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  官不与民争利。
  朝廷为了让官员们处事时不受利益驱使，早些年便下令，当官者不可经商。故而，沈家多年来一直只能靠京东郊外的三百多亩药材过活。这三百多亩的药材要均分给大房二房三房，每一家每年只能换得二百多两银子。
  沈老爷偷偷地做了木材生意，两门生意加起来，每年也不过一千二百两的收入。家产不丰，沈明贞捉弄起人来便也有所收敛。
  原想这样便算了，哪曾想，沈明珠背后的痘痘才好，便找上了门来，对着她趾高气昂地命令：“祖母下个月生辰，我想为她绣一副白鹤祝寿袍。我绣工不好，你帮我绣。”
  沈明贞：？
  “你送给祖母的礼物，自己绣方显真诚。”
  “我就不！你若敢不帮我绣，我叫我娘这个月扣掉你娘这个月的月银。你娘那么不受宠，便是闹到爹爹面前，也只有你们吃亏的份儿。想让你娘过的好，便乖乖听我的话。”
  沈明珠得了势，言语便失了分寸，以为全府都可以任由自己拿捏，对沈明贞这个长姐自然不放在心上。
  沈明贞看向沈明珠给老太太准备的礼物，袍子已制好，只剩下繁复的织绣还未缝制，光是丝线便准备了几十种。看样子，这个寿礼注定是一个庞大的工程。
  她似是服了软，点了点头：“交给我吧。”
  说罢，示意紫苏将二小姐带来的东西抱进房间。
  她并未懈怠，进了屋，便认真地绣了起来，弄得紫苏迷惑不解：“小姐，你真准备帮二小姐？”
  沈明贞莞尔：“既然别人都帮我准备好了祖母的礼物，我为何不能为我自己代劳呢。”
  这件礼物，她准备自己献给老太太。
  期间，沈明珠隔三差五便会来巡视一圈，看她绣得认真，似是真的听了自己的话，越发傲气了起来：“你放心，我这就叫管家把你娘园子里的月银发下去，只要你乖乖听我的话，你和你娘便不会过得太差。”
  竟又是在威胁她。
  沈明贞这个人，向来不喜欢威胁。
  她本打算放过这个妹妹，毕竟骨子里流着一样的血，但她这样三令五申地叫自己听话，乖张的态度实在另沈明贞厌恶。
  也罢，既然父亲姨娘不管她，她便替她们管管他们的女儿。
  沈明贞问沈明珠：“你可听说过金丝指环？”
  沈明珠点头，京城里有名望的太太夫人们国寿时，都会戴这种指环。
  据说，它原是寺里的大和尚尽献给太后娘娘的礼物。金丝指环象征着金贵富足的寓意，老人家将指环戴在手上，可以图一个吉祥如意的好兆头。
  她看着沈明贞：“你是让我给祖母做一个金丝指环做寿礼？”
  “正是，老太太还没有戴过这种指环。”
  沈明珠弯着脑袋想了想，似是同意了这话。
  老太太还没有收过这样的礼物，她做第一个送指环的人，一定会博得老太太的欢心，在寿礼上大放光彩。
  沈明珠带着丫鬟浩浩荡荡地走了。
  紫苏看二小姐又中了小姐的圈套，刚想夸赞一句小姐。才一转头，便看见沈明贞眉头紧锁的神情。
  沈明贞心里五味陈杂，她这样哄沈明珠去做金丝指环，朱姨娘怕是又要花上一大笔银子了。
  她应该高兴，因为成功报复了妹妹。可她依旧觉得不好，她对这个妹妹的感情很复杂，既希望她过得坏，又希望她过得不坏。
  上辈子，朱姨娘克扣了她和母亲的吃穿用度，轰走了伺候她们的奴仆，致使母亲生病了都没人伺候她。
  她记得，她呆在母亲身边，看她病入膏肓，自己却无能为力时，自己快要心痛的撕心裂肺。
  她最亲的人要死了，她却什么办法都没有。
  那是一个深夜，母亲的院里早早被下人落了锁。
  母亲夜里突然吐血，她想找父亲帮忙，却无论如何都推不开那扇沉重的大门。
  母亲脸色很黄，她的脸上尽显疲惫，一个劲流泪，拉着她的手舍不得放开：“孩子，母亲可能要走了，母亲死后，你要好好听你父亲的话，好好的过一辈子。你是母亲的心肝，母亲真的舍不得你。”
  沈明贞看着母亲绝望的脸：“不！”
  她爬了起来，找来梯子，慌忙地爬了上去，从两米高的墙上跳了下去。
  父亲宿在朱姨娘院里，她跌跌撞撞跑过去的时候，父亲没有出来，反而是沈明珠披着内衫怒气冲冲地走了出来。
  沈明珠本想斥责她，看见沈明贞的脸的时候，却愣了。
  沈明贞的衣衫都被划破，因为从高墙跳下，衣服上沾染了大量的尘土。她流着泪，无声的哭着。
  沈明珠愣了，弄清缘由后，叫丫鬟去把自己房里的参片拿了出来。
  “我听人说，参片能吊住一个人的命。你先拿回去让母亲含着，我这就叫父亲去请大夫。”
  沈明贞拿着参片忙往回跑，这次倒有下人早早打开了门锁。
  只是，她的母亲已去。
  母亲的脸依旧是向着门外的，她的手臂直伸着，似是在等她回来。
  沈明贞哇地哭了出来，心寂如死。
  那时，她恨极了父亲与朱姨娘。
  如果不是父亲对她和娘不管不管，母亲便不会死。
  如果不是朱姨娘当家后，非要指定夜深后院落锁的命令，母亲又怎会生病了都得不到医治。
  如果不是姨娘克扣母亲的月银，让她连好的饮食都没有，母亲的身体又怎会每况日下。
  她恨极了她们，恨不得将她们生吞活剥。
  只是，沈明珠是无辜的。
  上一世她也是这样，仗着老太太和父亲的疼爱，在府中为非作歹，像个小霸王。她为人是嚣张跋扈了些，却是没有什么坏心思的。
  沈明贞因为上一世，沈明珠借了参片给自己的缘故，一直对她不是很反感。
  她的妹妹其实不算太坏，而她在靠着妹妹算计她的姨娘，这样做其实也不对吧？
  她想到头疼，索性不去想。
  沈明贞草草地缝了几针要送给老太太的寿袍，喊了紫苏：“我们再去看看母亲吧。”
  孙太太头上的伤好了不少，一整天，她都坐在园子里煮茶，赏花，晒太阳，像个无忧无虑的老人。
  沈明贞给她把了脉，发现母亲依旧有心事郁结在心。她到底在愁什么呢？
  “娘，您是不是还在想着父亲。”
  “不想了，早就不想了。他有什么好呢，他不值得我为他伤神。”
  孙太太嘴上说的很强硬连她自己都没发觉，一股浓浓的悲伤从她的眼皮底下露了出来。
  沈明贞看到痛心。
  心病也是病，她得为母亲解了这个根结。
  她轻抚上母亲的手：“既然父亲不喜欢您，为什么祖父还依旧要让父亲娶你您呢。”
  “因为，沈家若是娶了我，在朝堂上能落得一个有情有义的好名声，在民间也能更得民心。孙家已惨败，他们却依旧遵守诺言娶了我，可不是当代官员的楷模吗？这些娘本是不懂的，直到我进门第二年，你祖父因为这件事被下了擢生从三品官员的调令。”
  只是他命薄，朝廷的正式认命还没下来，他便死了。
  “既然如此。”沈明贞拿捏着措辞，“为何您还是对父亲念念不忘？”
  孙太太眼睛亮了一下，似是回忆起了当年初见沈老爷的时候。
  “你还小，情之一字，你不懂。”
  沈明贞怎么会不懂呢，她懂得很，但眼下不是纠结这个的时候。
  她希望母亲快点好起来，既然母亲还是记挂父亲的，沈明贞想，她还是得去找父亲说说才好。毕竟是过了十几年的父亲，总是这样的僵着，对哪一方都不是很好。
  沈明贞没有安慰母亲，她觉得，这种事，越是安慰，只能越让对方伤心。
  她从院子里折了几只含苞待放的花儿，插入母亲的寝室里，给孙太太斟了一杯清茶，方告退。
  沈明贞想不到，她心里一直敬重的沈老爷竟然是这样人。如果当年母亲没有嫁入沈家，或许过得不如现在舒适，起码不会像现在这般忧心。
  沈明贞才出了门不久，就听见朱姨娘命花匠在她的院子里栽了大量花草的消息。
  听闻，这位姨娘因为不会看账本，特意请了个账房先生进府。
  这样的人，能把府里的张算好，真是见鬼了。
  平白无故的拜见沈老爷终究不是很好，她眼下得帮母亲挽回父亲的心，倘若不能挽回，起码也不能叫母亲再与父亲交恶。
  沈明贞便收拾了几本话本子出来，都是老人喜欢看的，花好月圆的话本儿。沈明贞拿了几叠自己做的，清心下火气的菊花山楂糕，去了老太太的院子里。
  沈老太太正和朱姨娘喝着茶，沈明珠坐在老太太膝下，嘴里含着一颗糖，含糊不清的和老太太说着什么，哄得老太太和朱姨娘放声大笑。
  其乐融融，仿佛她们才是一家人。
  沈老爷坐在屋内一角，提着笔，不知在写什么。
  沈明贞微笑进门行礼：“给祖母父母请安。”
  老太太心情不错，看了她一眼，叫她起了身。
  沈明贞还未将自己做好的点心放下，便听见朱姨娘阴阳怪气的声音：“我还以为大小姐拿了什么好东西给老太太呢，原来不过是普通的菊花山楂糕。这山楂糕便是下人们也是吃得的，大小姐怎的孝敬老太太，不拿些贵重的吃食过来？”
  “菊花山楂糕 清热解毒，还好克化，祖母吃起来甚是合适。食物而已，还要分个高低贵贱？”
  朱姨娘瞥了她一眼：“那是当然，老太太的身子多金贵啊。”
  转头，她看着老太太笑意盈盈：“我明日将芳花斋擅长做点心的大厨请过来，给母亲做黄金松花糕。这个糕点咬一口便有淡淡的花香充斥口腔，十分可口，母亲可要好好尝尝。”
  沈老太太笑得很开心：“好……好，朱姨娘真是有心了。”
  沈明贞微笑着站着，不为所动。
  朱姨娘真是掌管了当家之权，手脚越来越大方了。
  很好。
  她真的很想看看，照朱姨娘这个管家的方法，等月底的时候，府中的账本上能亏空多少钱。