀了朕！”
  他用力地摇晃着向夜阑的胳膊，简直就不像是一个毒入心肺的人能说得出的话，向夜阑一时未攥住，银白的短匕掉落在地……
  “朕，朕忍不了这种痛苦了！”老皇帝声嘶力竭的哀嚎着，“你不懂，你不懂他对朕用了什么东西！快——”