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  夜色慢慢笼罩下来，京都城里的人们纷纷带着各式精致的河灯出门，步桐穿戴好厚厚的斗篷，也在微风中拎着自己有些仄歪的小河灯出了门。
  京都城内，灯火通明，步桐走在大街上，这里看看花灯灯迷，那里瞧瞧香囊小物，费了半晌这才到了栖凤桥边，年轻的公子小姐白衣粉裙几近站满，步桐翘首寻着那一抹不一样的颜色。
  汤玄霖，不知为何从未穿过白色衣衫，尽是深色暗纹服饰，如今天色暗了，怕是更难寻那袭玄色的劲装。
  “桐儿，”一个熟悉的声音在旁侧响起，步桐惊喜地转头去看，只见汤玄霖也着了一席暖白色的广袖衣袍，常年的束发解开，只用一顶玉冠束起小半，这身儒雅的装扮倒是掩盖了平日里的戾气，有些少年人意气风发、风姿卓绝的模样了。
  只是腰间配了一做工粗糙的香囊样配饰，显得有些突兀。
  这样的嫌弃只维持了一瞬，步桐仿佛忆起，这怕是自己之前做给汤玄霖的那只罢？
  “玄霖！”步桐笑着近前，“你今日很不一样。”
  汤玄霖在这一声惊呼下获得了颇多注意，还有旁侧小姑娘们大胆的眼神，顿时有些难得的窘迫，拉了步桐便往下走去，
  “走，我带你去个好地方。”
  栖凤桥边尽是人头攒动，汤玄霖拉着步桐，绕过人群、河岸，寻到一隐蔽的石板小路，
  “桐儿，小心脚下。”
  步桐看着那小路下黑压压的模样，“玄霖，我们这是要去桥下吗？”
  汤玄霖“嗯”了一声，有力的大手牵着步桐一步步走下，直到脚下踩到沙土，这才觉豁然开朗。
  栖凤桥下应该是被修整过，干净漂亮，河岸旁的芦苇也被剪裁整齐，没有一根杂草落叶，沙土干净，踩上去又软又蓬松，甚至最佳观景的位置，还放了两块大小合宜的石头，步桐惊讶了一下，
  “竟这般别有洞天，玄霖有心了。”
  河里已然有河灯飘着，步桐喜滋滋地拿出自己的那盏，
  “玄霖，我们许愿罢。”
  汤玄霖取出火折子来把河灯点亮，“好。”
  摇曳的烛光照亮两个人的脸，头顶上人声喧嚣，眼下却是另外一方安静祥和的美好天地。
  这种感觉，也不错。
  河灯轻轻放在水中，步桐赶忙双手合十，“愿世间太平，家宅和睦，后事顺遂。”
  汤玄霖双手合十，没有出声。
  河灯慢慢飘走，步桐的视线一点点跟着走远，
  “玄霖，你许了什么愿望？”
  汤玄霖笑笑，“不告诉你。”
  难得有丝傲娇的模样，步桐撅嘴，“不公平，你听了我的愿望，却不告诉我你的。”
  汤玄霖拉她坐到岸边石头上，身边已然枯黄的芦苇“哗啦啦”地响着，头顶上人声喧嚣，笑声闹声不绝于耳，想着上一世下元节屠城后惨烈的模样，步桐忍不住感慨，
  “太平盛世，真的比什么都要重要。”
  汤玄霖握着她的手慢慢收紧，声音一字一句地传来，
  “这太平盛世，我一定会拼尽所有，替你守住。”
  乌压压的天上终于开始飘落大片的雪花，人群中发出声声惊呼，步桐仰头，“下雪了。”
  河里几乎满是河灯，倒是映亮了沿河这片土地，灯火下的汤玄霖，目光晴朗，面若嫡仙，步桐有些恍惚，鬼使神差地就冲着那薄唇探过了身子。
  汤玄霖有些意外，但坚持在原处并未移动，眼看着就要触碰到他，河岸上的人群中突然发出一声呼喊，
  “疫民，疫民要进城了！”
  随即哗然一片。
  “什么？”步桐登时弹开，“疫民进城了？怎么可能，云放分明带人出去安置了！”
  汤玄霖起身，带着步桐往岸上走，
  “多半是前些时候京都府尹镇压太过，引起了民愤，你且回府，我带锦衣卫去看看。”
  说着唤了一声，“朱雀。”
  一黑人出现，“督主。”
  汤玄霖小心扶着步桐往回走，“出了何事？”
  朱雀的脸藏在巨大的帽兜之下一点都看不到，只有声音传出来，“疫民聚集在城门口，见着下雪怕在城外冻死，遂奋起力冲城门，颇有破城之态，民情激愤，拥挤踩踏，死伤众多，状况惨烈。”
  汤玄霖的眉头一点点锁了起来，两人走回桥上，却不似方才那般热闹的景象，人们奔走相告疫民即将涌进京都城的消息，纷纷逃散，一时间街上竟然有些慌乱的感觉，步桐的喉咙不自觉滚动了一下，
  “玄霖，你去罢。”
  汤玄霖还要说什么，步桐打断他，“一月在附近，我不会有事的。”
  汤玄霖这才点头离开，拖着一身繁琐白衣，朗朗君子的模样，接过绣春刀又是另外一副肃杀狠觉的感觉，
  “桐儿小心，我这便去城门口看一下。”
  步桐点头，
  “疫民不是反贼，无需镇压，他们也只是想要活下去罢了，带些衣物帐篷，他们会愿意以大局为重，驻扎在城外的。”
  汤玄霖点头，前面来了一队锦衣卫，匆匆奔向城门口，为首之人黑衣配刀，大声喊着，“保护京都城，不许一人入城，违命者格杀勿论！”
  是那个叫，忍冬的人。
  朱雀上前一步，忍冬这便带人停下，有些难以置信地反复打量着汤玄霖，“督、督主大人？”
  汤玄霖“嗯”了一声，便看着他，
  “不许伤及难民，回去到京都府尹处取些棉服棉内和帐篷之物，带上同我出城。”
  忍冬神色闪烁了一下，随即质疑，“督主，疫民不受管制，伤了好几个守城的兄弟，怕是我们带了物资去给他们，这些刁民只会得寸进尺，更加不服管教。”
  汤玄霖扫了他一眼，忍冬连忙低头，“是，督主大人，我们这就去办。”
  说罢带着人离开了，步桐看着他的背影，突然开口，“玄霖，我总觉得这个人似乎哪里不对劲又说不上来，你切记留心。”
  汤玄霖点头，“好。”
  ……
  步桐回到南国公府的时候，春桃并着景照已然在门口翘首等着了，长安也立在后侧，有一搭没一搭地嘱咐着门口家丁。
  见着步桐进门来，众人纷纷上前，“小姐，您没事吧？听说前街上乱着呢。”
  “可是吓着了。”
  步桐摇摇头，面色如常，只是敛去了平日的那些嬉皮笑脸，
  “春桃，布庄的料子可送到府上了？”
  春桃没料到步桐突然问了一个这样的问题，木然点点头，“今日晨起送来了十匹。”
  步桐提了裙子快步往里走去，
  “把府上针线好的丫头、婆子，哪怕是厨娘，都叫到我院子里来，有件事要吩咐给大家，快去。”
  春桃应下转身离开了，步桐又去看一旁不明所以的景照，
  “还要劳烦姐姐去请母亲来，就说疫民已到城外引发暴乱，须得做些防护措施了，我须得报明母亲。”
  景照瞬间瞪大了眼睛，“疫民？”赶忙答应下转头跑回去了。
  只留下长安在原地手足无措，“大人要奴才在这里等小姐，奴才这就去回大人的话。”
  “等等，”步桐喊下他，随手指了旁侧的家丁，
  “你去跟父亲报一声平安便是，长安跟我去一趟库房罢，把大门关上，没有通禀，不许开门。”
  大门一点点合上，步桐带着长安往里走，“长安，你力气大吗？”
  长安云里雾里地点头，“大。”
  “很好。”步桐径直带他去了库房，布庄新送来的布匹和毛皮搁在最外头，步桐指了那布匹，
  “来，搬！”
  说着挽起袖子自己抱起一匹，还真是沉，长安见状赶忙上前，抱起三匹布，有些吃力地朝着步桐，“小姐，您莫要上手了，回头我来搬上个三四趟，准能给您搬去屋里。”
  步桐咬着牙往前走，
  “走罢，等下你带上家丁再来搬运剩下的。”
  回到院子里，早已经是站了不少人，高矮胖瘦什么打扮的都有，戚夫人在廊下看到步桐赶忙吩咐着，“你们这些个是都瞧不见吗？还不赶紧给小姐接住。”
  步桐旁侧胖墩墩的女人看着像是厨娘打扮，哪里近身伺候过贵人，赶忙匆匆接过，跟在步桐身后。
  步桐笑嘻嘻地看她，“无妨，我也是有力气的。”
  快步到戚夫人面前，直说要事，
  “母亲，东夷城爆发了痘疫，如今大批难民已到了城门口而且跟守城侍卫起了争执。”
  戚夫人震惊捂嘴。
  步桐安抚着她，
  “母亲，女儿有法可防御痘疫，只是这东西做起来麻烦，这才要大家都来，回头各自领了香云纱回去做。”
  戚夫人惊讶，“这痘疫如何预防？”
  步桐朝向正在紧张讨论着的众人，
  “大家听我说，这痘疫虽然来势汹汹，但也不是药石无效，而且痘疫大多是通过口鼻呼吸传染，只要加以预防，带好口罩，经常洗手，时长通风，便不会有事。”
  “这个，口罩，是何物？”大家纷纷问着。
  步桐示意厨娘把那匹香云纱拿上前，展开给大家看，
  “这是上好的香云纱，也是做口罩的好材料，我这就教给大家如何制作。”
  ……
  彻底交代完，大家分好布料回各自住处赶工去了，戚夫人还是有些不安地握着步桐的手，“桐儿，你如何懂得这些了？为娘还是不放心，这样几层薄薄的东西就能不传染痘疫了吗？”
  步桐安慰她，
  “八层纱布足够了，母亲放心，女儿一定能照顾好大家。”
  “大家？”戚夫人本就好聪慧美丽的女人，听出了话里的意思，“难道桐儿要去照拂那些灾民，可是他们之中定有人已然感染，实在是太危险了。”
  步桐看着她，目光坚定，
  “母亲，桐儿长大了，知道什么事该做，什么事不该做，我有一方，可医治痘疫，明日还请母亲准许我带着口罩和家丁出去收购药材救治城外灾民。”
  戚夫人担心的不行，“你从未学医，如何会了药方？”
  步桐笑笑，“母亲安心便是，这都是桐儿梦里高人所点化，如同兄长的兵书一般，虽然出自我手，但并不是我独自凭空虚构，这场痘疫，也断不会有差池，父亲那边，还要烦请母亲帮忙劝说。”
  虽然还是担心，但戚夫人知道步桐要做的事是对的，千叮咛万嘱咐地离开了，临走还带了些布料过去要帮忙制作。
  春桃也是个针线好的，半晚上很快就做了七八个，步桐在一旁给她折纱布，总觉得有什么不对劲，越想越不对。
  分明，上一世没有如此严重的痘疫，为何如今……
  难道是因为自己的重生，改变了什么，所以才让对面的人无端起了风浪？
  忍冬，还没有报请汤玄霖就下令对城外难民下杀手，多半是今夜外头有什么人，可以威胁到那位处心积虑闹起风波之人，可是这场痘疫，又是为什么出现的？
  ……
  一堆问题把步桐愁住，春桃一面飞针缝制着手下的小东西，一面宽慰着步桐，“小姐，莫要忧心了，我朝有陛下龙气护佑，一定会没事的。”
  步桐点头，“春桃你等下去各个院子瞧一眼，大家都做了多少了？明日清早我要带走三百个。”
  ……
  第二日拂晓，刚眯了一会儿的步桐起身，听着门外窸窸窣窣的声响，拉过斗篷穿好出门，院门口的人们进进出出络绎不绝，春桃正在廊下清点着各个院子送来的口罩，数出不知道多少打包进包袱，看着廊下摆作一排的包袱，步桐突然有种莫名的感动，
  “辛苦大家了，此疫一过，都有赏钱。”
  大家喜滋滋地走了，步桐吩咐春桃，
  “去赶了府上最大的马车，把包袱堆进去，再喊上五六个身体健壮有力气的家丁跟我出门采办药材。”