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  秋季的炎热持续了几天，今天终于下起了小雨，阴雨绵绵的天气让空气都变得凉丝丝的。灰暗的天空云层低垂，隐隐有种压迫感。
  寝殿二楼，韩清洛裹着大衣站在窗口向外眺望——夜堡城门大开，一辆辆马车缓缓驶进城堡来。
  正百无聊赖中，韩清洛深深打了个哈欠，目光却被一道熟悉的身影吸引了。
  自考核方案通过后，珏就像人间蒸发般，每次去找他都没人。期间金也是匆匆来见上几面又回去了，她又成了孤家寡人了。
  揉揉有些湿润的鼻子，韩清洛顶起一件皮毛大衣，就往外跑去。
  ……
  “把这些全部放进仓库里，保持干燥！”细雨中，伦森不断挥舞着手，指挥血裔们将马车上的大木箱搬走。
  最后一辆驶进的马车车厢里，珏推开了车门缓步踏了下来。抬头望了一眼阴暗的天，朝伦森靠了过去。
  为了维持秋猎的正常举行，每次他都会同伦森一起去采购秋猎需要的武器。这次秋猎有些特殊，除去往年必须的武器还格外打造了一些铁质的小牌，那是韩清洛考核计划里必要的道具。
  见老大出来了，伦森连忙主动靠了过去：“除去武器已经归库，所有打制的铁牌已经送往各聚集地了。”
  珏满意颔首：“将令牌发完以后，通知大家晚上在训练场集合，今年的秋猎活动有新的规则宣布。”
  “嗒嗒嗒”
  一阵急促的踏水声自不远处响起，珏循声看去，韩清洛正顶着皮毛大衣朝他奔来。
  在他跟前停下，韩清洛掀起毛大衣的一角看向珏：“这几天去干嘛了？”
  “为秋猎做准备呢！”
  “我要的道具也做了？”
  “当然！”
  韩清洛幽怨地看着珏：“为什么不带我去？”
  “去当拖油瓶吗？”珏毫不客气地嘲讽道。
  退一步海阔天空！韩清洛在心里反复默念着，反驳道：“那可不一定！”
  “没事你跑下来干嘛？”珏上下打量了她——绵绵细雨很快打湿了她头顶上大衣外的绒毛，裤腿上全是积水溅起的水渍，已经湿了一片，“生病了就要耽搁秋猎了。”
  “没事，我这身体素质哪有那么柔弱！”
  闲聊间，伦森已经安排所有马车和血裔回去了。
  “老大，那我就先下去了！”
  珏点头示意，而后将身上的披风解下来系在了韩清洛身后，口气里还带着一丝不悦：“天气渐凉，可不能生病死了。”
  虽是关心，可这话怎么听着那么别扭呢？韩清洛拢好身上的披风，随着珏的步伐一步步朝寝殿而去。
  ……
  魔研室内。
  金正在进行着自己第二阶段的实验，心脏移植。今天他特意朝尤克多讨了一个活体。
  “咚咚咚！”等待已久的敲门声终于来了。
  金放下手中的活，打开了门，迎面正是大长老，脸上也尽是欣喜之色：“大长老，您终于来了！”
  “金！”诺顿也开怀笑着，喊着心爱徒弟的名字。
  师徒热情相拥后，便前后走进了实验室。
  因着魔党每年最热闹的秋猎要来了，作为大长老的诺顿先行一步赶来，茨密西族的大部分参加秋猎的血族们晚一天再来。再有，收到金的信后，诺顿的实验也有了进展，便也迫不及待地赶来同徒弟一起进行第二阶段的实验，因为这场实验很需要他的能力。
  “现在手术方案是什么？”诺顿看着实验床上躺着的强壮活体问道。
  金正在试验台准备储存心体的容器，此次伦森已经将他需要的特质铁箱送来了。他不停手上的动作，边准备边朝你诺顿解释：“今天要进行两场手术，一场取心脏，第二场是移植。”
  “嗯，摘取和移植就交给我了！”诺顿点点头，心想这场实验也许在今天就能够成功，难掩脸上的喜悦之色。
  “这正也是徒弟需要大长老的地方，我的手法没有您的娴熟。”金看到大长老也很期待，心里不免也觉得紧张和兴奋。
  这是师徒间第一次合作实验。
  “第一场摘取比较轻松，第二场需要维持活体心脏离开后的生命维持。”
  “这些我都想到了！”诺顿说着从带来的提箱里拿出了自己模拟心脏活动的简易血泵器，十分得意：“这可是无数次实验失败换来的成果。”
  “那我们开始第一场手术吧！”
  “嗯！”
  ……
  戴上单片镜，诺顿开始正式操刀，金在一旁做助手。
  刀刃快速划开活体的胸腔，金在一侧用止血棉擦掉少余渗出的血液。
  “镊子！”诺顿视线一直专注着手术部位。
  金立刻递给他镊子。
  又是一番操做，诺顿用带来的铁夹夹住脉管，以防大出血。在他有条不紊的操作下，整颗心体被完整取出来，没有任何损伤。金接过血淋淋的心体立刻放到储存箱里，那里面已经彻底是低温环境了。
  诺顿摘下挂着鼻梁上的两片单镜片，第一场手术就算完成了。
  他擦拭着手上的血迹，朝金问道：“接下来尸身怎么处理？”
  金刚合上储存箱的盖子，随意道：“大长老就交给我吧，您先去休息一下。”
  诺顿点点头，走出实验室。
  放干活体的血后，金缝合好胸腹上的刀口，擦干他惨白肌肤上的血迹后，拿出麻布盖住了活体的全身。而后神色凝重地朝其深深鞠了一个躬，道了一声“无言老师，谢谢”，便提起血桶朝地下室走去。
  ……
  这次送血食，金并没有着急离开，而是等艾莎饮完。
  “后天我要出去很久，你能照顾好你自己吗？”
  “去干嘛？”艾莎一听，立马慌张起来：“你是不是不管我了？”
  金安慰地拍拍她抓住自己衣角的小手，莞尔：“没有，有很重要的事，前一晚我会给你准备好血食的，你不用担心，我回来后，你就可以完全出来了！这段时间你一定乖乖等着我，好吗？”
  期盼已久的自由终于来临，艾莎兴奋地直点头。松开金的衣角，快乐地跳起了无声的舞，她天真的脸和灿烂的笑容深深刺痛了金的眼，她的快乐似乎让他感到不舒服，金撇开眼不去看。
  突然手上一紧，金愕然地转回头，只见艾莎笑颜如花，拉着他的手示意他同自己一起加入这场快乐的舞蹈中。
  金无措地撇开她的手，艾莎木然了，呆呆地看着他，一瞬的伤心闪过，而后小心翼翼地问道：“金大人不喜欢跳舞吗？”
  努力控制自己的微表情，金否认地摇了摇头：“我有些累，可能实验太累了吧！”
  艾莎抿着嘴，回道：“那金大人回去休息吧，我会乖乖待在这里等您回来的！”
  看着他逃也似的身影，艾莎深深叹了一口气，心想金是不是讨厌她的亲近？不免感伤起来。
  ——
  中午时分，尤克准时送来了第二个活体，收走了上午送来的尸体。临了还让金记个账。金无奈地看着他豪横的背影摇摇头，回到魔研室。
  “你在夜堡真是辛苦了。”诺顿不由得心疼自己的徒弟，“早知道不送你来了。”
  金听到诺顿给自己打抱不平，解释道：“没有呢，珏大人很支持我的实验呢！”
  “他敢不支持，你可是我最心疼的小徒弟！”
  诺顿护犊子的样子像极了一头母狮子，金也忍不住笑了起来，打趣道：“如果我受欺负了，大长老肯定会把那人揍回去的，对吗？”
  “那必须的！”
  “那以后我受欺负了，一定要向您告状呀，到时候大长老一定要帮我！”
  “没问题！”
  师徒俩打趣了一番，才又回到严肃的状态。一同走进了实验室，诺顿和金双双紧绷着神经，这场手术成功后有可能刷新古者失败的记录，不可掉以轻心。
  实验床旁，两双坚定的眼对视了一下。
  诺顿：“开始吧！”
  金眨眨紧张的眼，重重点了一下头。
  最紧张困难的手术开始了……
  耳边不断响起诺顿沉着的命令声，金也聚精会神地快速反应。师徒配合下，很快将心体取了下来，并将每个重要的脉管连接上血崩器，金按照诺顿的吩咐，不停按压着动力装置，血袋不断缩小涨大，模拟着心脏的舒张过程。
  诺顿打开储存箱，取出还鲜活的心体，借着两片单镜，开始细致地进行一点点的缝合……
  “吸！”诺顿不停手中的动作。
  金接到命令，立刻拿出一旁专门抽取积血的囊探进去，另一只手依旧不断地拿捏着血泵器。这些手术器具全是诺顿研究发明的，金也不禁感叹大长老的才华和学识，心中对于手术的成功更加确信了，有这么靠谱的主刀在，还有什么困难解决不了。
  直到整个血泵管从活体的胸腔拿出，实验算是成功一半了，接着就是激活活体胸腔内新移植来的心脏，诺顿不停按压着这颗心脏，内心十分忐忑，期盼着它一定要跳动起来！
  金在一旁，目不转睛地盯着大长老的手和他手中的那颗代表希望的肉球，垂在身侧的手掌不由自主地捏紧……