1
  就在这一瞬，一道寒光突地从旁而起，直砍向金蛇扁平的头颅。却是杜少华在旁，急急出手。他在六人之中，武功本是最弱，年龄又是最小，楚楚最是心疼不过，将自己的流光剑送给了他，此番正好做了除妖去孽的宝器。只听铿锵一声，那剑在蛇头上砍个正着，但见火星四溅，那蛇顿了顿，却毫毛未损。这流光剑本是传世名剑，削铁如泥不在话下，谁知今日遇到了一条小小蟒蛇，竟奈何它不得！
  杜少华一剑未能奏功，不觉愕然。就在这一呆间，那金蛇将头一摆，蛇信扑闪，倏地掉转方向，向他窜去。杜少华眼看着一道金影扑面而来，腥风浓烈，奈何来势太快，他一时来不及反应，只吓得将眼一闭，暗道我命休矣。
  谁知身侧突然一股强风扑到，有人以惊人的速度一把拎起他，大力甩到一边。便听金戈敲击之声，在身前铿然作响，自己身上除了在地上摔得有点疼痛，竟然全无异样。他惊魂未定，张开眼睛一看，却是楚天行挡在他面前，正与那金蛇缠斗着。他面色凝重，手中青光进进出出，细看却是一把青色匕首，不时敲击在那金蛇上，虽然奈何它不得，但毕竟将它暂时控制在一个圈中。楚天行何等功力，更何况是用这天下闻名的黛青来对付此蛇，只要它想逃离，这匕首必定将它打回原地。这下看得清楚，原来这金蛇身上挂满了片片金鳞，在夜中也闪闪发光，刀剑碰上它们，便迸s出火花来。敢情这刀枪不入，全是这鳞片的功劳。
  单君逸负手站在圈外，笑道：“若不是这蛇毒得紧，倒也是稀罕之物，若是能完整剥下皮来做件护甲，可是千金难寻的宝物。”
  此刻欧阳霏面色尚未好转，已急步走到门口，后面烈火要扶，被她一把推开，闻声变色道：“此蛇哪里是寻常品种，观其形状，酷似传说中的锯鳞蛇，剧毒无比，又狡诈j猾，时间长了，只怕楚门主未必对付得住。你能从它口中逃生已是万幸，竟还想剥皮制甲？”
  单君逸冷笑道：“世间之物，无非弱r强食，锯鳞蛇再是厉害，哪里是人的对手？再说了，我又不是为自己，眼下楚楚已成了寒霜王朝的眼中钉，将来大战必不可避免，这锯鳞甲若真能制成，穿在楚楚身上，我也少替她c几回心。”
  楚天行听得大觉有理，一边还在那里钳制着金蛇，一边上上下下打量着它，皱眉道：“这主意虽然不错，但这东西从头到脚都是这碍事的鳞片，只怕抓捕颇为不易。而且狡猾得很，我都被它转得有点头晕目眩，要制服它，恐怕棘手。”说话间一个疏忽，差点被它飞窜出去，连连补了几刀，才将它回。
  单君逸嘴边勾起一个笑意，道：“外人都说，将军府内卧虎藏龙，平日里看不出来，此等关键时刻，难道还不能见豪杰本色？”星目往四下一扫，突向张涵真露了一个微笑。
  张涵真平素里最是怕他，难得见他对自己这副脸色，又惊又喜，呆呆站了起来。见他向自己点了点头，又指了指那金蛇，伸出右手，在自己右眼上指了指。张涵真已然会意，将惊鲵剑从腰上解下，站好方位，果听他喝道：“击！”两人一左一右，已从两边出手，向其双眼扎去。谁知这锯鳞蛇动作迅急如风，如一条金光在地上流动着，两人也算得好手，一时竟无法得手。
  那瞎向导满面焦灼，提高了嗓门，不住对瘸长老说着什么。欧阳霏面色铁青，冷冷道：“他们也说，这必是锯鳞蛇无疑，一般产卵后，雄蛇离开，雌蛇独自守护幼子。此蛇爱子如命，此际幼蛇都被我等杀死，它对我们已经恨到了极点。你们万勿旁生枝节，赶快将此蛇击杀。此蛇在七寸处有一个金环，乃是它薄弱之处。楚门主的黛青素有绝杀之名，速将它一刀毙了，永绝后患！”
  楚天行尚未答话，单君逸已冷笑道：“这一刀下去，可就废了。此地由我作主，我就不信，这么多人，就奈何不了一条小蛇？”突然计上心头，向两人使了个眼色，跃到那d窟前，对准那还在扭动的小蛇，拨起一块红砖，猛力对准其头部便是一击，直将其首拍了个稀烂！
  随着他这一下，锯鳞蛇果然身形猛然一颤，本来在游动的身躯突然凝滞了下来，扁平的头高高抬起，一双同样金色的眼睛死死盯住了单君逸。在这一刻，楚天行和张涵真同时出手，噗地一下，扎中了它的双眼，那锯鳞蛇吃痛，在地上翻滚抽搐不止。单君逸笑道：“这就简单多了。”从旁取过一把长刀，一刀穿透其双眼，将其牢牢钉在了地上。锯鳞蛇不住扭动挣扎，又哪里逃得开去？
  张涵真面色不忍，低下头去。单君逸吩咐将火把举高，围着它走了几步，啧啧道：“真是顶刮刮的一张皮子，等它死绝了，我们就动手罢。嗯，就从眼睛开始剥，才能保证完好无损。”
  谁知就在此时，奇变突生。那本在垂死挣扎的锯鳞蛇，猛地连蛇带刀，从地上一把纵起，蛇口大张，露出两侧尖利的毒牙，直扑向单君逸的面孔！
  杜少华惊叫一声，却见得一道五色丝线，几乎与它同时飞出，飞速在其上绕了几圈，生生将它拉离了单君逸的面部。与此同时，一道青色光芒对准其七寸所在，一闪而入。却是萧宁远与楚天行同时出手，只要再差得分毫，单君逸这一口必然逃不过去。火光下，但见他俊美的面孔煞白如纸，忡怔在那里，身体还在微微发颤，呆呆立着，似乎还未回过神来。而地上，锯鳞蛇终于渐渐停止了扑腾，死僵在地上。
  杜少华喜极而泣，叫声：“二哥！”猛扑过去。后者被他一抱，这才慢慢醒过神来，星目幽幽，向萧宁远投过来深邃的一瞥，静了半晌，突然躬身就是一礼，口中淡淡道：“这笔恩情，我会还的。”
  萧宁远连连躬身回礼，含笑道：“哪敢当二哥如此大礼？适才宁远未及时劝阻，已是有过，幸得二哥无碍，不然宁远只怕要抱憾终身。”欧阳霏嗤笑了声，连忙掩了口。
  单君逸抬眼又向他看了一眼，几不可闻地叹息了一声，对杜少华道：“你先安歇下，我到外面去看看。”电部众人都有些后怕，闻声忙站起来，跟了上去。
  楚天行对张涵真使了个眼色，拔腿欲走，却见单君逸突然在门口转过头来，对他冷冷道：“我不用你保护，你看着少华就成了。”也不等他答话，率众走了出去。
  楚天行恼道：“不用最好！反正我尽力了，楚楚也怪不得我。”气哼哼靠着杜少华坐下了。后者微微笑道：“刚才多亏了楚大哥一再援手，少华在这里谢过了。二哥此刻必定心里还后怕得慌，要出去消一消，他从来要强，哪肯让你看到。楚大哥不必挂心，外面还有欧阳姐姐的均天师，必定无事。”
  楚天行哼了一声道：“谁还喜欢管他了？每次都喜欢打肿脸充胖子，逞强给谁看来？但凡只要楚楚有事，最先趴下的又总是他。却怕什么，我岂不比他那石康强上百倍？”
  杜少华含笑不答。楚天行说完这番话，觉得解气不少，转头来看了看他，突然道：“你年纪虽然小，比他懂事多了，怪不得楚楚这么喜欢你。唉，要是楚楚在此，无论是什么样的毒物，又能奈我们何？这怪里怪气的漂沙国，她到底还要呆多久？”
  1
  这个月下苑，钱都花在看不到的地方，而其它地方便能省则省，真是寒酸到家了。诺大个房子，床就这么两张，她倒是不嫌弃小楼那张床窄，但是据说自己睡相不太好，万一一个不小心，将自己好容易给他接上的关节又踩断了，岂不是前功尽弃？所以，只得委屈自己在这冰山旁边靠一靠了。不过，自己什么时候钻到他的被窝里去了？还悍不畏死，将两只脚都踏在他身上取暖，幸亏他睡得死沉，不然只怕一大早便要挨他训斥。不过，怪说不得，自己还梦见踩了个暖炉睡觉呢。嘿，原来这人的血，还是热的。
  楚楚小心翼翼，将自己从华贵君身上移将下来，发现对方毫无反应，拍了拍自己胸口，慢慢挪到外间去看楼闰。清晨的阳光从外面洒进来，映在窗台上，他早就醒了，乌黑的眼睛瞪得圆圆的，定定望着外面，蓦地看到了她，眼睛里便有几分羞涩之意，厚厚的睫毛扑扇了下，微微合了合眼帘。
  只听来人在耳边低笑道：“早上好啊。”一股淡淡甜香仿佛带着晨光扑面而来，使他不由自主回道：“好。”谁知接下来，猛觉领口处便是一凉，衣襟蓦地被掀开，晨风带着寒气灌到身上，他吓了一大跳，忙睁眼一看，但见她三下添作五，干脆利落地将自己身上衣服剥落下去，吓得他圆瞪了双眼，结结巴巴道：“做………………做什么？”
  那人头也不抬，应道：“无事，昨日我怕浪费了上好的膏药，又太晚了，故没给你换掉衣衫。今日已经无碍，便可以更换了，否则只怕这些污秽进到伤口里，便不好了。”　一把扯开他的腰带，将下裳嗤的一声，一拎到底，
  楼闰要是能够行动自如，早就跳将起来，此时声音都发颤，道：“不……………不能叫……………叫个宫人？”
  那人叹气道：“我也想啊，但是黑玉断续膏已经没了，若是来人粗手粗脚，你恐怕终生就得躺在床上了。我这膏药可举世无双，可不兴作践了，所以了，我只得委屈一下。……………哎哎，别动啊，怕什么羞哪，男人我见得多了。”
  虽则这六年来，自己早不再是懵懂少年，清白早就丧尽，慕纱王喜好男色，床第之上，自己何尝不同旁人一般，竭尽逢迎之术，种种风月手段，自思用来也颇为娴熟，但今日明明清风霁云，光明磊落，偏觉在此人面前这般赤身露体，极其不堪，窘得他觉得头顶上都要红透，用足全身力气，想要翻转过去。
  那人不好用力按他，见状不觉恼道：“岂不闻医者父母心，此刻在我眼中只有病患，没有男女之分，不然你以为你昨晚的夜香是谁处理的？！…………………好了，再扭我打你p股了！…………………都是男人，怕什么嘛！”不再跟他纠缠，几把拉下他的衣衫，拿起干净棉布，替他从上到下擦了个干净，口中还循循道：“哎呀你真不识好歹，本姑…………公子虽然堪称回春妙手，但要这样招呼病患，还真是从未有之。若不是看着你孤苦伶仃，你主子又是脾气古怪，差不多将这里的人都得罪光了，我还不用费力成这样呢。我都不怕麻烦，你怕什么？………………哎哎，莫哭呀，我又没把你怎么样？！喏喏，我这就给你穿回去了，又干净又舒服。…………………真是的，昨日被折断骨头都不吭一声，不过帮你换了身衣衫，竟哭成这个样子！谁占谁的便宜，还真不知道呢。好了，都说了别哭了！不然我哭了啊！……………至于吗，谁生下来不是□l的，有什么稀奇了？！”
  谁知她越这样说，他那双乌黑的眼睛里泪水就流得更凶，到后来简直汹涌而泻，吓得她手忙脚乱，正在无法之时，一声冷笑传来，淡淡道：“楼闰，我也觉得奇了，平日里你光天化日，都敢跟宫中贵妇嬉戏，上回还差点摘了月大人的亵衣，怎么今儿倒开始正经起来了？”却是那华贵君不知何时醒了过来，已悠然起身，斜斜靠在床沿，一双漂亮的眼珠定定看着帐顶，那双堪称完美无缺的手叠放在胸前，精美得简直不像人间的杰作，说出的话却讥诮入骨。楚楚呆了呆，看楼闰大概也是完全未料得他会说出这般话来，浑身剧烈一颤，一张蜡黄面上虽然看不出来表情，双目顿然黯淡无光，但并无半句，强自将泪水倒咽了回去。
  楚楚觉得此人空长了副漂亮面孔，却像只长满刺的刺猬，生怕不能将人刺痛到彻底，不觉怒道：“他好歹也忠心耿耿，服侍了你这么些日子，还为了你被别人打成这样，你倒还能说得出这般风凉话？”
  华贵君似笑非笑，声音中带着一贯的嘲讽，冷冷道：“正是因为他跟了我这么多日，我才想提醒他一句，粉饰太平是没有用的，就如一个老妪，纵然戴了张最年轻标致的面孔，底下却依然是颗苍老的心，终归格格不入，有日剥落下来，露出本来面目，反倒更加吓人，楼闰，你说是否？”
  此言一落，楼闰在床上的双手都猛地痉挛了下，指甲血色褪尽。楚楚看得不平，怒道：“就算他装了，也是他的事，又与你何干？”伸手过去，替他将手指逐个拉平。
  华贵君楞了楞，蓦地仰头大笑起来，低声道：“是……………是与我没什么关系，只是叫我看着碍眼。你倒可去去问问他，这般精心伪装，倒底是怀了什么鬼胎，却打算给谁看来？”
  楚楚没想到他这般说话，呆了呆道：“自然不会是给我看…………………………不过是人都会努力想做到最好，这又有什么错？再说了，此一时彼一时，难道人就没有一个幡然醒悟的时候？即便是那个时候，其实也无可指摘。古语有云，仓廪实而知礼仪，衣食足而知荣辱。总是形势比人强，难道人有求生的欲望，也是有错？否则难道青楼中人，天生喜欢倚门卖笑？”
  华贵君笑声清脆已极，点点头道：“倒没有那么惨，我门中人，要卖也是卖给有身价的人，哪能跟娼门相提并论？”向旁侧了侧目，果见楼闰本来渐渐明媚的双目，蓦地变成了两个空d。
  楚楚这才发觉楼闰的异样，不觉懊恼，拍案而起道：“就算小楼他行差踏错，你又干净到哪里去了？不过顶了张还算不错的面皮，在女人间周旋自如，就值得沾沾自喜了？每个人都是干干净净降生到这个世界上，只奈何难免沾染尘世的污秽。命不由人，若之奈何？这一切都不要紧，关键是人在经历沧桑后，是否还能保持住根本的一点真。且不说是是非非，其实说来尚早，千百年后，也许又是另一种判决。就算是真做错了什么，悬崖勒马，时犹未晚。先哲有云：朝闻道，夕可死矣。只要能明白过来，什么时候都不算晚。即便是青楼，难道就无花中君子？就比如这满池的荷花，不就是从淤泥中生出？”
  楼闰双目晶晶发亮，凝注在眼前人上，一瞬间再也转不开去。突听华贵君拊掌笑道：“哎呀，世人说舌灿莲花，原非诳语。不过楼闰，莲花纵然开得再好，还是要有败日，最后依旧不免重归淤泥。生于斯长于斯，从污秽的根本中来，便注定了这般的结局，难道还妄想有什么改变不成？”
  楚楚冷笑道：“那可不同。开花是一种选择，活在烂泥里也是一种选择，生命都不过生死一场，无非看它每日的经历有什么不同。人都必定要死，就看你怎么活过。当然了，华贵君，你这般富贵乡里，醉生梦死，偶尔以取笑别人为乐，也是一种生活。楼闰，我看你跟错了主子，倒不如跟了我，必定给你选个好妻主，须知真心爱你之人，决不会苦究这些陈年烂芝麻，夫妻恩爱，举案齐眉，将这些什么国仇家恨，都抛诸九霄云外，岂不妙哉？”一边说，一边向楼闰打量：碧落必然是不成的，这小妮子连一窍都未通。红娘倒是个多多益善的主，可惜只要美少年。…………………其实细看，楼闰五官也生得不错，尤其一双眼睛，碧波澄清，灵动异常，比其主子那双黑瞳玻璃眼差不到哪里，可惜面色腊黄，大概是因为吃了不少苦头，只怕入不得红娘的眼睛。……………有了，本姑娘在此，只要每日里给他调理膳食，精心饲养，再辅以养颜秘方，何愁不能得回一个如雪似玉的美少年呢？
  楼闰哪知道她腹内的算盘，被她上上下下一盯，只觉得羞赧不胜，只得微微侧了身子，将眼睛尽力闭上。奈何终舍不得合全，七彩光芒自眼角流泻而出，向眼前人投过去淡淡的一道光晕。他沉浸在眼前人的话语中，遐想着毕生都没有幻想过的场景，竟没有发觉华贵君面色铁青，交叠的如玉双手青色突浓，指甲蓦地暴涨了寸许，压角的琥珀珠都应风而动，簌簌作声。
  突听脚步急响而上，试探着在门口顿了顿。楼闰遽然睁开眼来，华贵君双手在锦被上握了握，恢复了常色，淡淡道：“什么人？”
  只听月娥女官的声音自门外缓缓传入，徐徐道：“禀华贵君，早朝之上，三司已经定夺，楼闰刺杀皇嗣，罪在不赦，下官得了御令，要即刻押解楼总管，赶赴刑场！另外，容国公有急函，已送呈陛下手中。”
  楼闰目中，七彩光芒蓦地四下碎灭，华贵君冷笑道：“果然将一切都打点得面面俱到，既然图穷匕见，又何须说得这般客气？”
  月娥女官不徐不急，道：“下官也是奉命行事，心里也如华贵君般舍不得楼总管，只是情势人，若之奈何。”回头喝道：“来人，打开宫门，请楼总管出来！”
  突听一个熟悉的声音笑道：“且慢！”一条俊秀身影已大步跨出宫门来，容颜在霞光中明艳不可视，月娥女官只觉得心都漏跳了一拍，忙垂首道：“楚侍君这是何意？却勿叫下官难做。”
  少年笑道：“无它，不过想到铁将军必定在朝上暴跳如雷，而陛下正一筹莫展，不知然否？”
  月娥女官呆了呆道：“确有此事，楚侍君如何得知？”
  少年笑道：“铁将军乃国之栋梁，与陛下刚释前嫌，又怎能再生事端？这楼闰形同废人，何时斩首，又
  有何区别？且容我带此人前去金殿，我有一计，可令漂沙国从此永绝后患。”
  1
  虽然这一夜，谁都没有怎么合眼，但翌日清晨，一干人还是照旧开拔。由于一旦日头升起，沙漠中就酷热无比，而植被又少得可怜，人在烈日下行走，必然支撑不了多时，所以趁着天色尚好，便要多行些路。
  根据地图所示，姑获城位于塔马沙漠的腹地，所以要一直向西北方向行走，行程大概在十余日左右，中间还要跨越一个硕大的名叫察哈的盐湖。根据约定，云部的接应之人，将在今日申时，于盐湖前与他们碰头，并带领他们，到达姑获城。
  余下的路途都有人打点过了，自然要轻松很多。杜少华最小，喜怒难免形于色，今日脚步便轻快了许多。楚天行照旧不离他左右，今日倒不大回头望了，只是面上却有点藏不住的落寞。欧阳霏与萧宁远走在后头，跟着两个向导，指点着沙漠中一丛丛的红柳、水柏枝和骆驼刺，偶尔还指了丛灌木说叫梭梭，从其根上剥落下一大块俗称“大芸”的r苁蓉，剥去外皮，食用得津津有味。杜少华好奇，也跟着吃了一块，觉得虽则有点苦，但倒厚实多汁，食来别有风味，拿去递给单君逸，谁知后者今日一直反常得很，对什么人都冷漠得紧，跟在后面负责警卫的张涵真，都自觉离开他一丈开外，看到什么都不感兴趣，淡淡说了不要，看他回转，忽地又唤住他，呆呆向他看了半晌，招呼他走近，突然说了句：“以后若是二哥来照顾你，你可放心？”
  杜少华见他如此郑重其事，不觉好笑，道：“一直以来，不都是二哥照顾少华吗？”强把大芸往他口里塞了块。后者听了他的话，嘴角勉强勾了勾，连口中的大芸掉到地上都不知。杜少华连呼可惜，只觉得他魂不守舍，想必是担忧今后的行程，不免开口劝慰他道：“二哥不要担忧，楚大哥和萧大哥都是如此精干的人物，欧阳姑娘更是女中翘楚，张大哥虽然年岁不大，功夫也是一等一的，只有少华无用，一直在拖累大家。”谁知他不说还好，此话一落，单君逸浑身都剧烈一震，星目中陡然寒光大盛，看向他的目光冷冽冰峭，简直像要将他即时吞噬入肚，吓得他浑身一颤，惊呼声：“二哥！”手中大芸都捧不住，尽数跌落于地上，发出啪的一声。
  这声响似乎震醒了单君逸，神情惘然，呆呆向地上看了看，才发现了自己的异样，面上浮现了自嘲般的神情，星目饱含歉意，柔声道：“我光顾着自己想事，把你吓着了。”便从骆驼上翻身下来，从地上捧起大芸，也不去吹其上的浮沙，丢了块入口，咀嚼了几下，微微笑道：“味道还不错。”
  杜少华见他总算开颜，欢喜非常，道：“二哥，事在人为，你不要太担心了。这死亡沙漠虽然可怖，但我们兄弟齐心，必能安然渡过。楚楚那边也必然无碍，不久便会和我们汇合。其实，能不能得到宝藏，都无关紧要，只要一家人都平平安安，就最好不过。大哥在西突厥，也能放下心来。”
  单君逸静静听他讲完，嘴角露出若有若无的一丝嘲讽笑意，淡淡道：“少华说得不错，谋事在人，成事在天。不过，这宝藏，二哥志在必得，绝不会叫楚楚失望。”翻身上了骆驼，含笑道：“我且到前面去看看。”果然又赶到前头去了。
  张涵真从旁跟过，向他笑了笑，取走了他手里的一块大芸，也跟了上去。杜少华摇摇头，暗叹一声，回头一看，楚天行骑在驼背上，嘴里叼了根杂草，摇摇晃晃行了过来，漫不经心道：“甭管他，反正有我在，必保你无事。”将他提上骆背，吆喝着走了。后面萧宁远，转开了看向这里的目光，笑容满面道：“日头东起西落，倒确实是最可靠的指北针，除了此法和观星之法，两位所说的检查沙丘沙土之法也甚是别致，宁远受益匪浅。”
  ……………………………………………
  漂沙国中议事金殿，位于大兴宫中，以赭石铺砌而就，重檐庑顶，雄伟非常。翔鸾、栖凤二阁分居两侧，蟠龙道拾级直上，宏伟非常。每逢朔、望，便是女帝临殿视朝听政之日。但今日事出突然，百官肃立其间。楚楚跟着月娥女官行至，后面担抬着楼闰，远远便听见铁人凤的慷慨声音：“………………………楼闰当诛，慕纱王难道无过？法患不平，人患不均，陛下一意孤行，先皇地下有知，岂能安心？”
  有人随声附和，也有人冷笑道：“铁将军何苦咄咄人，难道就一心想置慕纱王于死地？且不说此事毋庸置疑，人证物证俱全，楼闰按律当斩，又与慕纱王何干？陛下与慕纱王手足情深，天下尽知，恐怕只有铁老将军看不过眼，非要看一出宫闱惨剧，才觉心安？”慕纱王坐在右侧，右脚包得像个大粽子，叠放在那里，面无表情，手中鎏金扇一展一展，眼睛似阖非阖，听到精彩处，嘴角便向上一勾，露出两侧梨涡。
  铁人凤听得须发俱竖，正要发作，突听一个清丽的声音笑道：“铁将军执法如山，众所周知，自然对案中疑点，不免一一考究。楼闰以下犯上，自然该死，但可惜他犯事的地方不对。深更半夜，又是宫闱禁地，男子寝居。似乎慕纱王，并未得夜探华贵君香闺的特权？总不至于是月上柳梢，人约黄昏？…………………啧啧，若是在一般人家，说不定还以为是什么采花大贼呢，g棒侍候还是轻的，刀剑无眼，慕纱王要是一再推说走错了路，可就有点说不过去了。”
  铁人凤骤得强助，回头一看，喜上心头，女帝低头一看，来人不是别个，正是昨晚搅合一宿的楚侍君，此刻未经通传，竟擅闯而入，不觉粉面生怒，正要发作，却见他手心里若不在意地旋转着一物，锈痕斑驳，非常眼熟，再仔细一看，分明是自己送给华贵君的寒烈，手本已击到龙案上，此刻却不免重槌轻放，欲说什么，想想还是无语。
  慕纱王将扇子摇了摇，轻笑道：“来者何人？噢，不是那犯事被囚的楚侍君吗？哎呀，本王倒是忘了，如今已没有楚侍君了。一介待罪宫人，有何资格，擅闯大兴宫？御林军何在？还不速速拿下！”
  殿上卫兵都情知这少年乃是新宠，又看月娥女官尾随其后，虽然应声如云，真正动手却并无一人。楚楚微微含笑，见女帝目光在手中匕首上一窒，向她投了个嫣然笑意，将匕首收入怀里，施礼下去，柔柔道：“慕纱王此言差矣，岂不闻夫妻之间，床头吵架，床尾便和。陛下尚未怪罪，又何须慕纱王多事？”竟款步走上前去，挨着銮座下的金阶便坐，向底下展颜一笑，风情无限。
  女帝唯恐是容华的授意，不便就此赶人，见群臣都是一副了然的神情，满面飞红，作声不得。铁人凤哈哈大笑，道：“慕纱王，你总说老臣爱管宫闱之事，看来不确。至少老臣还未曾动过考究楚侍君和陛下昨晚合寝之事的念头。老臣也疑惑得紧了，你自小在锦绣宫中长大，应知道应该避讳，怎么反干起月黑风高的爬墙之事？老臣昨晚守礼，未曾强闯禁宫，故未得亲见当时场景。但想来，未必是楼闰行刺皇亲，说不定是楼闰为保清白，一力抗争，可惜没想到这采花贼还有些身份，诸位，你们以为然否？”
  殿上武官均扬声大笑。女帝待要开口，却见下方少年不经意拉了拉下摆，几株银线竹叶在阳光下分外醒目，手法却很稍嫌笨拙，分明是自己亲手制成的绣品。少年看她凝视那方，笑意更浓，将图案对着她，徐徐拉到最大。女帝窘迫不已，思忖容华此意，更觉无言以对。幕纱王面无表情，但其摇扇的手指，都几乎嵌进了鎏金扇内。
  殿上大臣均是察颜观色的行家，见女帝今日反常，居然没有出来维护慕纱王，都觉得是风向转换的前兆，越发谨小慎微。唯有刚才那力陈的大臣见势不妙，忙开口解围道：“铁将军此言谬矣。这楼闰乃是乌弋国的余孽，根本就并非什么清白人家。乌弋国中男子，都是天生妖魅，□下贱，吸人精血，祸国殃民，幸亏慕沙王卓有远见，率兵将其剿灭。只怪这厮狡诈，竟然逃出生天，怀恨在心，故在禁宫中作乱，谋害贵胄，祸患非浅。依微臣看来，不但要就地格杀楼闰，还应将漂沙国内潜伏的乌弋余孽，都清剿一空，以免春风吹过，忧患又生。”
  慕沙王目光冰彻，蓦地扫过对方，后者吓了一大跳，手足无措，猛然醒悟过来，不觉面色煞白，呆呆立在那里。殿下惊诧声已响成一片，随即，不少人随声附和。突听铁人凤冷笑道：“苍蝇岂盯无缝之蛋，慕沙王己身不正，又何必迁怒他人？老臣正在疑惑，六年前何人如此大胆，未得兵符，竟能私调龙禁军出征，此罪非轻，眼下既然人证俱全，慕沙王，你有何话可说？贺兰箐，你知情不报，与之同罪，即刻革除功名，推出金殿！”一手从袖中将镇国金锏撤出，凌厉的眼光向四下一s，御林军都应声而起，甲胄林立，将金殿团团围定。
  那叫贺兰箐的女官身如抖糠，扑通一声，跪在阶前。女帝遽然立起，慕纱王以扇支颐，轻笑道：“铁人凤，你等此刻，已经等了太久。今日一朝心愿得偿，想必心花怒放。好啊，今日正值良辰，风和日丽，母皇在地下，幸能见手足相残。唉，本是同根生，相煎何太急？”徐徐扶了拐杖站起身来，一手将头上金冠摘落，投掷于地。
  铁人凤冷笑道：“王法条条，岂容你混淆黑白？”将手一挥，御林军一涌而上，将慕纱王双手反扣。那贺兰箐被拖了出去，口吐白沫，已昏迷不醒。
  楚楚偷眼一看楼闰所在，看他目中晶莹欲滴，分明百感交集，不觉也代他欢喜。突听女帝厉声道：“且住！”将金案一推，徐步走下阶来，突然掀开龙袍，就欲向铁人凤拜去。
  殿上哪料得此情，不觉哗然。铁人凤哪里敢受，抢先一步，跪倒下去，托住女帝。女帝只固执地要向她施礼，泪盈于睫，一字一顿道：“铁将军爱国之心，朕已尽知。朕幼时顽劣，致使月贵君英年早逝，使宁儿幼失慈父，抱憾终生。今宁儿犯错，皆朕教管不力，故她之过，便是朕之过。朕不忠不仁，有何资格，位居九五之尊？愿自禁宫中，日省吾身，还望老将军成全！”
  铁人凤努力想将她扶起，又哪里能够，看她落泪，不觉自己老怀凄凉，哽噎道：“陛下何必如此？慕纱王将来必成漂沙国之患，一朝之仁，只怕后患无穷。”
  女帝凄然道：“朕情愿以身代之！”慕纱王在旁，蓦地嗤笑一声，冷冷道：“皇姐何必做出这般性状，叫旁人看了，还以为你不知多心疼我呢。”
  突听一个熟悉的声音笑道：“这话不对，依我看来，陛下根本对慕纱王毫无感情。”
  众人闻言，都是一呆。女帝见得又是楚侍君，不觉气得浑身发颤，怒道：“你这不知天高地厚的突厥小子，信口雌黄，难道真要朕砍了你的脑袋，才能安份些？”
  楚楚缩了缩头，向铁人凤身后一躲，半探出头来，笑道：“请问陛下，慕纱王既然是幼失所恃，是否由陛下抚养长大，犹如其母？”
  百官皆不解其意，女帝面色柔和下去，点点头道：“是啊，月贵君薨后，朕也痛悔不已，生了场大病。朕比宁儿长了十余年，自此后，宁儿便是朕亲手带大，就算是喂养擦洗，都不曾假手他人。即便她犯了错，总是少不更事。叫朕如何忍心，苛责于她？”
  楚楚噗嗤一笑，道：“这就对了。岂不闻父母之爱，为之深远。纵然是心头r，一旦有过，父母必定抢先责备，轻则呵斥，重则家法从事，并非不爱，只怕幼子从小是非不分，若是一再纵容，将来铸成大错，反倒是害了他。陛下若心爱慕纱王，自然应严加管教，对则嘉奖，错则罚之，初看虽然严厉，却是为了助其成材，将来能够成为国之栋梁，于国于己，都是幸事。陛下若不爱慕纱王，倒可以随波逐流，大可听之任之。须知千里之堤，溃于蚁x，小理不明，终失大节。到时候，不须陛下出手，世道轮回，终有报应之日，天怒人怨，身败名裂。陛下如今这般宠溺慕纱王，颠倒是非，几近瞠目结舌，大概总是想看着她得不到好下场。”
  百官目瞪口呆，铁人凤频频点头，女帝满面羞惭，仰天长叹道：“朕自以为可不负母皇，谁知道目光短浅，反倒害了宁儿。来人，将慕纱王革去官职，禁足于王府中。若不能痛悔其过，终生不得出府！”
  慕纱王被御林军架出，临走前满面怨毒，狠狠看了楚楚一眼，却得到后者一个微笑，尤嫌不足，指了廊下曰：“那被她所害之人，陛下又准备如何补偿呢？”
  女帝定定凝视着慕纱王的背影，深深叹息一声，淡淡道：“朕自当助乌弋国重建家园。但愿能化干戈为玉帛，莫叫两国之恨，延绵不绝，祸及子孙。希望这一切，还来得及。”
  楚楚笑道：“陛下英明睿智，当机立断，力挽狂澜，哪里会迟？对了陛下，那子楚的罪，是否可以一并抵消了？”
  女帝回头瞪了她一眼，笑道：“哪里那么容易，就算朕重授你侍君之位，小楼身体未复，你还是得帮忙去照看华贵君。嗯，最多，宫内的红绿宝石，你自取些罢了。”
  平常晌午时分，都是烈日高悬，碧空如洗，结果今日倒连老天爷也照应些，日头渐渐y了。西风吹打在身上，纵然穿了夹袄，居然还觉得有些冷。
  杜少华喜孜孜道：“看来今日正午也可行路，说不定未时便能到达察哈。”向前头单君逸看去，却见他毫无笑意，只管低了头前行，对什么都不闻不问，竟不见半点喜意，不觉叹道：“楚楚不在，二哥就没有个高兴的时候。”
  楚天行在其后哼了一声道：“我也伤心得很，但难道不干事了？亏他还端着大哥的架子，也得显出些大哥的风范来才是。”声音不低，顺风向前传去。杜少华吓了一大跳，生恐单君逸跳将起来，忙向前看去，却见他依旧垂首而行，似乎未觉，这才松了口气，不禁低声道：“楚大哥，你明知道大家都不开心，又何必多生事端。”
  突听欧阳霏在后道：“图瓦老人，你怎么不走了？”
  杜少华忙向后看，只见那瞎向导勒住驼身，果然在原地停住，不住翕扇着鼻子，似乎在闻着什么，片刻后，问身旁那瘸子道：“禾木，天是不是y了？”
  孤胡语与西突厥语有些类似，过了这些时日，众人都已经能听得懂几句。只听旁边那瘸子点头道：“日头已经不见。图瓦，你闻到了什么？”
  瞎向导又吸了几口气，面色惊惧，惶然道：“是沙暴，我闻到了沙暴的腥味。欧阳姑娘，我们不能朝这个方向走了，不久，一场沙暴便会席卷过这里，届时，沙尘滚滚北上，会将这里的一切都吞没。”
  单君逸猛然回头，投过来锐利的一瞥。萧宁远沉吟道：“图瓦老人，有人在察哈接应我们，算来也不过一两个时辰的行程。眼下骆驼还没有反应，是否我们还能坚持片刻？只要到达那里，与那人接上了头，我们便可转移到安全的地方。”
  瞎向导大力摇头道：“来不及了，你们不知道沙暴卷来之时，简直可以排山倒海，来得迅捷非常。再延误下去，恐怕我们都不得脱身。骆群比不上我的鼻子灵敏，等到它们掉头，恐怕就要损失惨重。”
  欧阳霏忧心忡忡开口道：“图瓦老人说得不错，沙漠中最怕的便是沙暴，根本并非人力能够抵抗，既然危险就在前面，我们应立即停止前行，转移到安全之地再作道理。”
  语音未落，已听单君逸冷笑道：“不过是神神怪怪的两个骗子，得了这么多金银还嫌不足，非要在这里造谣生事，弄得人心惶惶。我听说动物对沙暴最为敏感，要是真有危险，骆驼必定趴伏在地，不肯前行一步。且现天色虽y，也未有异像呈现。而察哈离此不过十数里，须臾便至。欧阳姑娘到底是一介女流，难免胆怯，你们尽可将这两个怪人捧为神人，在此驻足下来，请恕君逸不能奉陪，却要与众部属先行上路了。”言罢，喝了声：“我们走！”腿向着驼身一夹，向前便行。
  均天部都面色不虞，欧阳霏只气得满脸通红，将旁边就要发作的烈火使劲往后拽。电部都是石康精选出的久经沙场之士，高声应了，已迅速组成队列。
  杜少华小声对楚天行道：“二哥既已决断，我们跟上去吧。”后者将口中棘草一口吐将出来，懒懒道：“急什么，且看宁远怎么说。”杜少华向后一看，却见得人影一闪，萧宁远已立在单君逸前方，笑容满面，勒住了驼身。单君逸哪里肯吃他那套，冷笑道：“萧盟主这是何意？难道我刚才的话，你都没有听清吗？”
  萧宁远笑道：“二哥有令，宁远本不敢违。但前途艰险，有些事，宁可信其有，不可信其无。宁远长在江南，虽自幼跟义父游历，毕竟对此地知之甚少。二哥在军中虽然威名远扬，但毕竟也没有在沙漠中行军过。而欧阳姑娘的先祖，却在此地生活了多年，想必对此间有更深的了解。楚楚向来对她这位姐姐推崇有加，而她这个人，要么不交朋友，一旦交友，必定掏小跷，若是被她得知我们与她这好姐姐分道扬镳，只怕将来宁远耳边，不知有多少日子不得清静