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  江湖与朝堂向来泾渭分明，井水不犯河水。硝烟阁此次明知刺杀的目标有官职在身，仍然接下这活计。是雇主给的筹码太过诱惑，还是有别的原因？事出反常必有妖啊……
  关于硝烟阁，沈砚之曾派人前去查探过，得到的资料却寥寥无几。硝烟阁是三年前突然在江湖中崛起的。这令人闻风丧胆的原因，自然是它的第一次刺杀异常震动。
  江湖中数一数二的门派掌门人，一夜之间，头颅被悬挂在门匾之上，刺杀之人还明目张胆地在旁边附上“硝烟阁”三个大字。此事后，硝烟阁在江湖中无人不知，因它行踪飘忽、行事狠辣，越发让人觉得它神秘莫测。
  江湖传闻，只要是硝烟阁接下的活，从未失过手，只不过这酬金，却是平常杀手接活的三倍。但这买凶杀人者，多是非富即贵，也不在乎这点银钱。
  但这次他们却如此大意，留了他这么个大活口，难不成是因为他中了毒，所以认为他必死无疑？还是故意为之？沈砚之细长的手指叩了叩桌面，若有所思。
  ……
  昨夜，宋寅将数十个侍妾招入寝殿内。侍妾们已许久未见太子，自然是用心装扮一番，铆足了劲往太子面前钻。
  声声丝竹之音绕梁，宋寅左手环抱侍妾，右手端起一盏琉璃酒樽，眼前佳人轻盈绿腰舞，这大概是他这一个月以来最快活的时候。
  被搂在怀的姬妾极有眼色，只听她一声娇笑，柔若无骨般依偎在宋寅怀里，“太子何事如此高兴？可是皇上的旨意到了？”
  宋寅哈哈一笑，左手挑起姬妾下颌，将那琉璃酒樽的酒猛地尽数灌入她口中，语气轻佻至极：“美人在怀，不比那旨意来得快活？哈哈哈！”
  姬妾被烈酒呛得咳嗽不止，抬手用宽袖抹去脸上的酒渍，仍在强颜欢笑。
  宋寅自以为万无一失、胜券在握，料定沈砚之此刻已命丧鱼腹。
  哪知不过一夜，他酒劲还尚未下头，贴身侍从便慌慌张张闯进殿内，“噗通”一声直接跪了下来，道：“殿下，那那沈砚之回府了！”
  “什么？！”宋寅听见沈砚之没死，一下清醒了，怒意横生，几个跨步，一把揪起侍从的衣领，冷声道：“你再说一次？”
  侍从深知眼下的太子已在暴怒边缘，双腿吓得发抖，唇舌如打了结一般，磕磕巴巴道：“沈、沈沈沈沈！”
  太子募地扬起手，一个巴掌拍了过去，侍从被打得一个踉跄。
  “沈、砚、之！硝烟阁都弄不死你，你命可真大！”
  此时，门外一道尖细的声音响起：“皇上有旨！还请太子殿下接旨！”
  ……
  “唉！”融锦站在金玉楼二楼的窗台前，望望远处，万里碧空如洗，又看看下方街市，人潮如织。
  核桃有些无奈：“小姐，这已经是您今天第一百零一次叹气了！”
  融锦回头，幽怨地看了核桃一眼，吓得核桃一个哆嗦。
  融锦想起昨天夜里，沈砚之来清竹苑找她。
  “我这几日便要启程，去益州。”沈砚之揉了揉眉心，已经连着好几日没能好好休息。
  “去益州？”乍然听到此消息，融锦有些惊讶。益州与帝都相去甚远，是位于盛国南部的边陲之地，与渝国比邻。
  沈砚之说道：“近日益州有些动荡，频频有百姓揭竿而起，死了好几个朝廷命官，皇上命我去细查此事。”
  融锦有些奇怪，“你一个弱不胜衣的文官，皇上派你去平息动乱？”
  沈砚之眼皮微动，淡淡道：“说谁弱呢？皇上定是看我足智多谋、英明神勇！”
  融锦强忍笑意：“是是是！我这不是担心你嘛！”
  沈砚之轻轻一弹她光洁的额头，“狡辩！”
  良久，沈砚之叹了口气：“一言难尽。”他自己也觉得头疼不已，这事原本确实不该他去。皇上这两天突然下了旨，说太子已幡然醒悟，诚心改错，解除太子禁闭。
  今日朝堂上，皇上震怒不已。这事的起因，是益州的巡抚上了一道奏折，说益州近一个月以来，居然死了数名朝廷命官，百姓频频暴动，与官府抗衡。真正惹怒威帝的是，这巡抚竟胆大包天，眼看压不住了才上报朝廷！如今已然过了一个月！
  威帝本想命慕容将军前往料理此事，但慕容将军称自己年事已高，唯恐延误时机，委婉推辞了此事。威帝只能从另择贤能。
  威帝扫视了一圈，缓缓开口：“哪位爱卿愿为朕分忧？”
  满堂鸦雀无声。
  “我泱泱盛国，满朝文武百官，竟无一人能担此事？”威帝面色一沉。
  话音刚落，太子与五皇子竟同时出列，异口同声：“愿为父皇分忧！”
  宋寅刚刚被放了出来，自然想着能在皇上面前立个大功，正愁立功无门，这眼前的好机会怎能放过？而且这平乱嘛，这些个小老百姓还能与官兵抗衡？宋寅脑中已经描绘出一幅自己凯旋归来的场景。
  而五皇子，自然是要趁着这个机会，多培养一股属于自己的势力。前往平乱，威帝自是会派出军队，随他调遣，届时再从中加以拉拢将领，能为他日后夺位增添不少胜算。
  本来这事慕容将军前去是最好的选择，他本就是武将，底下的众多将领对他信赖有佳，但…
  近日五皇子的行为已经让慕容将军非常不满。之前的事他已经选择了睁一只眼闭一眼，好不容易他女儿有身孕，可如今尚不足三个月，宋晋便要纳妾，这不是明摆着将他的宝贝女儿踩在脚下？他拒绝前往益州，为的就是给宋晋一个警告！
  皇上看了看五皇子，又看了看宋寅，一时陷入两难。
  这五皇子，事事皆能办得圆满，且合他心意；而太子嘛，若是想要把一件事办砸了，交给他去办，指定能满意。
  可这太子此前被关了一次禁闭，刚放出来没两天。若是这次择了宋晋，恐怕这朝堂，更没太子的立足之地了。