(),
  当日深夜，漆黑的梅园中迎来了它的常客。
  身形颀长的男子走进凉亭，坐在白日云清坐过的石凳上，和身后的人问道：“她回宫路上可有变故？”
  他身后的侍从答：“敏亲王暗示陈大要让云姑娘吃些苦头，陈大带了十几名高手在云姑娘回宫路上拦路截杀，被云姑娘的护卫制伏后又给放了。”
  男子眸中的一缕嘲意隐藏在夜色里，口中不留情：“蠢货。”
  侍从又道：“太后准备让人去祁昭府上为沈灵瑶说亲，敏亲王今日伺机询问沈灵瑶的意思，后者的态度十分抗拒。”
  男子触了触石桌上冰凉的茶杯，面上一派从容清冷：“越是经了这种事情的女子，心理上就越对陌生的男子提防抗拒，敏亲王为女儿做的这番筹谋算是白费了。”
  “那沈灵瑶这边，是否还要继续之前的计划？”
  男子思量片时，道：“先不必了，沈灵瑶那样傲慢的人，如今的生活对她来说可以说是生不如死，先让她痛苦一段时间吧。”
  “是。”
  “还有一事。”侍从掠过主子摩挲着茶杯的手，“楚家那边有进展了。”
  “那老太婆苟活到今日算是她的造化。”男子望着亭外一望无际的墨色，眉眼里显露出少有的温柔：“趁着夜里天黑，动手吧。”
  阴冷的寒风拂过亭中主仆二人的脸，梅园之中暗香浮动。
  ……
  太后被楚嬷嬷搀扶着上了床，太后盖好了被子后正要休息，闭眼前想起一事：“对了，皇帝那边你这几日有没有派人盯着，他的病好些了吗？”
  敏亲王这些天来为了沈灵瑶的亲事，要么亲自过来，要么派人过来，要么以旧情说好话，要么以那些见不得人的勾当相要挟，搅扰的她心烦不已，连续好几日没顾得上儿子的病情。
  楚嬷嬷道：“符太医今日过来时奴婢问过一嘴，符太医只说还在医治，旁的话，一句都没多说。”
  “他是皇帝的拥趸，只为皇帝办事，自然不和哀家说实话。”太后冷笑着道：“但是如今是什么时候了，皇帝病重，朝中的大事都由那个贱人的儿子过手，这种时候还藏着掖着，一点轻重都没有。”
  “奴婢瞧着，近日勤太妃那边安静得很，也不让人来咱们这边打探消息了，也不出宫找人联络宁王了。”楚嬷嬷想起白日得到的消息，冲太后提醒道：“奴婢还听说，勤太妃让人送走了她那个侄女，仿佛要安排着回府嫁人。”
  太后最爱听勤太妃那边的不顺，听了就压不住幸灾乐祸的笑：“她娘家养出的侄女连个男人都降不住，送出来的女孩儿留不住男人心，只得灰溜溜地把人送回去，竟干些丢人现眼的事情，没得让人笑话。”
  外边的宫女端了太后的养颜汤进来，楚嬷嬷上前接过，端到太后面前用勺子舀起一点吹了吹：“太后，养颜汤好了，服下就睡了吧。”
  她说完，将床帐放下，又将寝殿中多余的几盏灯吹灭，只留了太后床前那盏。
  太后喝完了养颜汤药，将空碗交给楚嬷嬷，由楚嬷嬷整理好被角，安然地闭上了双眼。
  楚嬷嬷端着空碗出门，殿外一名宫女见她出来立刻走过来：“姨母，太后睡下了？”
  说话的人是楚嬷嬷二妹家的幺女阿花，做事向来稳当，楚嬷嬷器重她，平素太后身边除了自己，就是这个外甥女从旁伺候。
  “嗯。”楚嬷嬷将空碗交给她：“收拾好了也回去睡吧，你忙了这一天也累了。”
  “……姨母。”
  楚嬷嬷捶了捶酸痛的肩膀，“怎么了？”
  阿花抿起嘴角，缓缓摇了摇头：“没事，我就是想提醒您，在太后身边侍奉时也别太累了，得了空歇一歇。”
  这深宫之中少见人情，身边有个亲人在，楚嬷嬷心里舒坦不少，听了阿花的话更觉感动，拍拍对方的肩膀，放柔了语气道：“姨母都晓得，你下去吧。”
  目送阿花走远，楚嬷嬷又轻手轻脚地推门进去，床上的太后呼吸平缓，已经睡着了。
  楚嬷嬷夜里要留下来守夜，这是很多年的规矩了，太后身边信得着的人不多，只有她守在边上时才能睡得安稳。
  她走到床前看了眼，正要给太后掖一掖被角，床上的太后突然低叫一声睁开了眼睛。
  楚嬷嬷给吓了一跳：“太后？”她后知后觉：“是奴婢吵醒您了吗？”
  太后捂住额头，喘了几口粗气才开口：“哀家梦到明礼小时候了。”
  楚嬷嬷登时想到什么，“您是说，您让陛下去琴阁请先帝的那一次？”
  “是啊。”太后的声音里透着一股说不出的哀伤，她扶着楚嬷嬷坐起来，起身时眼角一滴泪随着她的动作流下来：“那时候就顾着和勤妃较劲……他那个时候，正是需要母亲疼爱的时候，他有心疾，身体本就不好，哀家怎么能……”
  太后对自己的儿子绝对算不上细心周到，楚嬷嬷知道太后不是一个称职的母亲，然而站在她的立场上，看过太后受过的所有苦和罪，眼睁睁看着太后从不谙世事的小姑娘变得满身负累仇怨，便很难去指责太后什么：“太后，那时勤妃太过分，眼瞧着就要吹枕边风让先帝改立皇嗣了，您着急过了失了轻重情有可原，陛下不会不明白的。”
  “他那个时候才多大呀，能不怪哀家吗？”太后嘴里发苦：“不怪皇帝这些年来对哀家这么冷淡。”
  楚嬷嬷帮她擦拭脸上的泪痕：“陛下早晚会明白太后的苦衷的。”她道：“时候不早了，太后早些睡下吧。明儿一早奴婢亲自去正昀宫看看。”
  太后顺着楚嬷嬷的力道重新躺下来，闭上眼轻声道：“明天你去看看，要是皇帝醒了，你去让人做他爱吃的桂花糕给他送过去，还有牛乳，他小时候最爱喝了，还爱加糖，甜的人发腻，他却偏偏喜欢这口，哀家说多少遍他都不肯听……”。
  困意如潮水一般袭来，她的声音渐渐走低，慢慢陷入了梦乡。