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  小菁还以为宋茗良心发现，不需要她再替堂弟洗衣服了，却听宋茗吩咐道：“这是最上乘的丝衣，你洗起来要当心！手脚麻利点，状元明天还要上私塾，趁着太阳还没下山，你洗完了快回来晾干了。要是弄坏了这衣服，就得你自个赔，听见了没？”
  这是将她当丫鬟使唤啊！
  小菁心里愤愤，但又不敢发作，闷闷地回答：“好的二伯娘，我会当心的。”
  宋茗丝毫不觉得自己的语气有什么不对，见老大媳妇坐在银杏树下的秋千上干呕，不想靠近她，回屋去了。
  身怀六甲的老大媳妇袁秋芬，感受到家里不和谐的气氛，觉得肚子不舒服，压得她直犯恶心。唐家老大唐云富也听见了作呕声，难受极了，跟她拌了几句嘴。
  袁秋芬拉着秋千绳索，一把鼻涕一把泪地，数着自己带来唐家的嫁妆，数落着他男人多么没良心。
  唐云富为求清净，去医馆找治腿伤的二弟了。
  袁秋芬哭了一会儿见没人理她，也回了屋。
  到了该吃晚饭的时候，大家伙陆续回家，却没人做饭。
  屋子里老夫妻打了一会儿，唐老太累了，出来找饭吃，却见灶台还是冷的，气竭骂道：“那个杀千刀的怎么还不做饭？是想饿死人啊？连烧饭都懒得伺候了，这好吃懒做的贱妇！”
  众人从房里出来，面面相觑，没人敢接话。
  最后还是宋茗打破沉默，小声道：“娘，秋月抱着母鸡去四房那儿了，还没回来呢。小菁去河边洗衣服了。”
  “哼！”唐老太气呼呼地指着她，“老二家的，你来热饭，等她们回来后不给她吃！这就是不做饭的代价！”
  宋茗只道自己倒霉，就不应该开口说话，不情愿地回石磨下的杂物堆里拿出黍米袋，突然叫道：“咦，黍米怎么一下子少了这么多，中午给状元煮粥的时候，也没少这么多啊。”
  其实只少了一小把，够四房三个孩子吃几口的，也不算少了很多。只是宋茗中午为了给唐状元做饭，放多了黍米，这才觉得米袋一下子少了。
  唐老太走来一把夺过米袋，掂量着觉得轻太多了，骂道：“沈秋月这个吃里扒外的赔钱货，竟然偷家里的米！”
  正骂着，沈秋月刚巧回来了，跑了几步跨进院子，将装在囊袋里的黍米还回去，道：“我、我就是想救济一下孩子们，只拿了一点，她们没要，我都拿回来了。”
  “你个杀千刀的，心眼可是真真好啊！还拿公中的米去救济那几个小灾星？！就这么点米，分明是你自个在外面偷吃了！”唐老太刚才先是抽着猪，然后又打了唐老头，这会儿饭也吃不上，全身都想出恶气。她拿起笤帚，往沈秋月身上抽打去，“叫你吃里扒外！叫你偷家里的米！叫你动唐家的东西！”
  沈秋月哀嚎着在院子中躲闪，身上实打实挨了好几下，退让的时候被砍柴木桩绊了一跤，跌倒在地。
  脚崴了。
  没过一会儿她的脚踝就肿地像个锤子，大概几天不能下地干活。
  唐老太一直对她打着骂着，在她的叫骂声中，宋茗胆战心惊地做完了饭，其余人都一声不吭的，没人帮沈秋月说话。
  等小菁洗完衣服回到家，只见唐家人围在桌边吃饭，而她的母亲沈秋月坐在地上鼻青脸肿，抱着脚踝无声流泪。
  小菁只当是因为母亲多给了四房一把黍米，才被奶奶打成这样，顿时替母亲委屈极了，埋怨道：“你就不应该管四房的那三个！”
  可那三个孩子面临这样的窘状，让善良的沈秋月怎么忍心不管？
  但现在说这些已经晚了。即便她将黍米还了回去，还是没得到唐老太的原谅。她挨打跟这三个孩子无关，单纯是唐老太发现家里米少了，想找她出气。
  沈秋月坐在地上，揉着脚踝：“快扶娘起来。崴了脚而已，揉一下就没事了。”
  小菁：“肿成这样，这哪儿成啊？我扶着娘去看大夫！”
  沈秋月悲伤地说：“杨大夫只认钱，他才不会让我们看呢……”
  三房的母女小声在磨坊边说着话，饭桌那头，唐老头吃完了饭，一脸阴沉地从房里拿出十两银子，拍在桌上。
  一时间，唐家人鸦雀无声。
  大房的几个呆愣地看着银钱，二房的几个咽了咽口水。
  这可是十两银子呢！
  “老三家的，去把银钱给她们。”老头说完这话，再也不看银子，背着手离开院子，不知跑哪儿惆怅去了。
  他现在连唐与柔的名字都不想提了。
  “呸！”唐老太朝他背影吐了口浓痰，用力放下碗筷，连饭也吃不下了，愤恨地回了屋。
  沈秋月脚肿了，站不起来，让小菁去送。
  小菁在其余人的目光下，将银子用小囊袋包起来，塞进衣袖顺袋里。突然，她想到了什么，神色紧张地看了一眼坐在院子的唐家人，又看了看在坐在地上的母亲，打定了主意，匆匆离去。
  ……
  破屋里别的没有，瓦罐倒是很多。要知道老唐家分家的时候，这个世道还没这么不太平，这些瓦罐当时都没人要，时间久了，就被人遗忘了。
  唐与柔将这些瓦罐洗干净，将鸡血盛满了半个瓦罐，用泥封住，沉入井中冷藏。深秋的井水已经很凉，这温度足以将鸡血冻成血豆腐。
  对学过解剖的医者来说，就算刀再钝，只要切对了位置，杀鸡轻而易举。成天跟血制品打交道，唐与柔也知道血液变质腐坏的原理，反其道而行之，做点血豆腐冷藏很是容易。
  在沈秋月离开不久后，唐豆儿捧着野姜，一路小跑着出现在篱笆后。看他一脸轻松的表情，里正显然没有多嘴将唐状元欺负她们的事告诉他。
  “大姐姐，这是什么？这是鸡吗？这真的是鸡吗？我们今天晚上要吃鸡吗？！大姐姐，我是在做梦吗？这是真的给我们吃的鸡吗？”
  小豆丁看见唐与柔在拔鸡毛，一开始还是错愕的语气，问到最后，一边蹦一边说话，兴奋得简直要蹦到泥屋房顶上。
  “是是是，今天晚上喝鸡汤，原因等晚些时候再跟你说。你去替我借些盐巴来，我还需要葱，如果有香菇就更好了。”
  小豆丁欢快地说：“里正爷爷家都有！我去的时候他们正在做饭哩！”
  唐与柔接过野姜，麻利地洗干净，切成片分别往两个锣锅里扔，留了几片放鸡汤里去腥：“虽说我们会记得别人的好，但薅羊毛也别对着一家薅啊。我刚看见邻家的疯伯娘院子里种了葱，还晒着香菇，你问她讨些来就行。记得跟她说，等鸡汤煮好了，我们会分她一碗汤。”
  “好的！”小豆丁往邻家蹦跶过去，刚出篱笆，“咦，四姐怎么来了？大姐姐正在烧鸡汤呢！”