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  “都是大哥收养魏翔儿子引起的闲言碎语。人们各种胡说八道，诋毁大哥。大哥据我看，这事八成就是魏翔那个王八蛋闹出的幺蛾子。这些年他嫉妒大哥，在能力上比不过大哥，就玩阴招。”
  “张兴，这些年我拿你当亲兄弟看待。无论是我也好，还是魏翔也好，都是依附节度使存在的人。我们之间的矛盾不可调和。但兄长不想将你牵扯到我们的较量里，毕竟你现在家有妻儿。”薛尚隐晦地提醒他。
  薛大哥是在试探我的态度，张兴挪动身体站起来，深施一礼，“大哥，小弟只认大哥，大哥的事就是小弟的事。没有大哥就没有小弟的今天。平民百姓还知道知恩图报。何况你我生死兄弟。大哥，小弟穷其一生都会追随大哥。”
  薛尚起身兄弟两的手紧紧相握，“大哥，不离不弃。”
  “兄弟，荣辱与共。兄弟齐心其利断金，让我们双拳四手打出一片天地，让我们的孩子不再是寒门子弟。”
  兄弟两都泪眼婆娑，继而相拥大笑。孟文亮和申学才回来，在帐篷外面喊道：“我们满载而归。”
  说这话的功夫，两人掀开帘幕进来，薛尚和张兴抱在一起，转头看他们。
  两人同时缩头往外撤退，薛尚放开张兴，过来掀开帘子，“就在这里摆放桌子。”
  孟文亮招呼卫兵将菜饭地端上来。四人围坐下来，“这里不用你们服侍，你们只管开心过节，只是不可醉酒。”
  卫兵诺诺连声，下去自行用餐。
  薛尚：“孟兄，申兄，我要和张兴结拜为兄弟，请你们二位做个见证。”
  张兴眼眶湿润道：“大哥。”
  薛尚取来香案，倒上两碗酒，张兴抽出匕首割破手指，薛尚也将手指割破。
  两人焚香祷祝，“我薛尚今生于张兴结拜为兄弟，不求同年同月生，但求同年同月死。”
  “黄天在上，我张兴与薛尚结拜为兄弟，甘苦与共，生死同心。”
  两人歃血盟誓。眼含泪花握住彼此的手，“大哥。”“兄弟。”
  孟文亮转过身去，他已是泪湿衣襟。申学才疾步走出帐外。
  眼前的一幕让二人触景生情，想当年他们和安王名义上是主仆，实际上情谊如同兄弟。
  安王当年撵走他们，资助他们钱财，保他们性命。安王长眠地下。
  薛尚搀扶张兴坐下，回身招呼孟文亮，“孟兄，今天高兴，咱们痛饮几杯。”
  孟文亮抬手擦拭眼泪，笑着过来。“申兄？”薛尚说着出去喊申学才。
  申学才抱头蹲在营帐外面，“申兄。”薛尚推推他。
  “恩，你先进去。”申学才闷声说。
  他和张兴结拜，他两泪眼婆娑。薛尚知道两人是有来历的，只是不知道什么来历？看来是有故事的两位。
  薛尚先进去，随后申学才眼圈红红地进来。
  薛尚：“我们兄弟赤手空拳出来闯荡，相互扶持混到今天位置。我们发誓要改变命运，如今有孟兄和申兄的加入，我们更有信心能够改变命运。”
  孟文亮：“我们兄弟也是重视情谊的人，刚才看到你们二人兄弟情深，我们很是感动，我们愿意助力两位贤弟实现梦想。”
  薛尚大喜，“先吃菜，在喝酒，否则压制不住酒水。”
  孟、申二人上街去转了半天，针对薛尚的诋毁言论，他们也听到。
  薛尚此人仪表不凡，能力出众，木秀于林风必摧之。两人很是为薛尚感到不平。
  “我们兄弟二人能得到兵马使的青睐，士为知己者死。我们愿意和兵马使、张贤弟共创辉煌。”
  四人干了碗中酒。薛尚诚恳言说：“你我兄弟四人要想开创辉煌，除了争取更大权势，还要有财力支撑。财力和权势相辅相成。孟兄、申兄，我不拿你们当外人，所以实话实说。”
  孟文亮笑道：“薛将军，你是守着金碗要饭吃。你近水楼台，不用说别的，就是咱们这军营三千甲兵，需要马匹吧？购置战马，你可以出面联系，哪个马行有这笔大生意，不得意思意思。只要你琢磨，来钱的渠道多着呢。你岳父可是军政民政一手抓。”
  薛尚起身对孟文亮施礼，“孟兄所言令我茅塞顿开。我一门心思以军功立世，现在看来，如果不是带兵打仗，和平年代倚靠军功升迁，官职不会太显赫。还望孟兄多多直言，薛尚愿闻其详。”
  薛尚这边有了拓展自己势力野心，好在上天有眼，将孟文亮和申学才送到他身边。
  夏雨在西南镇落脚，盘下一座幽静的小院，招募几名手下。手下四处张贴广告，萤火阁的牌子渐渐在西南打开局面。
  单广泰受江遥之托付，照顾萤火阁的生意。他从长安回来后，第一件事就是拜访夏雨。
  单广泰利用自己家族势力为夏雨造势。久而久之单广泰几乎成了萤火阁不可缺少核心人物。
  薛尚有心购买战马，继而从中能分一杯羹。晚上他从军营直接来到岳父家里，一身铠甲都没换下，先向节度使汇报自己近期行踪。
  半个月时间和兵士们吃住在一起，神采飞扬的薛尚带了几分沧桑。李将军看到姑爷这般敬业，很是心疼。他也是带兵的人，知道带兵的不容易，知道带兵的责任有多大。
  “父亲，孩儿之所以在军营逗留到现在，实在是不得已为之。除夕那天，孩儿只是想去安抚士兵，没想到张兴无故迟到，孩儿一时愤怒，将张兴杖责二十大板。三千人的军营，而且是咱们当做精兵强将培养的队伍。孩儿不可能让他们从一开始就养成散漫的习惯。所以在军营坚守到现在。今日孩儿给士兵放一天假，回家在父母膝前尽孝心。”
  薛尚先到岳父面前陈诉理由，免得一会见到岳母又要无端发难。
  “尚儿所做的一切，父亲都看在眼里。父亲理解你。同为男人，而且是有抱负的男人，顾大家舍小家，这是不得已的事情。”
  “凤娇喜欢孩子，现在膝下有了娇儿，薛尚尊重凤娇的选择，只要凤娇开心，我就开心。”薛尚对岳父表明自己态度。