功能 和 功能！“我会教训他们的，这帮败家的东西。”
  一个老兵大声说道。
  让人感到不可思议的是，那些曾经的土匪和强盗，居然没有露出丝毫愤怒的神情。
  “拉尔夫的那支军队不知道怎么样了？”
  旁边一个骑士转头看了看身后。
  “那个家伙恐怕还在四处拦截溃兵和想逃出去的贵族吧？”
  为首的骑士一脸羡慕地说道。
  这确实是好差事，抓溃兵也就算了，一个溃兵才十五枚银币，还很不好抓，真正发财的是抓到想逃出去的贵族，这些人的身上多多少少带有一些值钱的东西，还可以勒索一笔赎金。
  那个骑士正在抱怨的时候，突然头上传来一阵翅膀拍打的声音，一只鸽子从天空中飞落，他掏出一块红色的手帕朝着空中不停挥舞着。
  那只鸽子看到挥舞的红色手帕立刻落了下来，它的腿上绑着一只拇指大小的圆形管子。
  从圆管里抽出一张卷起来的纸条看了一眼之后，那个骑士顿时兴奋起来，他转头朝着后方的士兵大声喊道：“都给我加把劲，天黑之前赶到塔克诺尔隆，那里有两千匹战马、五千多副锁链甲、七千多件铁甲衣，这是很大一笔钱。”
  听到这话，底下那些土匪一个个兴奋地嗷嗷直叫。
  战马就不用说了，锁链甲的价格非常昂贵，铁甲衣倒是便宜，不过也能够卖几个钱。
  前面的s动传到后面，后方的士兵很快就知道这个消息，这些曾经的土匪一个个血脉贲张。
  有了目标，前进的速度顿时快了许多。
  塔克诺尔隆是离边境有点距离的一座小镇，它的前面有数座城堡挡着，原本应该算是比较安全的地方。
  可惜这套部署只能用来阻挡擅长步战的军队，而夏马恩的军队的打法是尼斯研究术赤兀鲁思人和蛮族的战法之后搞出来的杂合体。这支坐在爬犁上的军队很容易地就绕过那些城堡和要塞。
  塔克诺尔隆近在眼前，那几个率领军队的骑士都看到小镇上空烟雾弥漫。
  “不会吧？难道有人比我们先到？那岂不是连口汤都不会剩下？”
  为首的骑士发出一声心痛的叫声。
  感觉心痛的不只是他一个人，他手底下的土匪兵也都一样。此刻他们都感觉最大的敌人不是斯洛佛哥人，而是他们同样出身的那些友军。
  大家原来都是土匪，抢东西的本事全都差不多，被他们洗劫过的地方门窗都不会剩下。
  “快赶过去，说不定还可以占点便宜。”
  一个老兵跳着说道，和土匪相处的时间长了，连他们也变得满身匪气。
  “全都给我抓牢栏杆，用最快的速度前进……还有，都准备好武器，说不定有仗要打。”
  那个骑士大声命令道。
  命令很快就传达下去，这支军队开始以冲锋的速度往前赶。
  远处的小镇浓烟滚滚，两支军队正打得不可开交，小镇外面果然有一支土匪兵团正在进攻，那些人推着爬犁，爬犁上放着一堆堆箭矢，这些箭矢全都有着擀面杖粗细，前端圆溜溜的，那个粗大的箭杆卷着浸渍了火油的亚麻布，绝对一点就着，而且着火之后很难扑灭。
  守卫小镇的士兵大概有两、三千人，规模也算不差，可惜他们手里只有弓箭，并没有十字弓。
  北地的人擅s，一把长弓在他们手里所展现出的威力绝对不比十字弓差，不过那是指普通的十字弓，这群土匪兵手里的十字弓是特制的，弓臂比一般的十字弓长得多，威力不及重弩，但是比长弓厉害不少，发s速度也不慢，所以两边对s之下，小镇里的守军被压制得不敢冒头。
  就在这个时候，远处雪尘纷飞，马蹄声如同擂鼓一般。
  镇上的守军不知道来的是敌军，还是救援他们的人马？
  镇外那支土匪兵团却知道是自己人到了，他们不但没有丝毫喜色脸上还露出一丝焦急。
  “快，加把劲，我们打了半天，别给那群家伙白得了便宜。”
  一个骑士大声叫喊着。
  土匪兵们原本推着爬犁慢慢往前挪，听到这话，顿时也有些急了，拼命地推着爬犁往前冲，后面的士兵也不停s箭，一点都不顾箭矢的耗费。
  只听到一阵阵碰撞声，爬犁撞上小镇周围的那道高墙，只见爬犁顺势翻转，像一道道梯子似地搭在那道高墙之上。
  这就是爬犁做成又细又长的另外一个原因。需要防御的时候它们是工事，是拦路的栅栏；需要攻城的时候，它们就是过河的跳板和登城的梯子。
  推着爬犁前进的土匪兵排成一列，踩着爬犁底部的横档往上爬。
  当他们爬上高墙的时候，另外一支军队也已经赶到。第二支土匪兵团看到友军登城，干脆连队形都不重组，前面那些爬犁上的士兵砍断拖着爬犁的马的缰绳，推着爬犁就往前冲。
  “快，他们还没有拿下这座小镇，只要冲进去，也会有我们一份。”
  后到那支兵团的骑士大声喊道。
  “快，赶在这群不要脸的家伙前面。”
  另外一支兵团的骑士同样大声喊着。
  两边正打算再替自己的手下鼓点劲，就看到高墙上竖起一杆白旗。
  ＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊
  在一座全部都用上等大理石堆砌的大厅里，一个脑门微秃的中年人正暴跳如雷。
  “警报、警报、警报，现在除了警报还是警报，驻守边境的那些人是干什么吃的？”
  底下一群人垂手而立，现在没人敢乱说乱动。
  中年人发了一顿脾气之后，颓然地坐回王座里。
  “对不起，最近这段日子我的压力太大了。”
  这位国王陛下抱歉地说道。
  斯洛佛哥国王安东尼奥算不上一位明君，但是和塞巴斯蒂安相比，他还算比较理智。
  “陛下，我们都能够理解您的心情，不仅是您，我们身上的压力也不小。”
  说这话的是一位年迈的骑士，此人站在最前面一排，地位绝对显赫。
  “在夏马恩，我们前后损失三万人马，那全部都是最精锐的部队，再加上我们严重缺粮，现在国内人心惶惶，夏马恩的反攻又来得如此猛烈，而且他们明显是要破坏，好像并不打算强攻任何一座防御严密的城堡，这造成了巨大的恐慌。”
  “夏马恩人的攻势非常凶猛，风格有点像蛮族，能抢则枪，抢不走就一把火烧掉……这是报复，赤ll的报复。”
  旁边一位大臣叹息着说道。
  “现在就连王城里都传说夏马恩人的残暴，听说他们每攻破一处领地，就会把那里的男人全部都杀掉，女人和孩子会被抓回去。如果不想办法制止这种恐慌的话，我怕会出更大的乱子。”
  另外一位大臣也c嘴说道。
  “我不是来听你们诉苦的。”
  安东尼奥摇着他那颗微秃的脑袋，一连忧郁，他也知道情况很糟糕。
  “夏马恩人虽然一个劲地破坏，不过他们不敢离边境太远，过一阵子就没事了。现在最大的问题是粮食，我担心他们不停地派兵s扰，不停地打击我们的士气，等到我们粮食耗尽的时候，再突然发起进攻。”
  这次开口的又是那位老骑士。
  “粮食你们不用管，我有办法解决。”
  安东尼奥咬牙说道。他和塞巴斯蒂安不一样，为了保住国家，他愿意付出代价。
  他知道法罗迪家族强帕斯特米拉拿出将近一半的粮食，其中只有一部分给了塞巴斯蒂安。另外一半就藏在斯洛佛哥和帕斯特米拉边境的某个地方，只要他能够付出让法罗迪家族满意的代价，他应该可以分到一小半。
  “如果粮食不成问题的话，那么我们就用不着担心了，夏马恩人表现得那么凶残，有一部分原因是为了震慑我们，不过更大部分恐怕是做给帕斯特米拉人看，如果我猜得没错的话，那里才是他们主攻的目标。”
  老骑士看得异常明白，他并不是从政治方面考虑才得出这样的结论，纯粹是出于战略上的考量。
  斯洛佛哥和夏马恩只有一部分相连，正面边境全场不超过六十公里，还都是大山。想从这样一个豁口打进来，不只困难，还是极度冒险的做法。只要斯洛佛哥和帕斯特米拉联手，很容易就可以把这个豁口合上，让进入斯洛佛哥的夏马恩军队有来无回。
  那个小牧师是个很精明的人物，根本不会犯这样的错误，所以此刻如同疯狗一般狂猛的扑咬，根本就是另有目的。和夏马恩接壤的，除了斯洛佛哥就只有帕斯特米拉，很容易得出刚才的结论。
  “我也是这样认为。”
  旁边一位上了年纪的大臣开口说道：“不过这件事我们清楚就够了，没必要对外面的人解释，就让民众继续恐慌一段时间吧。”
  说话的这个人素有智者的名声，所以他的话立刻得到众人的赞同。
  会哭的孩子有奶吃，现在斯洛佛哥局势紧张，法罗迪家族不想失去一个坚定的盟友的话，应该会给一点东西，甚至派遣援军过来，可一旦斯洛佛哥的局势没那么紧张，反倒是帕斯特米拉岌岌可危，法罗迪家族说不定会着他们援救帕斯特米拉，这岂不是自寻烦恼？
  “我们还要向佩尔蒙德求援。”
  老骑士补充道。
  “是啊，这次北上援助塞巴斯蒂安是法罗迪家族的提议，最后那一仗的指挥官也是法罗迪家族的人，弄得我们这么惨，他们肯定要为此负责。”
  一位大臣忿忿不平地说道。
  有人说出了大家的心里话，众人纷纷应和。
  国王安东尼奥原本就等着这句话，他其实也已经想到夏马恩的目标可能是帕斯特米拉，他同样也在装傻，身为国王，他身上的压力更大，肯定不愿意先人后己。
  再说，他不认为帕斯特米拉能守得住，他有种预感，蛮族和玛格丽特女王会再一次联手。
  ＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊
  斯洛佛哥那边的战争打得如火如荼，德莫丽的王宫里却是一片喧闹景象，此刻一大堆人盛装华服站立在王宫的大厅里，其中比较显眼的是墨菲，这个家伙不再是蛮族的打扮，不过他的肩膀上披着一件蛮族的短披肩。
  墨菲和拜尼的部落在这次战争中居功甚伟，两个人都被封为男爵，不过按照规矩，异教徒不能拥有爵位，所以两个人和迪莉娅她们一样，在隐修院长格罗里尔的主持下，接受了洗礼，皈依上帝的怀抱。
  墨菲还披着一件蛮族的披风，拜尼则干脆和周围的人一样打扮、他在玫瑰十字商行也有投资，再加上前一段时间不停打仗，着实打下来几座富有的城堡，抢了一些好东西，所以现在他们几个也都是大财主，身上穿戴颇为阔气。
  仪式刚结束，此刻这些新晋的男爵全部都互相祝贺着，同时这也是在拉拢关系，至少在接下来的一个世纪里，夏马恩将会由他们的家族统治。
  被围拢在中间的是路克，此刻他的手里拿着厚厚一叠契约书，这些全部都是各位新晋男爵和玫瑰十字商行签订的契约，由玫瑰十字商行统一管理他们的土地。当然每年获利的分配多少有些不同，关系好的像西尔维亚、艾米丽和星娜就是百分之一百二十，关系不怎么样的是二八分账。
  此刻的路克显得异常精神，他现在也是个男爵，一年前他绝对像不到在这么短的时间里既有了领地，又有了爵位。
  不只是他，玫瑰十字团的主要成员除了伊斯特，其他人也都得到男爵的封号，帕尔姆一路拼杀自然用不着多说，他的功勋是凭本事赚的，梅特洛负责筹措粮食，让玛格丽特身边的人不至于饿着肚子打仗，这个家伙的功劳最大，所以他尽管一直在南方，整场战争都没参与，但是论功行赏的时候，没有一个人对他的男爵封号提出质疑，反倒是路克获得男爵称号让很多人有些看不过去。
  这场庆功会的主角自然是尼斯，不过他却躲在大厅的一角和格罗里尔站在一起。两个人都穿着教士的长袍，格罗里尔身上的这件是主教长袍，白色的袍子里镶着金边，前面垂着两条金丝绣的飘带。
  这位隐修院长在尼斯的提议和玛格丽特的认可下，已经成为了夏马恩地方教会的上座主教。
  现在的教廷根本不管事，玛格丽特以夏马恩女王的名义签署了一份任命函发往教廷，三天之后正式的任命就下来了。
  格罗里尔成了上座主教，原本隐修院的那群人身价自然也水涨船高。
  隐修院几十名苦修士里，也有一部分对权位感兴趣，正好现在夏马恩缺少一大批主教，这些人就顺理成章地顶了上去。
  按理说，主教要不从当地神父里选拔，要不教廷下派，但是此刻连教皇的位置都空着，底下怎么搞全都是一句话的事。
  那些对权位不感兴趣的人现在也都混得不错，当初尼斯许诺过要修建几十座修道院，这些苦修士全都是内定的修道院长。
  修道院长的地位没主教高，但是好处却比主教多。主教要听从上面的调遣，修道院长却不需要听从任何人的命令。
  主教的收入主要来自教区信徒的募捐，和出售赎罪券、圣水、圣油的收入；修道院同样也能够接受募捐，圣水、圣油照样能卖，还可以帮人抄写圣经，代人祈祷和忏悔，不过最赚钱的还是修道院名下的产业。
  “这么优厚的条件，我真的不知道你打算怎么做？”
  格罗里尔很是r痛的说道。
  “博尔特不是仿造出重犁吗？我打算让他试着制造一种拥有二十个犁头的重犁，我还想用集中育苗的办法，文森特那边已经在制造c苗机了。”
  尼斯很有信心，再说他根本没打算种植小麦之类的粮食，这些东西卖不了好价钱，毕竟粮价不可能一直这样高。
  现在只是大家都在炒作，所以粮价才会毫无理性地飞涨，实际上粮价这么高，很多人已经难以承受，回归实际价格是迟早的事。
  一旦价格回落，种植粮食就很不划算，偏偏所有粮食种植的周期都很长，可以利用的又只有种子，其他根、j、叶子只能拿来烧火。
  尼斯已经决定在一部分土地上种植黑豆，黑豆的产量比麦子高，j秆也可以作为饲料，而且种植豆子不消耗地力，反倒对土地是一种保养，可以缩短土地休耕的时间。
  其他土地则会种上一些值钱的作物，比如棉花、亚麻和油菜，这些作物本身不怎么值钱，可一旦加工成布匹和油，价值就高了几十倍。
  这两种货物在和蛮族的交易里占了很大的比例，就算在本国出售也能够赚不少钱。
  “原来种田的那些农夫怎么办？”
  格罗里尔并不像他想象的那样贪财，要不然他也不会成为隐修士。
  “至少在我活着的时候，夏马恩绝对只会缺人，不会有人没工作做。”
  尼斯说道。
  “我知道你打算把农夫全都变成雇工。”
  格罗里尔摇了摇头，他并不看好这件事。
  农夫和土地绑在一起，收入微薄但是稳定，雇工就不一样了。
  在南方，那些城邦联盟里确实有越来越多的农夫变成雇工，而且越繁荣的地方这种趋势越明显，但那是建立在有够多工作机会的基础上，他无论如何都看不出来这里也有同样的机会。
  “当年我刚刚到隐修院的时候，你能够猜到今天吗？”
  尼斯并没有辩解，而是反问道。
  格罗里尔被呛了一下，他说不出话来。
  确实三年前尼斯刚刚到阿德蒙特的时候，格罗里尔顶多感觉这个少年很有潜力，根本没想到短短几年里就可以达到这样的高度，更没有想到整个隐修院都能沾光。
  “我对他就很有信心，所以把一切都交给他管。”
  不知道什么时候，玛格丽特走到两个人的身后。不过给人的感觉仍旧和以前一样，好像对什么都不怎么在意似的。
  一看到玛格丽特这幅模样，尼斯就知道她已经彻底恢复了，心中不再有迷惘。
  “我听艾米丽提到过那座玻璃圆顶的房子，你能不能帮我也建造一座那样的房子？不需要很大，我不是一个奢侈的女王。”
  玛格丽特难得向尼斯要些什么。
  “那么这座王宫呢？”
  尼斯指了指脚下。
  “让它关着，我不喜欢这个地方，这里充满一种……老旧的味道。”
  玛格丽特微微皱了皱眉头。
  尼斯知道玛格丽特指的是什么。
  这座王宫给玛格丽特带来的全都是伤心的回忆，她出生在这里，但是出生之后不久就被带离王宫，送给别人抚养。
  八年前她冒姐姐的名，经历百般艰辛从帕斯特米拉人手里夺回这座王宫，但是没有多久就被姐姐赶了出去。
  “陛下，您的意思就是命令。”
  尼斯装模作样的说到。
  内心之中，尼斯也觉得维持这样维持一座王宫的开销实在是太大了。
  这座王宫占地四十多亩，有两百多个房间，以前塞巴斯蒂安住在这里的时候，宫廷侍卫加起来有两千多人，这还不算保卫王宫的禁卫兵团。
  尼斯去过哥伦安特的王城，虽然没进王宫，但是从菲利普王子的口中听说过，王宫的占地和这里的差不多，但是用的人少了一倍还多，原因就是哥伦安特太穷了，没那么多钱花在排场上。
  尼斯认为住的地方最重要的是舒适，其次是安全。
  “这里一到冬天就大雪飘飘，想建造玻璃圆顶恐怕不太容易，不过我保证会给你一幢精致而又舒适的新王宫。”
  尼斯承诺道。
  “但愿不是一项劳民伤财的工程！”
  安德鲁希亚老头摇摇晃晃的走了过来。
  “你看我什么
  时候劳民伤财过？”
  尼斯反问道。
  这方面尼斯的名声不错，他搞的东西造价都不会高得离谱，效果却是一流。
  “我打算把新王宫迁到城外去，当初来这里的时候，我就看中一块风景很优美的地方，那里地势比四周要高，很容易防守。新王宫建成之后，王宫侍卫可以减少到五百人，近卫军也可以减少一些。”
  尼斯在片刻间就有了一些想法。
  他所说那个看中的地方，就是当初他在特里同的内应掩护下混进德莫丽时，他的人马曾经驻扎过的山头。
  “这岂不是要建造一座新城？”
  安德鲁希亚老头感觉很不好。
  安德鲁希亚的话确实有道理，历来王公大臣都喜欢挨着王宫住，所以新王宫一旦搬出城去，王公大臣们肯定会在那片区域购买土地建造房屋，紧接着贵族们也会这么做，那里将会成为一座新的贵族区。
  这么多重要人物集中在一起，肯定需要厚重的城墙保护他们的安全，这样一来，等于是在德莫丽的旁边又建造一座新城。
  “我打算把原来的老城区变成一处繁荣的商业区，把原来的贵族区变成高级区，把原来的平民区变成普通商业区……居民区挪到城外来。”
  尼斯一边想一边说。
  玛格丽特有些发呆，她只是随口说了这么一句话，最终却变成这么庞大的计划。这等于是把原来的德莫丽扩大好几倍，都快近伊比利斯的规模了。
  “这怎么可能？”
  安德鲁希亚子爵见识过尼斯一手创造的奇迹，原本不应该有所怀疑。但是他对夏马恩太了解了，他可以肯定就算玫瑰十字商行也没有财力支撑如此庞大的计划。
  “怎么会不可能？我算一下。”
  尼斯竖起一根手指：“首先我要把王宫搬到郊外，王公大臣会跟着一起搬，城外的土地便宜许多，其中的差价就足够造一座一亩的宅邸了；贵族也会跟着搬，这一切不用花费太多钱，而且重建的过程中可以进行更加合理的规划。在我看来，原来的贵族区实在太差劲，和南方同等级的地方根本不能比。”
  他又用上屡试不爽的老手段，用一番贬低激起对方的虚荣心。
  哪怕是安德鲁希亚老头也吃这招，没有谁愿意看到自己的国家不如别的国家。
  尼斯又竖起第二根手指：“德莫丽周围的土地都已被分封出去，今后会有很多贵族移居到这里，这会带来大量的需求，现在留下来的贵族大多在战争中大赚一笔，他们中的一部分会考虑投资，要不投资在土地上，要不投资商业。”
  安德鲁希亚听到这话，翻了翻白眼，玫瑰十字商行用极其优惠的条件替贵族们经营他们的土地，这种情况下白痴才会往土地上投资。
  而且见识过五峰镇的繁荣，那些贵族全都明白商业投资能够带来的利润有多高，所以看起来是两种选择，其实只有一种。
  尼斯又竖起第三根手指：“德莫丽聚集了这么多商机，肯定会吸引商人和有钱人，他们也会在这里投资，这里会成为一座商业城市。”
  一开始尼斯也是随口说说，他只是想自圆其说，但是渐渐地，他发现这个计划实现的可能性很高。不只是这样，另一个更加庞大的计划从他脑子里冒了出来。
  让德莫丽成为商业中心，成为财富集中的地方，再把沃福德镇打造成制造中心，成为财富被创造出来的地方，他可以按照那些城邦联盟的架构建立起一套完整的商业体系，不过，这样一来五峰镇的地位就有些尴尬。
  犹豫了片刻，尼斯还是最终做出取舍，毕竟玫瑰十字团和菲利普王子之间的关系，肯定不如和玛格丽特亲密。
  再说一个是将来的国王，一个是现成的女王，虽然夏马恩没有安伦哥特那么大，但是加上帕斯特米拉，再和特里同联手之后，两边的差距并不是很大。
  更重要的是，夏马恩除了背后的蛮族是个麻烦，就没有其他的强敌了，法罗迪家族就算想要搞风搞雨，也要先过了特里同、帕斯特米拉这两关，远不像安伦哥特那样四面是敌人，只能在夹缝中求生存。
  “你打算用钱收买夏马恩的贵族？”
  安德鲁西亚子爵看透尼斯的心思。
  “你说对了，从一开始我就这么打算。国家的权力应该集中在君王手里，管理国家的权力应该分散在贵族们的手里，而财富应该每个人都有，只是多少不同。”
  尼斯说出自己的理想。
  这个理想显然和安德鲁西亚子爵有些冲突，但是老头却没有说什么。他们之间的冲突只是理念上的不同，两个人都希望夏马恩变得更好。再说，老头却是不敢在经营上和尼斯较量。
  当德莫丽的王宫里，所有人都在为胜利庆祝的时候，在帕斯特米拉王国的一座教堂里，一群领主正聚集在狭小的祈祷室中。
  那是罗姆主教的祈祷室，没人能够闯进来。
  “夏马恩反攻斯洛佛哥的事，大家想必都已经听说了吧？”
  罗姆主教劈头就提这件让人忧心的事。
  那些领主全都点了点头，帕斯特米拉和斯洛佛哥紧挨着，两边的边境线有五百公里长，那边发生什么事，这边立刻就能知道。
  “听说斯洛佛哥的损失很惨重，夏马恩人根本就无意占领任何一片土地，他们就是来搞破坏的。”
  “我也听说斯洛佛哥东北部两个行省的居民正在往安全的地方搬迁。”
  “夏马恩人好像开出一个人十五银币的价码，他们每攻破一个地方就拼命抓人，把抓的人全都运往后方成为农奴。”
  “他们离开的时候还会一把火把所有带不走的东西烧掉。”
  “……”
  那些领主们七嘴八舌地说着，此刻他们的语气里充满惊慌。
  “我还可以告诉各位一件事，蛮族又倒向玛格丽特那边了。”
  罗姆主教轻叹一声。
  对于这个消息，各位领主并不感到惊讶。
  这是明摆着的事，法科兰德尔决战结束之后，夏马恩人的军队没有调往北方防御蛮族，而是立刻南下对斯洛佛哥展开报复，明眼人都能看出夏马恩人重新和蛮族达成协议。
  没有惊讶，但是有恐惧。
  当时五国联军齐聚德莫丽，蛮族大军又大举南下，玛格丽特阵营里的人个个心惊胆颤，连安德鲁希亚老头都信心动摇，暗中向联军投诚，此刻这些帕斯特米拉领主的情况也差不多。
  夏马恩的军队确实没有联军那样规模庞大，但是两国之间有着漫长的边境线，夏马恩的军队可以从任何地方打进来，而且按照他们在斯洛佛哥那样的打法，绝对可以让帕斯特米拉王国变成一片废墟，几十年都别想恢复元气。
  “我们必须做出选择，我们的国王陛下根本就是法罗迪家族的傀儡，根本就不为帕斯特米拉王国考虑。”
  罗姆主教看着各位领主，他请来的这些领主和王室都没有什么关系。
  “那边的条件是什么？”
  在这里的人来之前已经知道此行的目的，罗姆主教早就在他们面前透露过一丝这样的意思，只不过之前夏马恩的战局没有确定下来，没人愿意匆促做出决定，现在就不同了，联军大败，几乎全军覆没，夏马恩和蛮族重新联手，并且摆出疯狂报复的姿态，他们再不做出选择的话，一切都晚了。
  “那边答应他们会像前帝国那样建立一座长老院，君主只是名义上的最高统治者，实权掌握在长老院手里，长老院由王公贵族和地方领主推选的代表组成，每个行省可以组建各自的长老院，决定各个行省的事务。”
  罗姆主教说着当初尼斯和他谈妥的那些条件。
  这些条件绝对宽松，几乎给予领主们所有的自由，却又不让他们各自为政，如果领主们出现利益纠纷的话，也有地方施行仲裁。最关键的是，这套体系曾经在前帝国时代盛行过五、六个世纪，已经证明了它的可行性。
  “或许我们没有必要这么急着做出决定。”
  一个上了年纪的领主提议道。
  老人往往喜欢稳妥的做法。
  不过这些领主里也有明白人，立刻有人轻哼一声：“那边恐怕不会给你拖延的机会，你难道还没有看出来吗？他们一开始会给对方一个选择的机会，但是等到选择的期限过了之后，他们就再也不会给第二次机会。”
  这个人的话引起了一阵应和声。
  一直以来各国之间的战争都鼓励临阵投降，因为这样可以让进攻的难度小很多，而且两边的将领都有足够的选择机会，打起仗来会温和许多。像尼斯这样只给一次选择机会，一旦放弃机会就不会再有，完全是学术赤兀鲁思人的做法。
  术赤兀鲁思人在进攻之前会给对方投降的机会，如果不降的话，一旦术赤兀鲁思人赢得胜利，战败的军队绝对没有一个人能够活下来，如果是一座城市的话，男人会被全部杀光，高于车轮的小孩也都会被斩杀，只有女人和幼儿被留下。
  尼斯没有这样残忍，不过之前放弃机会的人虽然不死，却会失去一切。
  “你们已经知道那个人的行事风格，我也就不多说了。”
  罗姆主教不轻不重给了一个警告。
  “那个人的信用不错，和他合作总会有点收获，至于王室……”
  有一位领主首先表态。
  说道帕斯特米拉王室，在场这些人确实有些失望，八年前本来是一场喜事，两个国家因为联姻而合并，所有的人都可以从中获利，没想到威廉五世弑兄篡位，引发战争。
  八年前就已经有人对王室不满，只不过帕斯特米拉虽然输了那场战争，自身的损失并不大，也没感受到威胁，在加上威廉五世的去世，让不满的声音渐渐平息下来。但是这一次就不同了，难以承受的损失和即将到来的灭顶之灾，让不满迅速变成怨恨。
  另一个让领主们对国王充满愤怒的原因是，之前国王勒令各位领主把领地里出产的粮食半数上缴，在粮价高涨的此刻，这绝对是一大笔钱。
  “为了一个弑兄者的家族，没有必要把我们也搭进去。”
  又有一位领主做出选择。
  有人开头，接下来就容易许多，应邀来这里的领主们其实都已经想过其中的利弊。刚才听到罗姆主教说出对方的条件，他们已经暗中做出选择。
  第三章　帕斯特米拉人的选择
  刀剑交击的声音，马蹄践踏的声音和惨叫声不绝于耳。
  浓厚的烟尘冲天而起，四处是火光。
  在短短的一个星期里，两百余座乡村、五十座小镇、两座中等规模的城市被蛮族大军攻破，帕斯特米拉整个北方一片哭泣声。
  不过此刻，帕斯特米拉王国的军队只有一部分聚集在北方，更多军队正集结在和夏马恩接壤的边境上。对于帕斯特米拉人来说，八年来连着打了两场仗的夏马恩才是真正的大敌。
  “那个法罗迪家的外孙已经彻底抛弃自己的国家！”“当今王室只不过是法罗迪家族掌控的傀儡。”
  “我们上缴的粮食都跑到哪里去了？”
  “我们的粮食、我们的生命、我们的财富，都在为法罗迪家族的野心服务。”
  “为了私利而不惜弑兄的人的子孙，根本没资格做在王位上。”
  “……”
  越来越多不利于王室的言语在王国各个地方蔓延，蛮族入侵带来的恐慌正渐渐化为憎恨。
  谣言四起的同时，尼斯开出的那些条件也暗中传递着，所有的领主和贵族都已经知道这件事。
  当消息传递进王宫，传到帕斯特米拉当今国王贝尔特斯耳朵里的时候，这位国王的心中充满了焦虑。
  贝尔特斯非常年轻，他的父亲弑兄者威廉年仅二十五岁就死了，八年前才只有九岁的他被扶上王位，今年他刚刚满十七岁。
  更让贝尔特斯烦恼的是，这八年来真正掌管权利的是王太后丽贝卡，几天前王太后匆匆忙忙把权力交还给他，还没等他品尝到权力的滋味，就听到这样的消息。
  此刻，小小的会议室里，贝尔特斯满脸忧愁地坐在王位上，他的身后坐着他的母后，面前是一群亲信大臣。
  “现在情况很糟糕，我想知道有多少领主站在我这边？”
  贝尔特斯有气无力地问道。相比之下，他的心态比塞巴斯蒂安好得多，没有沮丧绝望，也没有歇斯底里。
  底下那些亲信大臣沉默了好一会儿，才有人轻声说道：“最乐观的估计，恐怕只有三成领主会站在我们这边。”
  听到这个数字，贝尔特斯露出一丝苦笑，他很清楚这是为什么。八年来母后把持朝政，任用的几乎都是和法罗迪家族有关的人，这早已经激起本土领主的不满。
  “各国是什么态度？能不能派一支援军过来？”
  贝尔特斯现在是死马当成活马医，说着他转头偷看一下，但让他心里一沉的是，他的母后居然一脸无奈。
  “因为特同里的叛乱，现在佩尔蒙德的兵力被牵制大半，第瓦尔上上下下有些首鼠两端，不太可靠，剩下的就只有斯洛佛哥，不过他们正遭受夏马恩人的进攻，还在指望我们能够援助他们呢！”
  一位统帅叹息着说道。
  “凭我们自己的兵力，如果选择固守的话可以支持多久？”
  贝尔特斯仍旧有些不死心。
  贝尔特斯心里还有一点想和尼斯比较一番的念头，算年龄的话，他和尼斯相差不多，说到基础，也肯定是他更好，但是尼斯已经名满天下，他却默默无闻，让这位年轻的国王如何能够忍受？
  “陛下，我现在担心的是夏马恩人根本不会攻打我们，他们只需要继续煽风点火，领主们就会自己起来推翻我们。”
  之前开口的那位大臣说出他心中最大的恐慌。
  废黜一位国王从来不是什么难事，就算国王手中仍旧有一群支持者可让他们拿命拼，拿家族的命运赌，但那是不可能的，所以最终弱势的一方肯定会妥协。
  “也不是没有办法，如果陛下能够展现您的英姿，用一场胜利鼓舞士气，我相信领主们就不会太早做出选择了。”
  那位统帅提议道。
  听到这话，众人朝着那位统帅投去异样的眼神。
  不得不承认这是一个好主意，只要拥有一场胜利，局势立刻会为之改变。
  但是这同样也是一个馊主意，年轻的国王是他们看着长大的，有多少斤两，他们一清二楚，而那个小牧师虽然年龄比国王陛下还小一些，却从来没有输过一仗，最后一战更是把所有人蒙在鼓里，用一场山崩埋葬十几万军队，这是一个名将级的人物。
  让他们的国王和这样一位名将交锋，这里的人恐怕也没几个肯随行。
  同样，年轻的国王也愣住了，他心中也有和尼斯一较高下的冲动，理智却告诉他不能这么做。
  看到国王如此犹豫，提议的那位统帅心中一阵黯然，他知道这边大势已去。
  如果他们的国王有这个胆魄，凭着法罗迪家族和帕斯特米拉王国的底子，拼凑出一支万人精兵绝对没有任何问题，到了那个时候，就可以要求对方来一场正面的战斗，那样的话就算会输，也不至于输得太惨，同时也让帕斯塔米拉的领主们看看国王的勇气，可惜他们的国王连这点勇气都没有。
  “国王拒绝和对方来一场决战的提议。”
  “真是一个怯弱的国王。”
  “没办法，一个在富人的怀抱里长大的孩子，你们还能指望他些什么？”
  “现在这个时候，法罗迪家族为什么没有一点表示？”
  “听说佩尔蒙德已经派了一部分援兵前往斯洛佛歌，却没有援兵来我们这里，我们被法罗迪家族抛弃了。”
  更多流言在帕斯特米拉暗中流转，原本还有些举棋不定的领主和贵族现在也渐渐转变立场，毕竟没人愿意和一个怯弱者站在一起，这种人总是拼命你上，有好处我拿。
  几天之后，一个更大的恐慌震撼了帕斯特米拉。
  王国北方的重镇伯聂尔被蛮族用数十架火雷轨强行轰开防御护盾，以前蛮族从来没有这种威力强悍的武器，只要不是白痴就能够猜出来，c纵这些火雷轨的肯定是夏马恩人。
  消息传来的第二天，一大群领主就跑到罗姆主教所在的教堂。
  罗姆主教并不在教堂里，自从他公然站在夏马恩人那边，成为夏马恩人的代理人之后，为了自己的安全，他就躲了起来，不过他和教堂始终都有联系。
  傍晚时分，罗姆主教终于露面了。
  一看到那些愤怒的领主，罗姆主教抢先说道：“我必须告诉你们一个糟糕的消息，夏马恩那边已经等不及了，他们不打算无限期地拖延下去。”
  这个消息如同当头一盆冷水浇下来。
  “如果夏马恩人想要一场战争的话，我们未必会害怕，这个世界上并不是只有他们拥有保卫家园的勇气。”
  一个领主大声疾呼道。
  “很抱歉，如果他们选择战争的话，情况还不至于太糟糕，问题是他们只要报复。”
  罗姆主教语气沉重地说道。
  那些领主全都明白报复是什么意思，此刻北方正在上演的悲剧将会扩展到帕斯特米拉王国的每一个角落。
  以往教廷的影响力没有减弱的时候，这种不受节制的报复绝对不允许，周边各国也会介入，但是现在教廷自顾不暇，而帕斯特米拉周围的国家都只会袖手旁观。
  更令他们担心的是，夏马恩人的这种报复可能并不是亲自施行，而是借蛮族之手，这样的话就连教廷都会漠然视之，蛮族虽然今不如昔，但是仍旧没人敢招惹他们。
  原本满腔愤怒来兴师问罪的领主们，顿时被这一连串消息砸得没了气势。
  说到底，这些帕斯特米拉领主没有打仗的想法。
  道理很简单，夏?