的，也从没听说过。”
  裴洛拉特说：“这显然就是传说中提到的，那颗拥有行星环的巨行星。如果这真是唯一的……”
  “真是唯一的，据我所知没有第二颗，甚至电脑也这么认为。”崔维兹说。
  “那么这必定就是拥有地球的行星系。当然没人能虚构出这样的行星，一定要亲眼目睹，才有办法描述出来。”
  崔维兹说：“现在不论你的传说怎么讲，我都愿意照单全收。这应该是第六颗行星，而地球是第三颗？”
  “是的，葛兰。”
  “那么我敢说，我们现在距离地球不到十五亿公里，而我们至今未被挡驾。当初我们接近盖娅时，在半途就遭到拦阻。”
  宝绮思说：“你们被拦阻的时候，距离盖娅已经很近了。”
  “啊，”崔维兹说：“不过我一向认为地球比盖娅强大，因此我想这是个好现象。既然我们没有遭到拦阻，也许代表地球不反对我们造访。”
  “或者根本没有地球。”宝绮思说。
  “这次你有兴趣打赌吗？”崔维兹绷着脸说。
  “我想宝绮思的意思是说，”裴洛拉特c嘴道：“地球也许真有放s性，就像大家几乎一致相信的那样，而没人出来拦阻我们，是因为地球上根本没有生命。”
  “不可能。”崔维兹以激动的口气说：安“我愿意相信有关地球的每一个传说，唯独这点例外。我们一定要迫近地球，亲自看个清楚。而且我有个预感，我们不会遭到拦阻。”
  89
  气态巨行星皆已被远远抛在后面，在最靠近太阳的气态巨行星内围（诚如传说所言，这颗巨行星的体积与质量都是最大的），出现了一条小行星带。
  小行星带之内，总共有四颗行星。
  此时，崔维兹正在仔细研究这些行星。“第三颗行星最大。它的体积适中、和太阳的距离适中，应该是个可住人行星。”
  从崔维兹的话中，裴洛拉特捕捉到一丝不确定的语气。
  他问：“它有大气层吗？”
  “喔，有的。”崔维兹说：“第二、第三和第四颗行星都有大气层。而且，就像古老的儿童故事一样，第二颗的大气太浓，第四颗的又太稀，只有第三颗的大气恰到好处。”
  “那么，你认为它可能是地球吗？”
  “认为？”崔维兹几乎是大声吼了出来。“我不必认为，它就是地球，它拥有你说的那个巨型卫星。”
  “有吗？”裴洛拉特露出难得的笑容，崔维兹从未见过他笑得那么开心。
  “正是如此！来，看看最高倍率的放大影像。”
  裴洛拉特看到两个新月形，其中一个显然较大，而且较为明亮。
  “较小的那颗是卫星吗？”他问。
  “是的，它和那颗行星的距离比想像中要远，可是它的确环绕着那颗行星。它的体积相当于小型行星，事实上，它比四颗内行星都要小。话说回来，就卫星的标准而言，它实在太大了些。它的直径至少有两千公里，和气态巨行星的卫星差不多大。”
  “不是更大？”裴洛拉特似乎有些失望，“那它就不能算巨型卫星。”
  “不，它的确是。环绕巨大气态巨行星的卫星，直径两、三千公里没什么稀奇，而同样大小的卫星环绕一颗小型、岩质的可住人行星，则完全另当别论。那颗卫星的直径是地球直径的四分之一强，你在哪里听说过，可住人行星有这种同量级的卫星？”
  裴洛拉特怯生生地说：“这方面我知道得很少。”
  崔维兹说：“那就相信我，詹诺夫，它是银河中独一无二的。我们现在看到的其实可算一对行星，而通常在可住人行星的轨道上，却鲜有超过鹅卵石大小的天体。詹诺夫，想想看，第六颗是拥有巨大行星环的气态巨行星，第三颗又是拥有巨大卫星的行星——虽然亲眼目睹之前难以置信，但两者都跟你熟知的传说相符——如此，你眼前这颗行星一定就是地球，它不可能是别的世界。我们找到它了，詹诺夫，我们找到它了！”
  90
  他们缓缓向地球前进，如今已进入第二天。晚餐的时候，宝绮思频频打呵欠。她说：“我感到这些日子以来，我们大部分时间都在行星问飞来飞去。事实上，我们已经花了好几个星期。”
  “有一部分原因，”崔维兹说：“是距离恒星如果太近，进行跃迁会很危险。而这一次，我们故意将速度放得非常慢，是因为我不想太快冲进可能的危险中。”
  “我记得你说过你有一种预感，认定我们不会遭到拦阻。”
  “的确如此，可是我不要将一切押在感觉上。”崔维兹凝视着汤匙中的食物，没有立刻放进嘴里。“你们知道吗，我很怀念阿尔发的渔产，我们在那里只吃了三顿而已。”
  “实在可惜。”裴洛拉特表示同意。
  “是啊，”宝绮思说：“我们总共造访了五个世界，每一次都是落荒而逃，从没有机会补充些食物，换点新鲜的口味。即使在愿意供应食物的世界上，例如康普隆和阿尔发，我们也根本就没机会，想必在……”
  宝绮思的话没有说完，因为菲龙立刻抬起头来，把她的话接下去。“索拉利？你们在那里不能得到食物吗？那里有很多食物，就像在阿尔发上一样多，而且品质更好。”
  “这点我知道，菲龙，”宝绮思说：“只是时间来不及。”
  菲龙面色凝重地瞪着她。“我会不会再见到健比，宝绮思？告诉我实话。”
  宝绮思说：“会的，如果我们回到索拉利的话。”
  “我们会不会回索拉利呢？”
  宝绮思迟疑了一下。“我不敢说。”
  “现在我们要到地球去是吗？是不是你说过的那个我们都源自那里的行星？”
  “我们的先人源自那里。”宝绮思说。
  “我会说祖先了。”菲龙说。
  “对，我们正要去地球。”
  “为什么？”
  宝绮思随口答道：“谁不希望看看自己祖先的世界呢？”
  “我觉得还有别的原因，你们似乎都很担心。”
  “我们从没去过那里，不知道会遇到些什么。”
  “我觉得还不只这样。”
  宝绮思微笑着说：“你已经吃完了，亲爱的菲龙，何不回到舱房去，让我们欣赏一段笛子奏出的小夜曲，你的演奏越来越美妙了。去吧，去。”她在菲龙p股上轻轻拍了一下，催促她赶紧离去。菲龙乖乖走开，途中还回过头来，若有所思地看了崔维兹一眼。
  崔维兹望着她的背影，露出明显的嫌恶表情。“那小东西会读心术吗？”
  “别叫她‘东西’，崔维兹。”宝绮思以严厉的口吻说。
  “她会读心术吗？你应该能判断。”
  “不，她不会，盖娅和第二基地人也不会。如果将读心解释为偷听一段心灵谈话，或是获悉他人明确的概念，那么目前没有人做得到，在可预见的将来也不可能。我们能侦测、诠释情感，在某种程度上也能c纵情感，但这完全是另一回事。”
  “理论上无法做到的事，你怎么知道她一定做不到？”
  “因为正如你刚才说的，我应该判断得出来。”
  “或许是她控制了你，所以你对事实一直浑然不觉。”
  宝绮思白了他一眼。“你要讲理，崔维兹。即使她具有不寻常的能力，她也对我莫可奈何，因为我不只是宝绮思，我还是盖娅，你始终记不住这点。你知道整个行星的精神惯性有多大吗？你以为一个孤立体，不论多么能干，就能摇撼整个行星吗？”
  “你不是万事通，宝绮思，所以不要过分自信。”崔维兹语气y沉地说：“那个小东——她跟我们在一起没多久，这么短的时间内，我顶多只能学到一种语言的皮毛，她竟然已经能说流利的银河标准语，还几乎掌握了所有的词汇。没错，我知道你一直在帮助她，伹我希望你适可而止。”
  “我跟你说过我在帮她，但我也说过她聪明得吓人，以致使我希望她能成为盖娅的一部分。假如我们能吸收她，假如她尚未超龄，我们也许可藉着她了解索拉利人，从而将那整个世界吸收进来，这样做当然对我们有很大的肋益。”
  “你有没有想到过，即使就我的标准而言，索拉利人也是病态的孤立体？”
  “变成盖娅的一部分，它们就会改头换面。”
  “我认为你错了，宝绮思。我认为那个索拉利儿童是个危险人物，我们应该做个了断。”
  “怎么做？将她从气闸抛出去？杀了她，把她剁碎，然后给我们加菜？”
  裴洛拉特说：“喔，宝绮思。”
  崔维兹则说：“真晒心，实在太过分了。”由于笛声早已响起，他们一直以接近耳语的音量交谈。崔维兹默默听了一会儿，笛声完全没有任何破绽或犹豫。“等一切结束后，我们一定要将她送回索拉利，还要确保索拉利和银河永远隔离。我个人的感觉是应该将它毁灭，我对它既不信任又感到恐惧。”
  宝绮思想了一下，然后说：“崔维兹，我知道你有一项特殊本领，能做出正确的抉择，但我也知道，打从一开始你就十分厌恶菲龙。我猜也许只是因为你在索拉利遭到了羞辱，因此对那颗行星和其上居民怀有深切的恨意。由于我绝不能干扰你的心灵，我无法百分之百确定这点。但请别忘了，假如我们未带菲龙同行，我们如今仍缓篝在阿尔发——成了死尸，而且已经被埋掉了。”
  “这点我知道，宝绮思，伹即使这样……”
  “她的智慧应该受到赞赏，而不是妒嫉。”
  “我并不妒嫉她，我怕她。”
  “怕她的智慧？”
  崔维兹若有所思地舔了舔嘴唇。“不，并不尽然。”
  “不然怕什么？”
  “我不知道，宝绮思。如果我知道，我也许就不必怕了，可是我不太清楚自己为什么害怕。”他的声音压得更低，彷佛在自言自语。“银河中似乎充满我不了解的事物。为什么我要选择盖娅？为什么我必须找到地球？心理史学有一项遗漏的假设吗？倘若真有的话，那又是什么？而最令人费解的一点，是菲龙为何令我坐立不安？”
  宝绮思说：“不幸我无法回答这些问题。”说完她就起身离去。
  裴洛拉特望了望她的背影，然后说：“不会事事不如人意的，葛兰。我们离地球越来越近，一旦我们抵达地球，所有的迷团将迎刀而解。目前为止，似乎没有任何力量企图阻止我们前进。”
  崔维兹对裴洛拉特猛眨眼睛，同时低声说：“我倒希望有。”
  裴洛拉特说：“是吗？你为何这么希望？”
  “坦白说，我乐意看到生命迹象。”
  裴洛拉特双眼睁得老大。“你发现地球具有放s性了？”
  “并不尽然。不过它的表面温热，比我预期的温度高一点。”
  “这样很糟吗？”
  “不一定，它的温度可能较高，但并不代表一定不可住人。它有很厚的云层，成分绝对是水蒸气，所以说，虽然我们从微波发s计算出的温度偏高，那些云气，连同丰沛的普通海洋，仍然可以维持生命。我还不能肯定，不过——”
  “怎样，葛兰？”
  “嗯，假如地球真有放s性，那就能解释它的温度为何比预期的高。”
  “可是这种推论不能反过来，对不对？如果它的温度比预期的高一点，不一定表示它就具有放s性。”
  “没错，没错，并不成立。”崔维兹勉强挤出一丝笑容，“光用想的什么用处，詹诺夫。再过一两天，我就能得到更多资料，到时我们就能确定了。”
  91
  宝绮思走进舱房的时候，菲龙正坐在便床上沉思。发现宝绮思进来，菲龙只抬头看了一眼，立刻又低下头去。
  宝绮思平静地说：“怎么了，菲龙？”
  菲龙答道：“为什么崔维兹那么讨厌我，宝绮思？”
  “你为什么认为他讨厌你？”
  “当我接近他的时候，他会用不耐烦的眼光——是不是该说不耐烦？”
  “也许是吧。”
  “他会用不耐烦的眼光看着我，而且他的脸孔总是微微扭曲。”
  “崔维兹承受的压力很大，菲龙。”
  “因为他在寻找地球？”
  “对。”
  菲龙想了一会儿，说：“当我想让什么东西动的时候，他就特别不耐烦。”
  宝绮思噘了噘嘴。“喂，菲龙，难道我没告诉过你绝对不能那样做，尤其是崔维兹在场的时候？”
  “嗯，可是昨天，就在这间舱房里，他站在门口，我没注意到，我不知道他正在盯着我。那只不过是裴的一支胶卷书，我试重要让它站起来，我没有做任何危险的事。”
  “那会使他神经紧张，菲龙，我要你以后别再做那种事，不管崔维兹有没有看到。”
  “是不是他自己做不到，所以会神经紧张？”
  “大概吧。”
  “你做得到吗？”
  宝绮思缓缓摇了摇头。“不，我不能。”
  “我那样做的时候，不会使你感到紧张，也不会使裴感到紧张。”
  “每个人都不一样。”
  “我知道了。”菲龙突然改用强硬的语气。宝绮思吓了一跳，不禁皱起眉头。
  “你知道什么，菲龙？”
  “我不一样。”
  “当然，我刚才说过，每个人都不一样。”
  “我的形体不一样，我还可以让东西运动。”
  “这是事实。”
  菲龙带着叛逆的口吻说：“我一定要让东西运动，崔维兹不该生我的气，你也不该阻止我。”
  “可是你为什么一定要这样做呢？”
  “这是练习，是磨练——这样说对吗？”
  “不完全对，应该说锻链。”
  “对，健比总是说，我必须训练我的……我的……”
  “转换叶突？”
  “对，使它们越来越强壮。然后，等我长大了，我就能驱动所有的机器人，甚至包括健比。”
  “菲龙，在你还没这样做的时候，由谁来驱动所有的机器人？”
  “班德。”菲龙随口答道。
  “你认识班德？”
  “当然，我跟他见过许多面。我是下一任的属地领主，班德属地将来会变成菲龙属地，健比这样告诉我的。”
  “你是说班德来到你……”
  菲龙吃了一惊，嘴巴张成一个完美的椭圆。她像是被人掐住脖子一样，吃力地说：“班德从来不会到……”她一口气没接上，喘了喘才继续说：“我看到的是班德的影像。”
  宝绮思以迟疑的口吻问道：“班德待你怎么样？”
  菲龙用稍带困惑的眼光望着宝绮思。“班德总是问我是否需要什么，是否感到舒适。可是健比一直在我身边，所以我从不需要任何东西，也始终感到很舒适。”
  她垂下头来，凝视着地板，然后用双手蒙住眼睛，又说：“可是健比不动了，我想那是因为班德——也不动了。”
  宝绮思问道：“你为什么这样说？”
  “我一直在想这件事。班德负责驱动所有的机器人，如果健比不动了，其他的机器人也都不动了，那一定是因为班德下动了。是不是这样？”
  宝绮思哑口无言。
  菲龙说：“不过等你带我回索拉利后，我就会驱动健比和其他所有的机器人，到时候我又会快乐了。”
  说完她哭了起来。
  宝绮思说：“跟我们在一起你觉得不快乐吗，菲龙？哪怕只是一点点？偶尔一下子？”
  菲龙拾起头，沾满泪水的脸孔正对着宝绮思。她一面摇头，一面以颤抖的声音说：“我要健比。”
  宝绮思心中顿生一股强烈的同情，她伸出双臂将孩子抱在怀中。“喔，菲龙，我多么希望能让你和健比团圆。”她突然发觉自己也在流泪。
  92
  裴洛拉特走进来，看到两人哭成一团。他猛然停下脚步问道：“怎么回事？”
  宝绮思轻轻推开菲龙，想要摸出一小张面纸擦乾眼泪。她才摇了摇头，裴洛拉特立刻以加倍关切的语气问：“究竟是怎么回事？”
  宝绮思说：“菲龙，稍微休息一下，我会想想办法，让你感觉好过一点。记住，我和健比一样爱你。”
  她抓住裴洛拉特的手肘，将他拉到起居舱中。“没事，裴——没什么事。”
  “不过菲龙有问题，对不对？她仍想念健比。”
  “想念得很厉害，而我们根本帮不上忙。我可以告诉她我爱她——我真的很爱她。这么聪明、这么乖顺的孩子谁能不爱？而且聪明得吓人，崔维兹甚至认为她聪明得过分。她曾经见过班德，你知道吗——或者应该说，见过它的全讯影像。不过，她对那些记忆没什么感情，她提到这件事的时候非常冶漠，好像跟她毫不相干，而我晓得是为什么。除了班德是属地原来的王人，菲龙将是下一任主人之外，两人之间根本没有其他关系。”
  “菲龙了解班德是她的父亲吗？”
  “应该说是她的母亲。既然我们同意将菲龙视为女性，那么班德也是。”
  “都一样，宝绮思。菲龙是否明了这着亲子关系？”
  “我不知道她对这点了解多少，她当然有可能知道，但她始终没表露出来。可是，裴，她推论出班德已经死了，因为她终于明白健比停摆是停电的结果，而负责提供电力的是班德——这实在令我害怕。”
  裴洛拉特体贴地说：“为什么害怕，宝绮思？这毕竟只是逻辑推论罢了。”
  “从班德的死亡，就能推出另一个结论。索拉利的居民是长寿而孤立的外世界人，死亡必定是
  罕见而遥远的事件。他们目睹自然死亡的经验一定极其有限，对菲龙那种年纪的索拉利儿童而言，也许根本是一片空白。假如菲龙继续思索班德的死，她就会开始怀疑死因为何。我们这几个陌生人当时在那里，这个事实当然会让她导出一个明显的因果关系。”
  “那就是我们杀了班德？”
  “不是我们杀了班德，裴，是我干的。”
  “她不可能猜到。”
  “可是我必须告诉她实情。她原本就对崔维兹很恼火，而崔维兹显然是我们的劣谟，她自然会认为班德的死是他一手造成的。裴，我怎么能让崔维兹背这个黑锅呢？”
  “那又有什么关系，宝绮思？那孩子对她的父——母亲毫无感情，她爱的只是她的机器人，健比。”
  “可是她母亲的死导致那机器人的死。我差点就要自己招认了，有股强烈的力量在驱策我。”
  “为什么？”
  “那样的话，我就可以用我的方式解释，可以在她自己发现真相之前安慰她。否则，如果她藉着推理得到答案，会使我们对这件事百口莫辩。”
  “但我们有申辩的正当理由啊，那是种自卫行为。假使当时你不采取行动，下一刻我们就是死人了。”
  “我的确该那样说，但我无法对她解释，我怕她不相信我。”
  裴洛拉特摇了摇头，又叹了一口气。“你认为当初我们如果没带她走会比较好吗？现在这种情形令你很不快乐。”
  “不，”宝绮思生气了：“不要那样说。假如我现在坐在这里，想到我们曾经遗弃一个无辜的幼童，而且由于我们的作为令她惨遭无情的屠杀，那会使我更不快乐、更痛苦。”
  “在菲龙的世界里，那就是解决之道。”
  “好了，裴，别陷入崔维兹的思考模式。孤立体有办法接受这种事，而且不会多加深思。然而，盖娅的行为准则是拯救生命，并非毁灭生命——或是坐视生命遭到毁灭。我们都知道，各种生命都必须不断死亡，好让后起的生命有存活的机会，可是绝不该无缘无故、毫无价值地死去。班德的死虽无可避免，仍然令我难以承受，菲龙要是也死了，那我绝对会受不了。”
  “啊，”裴洛拉特说：“我想你说得没错——不过，我找你不是因为菲龙的问题，而是为了崔维兹。”
  “崔维兹怎么了？”
  “宝绮思，我很担心他。他正等着揭开地球的真面目，我不确定他受得了这个压力。”
  “我可不怕，我相信他有颗强健坚固的心。”
  “我们每个人都有极限。听我说，地球那颗行星的温度比预期的高——这是他告诉我的。我怀疑他认为地球温度过高，不可能有生命存在，尽避他一直想说服自己事实并非如此。”
  “或许他是对的，或许温度没有高到那种程度。”
  “此外他还承认，这种温度可能是放s性地壳造成的结果，但是他也拒绝相信这点——在一两天内，我们就会达到够近的距离，那时便会真相大白。假如地球果真具有放s性呢？”
  “那么他就得面对现实。”
  “可是——我不知道该怎么说，或是该用什么精神力学的术语。万一，他心灵的……”
  宝绮思等不到下文，便以挖苦的口气说：“保险丝烧断了？”
  “对，保险丝烧断了。你现在不该帮他做点什么吗？比如说，让他保持心理平衡，不至于失去控制？”
  “不行，裴。我不相信他那么脆弱，而且盖娅做过一项坚决的决定，绝不去干扰他的心灵。”
  “但这正是问题的症结所在。他拥有一种罕见的气正确性”——不论你要如何称呼它。在眼看就要成功的时候，他若是发现整个计划化为泡影，必定会受到很大的打击，虽然不一定会损坏他的脑子，却有可能毁了他的‘正确性’。那是一种极不寻常的特质，难道不会同样异常脆弱吗？”
  宝绮思沉思了一下，然后耸了耸肩。“嗯，或许我该看着他点。”
  93
  接下来的三十六小时中，崔维兹隐约感到宝绮思一直尾随自己的脚步，而裴洛拉特也有这种倾向。话说回来，在一艘如此袖珍的太空艇中，这不是什么特殊的现象，何况他还有其他事要c心，因此没有放在心上。
  现在，他坐在电脑前面，发觉另外两人正站在门边。他抬起头来，面无表情地望着他们。
  “怎么样？”他以很小的声音说。
  裴洛拉特掩饰得很拙劣，他说：“你好吗，葛兰？”
  崔维兹说：“问宝绮思，她紧盯着我好几个钟头了。她一定是在刺探我的心灵——有没有，宝绮思？”
  “不，我没有。”宝绮思以平静的语气说：“伹你若是感到需要我的帮助，我倒可以试试看——你要我帮你吗？”
  “不用了，我为何需要？请便吧，两位。”
  裴洛拉特说：“请告诉我们到底怎么回事。”
  “猜吧！”
  “是不是地球——”
  “没错，正是。每个人坚持要我们相信的那件事，竟然千真万确。”崔维兹指了指显像屏幕，画面上呈现的是地球的夜面，后方的太阳完全被蚀去。在布满繁星的天空中，地球看来像个实心的黑色圆盘，边缘围绕着一道断断续续的橙色曲线。
  裴洛拉特说：“那些橙色光芒就是放s线吗？”
  “不是，那只是经过大气折s的阳光。假如大气层中没那么多云气，它看起来应该是橙色实线构成的圆形。我们根本看不见放s线，各种放s线都被大气吸收了，就连伽玛线也下例外。然而，它们的确会造成次级辐s，相较之下虽然十分微弱，电脑还是有办法侦测出来。那些辐sr眼仍无法看见，但是电脑每次接收到其中的粒子或波动，都能产生一个可见光的光子，再将地球影像以假色显示。看——”
  黑色圆盘各处都出现了暗淡的蓝色光点。
  “上面的放s性有多强？”宝绮思低声问道：“强到足以显示没有人类生命存在吗？”
  “任何种类的生命都没有。”崔维兹说：“这颗行星绝对无法居住，连最后一个细菌、最后一个病毒都早已绝迹。”
  “我们可以去探索一番吗？”裴洛拉特说：“我的意思是穿着太空衣。”
  “不出几个小时，我们就会受到无药可救的放s线伤害。”
  “那我们该怎么办，葛兰？”
  “怎么办？”崔维兹仍面无表情地望着裴洛拉特，“你知道我想怎么办吗？我想带你和宝绮思——还有那孩子——回到盖娅，让你们永远留在那里。然后我准备回端点星去交还太空船；然后我准备向议会辞职，那应该会使布拉诺市长非常高兴：然后我准备靠退休金过活，让银河自求多福。我再也不会过问谢顿计划、基地、第二基地或盖娅。银河自会选择自己的前途，在我有生之年它绝不会毁灭，我又何必关心身后会发生什么事？”
  “你这话绝不是当真的，葛兰。”裴洛拉特赶紧说。
  崔维兹瞪了他一会儿，然后深深吸了一口气。“没错，我没有当真。可是，噢，我多希望能照我刚才说的去做。”
  “别再提那些了，你现在打算怎么做？”
  “让太空船继续绕着地球轨道飞行，休息一下，从这些震惊中恢复过来，然后，再想想下一步该做什么。只不过——”
  “不过什么？”
  崔维兹突然迭声应道：“下一步我能做什么？还剩下什么可找？还能找到些什么？”
  第二十章　邻近的世界
  94
  连续四顿饭的时间中，裴洛拉特与宝绮思只有用餐时才得见崔维兹。其余时候，他不是在驾驶舱中，就是躲在寝舱里。用餐时他始终保持沉默，嘴唇紧紧抿住，而且总是只吃一点点。
  不过，在第四餐的时候，裴洛拉特察觉到，崔维兹异常凝重的神色似乎缓和了些。裴洛拉特清了喉咙两次，彷佛准备说些什么，结果两次都欲言又止。
  最后，崔维兹抬起头来，望着他说：“怎么样？”
  “你有没有——有没有想出来，葛兰？”
  “你为什么这样问？”
  “你看来好像没那么沮丧了。”
  “不是没那么沮丧，而是我正在思考，专注地思考。”
  “我们可以知道内容吗？”裴洛拉特问。
  崔维兹朝宝绮思那边瞥了一下，她却盯着面前的餐盘，谨慎地保持沉默。彷佛她能确定，在这个敏感时刻，裴洛拉特比她更能问出些名堂。
  崔维兹说：“你也好奇吗，宝绮思？”
  她抬了抬眼睛。“是的，当然啦。”
  菲龙踢了一下桌脚，像是在闹别扭，然后说：“我们找到地球了吗？”
  宝绮思用力搂住那孩子的肩膀，崔维兹则根本没理会。
  他说：“我们必须从一项基本事实开始探讨。在每个世界上，所有关于地球的资料都被移走了，这就让我们导出一个必然的结论：地球上有什么东西被藏起来。然而，根据观察的结果，我们发现地球具有致命的放s性，因此上面不论有什么，都自然而然藏了起来。登陆地球是不可能的事，我们目前所在的距离，已经相当接近磁层的外缘——而我们也不打算再靠近了——却什么也没有发现。”
  “你能确定这点吗？”宝绮思轻声问道。
  “我在电脑上花了很多时间，用它和我想得到的各种方法来分析地球，结果什么都没发现；而更重要的是，我觉得不会发现什么。如此，有关地球的资料为什么会被清除呢？需要隐藏的东西不论是什么，现在它的安全程度已超乎任何人想像，哪还需要再多费工夫，大动手脚呢？”
  “有可能是这样的，”裴洛拉特说：“当地球的放s性尚未变得那么严着，还不至于使外人却步的时候，的确有什么东西藏在它上面。当时，地球上的人也许担心会有外人来到，进而发现那个秘密。因此，地球企图除去有关自身的资料，其实是那时候的事情。我们现在发现的结果，只是那个不安全的时代所留下的遗迹。”
  “不，我不这么想。”崔维兹说：“位于川陀的帝国图书馆，里面的资料似乎是最近被移走的。”他突然转向宝绮思，“我说得对吗？”
  宝绮思以平静的口吻说：“当你、我、第二基地人坚迪柏，以及端点星市长聚会的时候，从坚迪柏忧心忡忡的心灵中，我／我们／盖娅捕捉到了这个讯息。”
  崔维兹说：“因此，过去有可能被发现而必须隐藏的东西，现在一定仍藏在某处。纵使地球现在已具有放s性，那东西仍旧有被人发现的危险。”
  “那怎么可能？”裴洛拉特好奇地问。
  “想想看，”崔维兹说：“原来藏在地球的东西，有没有可能已经不在地球上；当放s性变得越来越危险时，它被移到了别处去？然而，那个秘密现在虽然不在地球上，我们若能找到地球，也许可以推论出秘密被移至何处。果真如此，地球的下落就仍有隐藏的必要。”
  菲龙又用尖锐的声音说：“因为如果我们找不到地球，宝绮思说你就会带我回到健比身边。”
  崔维兹转头面向菲龙，以凶狠的目光瞪着她。宝绮思赶紧低声道：“我是说我们可能会，菲龙。我们待会儿再讨论这件事，现在回到你的舱房去百~万\小!说，或是玩笛子，或是做你想做的任何事。去——快去。”
  菲龙皱着眉头，悻悻然地离开餐桌。
  裴洛拉特说：“可是你凭什么这样说呢，葛兰？我们到了这里，我们已经发现地球。不论那是什么秘密，假如它不在地球上，我们有办法推论出它可能藏在何处吗？”
  崔维兹花了点时间才摆脱被菲龙搞坏的情绪。然后他说：“怎么不能？试想，地球表面的放s性持续不断恶化，由于死亡率与移民剧增，地球人口因此不断锐减。而那个秘密，不管它是什么，处境就越来越危险。谁还缓篝下来保护它呢？最后，它一定会被送往其他世界，否则这个秘密——不管它是什么——就没有作用了。我猜一定有人不愿将它移走，这件事有可能是最后一刻才完成的。好啦，詹诺夫，还记不记得新地球的那个老者，拼命对你讲述自家地球历史的那位？”
  “单姓李？”
  “没错，就是他。当他提到有关新地球的建立时，是不是说地球残存的居民都被带到那颗行星？”
  裴洛拉特说：“老弟，你的意思是说，我们所要寻找的东西，如今位于新地球上？由最后一批离开地球的人带去的？”
  崔维兹说：“难道没这个可能吗？在整个银河之中，新地球的知名度没有地球高，而那里的居民竭尽所能和外星人士隔绝，这点就很可疑。”
  “我们到过那里，”宝绮思c嘴道：“什么也没发现。”
  “当时，我们一心打探地球的下落，没注意到其他事情。”
  裴洛拉特以困惑的口气说：“但我们要找的是跟高科技有关的东西，它能在第二基地的地盘上将资料偷走，甚至还能——对不起，宝绮思——侵入盖娅的地盘行事。那些住在新地球上的人类，或许能控制头上一小块的天气，也可能拥有某些生物科技，可是我想你也会承认，整体而言，他们的科技水准相当低。”
  宝绮思点了点头。“我同意裴的看法。”
  崔维兹说：“我们这是以偏概全。我们一直没见到渔船上的男人；除了我们着陆地点附近之外，我们没观察过岛屿的其他部分。如果我们搜寻得更彻底，有没有可能发现些什么呢？毕竟，我们本来并未认出那些萤光灯，直到目睹它们运作才恍然大悟。如果科技看来落后，我是说‘看’……”
  “怎么样？”宝绮思显然未被说服。
  “那可能是故意制造的烟幕，目的是要混淆真相。”
  “不可能。”宝绮思说。
  “不可能？当初在盖娅时，是你亲口告诉我说，川陀大部分的文明都故意保持低科技水准，以便隐藏第二基地人组成的核心。同样的策略为什么不能用在新地球上？”
  “那么，你是不是建议我们回新地球去，再去面对那种传染病——这次让它真正发作？性行为无疑是特别愉快的传染方式，但可能并非唯一的途径。”
  崔维兹耸了耸肩。“我不急着回新地球，不过也许有这个必要。”
  “也许？”
  “也许！毕竟，还有另一种可能性。”
  “什么可能性？”
  “新地球环绕着那颗叫作阿尔发的恒星，阿尔发则是双星系的一部分。在阿尔发那颗伴星的轨道上，难道没有可住人行星吗？”
  “我认为它太暗了。”宝绮思一面说一面摇头，“那颗伴星的光度只有阿尔发的四分之一。”
  “虽然暗，但并不至于太暗。如果有行星相当接近那颗恒星，仍然可能适于住人。”
  裴洛拉特说：“电脑提到那颗伴星有任何行星吗？”
  崔维兹冷笑了一下。“我已经查过了，有五颗不大不小的行星，没有气态巨行星。”
  “那五颗行星中，有任何适于住人的吗？”
  “电脑只给出它们的总数，并指出它们体积不大，此外没有提供任何资料。”
  “喔——”裴洛拉特显得很泄气。
  崔维兹说：“没什么好失望的，电脑中也找不到任何一个外世界，阿尔发本身的资料也少得不能再少，这些资料都被故意藏起来。如果电脑对阿尔发的伴星几乎一无所知，反倒可以视为好兆头。”
  “所以，”宝绮思一本正经地说：“你是打算这么做——先去造访那颗伴星，如果无功而返的话，再回头去找阿尔发。”
  “没错，而这一次，当我们抵达新地球那座岛屿时，我们将有所准备。在我们着陆前，我们会仔仔细细将整座岛屿搜索一遍。宝绮思，我希望你利用精神力量来屏蔽——”
  就在这个时候，远星号突然偏向一侧，好像太空艇打了个嗝似地。崔维兹立刻大叫：“是谁在控制台？”声音中半是愤怒半是困惑。
  而在他发问的同时，他已经非常清楚那究竟是谁。
  95
  坐在电脑台前的菲龙全神贯注。她尽量张开有着修长手指的小小手掌，以便按在桌面那双微微发光的轮廓上。她的手掌似乎陷入实质的桌面，虽然感觉上它显然又硬又滑。
  她曾经好几次看到崔维兹双手如此摆放，除此之外，她没见过他有什么其他动作。不过她心中很明白，他这样做就能控制整艘太空艇。
  有些时候，菲龙还看到崔维兹闭起双眼，因此她现在也学着这么做。过了一会儿，她似乎听到一个模糊而遥远的声音——十分遥远。（她隐约意识到）但是透过她的转换叶突，那声音在她脑际响起——转换叶突甚至比她的双手更重要——她开始努力分辨那些字句。
  “指令，”那声音以近乎恳求的语气说：“您的指令是什么？”
  菲龙什么也没说，她从未目睹崔维兹对电脑说过任何话。不过她知道自己全心全意要的是什么，她要回索拉利，回到那座无边无际的舒适宅邸，回去找健比——健比——健比——
  她就是要去那里。一想到自己挚爱的世界，她便想像能在显像屏幕上看到它，就像屏幕上出现过许多她不想去的世界那样。她张开双眼凝视着显像屏幕，渴望看到另一个世界，而不是这个可恨的地球，然后她盯着眼前的画面，想像它就是索拉利。她憎恨这个空虚的银河，认识这个银河全然出于无奈，想到这里她的泪水夺眶而出，太空艇则开始颤动。
  她能感觉到艇身的颤动，自己也微微晃了一下。
  接着，她听到外面走廊传来嘈杂的脚步声。当她睁开眼睛的时候，崔维兹扭曲的脸孔占满她的视野，将显像屏幕完全挡住，遮住了她心中的目的地。他在大吼大叫着什么，伹她并未注意听。杀了班德而将她带离索拉利的是他；一心只有地球而不准她回家的也是他，她决定再也不