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  京城，东郊秀湖别院。
  下了场小雨，燥热锐减，天气凉爽了。几只燕子悬在别院凉亭的横梁上发呆。
  风乍起，水面皱起鱼鳞般的锦。荷叶微微震颤着，一颗颗晶莹剔透的水珠倾泻而下，倏地就不见了。
  凉亭内的几个小丫鬟看直了眼，抚掌笑，“好美呀！”
  香风轻渡，翠叶柔枝舒展，茉莉花正妍。几株枝条伸伸展着，空气中氤氲的幽香传出甚远。
  暖玉阁内，楼玉皎刚醒。
  她躺在葵花蕉叶贵妃榻上惬意地伸了个懒腰，琼鼻一吸，只觉幽香沁入心脾。玉皎蜷着身子，妙目一扫，“阿蛮，什么时辰了？”
  “未时了，”外间待命的阿蛮听到声音，飞快地进了屋内，撩纱帐扎好，递上热毛巾，“姑娘可休息好？净净面，该起了，客人快到了！”
  “未时？我再小憩一会，”玉皎翻身朝里又睡，娇媚慵懒的声音嘟囔着，“就你催……”
  “阿蛮姐姐，姑娘还没起？”
  大丫鬟翠微掀帘而入，托一雕花漆黑木盘，内置一对玉杯，敛神望着阿蛮，“姑娘及笄礼宴，可不能晚了！”
  “今天够折腾的，姑娘身子弱呀。”阿蛮真心疼。
  今日及笄，玉皎起了个大早，在城内国公府，由永宁候夫人为她梳头加笄。玉皎生母许氏去得早，父亲抚远将军楼柏荃在北境戍守。定国公怕孙女触景生情，在国公府一品堂，由家人及至亲好友为玉皎加笄观礼。
  京城勋贵小姐及笄有个习俗，要在家外办礼宴庆祝。楼府嫡长女还顶着个县主称号，又怎能免俗？
  别院紧靠秀湖，楼府决定在秀湖上租两艘画舫为玉皎办礼宴。
  玉皎素衣襦裙及笄礼毕，一家子从城内赶来别院。车马劳顿，玉皎有些乏累，吃过午饭便睡下。
  “阿蛮姐姐，您就惯着姑娘！”
  翠微朝阿蛮撇撇嘴，主母宠姑娘，不拿规矩要求姑娘，这阿蛮怎么回事，不知今天这日子多重要？
  “姐姐！”翠微急得不行，声音也是急哄哄的。
  “姑娘，吃口茶吧。”
  阿蛮点头，拿起托盘里的一只玉杯，沉声道：“您可不好懒着，再不起，各府的姑娘都到了！”
  “知道了。”
  声音清脆如珠玉落盘，楼玉皎真醒了。
  玉皎翻身坐起，接过玉杯漱了口。翠微奉上暖茶，她喝了半杯，身上疲乏渐褪去。
  玉皎杏目婉转，浅浅望去，“母亲遣人来叫了么？”
  “夏嬷嬷来过，说，姑娘醒来好好打扮。”翠微笑答。
  “好！”
  玉皎面颊上泛着笑，走到琉璃铜镜前坐下，“快快打扮起来吧。”
  “翠微为姑娘篦发！”
  阿蛮去取姑娘的袍服，橱柜里挂着新做的袍服，温夫人为姑娘特别定制的，一条银丝冰纱云绦裙和一件富贵花开团锦宽袖袍。
  阿蛮取下抱在怀，拿去给姑娘。
  玉皎梳妆好，静坐等候着。她肤白如凝脂，琼鼻高挺，杏目婉转，莲唇含丹，云鬓上红玉瓒凤百花钿和羊脂玉镂花飞云凤簪，活脱脱一个美人儿。
  阿蛮笑道，“姑娘梳妆过可好看呢，不愧是京城数一数二的美人。”
  “阿蛮，”玉皎的脸微臊，葱尖般手指要戳她。
  “姑娘，今儿不好闹！”阿蛮不怕她恼，施施然展开袍服，“今儿您的好日子，快换上袍服！”
  袍服是簇新的，六月出生用莲花寓意富贵花开，莲花花蕊用了金丝银线和东珠镶嵌栩栩如生。
  玉皎妙目一抬，微微怔住，“这，是母亲为我准备的？”
  “是！夫人亲自去玉芳阁选的料子，上面十五颗东珠是皇后娘娘赏的，”阿蛮卖力气细细道来，“您瞧，每一朵莲花花蕊用金丝细线将东珠镶嵌上，几乎可以乱真。这花开富贵的寓意，配上东珠的光彩，只咱家姑娘能配得上。”
  “母亲，有心了。”
  两个丫头伺候着换上袍服，楼玉皎轻轻转了一圈，云鬓轻挽腰纤纤，窄袖云色轻纱挽，翠绿霓裳画中仙，风姿绰约惊为天人。
  “真好看！”阿蛮赞叹。
  “好美！”翠微羡慕。
  “姑娘，皇后娘娘又送来一对玉如意和一把团扇，姑娘看看吗？”翠微道，“方才，娘娘的女使送来的。女使说了，姑娘要是喜欢，用着；不喜欢，就搁着也好。”
  “姨母又送了礼？”玉皎一愣。“怎不叫我？”
  “姑娘睡下了，女使说，让姑娘歇着不让叫！”
  “姨母皇后有心了。”楼玉皎语气一凝，“收起来，先见母亲。”
  生母许氏是许皇后堂妹。许氏过得早，皇后的体恤不时会有赏赐来。
  冰纱裙一摆，玉皎走出暖玉阁。
  她站在庑廊下，见满塘莲摇曳，下了雨，地上有雨水。玉皎转身，步入抄手游廊，边走边问，“翠微，都有谁到了？”
  “祁献候、舒王、敛信候、礼部尚书、户部侍郎等家的郡主和小姐都来了！”翠微紧跟在后。
  玉皎点头，“我去见母亲，阿蛮去前门迎宾客。”
  “好的，姑娘！”
  阿蛮点头，朝正门方向急急走去。
  迂回曲折的抄手游廊，几十步一个暖香阁，随处可见的景致，今儿有正事，她不敢贪玩。玉皎加快了脚步。
  此处院落，定国公楼伯赟偶得所得。地势开阔，站前庭门廊下，能见不远处一方天然湖泊——秀湖。风水大师勘测，此处依山傍水，风调雨顺宜居。国公爷大喜，请能工巧匠休整，便有了此处别院。
  出了游廊，又走一阵，进庑廊到了西院。
  抬脚迈过门槛，迎面是一道乌木架子大理石屏风。转过屏风，不大不小三间厅房，往里便是正房大院。正面坐北朝南五间正房，东西各三间厢房。这里虽是别院，与城内国公府布局一样。
  几个穿红着绿的丫头在抄手游廊上挂五彩琉璃灯，见到玉皎进来，一齐停住，“恭喜大小姐！”
  玉皎点头，迈步走进院里。透过薄薄的纱帘，能看到正面居中端坐的贵妇，正是嫡母温夫人。她身侧是温夫人娘家嫂嫂周娘子和外甥女温碧瑶。
  “母亲好，周婶婶和碧瑶姐姐好，”不待丫鬟上前，玉皎自己掀帘抬脚迈入。