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  李念和薛尚时常对弈，输多赢少。但最近回回都输，李念急了，薛尚是一点面子没给他留。李念常夸宝钏棋艺了得，薛尚故意激将李念，果然李念把宝钏搬出来。
  三人在凉亭对弈，薛尚不敢轻敌，走棋步时步步谨慎。89手时，宝钏黑子先行的优势几乎完全抵消，89 手之后，占据优势。
  李念喜得在一旁拍手，“薛尚，说你下不过宝儿，这回可信了。”“鹿死随手不到最后不见分晓。”薛尚成竹在胸地回答。110多手的时候，薛尚大大占有优势。宝钏的黑子苦苦支撑。
  李念比自己和薛尚对弈还着急，旁观者看两家棋局。薛尚步步紧逼，构思精妙，第126手，不但解消黑子的先手觑，而且还将中腹黑四子分断，再实施攻击。宝钏127手，即可声援中腹四子，又可扩张上边黑势，同时消去了右边白棋的厚势。
  局面顿时为之改观。局面开始向有利于黑方局面发展，宝钏一占先机，步步坚实，下得滴水不漏。宝钏赢，李念乐了，薛尚败给宝钏，笑如春风望着她，“小姐棋艺精湛，小生甘拜下风。”
  宝钏莞尔一笑，李念在一旁说：“正所谓棋逢对手，将遇良才。”他看看两人，郎才女貌，可惜门不当户不对。想哪去了，这兄长当的，瞎琢磨啥呢。“走吧，咱们庆功去。”李念招呼两人一块骑马出门。
  颖王有心仪女子，皇兄也知道他的心意。自打那天说过之后，颖王后来拜见皇兄，皇兄却只字不提赐婚的事。文宗现在筹谋大事，国事为重，家事暂且搁置一旁。
  颖王想再等等，皇兄不赐婚，他就自己上门提亲去。
  东市马行东面有一座酒楼，叫仙缘楼。
  宝钏手提裙裾往楼上走。颖王和王美人刚巧进来，掌柜躬身弯背地迎上前，“王爷楼上请。”颖王是这里常客，他摇手和掌柜打招呼，眼睛看向楼梯处。颖王是随性的人，到了酒肆乐坊，不拘泥虚礼。
  他刚进来，就看到李念，跟在李念身边袅袅娜娜的背影是···宝钏听到掌柜招呼王爷，恰好转过脸来，两人四目相对，颖王对她微笑。宝钏微微颌首，继续往上走。
  颍王龙行虎步地上来，李念三人躬身站在栏杆边迎候。两拨合一伙，颍王携了李念的手，一行人来到瑶池厅，宾主落座。颖王看看李念，再看看宝钏，“这位是？那日狩猎的李公子和小姐莫非是双生子？”
  装吧你就，宝钏心里嘀咕，低头解释：“禀王爷，李公子就是小女。”颖王做出恍然大悟的样子，“本王还奇怪，李公子怎么长的比女孩子还要美。”王美人跟着忽悠，“李小姐性情高雅，岂是我等庸脂俗粉可比的。”
  宝钏直身抱歉道：“夫人折煞小女。小女是蒲柳之色，怎敢和夫人瑶台仙姿相提并论。”“上次和公子开怀畅饮，本王还挂念有机会再会公子。”颖王举杯，“若本王有何不妥之处，还望小姐海涵。”唬的宝钏赶紧起立，“还望王爷多担待小女才是。“
  王美人又适时出手，她斟满酒杯递给宝钏，宝钏双手接过，置于桌上，“多谢夫人抬举。”。宝钏执壶起身，坐于下首的薛尚上前接过酒壶。
  颖王看宝钏眉不画而翠，唇不抹而朱，目若点漆，肌肤莹润如玉。娴雅贞静坐着，和那天抚掌大笑的公子截然不同。这个兰心蕙质的女子无论哪一面都让人心生爱意。
  王爷屈尊俯就，亲自为宝钏斟酒，看的李念瞪眼睛，薛尚心里则是五味杂陈，宝钏却是暗暗叫苦。王爷亲自执樽，喝吧，好在哥哥跟着，宝钏端起玉杯。
  薛尚欠起身，眼神不自觉追随宝钏动作，眼中的关切之意落在颍王眼里。颍王心里冷笑，癞蛤蟆也肖想天鹅肉。
  薛尚在旁边看不下去了，该出手时就出手，英雄救美的豪情战胜长幼尊卑，“王爷，恕小的冒昧，何不雅歌投壶？”薛尚提议背坐投壶。
  真是不知天高地厚，颍王是斗鸡走马、游戏花丛、逍遥快活的人。这点小把戏，哼，本王让你站着进来爬着出去。
  陶瓷双耳盘腹修颈投壶，五十支柘木箭矢、若干竹制算片摆上来。王美人是投壶指挥人，宝钏歌奏《狸首》曾孙侯氏，四正具举。大夫君子，凡以庶士。大小莫处，御与君所。以燕以射，则燕则誉。
  三人背对投壶，颍王和李念各自手里四支矢，箭矢前端锐利尾部柔和。李念中了三箭矢，颍王四中。美人判罚李念喝酒。
  颍王和薛尚对决，薛尚四中，颍王四中，有一支箭矢投进壶里又反弹出来。美人判罚薛尚喝酒。
  一轮一轮投射下来，三人你来我往，颍王赢得痛快，想喝上一杯，就抬抬手，放李念一码。愿赌服输，薛尚提议雅歌投壶，技不如人当然多喝几杯。薛尚有些醺醺然。
  李念陪颍王去方便，颍王随意问道；“薛生何方人士？看薛生心性，不是肯屈居人下之人，竟能屈尊贵府···”颍王说了半截话。
  有颍王罩着他，李念头脑清明，颍王不会无故谈及此人。“在下一直留意有能令他施展拳脚去处。”李念回答，“禁军招募人员，本王可以帮忙推荐他。”
  颍王几句话，提点李念，他身边只有通房的侍婢，亲事议定当中，平日里并未注意男女相处之道。他留心观察薛尚，这一看不要紧，李念倒吸一口凉气。不光是薛尚让他恼火，宝钏的反应让李念捏把汗。
  回到席间，李念推脱头晕，带上宝钏和薛尚向颍王辞行。下楼梯时，薛尚自己脚步虚浮，还亦步亦趋回头叮嘱宝钏。眼里的柔情和关注，薛尚借着酒劲都涌上来，对宝钏的态度不像平日里谨慎。
  颍王站在楼梯上看着，李念恨的，就差一脚把薛尚从楼梯上踹下去。这不是赤裸裸地向颖王示威吗？明明知道颍王心仪宝钏，找死也不看个地方，想要惹恼王爷吗？
  面对薛尚殷勤以待，宝钏却未加以阻止，也没选择无视，相反是她纵容薛尚的举动。