(),
  王夫人对柳氏很轻视，她们门第悬殊，王夫人不屑于展示她的优越，没有可比性。郑氏不同，她时刻以柳氏的出身证明自己优越。所以每每面对柳氏母女，她一贯话语锋利。
  她看向宝钏，“都说红颜薄命，姐姐命薄，宝丫头出落比她母亲还要漂亮。”她摇头叹息，言外之意让在座的人品吧。她扔下这么一句话，赶着和王夫人攀谈。宝钏低垂眉睫默不作声。
  宝钏临退下之前向夫人禀告；“母亲，乳娘江氏之子江遥回来省亲。乳娘昨日突发心悸，江遥在病榻前服侍。未能及时拜见家主，还望母亲体恤一二。”
  几位妇人都很好奇，江遥幼时被道士带走，十年之后母子团聚。世外访仙求道之人总是充满神秘感。王夫人一叠声吩咐下人，去请江遥过来。一听说江遥要来，宝钏也收住迈向门槛的脚，毕竟那是她乳娘的儿子，她得相陪。
  江遥一宿未合眼，竭力施救，把母亲从鬼门关拉回来。江氏清晨醒来，精神稍济，江遥扶母亲坐起身，陶罐里盛放温水，江遥笑嘻嘻道：“孩儿服侍母亲梳洗。”江氏身后罗叠锦被，她的眼神一瞬都不舍得从儿子身上移开。
  “遥儿，这些年为娘身边多亏有宝儿陪伴左右，否则为娘等不到母子重逢之日。”江遥正轻柔地为母亲净手，按摩穴位，闻言抬眼笑道：“正是，孩儿结草衔环定当报答宝儿的恩情。”
  桂子端来燕窝粥，江遥接过去，用瓷碗盛了，一口口地喂给母亲。“母亲，等你养好身体，我带你各处走走看看。”江氏只是笑，笑着点头，能和儿子见上一面，她死而无憾。
  “遥儿，”江氏示意儿子打开箱笼，箱笼里一摞簇新的衣服，江遥一股脑都拿出来，摆在床榻上。“为娘每年给你缝制衣服。”江氏抖开最上面一件，江遥逐件铺开，母亲每年都在为他添置新衣。
  江遥鼻子发酸，接过母亲手里新衣，转过身去。从里到外换上新衣，江氏示意儿子近前，拿梳子给儿子梳理头发。
  鹦鹉在廊檐下叫，“有人来了，快掀开帘子，快掀开帘子。”浣纱迎出去，“姐姐何事屈尊到此？”来人道：“夫人召公子过去。”浣纱进屋禀告，江遥起身跟随来人到后宅正堂。
  江遥一袭白衣逆光而来，仿似笼罩在光影中踏云而来世外飞仙，所有的人看着他走近，不觉屏住呼吸，生怕惊扰到误落凡尘的世外仙子。
  饶是王夫人也接触不少王公贵胄，俊雅之人难及眼前人儿之一二。李念也是长安城数得上的风雅公子，求亲的达官贵人大户人家，夸张点说也是排着队的，在江遥面前黯然失色。
  “在下江遥给夫人请安。”声音如同琴音拂过水面，明月映照清泉。“你母亲身体无碍了吧？”“承蒙夫人挂念，母亲身体稍有起色。”
  郑氏掩着口笑，看向李念道，“长安城赫赫有名的李二郎，今儿可有人把你比下去了。”她又转身看向江遥，“若论相貌，江家儿郎和我们家宝儿倒是般配。”
  江遥一听这话不对，士家大族讲究门当户对，父母之命媒妁之言。郑氏明知家规，还状似无心之语，为宝钏指点鸳鸯谱。当着满家人面，借他奚落宝钏，而王夫人对郑氏无礼之言，并未加以规劝。
  “江某出身卑微，岂敢和千金贵人相提并论。”江遥谦逊道，宝钏在一旁垂首而立。一帮人七嘴八舌问他所学为何？江遥只是说师父没有名号，自称山人。云游不定四处漂泊，他跟着师父只是到处逛，要说所学就是多见识各地风土人情。一群人很失望，到处闲逛说脱俗点叫云游，和访仙求道两码事。
  宝钏和江遥一块告退出来，李念也想一块，王夫人叫住他，有事情叮嘱他。宝钏一看到外面的阳光，她就灿烂了，绽开大大的笑脸。“露出八颗牙了，大小姐。”江遥失笑，在厅堂上那个乖巧温婉的女子哪去了。“是吗？”宝钏明眸流转扫了江遥一眼，端正姿势款款而行。
  走了没两步，自己绷不住，扯过帕子遮住脸笑，宝钏抬头望向高远的天空，“闲云野鹤的生活羡煞旁人。”江遥在游廊栏杆上坐下，“姑娘只知其一的无拘无束，其二风餐露宿的苦，只怕姑娘吃不消。”
  乳娘病情缓解些，宝钏找人拿着江遥的方子去抓药，黄芪、麦冬、赤参等。一天两顿汤药，都是江遥亲手熬制。多年来的忧思郁结于心，导致母亲病体沉疴，江遥想把亏欠母亲的十年光阴弥补回来。
  江遥坐在榻前为母亲梳洗，他给母亲梳了款半翻高髻，将发收拢于顶，再向上编成一个垛子，用红绢裹之。
  浣纱和桂子私下打趣江遥说：“公子莫不是万花丛中过？女子发髻梳得很老道。”江遥扬眉，“看一眼就心知肚明的事，手比脚还笨的人，才会觉得这是难事。”
  桂子把燕窝塞到江遥手里，“手脚都好使的人去熬制燕窝。”宝钏和江氏在一旁看热闹，江遥乖乖地去大厨房。
  江氏知道自己病势汹汹，她有许多话要嘱咐儿子。在夜深人静时候，诉诸笔端。宝钏和江遥每日侍奉在江氏左右，有一双儿女承欢膝下，江氏很开心，情绪上波动起伏大，心悸病人最忌讳情绪波动。对于危重病人来说，还有什么比开心更重要的呢。
  却说薛尚在李家安顿下来。薛尚成为李念伴读。李念准备常科考试。三十老明经，经史要熟读与心。考试要贴经，让考生填上空白地方，所以对经史要了然于心。
  在吏治严谨的年代，科举考试拼的是实打实的实力，拼爹拼财富那是吏治混乱的年代。当今圣上治国，怎么说呢？李念也不确定自己是赶上好朝代还是昏聩朝代？父亲李德裕是以门荫入仕，没走科举之路，对于父亲而言亦是憾事吧？所以才对自己有殷殷期许。