(),
  步庭中见着诸位宾客皆是惊讶呆滞的模样，赶忙上前来拉他，“苏大人这是做什么，汤大人又没说要怎样。”
  苏瑞海顺势跟着起身的瞬间去踹了自家儿子一脚，直将他掀翻在地，“还不赶紧谢谢汤大人饶你一次。”
  苏公子早已吓傻了，连连点头起身跪着，“多谢汤大人。”
  “等等，”汤玄霖抬眼放声，所有人的动作再一次僵住，
  “本督主何时说他可以这般如同什么事都没有发生过的模样，安然离开？”
  苏瑞海看了步庭中一眼，面露可怜模样，“汤大人，大家都是在朝为官的，如今西国公大人也替我儿求了情的，您就高抬贵手罢。”
  步庭中肉眼可见地愣了一下，他自是从不愿掺合这些事，如今被人抓住当做了枪使，看着模样有些不悦似乎是想走。
  容平公主突然箭步上前，“苏大人，汤大人纵使不计较苏公子的冒犯，本宫可没说，许他口出妄言、以下犯上之后还可安然离开！”
  步桐在外侧连连点头，“容平长大了。”
  有理有据、语气又平和威严，倒是有些当朝公主的感觉了。
  苏瑞海仓皇回头看到板着脸的容平公主，再次跪倒在地满脸可怜模样，“求九公主海涵，我家孽障素来都是个没规矩的，若是醉酒冒犯了公主殿下，还请公主看在老臣的面子上，莫要同他生气计较，臣下回去一定重重责罚，狠狠教导。”
  苏瑞海自然是知晓九公主为人的，以为这般央求一番，素来好脾气的容平便就此作罢了。
  容平却冷冷一笑，“苏大人好大的面子啊，看来我同汤大人皆被无礼欺辱，大人轻飘飘几句话便可过去当做什么事都没有发生过了？”
  苏瑞海不晓得方才发生过什么，自然有些摸不准容平的意思，容平继续说道，“方才苏公子的意思里，如今京都城里世家公子接连败落，苏大人早已做好了迎娶本宫做儿媳的准备了？苏公子直呼本宫闺名，言辞轻佻至极，左右苏大人是打算糊弄过去了，那本宫只能去找父皇，辛苦他老人家评评理。”
  当今陛下身边只剩下容平这一个小女儿，可谓是极尽宠爱，若是被他知晓自己的掌上明珠被这般羞辱，那纨绔自然救不下，怕是连京都府都要换人来做事了。
  苏瑞海听着头都大了许多，连连伏在地上求饶，“公主恕罪，臣下实在不知这孽障……臣下素来最是低身做人的，不敢妄想迎娶，公主切莫动怒啊。”
  容平“哼”了一声，“看来苏大人对自家公子疏于管教啊。”
  苏瑞海哆哆嗦嗦地伏在地上，容平环顾四周，最后只得看向汤玄霖，“汤大人，如今身边没有得心应手的侍卫，劳您大驾给本宫把人拿下，暂且押至东厂关押，今日之事，本宫倒也是好奇地很，可要去问问父皇到底是不是同苏大人一个意思，而后再做发落。”
  汤玄霖抬眼，容平赶忙移开视线不去对视，汤玄霖微微低头道，“是。”
  这看似轻飘飘的一句话瞬间击垮了两位当事人。
  那苏公子看着汤玄霖步步靠近，这才大惊失色，“我不，不要跟你回东厂！父亲！父亲救我啊！孩儿不要去东厂！父亲！”
  汤玄霖露出一丝厌恶，索性伸手直接劈到这人的后颈，苏瑞海错愕地看着自己儿子晕倒被拖走，抬眼看着汤玄霖也不敢透露什么情绪。
  “啧啧啧，”步桐身后传来步易阳的身影，“太暴力了。”
  步桐回头看他，
  “兄长如何来了这里？可是赶上了一场好戏。”
  步易阳点头，“见你未入席，我便知道外头有热闹可看，不过九公主如此倒有些陛下年轻时的样子，温柔却威严，让人不敢冒犯。”
  步桐笑得明媚，
  “小女孩长大了，是好事。”
  步易阳突然叹了口气，难得遗憾的口气，“可惜这天家贵女，可是却难幸福一世。”
  步桐不解，
  “这是何意？我瞧着云将军对容平也是有意，不过职位低些，倒也不打紧，好男儿意志高博，日后何愁没有建功立业的时候，容平尚小，都是来得及的。”
  步易阳却缓缓摇头，“天家贵女，历朝历代都没有内嫁朝臣的先例。”
  步桐的心瞬间凉了一下，
  “如今边境平顺，那些个蛮夷外族早被列将军赶出去几十里，如此自然不需公主再出嫁和亲。”
  步易阳又深深地看了容平一眼，“能用一个女人换来几十载的和平，陛下又怎么会愿意频繁出兵消耗国力呢？”
  这个反问让步桐突然间意识到，即使如今容平和云放两情相悦，但想要长厢厮守，那也是一件颇为困难的事。
  步易阳突然看向不远处的位置，“看来有人想要见你呵。”
  步桐瞧见远远看过来的汤玄霖，只觉得面上没由来地突然一红，步易阳见状撇撇嘴转头，“母亲要我来唤你回去用饭，看来你倒也顾不得了，罢了，我且先回去了。”
  步桐看着汤玄霖离开，这才微微向汤玄霖点点头，两人分头朝后院走去。
  西国公府前后院之间的花园比南国公府还要大，终于在一假山后步桐追上了汤玄霖，
  “玄霖，一月讲你寻我。”
  汤玄霖点头，
  “你去见了皇后，她可有为难于你？”
  原是为了这事。
  步桐摇摇头，
  “倒是我们没有看清白这位皇后娘娘，以为她实则怪异，放着亲生儿子不管不顾，只一味的去扶持一个没有血缘关系的人，原是从前后宫前朝争斗不休，为了保全自己的儿子，不过是拉了一个穆禾荃来当枪使罢了。”
  汤玄霖难得诧异了一下，
  “皇后娘娘，是这么说的？”
  步桐仔细想想，
  “倒也不是娘娘自己说的，皇后今日只是对我格外亲切些，她身边的常嬷嬷从前在府上教过我规矩，我便去拜访了一下同她说了会子话，这些都是常嬷嬷提起柳家之事时讲的。”
  汤玄霖不是很动容的模样，
  “从前在四皇子府这么久，只知殿下对那位母亲失望至极，没有半分感念的模样，若不是皇后隐藏的太好，那便是瞧着六皇子失势，刻意来奉承罢了。”
  步桐倒是没想到这一层，只点点头，
  “若这样想，倒也是说得通，但我倒觉得，皇后的这番不像是假的。”
  步桐不敢告诉汤玄霖皇后想要把自己许给四皇子做正妃的意思，免得自己人之间生了嫌隙，想着从前中秋国宴之时，皇后也是似有若无地旁敲侧击着自己对四殿下的态度，尽管表面上再生冷，但若是一个母亲关心着自家儿子的婚事，那说她一点也不关心这个孩子，那便也是说不过去的。
  “柳家的事，似是很有趣的模样，听了常嬷嬷讲，柳家居功自傲，生起谋逆之心，满门皆覆，但陛下却独独留下心爱的柳贵妃在后宫生活多年抚育皇子，后又赐死，这事亦很不合情理，”步桐说起今日刚听说的事转移注意力。
  汤玄霖笑笑，
  “怎么？到底去打听柳氏一族的事了？”
  步桐咂咂嘴，
  “三皇子若是一直待在军中做他的将军便也罢了，如今看这形势大有留在京都城兴起波浪的意图，知己知彼、百战不殆嘛。”
  汤玄霖无奈摇头，
  “便知道你是好奇的，回去我打听了一下东厂的老人，倒是听说，那位柳贵妃同几位国公爷关系匪浅，怕是国公大人们会知道些什么。”
  “什么？”步桐疑惑，“可是我瞧父亲的模样，倒是对那位贵妃娘娘颇有微词的。”
  假山后头传来咳嗽声，步桐惊了一下，汤玄霖手都按在了暗剑之上，步庭中这方挺着胖乎乎的大肚子走出来，“莫要惊慌，叔公又不会怎样。”
  步桐这如何能不慌张，赶忙上前去，
  “见过叔父，桐儿只是偶然遇到了汤大人，这才闲聊上几句话。”
  步庭中一副看穿一切的模样，却是看向汤玄霖，“汤大人，想知道此次为何西国公府的帖子会送到东厂吗？”
  汤玄霖拱手，
  “臣下愚笨，确然不知。”
  西国公笑笑，“我一市井闲人，当不得汤大人在我跟前自称‘臣下’，只是市井人家的长辈，大都也想见见未来的侄女婿，这才假公济私，邀请汤大人前来，若大人不嫌弃，也便跟着桐儿喊我一声叔父便可。”
  汤玄霖波澜不惊的眼神闪烁了几下，这才抬头，“多谢叔公。“
  怎么这就承认了？
  正在努力想着托词的步桐被汤玄霖突如其来的“坦诚”给吓到了。
  步庭中看出了步桐的意思，故意眨巴了下眼睛，“怎么，连叔父都要瞒着才好？我可不是你那个迂腐守旧的父亲，只要桐儿喜欢，叔父便支持，只是之前惊鸿一见没瞧仔细，如今细看才知汤大人确然是人中翘楚，桐儿眼力不错。”
  步桐这才只能接受。
  步庭中话锋一转，“方才听得不真切，你们可是在说柳家的事？”