(),
  薛尚的日子不好过，西南藩镇地域广阔。他在益州城里面有威望，周边区域也可以。但在姚州、茂州等地胜算几何，他也不清楚。
  薛尚还是要绑住魏翔，拉他下水，他可以不管理具体事务，但不能让他脱了干系。至少他不会成为阻力。
  魏翔告病在家，薛尚登门拜访。“魏兄，身体如何，军营事务繁杂，还需兄长出面。”
  魏翔的铁靶子兄弟薛云衡死得糊涂。他无力给兄弟证明，军权在薛尚手里。他回避。
  他躺在床上，面朝里。“薛尚，我身体不适，不能参与藩镇事务，你请回吧。”
  魏翔下了逐客令，薛尚：“好，你安心养病，我留下几个守卫照顾你。”
  薛尚不放心魏翔，留下几个昆仑士兵，把守魏翔的住宅。说白了就是不放心魏翔，暗地里监视他。
  薛尚不在军营，孟文亮和申学才找到一处僻静地方。孟文亮：“申兄，安王离开我们几年了？”
  申学才：“三年了。我们离开长安三年了。”
  孟文亮和申学才禁不住难过，都别过脸去，不想让对方看到脸上的泪痕。安王当初千叮咛万嘱咐，让两人离开长安，求取一条生路。
  孟文亮望着远方，“申兄，安王当初对咱们的教诲你记得吗？”
  申学才：“当然记得。我们现在所做之事，是在遵从他的教诲吗？”
  孟文亮听到身后有脚步声，几个昆仑士兵朝他们走来。“将军请你们过去。”他们手握佩剑。
  孟文亮和申学才起身离开，跟随士兵前来。薛尚在营帐中正和几位将领说话，看到他们进来，对众人说道：“今天收到哨兵来报，说是朝廷正在集结兵马，要对西南藩镇动武。诸位有何良策？”
  众人你看我我看你，没有人站出来发表意见。薛尚点名，“张副将，你怎么想的？”
  张兴；“我没啥想法，将军的想法就是我的想法，将军说咋办，我就咋办。”
  薛尚：“我们西南藩镇粮草充足，物产丰饶，向来是朝廷的纳税大户，朝廷不问缘由，擅自出兵。我们关门自守，让朝廷知道西南藩镇不是软柿子。”
  众位将领齐声道；“我们固守天险，至少让朝廷知道西南不是可以随意处置的，在没有任何理由的前提下，对方冒然出兵，他们要付出代价。”
  薛尚；“我会上报朝廷，请求朝廷任命魏翔留后之职务，今天诸位的官职，都官升一级。俸禄每个人按照官升一级的标准发放。”
  藩镇不缺银子，薛尚拿银子收买人心。众位将领心道，朝廷军队前来征讨，是他们理亏，我们也没做什么事情，而且有银子拿，跟着薛尚走吧。
  孟文亮和申学才没言语，没和众人异口同声。薛尚事后留下他们，“你们二位有不同意见吗？”
  孟文亮还想要规劝薛尚，斟酌词句说：“将军，朝廷出兵的理由是什么？他们竟然出兵，不应该啊。因为西南藩镇向来是朝廷的助力。”
  薛尚暗地里撵走了刘沔，这件事他是倚靠江湖势力和自己的心腹做的。孟文亮的话语间接表明他不赞成薛尚的做法。
  薛尚：“不管是出于什么目的，他们来攻打西南，本身就是对西南的藐视。想我们忠心耿耿镇守一方，不过是要争取留后的资格，朝廷就如此大手笔。孟兄，士可杀不可辱。”
  孟文亮：“话不是这么说，这事不是两个人之间的恩怨，是牵扯到黎民百姓生死的战争。将军您认为有必要和朝廷撕破脸吗？假设朝廷军队来了，将军您开城迎接，陈述事实，朝廷还会不问青红皂白吗？说不通。”
  孟文亮的本意还是要规劝薛尚悬崖勒马。薛尚眼神闪过一丝阴霾，这个人绝对靠不住，话语婉转，但心意坚定。不可用，只有清除掉，免除后患。
  “申副将有何话说？”薛尚问道。
  申学才；“我同意孟文亮的意见，依照将军的能力，直言陈诉，朝廷会给个说法。现在的皇上不是昏君，皇帝爱惜人才，而将军是难得的人才。将军和朝廷军队一旦直面对抗，你认为胜算的概率大吗？”
  薛尚：“当初晋武帝举全国力量才拿下蜀国，而当年的蜀国因为连年征战，国力微弱，皇帝又是扶不起来的阿斗。和今天的西南不一样。说句不好听的话语，现在大唐的国力，想要攻占西南也不是轻而易举的事情。他们既然知道利害关系，就会同意我们的上表。我们之所以这样做，不过是和朝廷谈条件的筹码而已。”
  薛尚打的算盘是，他将魏翔推上去，魏翔需要他的助力，他只要手握兵权，就是西南实际的控制者。如果让自己当留后，李德裕老不死的一定会奉陪到底。无奈之下他出此下策。
  历朝历代多少英雄豪杰借助益州起家，而他就是其中的一个。薛尚决心已定，到了这个份上，他似乎没有回头路途可走。
  这两人能力不俗，薛尚要近一步试探，“两位兄长，小弟是不得已为之。你们二人我一直以为是带兵打仗的能人，小弟不会亏待两位。如果真如小弟所愿，你们是第一位功臣良将。”
  薛尚暗示两人，跟着我混，我不会亏待你们，到时候荣华富贵我们一块拥有。
  孟文亮和申学才谢过薛尚，告退出来。两人用眼神交流，身后有几十个昆仑士兵相随。看来薛尚对自己也是怀疑多于信任。
  张兴在大堂上力挺薛尚，还有其他被薛尚提拔起来的将领。张兴来到薛尚的营帐，他心里很是害怕，因为自己的家人在长安，会不会祸及家人。
  张兴低头进来，“兄长，你有对付朝廷军队的锦囊妙计。”
  他希望是这样，兄长上次还打听那个女子来着。张兴想到这里，为了让薛尚开心，他想要告诉薛尚那个女子的一些情况，好让薛尚了了这桩心愿。
  张兴；“兄长，我头一阵给家里写信，信笺中我试探地问了一下那个女子的情况。”