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  薛尚手中的酒水撒溅出来，如玉的脸庞变得惨白。这是他一生的隐痛，却在众人面前，被江遥赤裸裸地剖开。
  每个人都有他的底线，别人不能越雷池半步的底线。母亲的死就是薛尚的底线。
  此时此刻江遥毫无顾忌地践踏他的底线，薛尚恨极江遥。
  薛尚眼里喷出火来，手指用力，酒杯应声而碎，碎片扎进肉里，手指上的痛感不如江遥的话语有杀伤力。
  宫女上前为他包扎伤口，清理桌案上的狼藉。薛尚一字一句说道：“有的人一出生就口含金汤匙，有的人一出生却一无所有。上无片瓦遮身，下无耕地半垄。一无所有的人拼命奔跑，奔跑半生也许都不及口含金汤匙者出生的起点。何不食肉糜的人，怎会体谅食不果腹衣不蔽体者的哀痛！所以有些门阀世家的公子会站在道德制高点上，口诛笔伐贫穷者想要改变命运而付出的艰辛和努力。”
  营帐里此时安静下来，两方对立者的交锋各有一批拥甭。薛尚垂首以手支额，压住心中喷涌的怒气和不甘，抑制住眼中上涌的滚烫泪水。
  营帐里依然安静，薛尚抬起脸来，面色酸楚含泪说道：“我薛尚一生的遗憾，一生的不甘，一生的隐痛，一生中唯一不能触碰到的底线，就是母亲的离世。母亲年迈之身，在雪夜乞讨途中，不幸离世。不管前路多难，我薛尚义无反顾，我，薛尚要封妻荫子。我薛尚要留名百世。唯有如此，薛尚才能多少弥补母亲以凄惨方式离开人世的愧疚。贫贱人生百事哀！为什么有些人不能认可贫贱子弟的努力，而要对他所做的事情，对他一路前行的艰辛横加指责，肆意否定呢！”
  周羽听到后来，已经是泪花闪烁，他比薛尚幸运之处是，他的老母亲留给他在身边尽孝的机会。薛尚的心情他最能理解。
  周羽离开座位，来到薛尚面前，环顾众人说：“请多一些理解和包容。如果能学会换位思考，诸位就会理解许多事有他的无奈和因果。薛兄，周羽敬重薛兄，仰慕薛兄的为人。请受小弟一拜。”
  周羽深深作揖，他以这样方式力挺薛尚。薛尚动情地说道：“海内存知己，天涯若比邻。薛尚何其有幸，得遇贤弟。”
  周羽再拜，“薛兄，小弟愿意与薛兄结拜为兄弟，从此世间，你我兄弟二人相互扶持，同患难共富贵。”
  周羽和薛尚一番相互真情告白，局面反转。营帐内鸦雀无声，人们被他二人惺惺相惜的兄弟情义打动。
  营帐里先是鸦雀无声，继而爆发出热烈掌声，“我们见证，我们祝福二人仕途坦荡，官运亨通。”
  “我奋斗，我幸福。寒门也能出贵子。”
  李念和江遥方才一番陈述，反而成为薛尚先抑后扬的铺垫。
  江遥起身走到营帐中间，朗声说道：“人各有志，不过是陈述个人观点而已。但我信奉一点，每个人都要为自己犯过的错误付出代价。任何人都不能以野心抱负为借口，为自己曾经犯过的错误开脱，甚至开脱得冠冕堂皇。”
  一拨人上前围住周羽、薛尚。一拨人上前围住江遥、李念。
  也许是在军营待得久了，野外宿营的环境很像在边防宿营。石雄起身要外出，示意柳叶跟上，两人前后脚地出来。
  屋里人气鼎沸加上炭火烘烤，身上出了一层薄汗。如今步出营帐，寒风一吹，不由得精神抖擞。
  石雄浅饮一杯，一杯酒对于他只是润润嘴唇。“看到这些，有没有想起军营？”读读
  空地上散落几十座营帐，几处篝火熊熊燃烧，侍卫四处巡逻。黑黝黝的山林矗立在远处。
  “缩小版的军营。”柳叶笑道。
  两人信步向营地外围走去。“过不了多久，我就回到军营。”石雄仰望星空，头顶上北斗七星星光闪烁。
  熠熠生辉的星辰像极了身边人的眼睛。“将军此次上任，属下不能在追随将军左右，属下一直庆幸，军旅生涯是在将军麾下度过。”
  石雄探手入怀，那枚白玉指环他一直贴身携带。“我带过的兵有成千上万，而你，”他从怀里取出一方绢帕，握在手里。
  “我是蒙受将军恩典最重的那个。”
  柳叶停下脚步，对着石雄虔诚地弯下腰去。柳叶恭敬有加的举动，石雄犹豫，将手里的绢帕又重新揣回怀里。
  “你是升迁得最快的一个。”石雄嘴上说道。
  心里却感叹说，你是最特别的存在。他的手指在心口处按按，心口处紧贴一枚白玉指环。
  “柳叶，在军营，战功是升迁的筹码。在朝堂，则要复杂多了。我不过是一介武夫，给不了你什么有用的建议。但是你要记住，你有一位靠得住的兄长—石雄。尽管我们不能并肩战斗，但同袍情谊等同于亲情。”
  石雄的话很是煽情，柳叶鼻子一酸，眼眶发热。“兄长在上，请受小弟一拜。”柳叶九十度鞠躬。
  石雄扶起他，一想到两人各有归宿，要和他分开，以后在军营的每一个清晨和黄昏，都不会再有他的身影出现。
  石雄心里不舍，将他纤长滑腻的双手拢在自己的掌心里。他拉着柳叶又走出去挺远，营地里的丝竹歌乐变成飘飘渺渺地存在。
  “柳叶，圣上很是看重你，随侍在圣上身边，你要打叠起十二分的小心。常言道伴君如伴虎，圣上的宠爱是把双刃剑，可以一步登天，也可以一步地狱。”
  石雄肺腑之言，没有丝毫保留和掩饰。“兄长所言，小弟谨记在心。”
  石雄在柳叶心中就是一位可亲可敬的兄长。柳叶动情道：“小弟只愿边境安宁，国家没有战事，以免除兄长征讨之苦。兄长远在边疆，也要保重珍重。”
  玄乙营帐里，朗宁、秀英还有几位世家千金，这几位世家千金是刘德妃遴选出来，帮衬朗宁公主。
  这几位世家千金亦是千娇百媚各有特色的女娇娥。众人探讨棋琴书画的才艺，或是女红技巧。
  世家门阀的女子，家学渊源底蕴丰厚。这几位无论是气质，容貌还是才学综合素质极高，都是在京城赫赫有名的名媛。所以才有机会被刘德妃遴选出来参加皇宫狩猎。