且说华云龙与天乙子，奔入林中，天乙子忽然闷哼一声，坐倒地上。华云龙大吃一惊，蹲下身道："道长何处不适？"
  天乙子瞑目稍顷，张目苦笑，道："这毒好生厉害，贫道怕不行了。"
  华云龙蹙眉道："伤在何处？"
  天乙子指指右腿，笑道："贫道真怨向老儿。"
  华云龙撩起天乙子道袍下摆，但看膝下接以木棍，大腿上却着一针，仅余半分在外，色泽斑斓，显系奇毒之物，他暗暗想道："他双腿已残，而矫捷不逊，不知内情的，还不信他残废了。"心中在想，随口问道："向老前辈仙逝多年，道长还怨他什么？"
  天乙于哈哈一笑，道："怨向老儿当年，齐除去贫道的，是左腿而非右腿，否则就避去一祸了。"
  华云龙暗道：他在生死关，竟能谈笑自若，这份襟，谁也难信出自当年的「通天教主」。转念下，不由增多几分敬意，笑道："区区星宿派的毒药，大概还难不倒在下。"他口中在说，手可不闲，由怀中取出两只玉瓶，拔出毒针，迅速将「拔毒散」敷上，又倾出两粒「清血丹」，递予天乙子。
  「拔毒散」一敷上，天乙子但觉中针处，一阵清凉，张口吞下「清血丹」，笑道："华家丹药，果真不凡，这条命又捡回了。"他方才倾力奔逃，未能全力抑毒，毒气已侵入脏腑些微，服下丹药，闭目运功，不再说话。
  华云龙忽听远远传来分枝拂叶之声，眉头一蹙，低声道："想不到东郭寿竟穷追不舍，晚辈先负你找一处清静地方。"不待天乙子答话，将他背起，向东南奔去。
  须臾，寻了一个隐蔽山洞，将天乙子放下，任他运功逼毒，华云龙也席地盘坐洞口。他一坐下，顿时思潮起伏，回想脱险经过，饶他胆大，也不由暗暗心惊，东郭寿武攻在他之上，令狐兄弟、房隆、呼延恭，个个绝顶高手，若非呼延恭自恃「移聚气震撼」大法，不惧敌人闭，华云龙也难这般轻易得手，其他星宿派弟子，一流高手不少，此番脱险，实属徼幸。
  转念之下，对东郭寿居然知他行踪，抢先赶回，张罗设网，大感困惑，他暗暗想道："丁如山、侯稼轩、贾少媛、氏姊妹，泄密自然不可能，那只有天乙子之徒，嫌疑最大了。"
  他也想到，很可能是天乙子上次露了行迹，令东郭寿戒备大起，也可能路上泄露得踪迹，被东郭寿猜出去向。正当寻思不已，忽听洞外传来一个森森的声音，道："华云龙，你出来。"
  华云龙心神一凛，回头一看天乙子，见他头上热气蒸腾，逼毒正急，钢牙一咬，在洞壁匆匆留下数字，身形一长，扑出洞外。只见星光下，个瘦若枯骨，臂长过膝，腰系银龙，黄袍褛褴的老者，伫立面前，恍若鬼魅。华云龙强持镇定，暗道："幽谷未见申屠主，想不到这魔头也来了。"
  只听申屠主森森的声音，幽幽地道："华云龙，你知老夫今夜亦在谷内否？"
  华云龙微微一怔，讶然道："那你为何不出手？你在我自度决难脱困。"
  申屠主道："以多欺寡，老夫不为。"
  华云龙道："你果然比你师弟们高明。"语音微微一顿，道："你只身寻来，那是要与我一战了？"
  申屠主微一颔首，道："本来老夫未将你放在眼里，只是今夜见你在敝派中原总坛之中所现，突觉你在世，乃一大失策。"他语声淡漠，似是杀华云龙，乃是轻而易举之事。
  华云龙剑眉一轩，方欲反唇相讥，转念一想，忽又点一点头，道："凭你武功，配出此言，不过我打你不过，逃还可以。"
  申屠主一怔，要知武林中人，宁愿战死，不肯败逃，华云龙却说得自自然然，不以为耻。他一怔之后，漠然道："你要逃，山深林茂，老夫还真奈何不了你，但天乙子逼毒未毕，你们侠义道中人，自不会弃友而逃。"突然衣袖一抖，一柄连鞘短剑，掷向华云龙，道："老夫还擒住一主一仆，姓薛的，你要不要去看看？"
  华云龙一眼便认出那柄短剑，正是薛灵琼所使，顺手抄住，但觉虎口一热，险些脱手，心中暗惊，冷笑道："你自负前辈，竟对一个女子下手。"
  申屠主干疮的面上，微一抽搐，道："你若应允与老夫一搏，不做逃遁之计，老夫立刻放人。"华云龙暗暗心惊凉，想道："他千方百计逼我动手，那是非杀我不可了。"
  只听申屠主缓缓说道："实对你说，元清和尚功力虽较我略高，但他妄耗真元，三五载内，想要修复，不是易事，纵然复元，他年已老朽，去死不远，声望不够，不足以为大害，你父亲华天虹，武功德望，得天独厚，不过，也不过一人而已。"语音一顿，又道："你，有机智，有资秉，有胆有运，老夫……"
  华云龙脱口道："你怎样？"
  申屠和杀气满面，一字一顿道："为星宿派万世基业着想，老夫不容许侠义道后继有人。"
  华云龙眉头微耸，道："承蒙看重，不胜荣幸。"
  申屠主道："你待如何？"
  华云龙断然道："华某成全你对师门的愚忠。"申屠主双目一睁，光景，似有怒意，随又哼了一声，一语不发，转身行去。华云龙知道这一战凶多吉少，只是无论如何，不忍令薛灵琼陷身魔教手中，暗暗一叹，追了上去，扬声道："申屠主，你未带人来？"
  申屠主头也不回，道："向此搜山的弟子，我全遣他们回去了，天乙子的事，你勿须顾虑。"
  华云龙暗忖道：这魔头不愿以多凌寡，乘人之危，倒也是难得了。申屠主身法快似鬼魅，华云龙展尽全力，始勉强跟上。这两人是何等轻功，须臾，连越二岭，来至一座竹林，穿林而入，只见一块土地上，孤零零的一座茅屋。
  申屠主倏地立足，转面说道："她们道被闭，就在屋内，老夫在峰上等你。"语甫毕，行去。
  华云龙略一沉，来到茅屋之前，伸手推门，木门「呀」的一声，应掌而开。屋内漆黑似墨，但以华云龙眼力，依然清晰可辨，但见当门一间草堂，置着一桌二椅，墙角一张木床，床上并肩躺着两人，靠外一人，正是那薛灵琼，唇若涂丹，鼻若悬胆，十足美人胎子，人虽躺着，一双清澈若秋水的明眸，却呆呆凝视承尘，这时，似是听见声息，秋波微转。靠内躺着的，脸上伤痕累累，却酣然入梦，正是那薛娘。
  华云龙一语不发，走上前去，轻轻在薛灵琼天灵上击了一掌。薛灵琼但觉一股热流，由百会缘脉而下，所过之处。舒畅万分，被闭道，登时打通。她娇躯一翻，坐起床沿。她已习于屋中黑暗，依稀看出华云龙身形，觉得心头淤塞，似有千言万语，却一字也说不出，玉面神情，恍若大梦初醒，疑真疑幻。
  华云龙长长叹息一声，道："姑娘感觉如何？"薛灵琼闻言，美眸之中，突然迸出两粒珠泪。华云龙暗道："她一主一仆，必身世凄凉，遭遇悲惨，再逢上申屠主这等魔头，想来更受了不少惊骇。这般一想，心中怜惜之意大起，柔声道："在下援救来迟，姑娘受惊……"
  薛灵琼低声道："华公子……"不知如何，热泪泉涌，恨不得放声痛哭，但她个坚毅，一抹泪珠，强自忍住。
  华云龙忽然念及与申屠主之约，瞿然一惊，觉得耽误不少时间，暗道：我与申屠主一战，十九必死，其他犹可，这「瑶池丹」却关系中原武林千百高手，不可不妥为处置。转念之下，而容一整，道："薛姑娘，在下有一事相托。"
  薛灵琼含泪道："公子有何吩咐？"
  华云龙缓缓说道："此事关连中原武林极大……"倏然止住，暗道：薛灵琼武功不高，身怀重宝，那是太危险了。
  薛灵琼看出华云龙的心意已甚："公子既信得过贱妾，所嘱之事，誓死完成。"语音微微一顿，接道："只是贱妾武功低微，却恐力有不逮。"
  华云龙微微一笑，心意巳决，将装有「瑶池丹」的玉瓶取出，递向薛灵琼，道："这玉瓶中有极为珍贵的灵丹，姑娘由此向西连越二道山岭，在一处山谷尽头，藤萝隐蔽的洞中，可寻到天乙子……"
  薛灵琼骇异的道："天乙子？"
  华云龙道："姑娘勿须惊恐，天乙子而今已改邪归正。"
  薛灵琼怔了一怔，道："这么近，华公子为何不亲自交给天乙子？"
  华云龙淡然一笑，道："星宿派有搜山之举，姑娘小心点，万一找不到天乙子，在下朋友，均可托付。"语罢，放下玉瓶，还有那柄薛灵琼的短剑，一掌拍开薛姑娘道，掠身出屋，由竹林枝上，向峰顶。
  他辞色虽无异平时，薛灵琼却总觉有些不对，追出屋外，叫道："华公子。"
  只听华云龙的声音道："姑娘保重。"
  薛灵琼微微一怔，返身进屋，匆匆抓起玉瓶，塞入怀中，将剑斜腰际，即待出屋，忽又停足，回眸一望薛娘，见她兀自熟睡，薛灵琼美目中，忽又珠泪滚滚，喃喃自语道："这些日子，也真苦了你了。"银牙一咬，不再疑迟，向华云龙逝去方向疾追。
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  华云龙展开轻功，何消盏茶时光，已登上峰顶。这霍山又名天柱山，其高可知，此峰更是卓然孤拔，上擎苍天，四山环抱，尽在脚底，满天北斗，几似可攀。只见申屠主冷然凝立，有若幽灵，本来清幽的山景，恍惚笼罩了一层鬼气，令人不寒而栗。
  华云龙将手一拱，道："多劳久候了。"
  申屠主细目一睁，道："老夫却奇怪你来的太快，你那情侣，安排妥了？"华云龙见他误以为薛灵琼乃已情侣，却也懒得解释，将手一摆，道："闲话少说，你若要见识落霞山庄的武学，现在就可开始。"抽剑横，凝立如山，霎时，他已将一切得失祸福，忘得干干净净，只存着激昂的斗志。
  申屠主也不敢小观了他，平日欲睁还闭的细目，此际，光芒大盛。刹那，峰顶弥漫了一片战云。只听华云龙一声大喝，健腕一振，剑罡四迸，攻出了第一招。这一招凌厉之极，申屠主却冷冷一哼，道："小子未臻化境。"欺身一掌，无视于那威猛剑势。
  讵料，华云龙剑至半途，倏地到气一敛，声息全无，已袭近申屠主腰际。申屠主瞿然一惊，吸腹提气，全身不动，倏尔移开三尺，口中不由赞道："好小子，配与老夫一战了。"
  华云龙冷然道："尊驾太看得起自己了。"他心中不由暗道："这魔头功力果真高得出奇，但凭一口丹田真气移身，竟然犹可开口。"
  这开头一招，两人都对敌手武功，重新估计，也神陡长。申屠主略落下风，心中激起好胜之意，轻轻一哼，挥掌攻上。展眼间，一场武林罕见的激战开始。十招一过，华云龙已走下风，但他见状，立刻采取守势，一柄剑施展的若铜墙铁壁，泼水不透，一任申屠主攻势若迅雷疾电，狂风暴雨，始终支持着不败。
  申屠主攻了七八十招，未能将华云龙击败，觉得以自己身份年龄，百招之内，若收拾不下华天虹之子，实是有失光彩之事。他心念转动，忽然沉声道："华云龙，老夫要在十招之内胜你。"说话中，掌势倏变，绕华云龙四外疾走，双掌交劈，掌掌都击在空档。
  华云龙大惑不解，却是丝毫不敢大意，严加防守。申屠主何等功力，瞬息之间，已绕了二三十圈，忽然直欺中，呼的一掌击去。华云龙甲古剑一挥，斜斩而下，蓦觉四周似已冻结，宝剑斩下，不由一滞。高手相争，何容有分毫差错，但听申屠主灿灿怪笑，一掌已兜击至。
  这一掌本是万难躲过，总算华云龙技艺机智，两臻绝顶，自入江湖，屡经生死，仓卒中，左掌一扳，迎了上去，只听拍的一声，两掌已胶在一起。申屠主正欲如此，刹时内力泉涌，攻向华云龙。华云龙急运内力抵御，右手剑顺势横断。中屠主左手一伸，扣向华云龙腕脉。
  华云龙左掌抵御申屠主真气，几尽全力，逼到此处，咬牙弃剑，戟指反点申屠主掌后「太渊」。在剑犹未落地，两人一掌暗拚全力，一掌已连拆四五招。要知申屠主功力高过华云龙，这是铁一般的事实，华云龙焉肯拼斗内力，竭力欲改变眼前情况，只是先机已被申屠主占去，却由他不得，又是拍的一响，两人另一掌又复接上。
  申屠主心头大喜，全身功力涌出，欲一举震毙华云龙，讵料，忽觉真力向旁一滑，竟若泥牛人海。他心惊不已，忖道：这是什么内功？要知这等拚斗内力，决无取巧之法，须臾间，华云龙竟能移去敌人内力，这是千古未闻的奇事，难怪申屠主惊疑。但他是何等人物，真气一凝，华云龙顿觉双掌如托泰山，再难卸去。
  只是申屠主也无法立时击溃华云龙，只觉华云龙内力古怪之极，每败退一分，就强劲一分，也愈难迫近。然而内功终在修为，盏茶不到，华云龙汗流夹背，涔涔而下，浑身衣衫，尽皆湿透。申屠主游刃有余，暗暗留意华云龙脸上，只见他双目神光益盛，似是愈斗愈勇。
  心念一转，想起一事，忽然追悔不迭，忖道：在雨花台那老和尚真元大耗，分明是为了渡与这小子，这一内力拚斗下来，这子功力怕不陡增，老夫反倒作成他了。只是势成骑虎，他也罢手不得，决定趁华云龙未完全承受元清大师所渡真元，尽快击毙，若等他全部消融，则胜负殊难测定，心念一转，拚耗元气，全力猛攻。
  华云龙固然节节败退，却是敌强益强，苦苦撑着。转眼两刻已过，两人依旧胶着华云龙固是满面通红，大汗如雨，申屠主也收起了那要死不活的神情。突然间，由峰顶四面崖下，爬上来一玄衣少女，体态窈窕，婀娜多姿，腰际斜一柄短剑，正是那薛灵琼。她原来追着华云龙而来，只是她武功相差太远，直至此时始至。
  她游目四顾，一见星光之下，两人双掌交接，凝立如山，不由一怔，再见华云龙似是落了下风，芳心大惊，不假思索，拔剑扑上，朝申屠主背心刺去。申屠主冷冷一哼，她那柄剑不但刺不进申屠主背心，一股力道沿剑弹来，虎口破裂，短剑脱手飞去，娇躯也被震伤倒退五六步，手臂酸麻，几乎提不起来，耳鼓也被震得嗡嗡作响。
  她震惊未已，忽见两人相接手掌，倏地分开，各自倒退两步，申屠主微一幌动，旋即站稳。华云龙却面色苍白，朝她望了一眼，嘴角一阵牵动，忽然喷出一口鲜血，身子往后倒去。薛灵琼怔了一怔，突然哭道："华公子。"热泪双流，奔上前去，双膝一曲，跪倒华云龙身旁，欲待将他抱起。
  那申屠主原是闭目而立，运功调息，忽然睁目道："抱不得。"
  薛灵琼微微一怔，转面道："站开。"她似是不知申屠主是绝世魔头，叱过之后，转过面庞，又张臂抱去。
  申屠主怒气一涌，右臂一抬，就待朝薛灵琼螓首按下，但见她那玉面如痴，心碎肠断的样子，竟感难以按下，改为挥出一股柔劲力，逼开薛灵琼，冷冷说道："他五脏破损，六脉支离，只余下一口真气，护住心头，一经移动，立时毙命。"薛灵琼呆了一呆，忽然伏地痛哭。
  申屠主却漠然道："丫头，哭济什么事？真说起来，姓华的小子落至如此下场，还不是你害的。"薛灵琼闻言，哭声倏止，玉面一仰，望着申屠主，现出惊疑之色。
  申屠主见已引起她的注意，当下缓缓道："你仔细听着，老夫一生，无所谓善恶，愤世嫉俗，但对任何事情，绝不隐瞒真象。"目光一转，望了面如死灰，一息奄奄的华云龙，接道："对今夜这一战实情，自也不愿瞒人。"
  薛灵琼秀目一睁，暗道："这一战胜负已分，还有什么实情？"忽然念及申屠主之言，华云龙是被己所害，不由芳心一颤。
  只听申屠主道："老夫自信所为，远逾华家小儿，故逼他比拚内力，谁知……"他目中隐现迷惘之色，忽然问道："小丫头，你可知他所练内功，是哪一门的？"
  薛灵琼不加思索，道："自是家传。"
  申屠主摇首道："老夫虽未悉华家心法，却可断言，他所练非华家内功，那力道若重重波浪，一道强似一道，且顺逆相成，自动卸去敌劲，华家内功，不似这等迹象。"语音微顿，道："这可不谈，那华云龙仗着古怪内功，以无比毅力，强自支持，不过，这也撑不住多久，可是他却愈拚内力愈猛……"
  薛灵琼脱口道："奇怪。"
  申屠主接口道："那时，老夫才发觉，他曾受高人指点，以类似玄门「真元引渡」之术造就过，此举正是融释真元，收归己用的大好时机……"薛灵琼忍不住道："什么是「真元引渡」之术？"
  申屠主望她一眼，缓缓说道："本来内功一道，只有靠自已苦练，循序渐进，但若有脱胎换骨的灵药，又当别论，此外，若有绝代高人，不惜功行，将自己苦修真元，传与别人，则亦可造成奇迹，佛家灌顶，玄门引渡，均是这种方法。"薛灵琼暗忖：这并不难。
  申屠主似只看出她心意，冷冷说道："这种方法，看来容易，其实比灵药还难，一则损已成人。二则绝代高人，代罕其人，最重要的，这些人不愿自己弟子，不劳而获。"
  申屠主似是觉得离题太远，道："话说回头，那时老夫后悔已迟，眼看持续下去，华家小子大有反败为胜的可能……"
  薛灵琼问道："那……他为何……"申屠主将手一摆，不答反问，道："是你偷袭老夫？"
  薛灵琼早对生死之事，视之漠然，闻言冷冷说道："明知故问。"
  申屠主不怒反笑，道："丫头，你可知道？老夫与华家小子互拚内功之际，二人周身俱布满护身真气，一有外力相加，则两人全力反震，遍数天下，何人能接得下我二人合力一击？你不是自寻死路？"
  薛灵琼漠然道："我仍旧活得好好的。"
  申屠主哼了一声，道："你活得好好的？"忽然厉声道："你可知道？你为何现在好端端的？"不待薛灵琼回答，又怒声道："你可知道？本来一名几乎可以天下无敌的高手，将随东升之日而出，被你一扰，却骤尔夭折？"他声色俱厉，有若变了个人似的，迥非适才鬼气森森之状。
  薛灵琼略一思忖，忽然花容失色，道："莫非……"
  申屠主接口道："正是华家小子为了拯救你一命，也不愿如此胜我，故而落成这等状况。"语气之中，实隐有一份悲痛之意。
  要知无论何等学问，几可以称为一代宗师之人，对于能继其学的奇才，都自然有一种爱惜之心，这也可算是爱屋及乌，申屠主毕生浸润武学，对于骨奇佳，武功绝世之人，自是也有是心，只是华云龙既非出于星宿派，且是强仇大敌，那妒才之心，就压住了怜才之意，但当华云龙垂垂欲毙，仇恨一去，那怜才之心，就油然而起了。
  薛灵琼目光发直，遥望天际，玉容黯淡，嗫嚅道："是……我害了他……想不到……"目光一垂，忽然瞥见坠落地上的甲古剑，她想也不想，皓腕一伸，拾起自刎。眼看宝剑自刎之下，这娇若春花，艳若朝霞的少女，就得香消玉殒。
  申屠主突然一把夺下，冷冷说道："姓华的还未死，你犯不着如此急着陪葬。"
  薛灵琼呆了一呆，忽然仰面问道："你可以救他么？"
  申屠主怔了一怔，道："老夫可保他十天命，要救他除非参仙、灵芝一类灵药。"
  薛灵琼满怀希冀地道："何处有参仙、灵芝？"
  申屠主皱眉道："这类天材地宝，可遇而不可求，你如何找法？"心念一动，忽道："华家名满林，他自己家中，或许藏有什么奇珍，只是纵然有，云中山距此三四千里，十日之内，除非是飞，那是决到不了，况他家中也未必有。"
  薛灵琼闻言，神智忽然一清，忆起华云龙刚刚交给自己的玉瓶，说不定是什么灵丹妙药。她取出玉瓶，正欲拔开瓶塞，但她久历江湖风险，熟识人情险恶，忽念申屠主就在身后。若瓶中果是起死回生的灵药，申屠主岂有不夺取之理。
  申屠主见她由怀取出一只形式奇古的玉瓶，欲拔瓶塞，忽又止住，已知她心意，冷哼一哼，道："老夫何等身份，岂能夺你之物，也罢，看在华云龙是条好汉，老夫延他十日之命。"申屠主讲罢，不待薛灵琼答话，即走上前去，在华云龙前连拍十七掌。