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  “今儿个又是开学的日子吧？”
  小茶铺上一个穿着青色大褂的中年男子喝着茶水，眼睛时不时往不远处，恢弘典雅的建筑物投去目光。
  那栋建筑物上方的牌匾在阳光的映射下灼灼生辉：鲁国太学。
  而在门口，但凡路过皆不得不注意到的，立着的一块大碑，上面刻着：
  太学，乃读书之地，无尊卑贵贱，无男女之差。
  愿我太学学子，不忘为求今朝稳定，所埋葬的先辈白骨，不改为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平之初心。
  “可不是，今儿个又热闹了。唉，说到这儿，我家那小子，考了三年了也没考上太学。你瞅瞅那些少年，都是咱大鲁朝的希望啊。”
  另一个浓眉大汉说完那段话直接将面前的茶碗端起一口喝尽，他伸长了腿，半卷的裤腿上还沾了些许泥土。
  “王哥，你家老大还没考上啊？那你还每年都来这儿看，不嫌膈应。
  要我说，没考上也没啥。现在太学不像是始祖那时候了，我听说啊——”
  说到这儿，坐在一旁喝茶摇着纸扇的中年男子突然压低了声音，凑近了那个浓眉大汉。
  “东城门那家的小霸王，今年就被弄进太学上课去了。”
  “你说的是那个不学无术的兵部侍郎三儿子？”
  另一个人也把脑袋凑了过来，压低声音。
  “可不是，去年花灯节，你在场不？我可是亲眼看见的，他连莲子的莲字都写错了，能考上太学？”
  “别说了，我听说啊，他进的还是三班。唉，现在的太学啊……”
  沈恩来站在太学门前，望着自己手上的入学通知，‘太学一级六班’。她一袭紫青色长衫，细长的秀发挽成了一个简单的发髻盘在身后。太学每年开学都是九月，太阳还没彻底偃旗息鼓，沈恩来抬手擦擦额头上冒出的细汗。
  “清凉的酸梅汁，一文钱一碗啦。”
  一声娇软的吆喝声传入沈恩来的耳里，她下意识望过去，一个穿着粉裙娇小的姑娘就在太学门前的槐树下支了个小摊儿。沈恩来抬脚朝着小摊走去，姑娘远远看见她，脸上先扬起了微笑，沈恩来有些心颤，姑娘的眉眼弯成了月牙，沈恩来莫名想起了元宵，那一个个看起来软软糯糯，吃到嘴里却让心底也泛起一丝儿甜。这个姑娘莫名让沈恩来想摸摸脸，看看触感是不是和元宵一模一样。
  “小姐，您要来一碗吗？”
  走近了听，姑娘的声音越发甜美，也让沈恩来更觉得口干。
  “恩，来一碗。”沈恩来一边开口一边从荷包里掏出一文钱递过去。
  ‘元宵’接过钱递给沈恩来酸梅汁，沈恩来仰起头，咕咚咕咚，一口饮尽。酸梅汁并不酸，偏甜口，但是入口却有酸梅的香气扑鼻而来，熬汤的人看来有些功夫。
  “再来一碗！”
  沈恩来将手一扬，碗顺势递了过去，而‘元宵’微微张开了嘴，一双圆目瞪得大大的，显然还没从沈恩来的一系列动作中反应过来。一直到沈恩来挑了挑眉，将碗再往前递了递，‘元宵’这才‘哦’了一声，慌忙接过空碗。
  沈恩来摸荷包，又掏出一文钱，还没递过去，‘元宵’的声音就阻止了沈恩来的动作。
  “不要钱了，这碗给你免费续。”像是怕被别人听了去，‘元宵’的声音放低了去，沈恩来觉得好像有人在挠耳朵一样酥酥的。
  “不收钱？你这续碗不收钱？”沈恩来倒是第一次遇到这么‘大方’的卖家。
  “嘘，就你不收钱，姐姐长得好看。”
  ‘元宵’这番话说得沈恩来脸上止不住地笑意，她扯了扯嘴角，露出一个最大弧度的微笑，冲着‘元宵’挑了挑眉。
  “行，不过这钱你还是得拿着。我这人对于世间之美也心有爱护，你把钱拿了收摊回家，好生歇息。”
  沈恩来这次从荷包里摸出的就不是一文钱，而是整整一两碎银，足够买小姑娘这一壶酸梅汁了。
  “不用，谢谢姐姐。我还得在这儿等我哥哥呢。”
  ‘元宵’伸手，将沈恩来的手推回去，沈恩来看她确不是假意推脱，也不再坚持。只是心里对这姑娘的好感，又上升了几个度。
  “姐姐，你也是今日到太学入学的学子吗？”
  “嗯，你哥哥也是？”
  “是！”讲到这儿，‘元宵’扬了扬头，脸上带着笑意，语气里是遮掩不住的自豪。
  “我哥哥今天入学，他可是太学一级六班的哦。姐姐，你呢？”
  “好巧，我也是。”
  “真的吗？你，你，你也是？”
  ‘元宵’两只眼睛瞪得大大的望着沈恩来，沈恩来笑笑，两手在胸前相合，随即拱出作揖。
  “幸会，我乃太学一级六班，沈恩来，不知姑娘如何称呼？”
  沈恩来的礼节让元宵有些不知所措，她窘迫地挠了挠头，连忙摆手，脸颊泛起红晕。
  “别别，我，我叫南怀云，我哥哥叫南怀瑾。我家里人唤我暖暖，姐姐你若是不嫌弃，也可以这样叫我。”
  沈恩来所做的礼节是学堂私塾都会教导的，学子之间打招呼常用的拱手礼。她看懂南怀云的羞涩，反应过来南怀云应该是见过这种礼节，但是她并不知道怎么去做。这姑娘看来没入学。不过沈恩来没有出声，她只是点了点头，开口道。
  “好啊，暖暖。”
  “姐姐，你好厉害啊，我哥哥说太学里面按照名次排班，从六到一，最好的就是六班。”
  南怀云的话让沈恩来想要皱眉，但是她压了下来，面色上依旧带着笑意。太学从一开始设班的确是按照名次排班，不过是从一到六。虽然考上太学的人都是韩国拔尖的少年，但是在太学内，真正的国之栋梁，拔尖儿上的尖心却还是太学一班。
  “嗯，你哥说得没错，最重要的总是压轴登场。”沈恩来边说边将酸梅汁往嘴里送，话尽碗也空，她递回给南怀云。
  “我先进学堂了，到时候遇着你兄长，我让他出来寻你。”
  “不用，别跟他说，免得他记挂我。今日你们刚入学，杂事繁多我不想哥哥因为我分心。”
  “好！”沈恩来点点头，也不停留转身便走，行至太学门口却还是忍不住回头。南怀云一直目送她，看见她转头，忙冲她挥手。倒是对这南怀瑾起了些好奇，这妹妹是如何教导出来的，真想偷了回去。
  太学内部宽阔，整个太学学制分为三级，在内就有三处学府。还有专为攻读医药所设的药草庐，施诊房等，而武学部就有射箭场、冶炼炉、兵工厂、技艺部等，大大小小林林总总有几十分部。沈恩来倒是不急着将这太学逛完，以后上课了自然有的是机会，她顺着标识找到了太学一级学府。
  朱红色的大门挂着的门匾：太学一级学院部
  沈恩来理了理衣袍，抬脚跨过门栏，径直向内走去。学院内已经到了许多学子，京城里的公子哥儿们彼此都相识，三三俩俩聚在一起，高谈阔论，好不意气。
  自沈恩来入内，倒是有不少目光落在了她的身上。太学一直以来鲜少有女学子，普遍都是男学子。门口立着的碑文乃始祖亲封，所以也不存在故意刁难。只是虽然始祖有此规定，但是一是普通百姓家中，女子多是只读过学堂，对于算数有些许了解便早早嫁人，二是普遍大族都重门第，大族女子把名声看得比性命还要重要。而入太学需在校内住学，整日和男子相处，十四五岁的少年少女，最是容易情动，传出去于女子名声不好。
  也因着这个原因，始祖后新颁布一项令法，凡考入太学女学子，婚事只有两个选择：其一便是入朝为官后终身不嫁，其二便是婚事皆不得自行做主，统一由皇家指定。
  沈恩来眯了眯眼，兄长曾和她提起过这一太学政策，彼时兄长那清冷中略带嘲讽的话语还犹如在耳：“这不过是皇家的私心罢了，考入太学女子才能皆是无双，此人若是婚配，只能入皇族。我家恩来以后莫要读那太学，四条腿的蛤蟆不好找，两条腿的男人多的是，世间儿郎千千万，我家恩来只管找喜欢的就是。”
  而如今，沈恩来终究还是进了太学，且她还要做这太学第一，那个一心护着她的人也已经永远消失在黑暗里了。
  “不知是哪府小姐，这边是太学一级一到六班的学堂，姑娘若是专入女学，还需走到另一侧。”一个青白色长袍少年侧身站到沈恩来身旁，既没挡住沈恩来的脚步，却也开口叫停了她，礼节周到。
  沈恩来下意识打量着少年，衣袍质地丝滑，应是蚕丝，腰间玉佩色泽透亮，上等货色。长得还不错。沈恩来敛了敛心神，冲着青白色长袍少年微微弯腰拱手。
  “多谢公子提醒，在下太学一级六班，沈恩来。不知公子如何称呼？”
  太学曾经一共六班，现在准确来说已经变成了八班。多出来的那两班则是专为贵族臣女所设，女学部。一来和男子隔开，于名声并不受损，二来，闺阁女子大多鲜少露面，如此一来，京城中少年少女借此地便可互相认识。沈恩来觉得，这就是个大型招妻纳婿运营所。
  不过对她来说倒是无谓，她也不是来相亲的，她是要来做这太学第一人的。果然，沈恩来的话一落定，留在她身上的目光就更多了。
  “在下太学一级二班，李昀恒。沈姑娘气度不凡，今日相识，乃昀恒之幸。六班就沿着这条小道走到尽头便是了。”
  “多谢李公子。”
  李昀恒，当朝尚书二子，难怪穿着打扮皆是不凡，李尚书乃太子一党，倒是可以结交。沈恩来脑海中无数念头一一斟酌思虑，面上她还是带着笑意，行礼别过。
  太学学子虽有少数乃寒门子弟，但是究其根本多数仍旧是将官之后。他们所代表的不仅仅是个人，更多的是他们身后的家族，还有在朝堂上所支持的皇子，千丝万缕错综复杂的社会关系。
  就像沈恩来—背靠正三品兵部侍郎沈烈—沈家在外见不得人的私生女，半个月前才被接回沈家。而沈烈属于三皇子党，素来和太子党针锋相对。
  思虑中，沈恩来走到六班学堂门前。六班排在末端，自是在整个一级学部最里面，不似一班出入方便。可是于沈恩来而言，最深处安宁，倒是比一班的位置更让她舒心。进门处两边就是栽种的桃树，倒像是世外桃源。
  虽然沈恩来对于坏境并不挑剔，但是能够居住在让人身心舒畅的地方中，倒增添几分惊喜。
  刚进门，远远地就看见授课厅已经坐了人。沈恩来低头看看自己，整理了一下衣摆就顺当而行。
  授课厅最前方是太傅学士的位子，接着分列两排，每边三排学子座位。左右边第一排都空了出来，而后面的二三排已经坐满了人。沈恩来径直走到最近的左边第一排坐下，此时六个位子只剩一个空位。
  从沈恩来进入的那一刻起，四双眼睛就放在了她的身上。
  “姑娘也是六班的？”一个晴朗的声音响了起来。沈恩来循着声音望去，一个脸颊肉感十足的少年咧着嘴看着她。
  “太学一级六班，沈恩来。”
  “哦哦，我是陈振民，咱们以后就是同窗啦。”陈太傅的小孙子，陈家小胖子。
  “太学一级六班，韩千金。”户部尚书之子，清秀小少年。
  “太学一级六班，南怀瑾。”原来这就是‘元宵’兄长，长得可——真好看，和那糯米团子一样招人喜欢。
  “我，我是太学一级六班，李青山，沈姑娘，幸会。”憨厚少年。
  “有幸拜读沈姑娘在此次科考中所创诗句，能与姑娘同窗，乃我之幸。”韩千金起身对着沈恩来拱手作揖。
  “韩公子言重了，不过，沈某却有一事想同各位聊聊。
  听闻每个学班都会选定一名班主，沈某有意一争，不知在场同窗可也？”
  “我倒是不想，不过那个恩来啊，这班长应该已经定好人选了。”陈振民这话倒是让在场的人皆是一愣，只有南怀瑾依旧淡漠坐着，低垂着眼，似乎对这并不惊异。
  韩千金微微皱眉，望向陈振民开口：“什么时候定好的？不是需要公开投票表决吗？我只听说过一般会直接认命班内科考第一名。六班第一似乎是沈姑娘。”
  陈振民伸了伸脖子环顾了周围一圈，发现大家似乎真的不知道他话中的意思。他这才伸手指了指目前还空着的位子。
  “喏，温行兴呗。”
  “为何是他？若真是内定，此事不公！”韩千金的话说完，李青山也颇有同感地点了点头，沈恩来发现，一直淡漠处于事外的南怀瑾抬起了头。
  “咱大鲁国的国姓为何？”
  “温姓...”沈恩来这话与其说是回答南怀瑾的问题更不如说是她的自我理清。
  “没来的这人，是皇族？”李青山的声音压得有些低，倒像‘皇族’俩字是洪水猛兽一般。
  南怀瑾：“温行兴，咱们今后的同窗，也是大鲁王朝六皇子。”
  沈恩来：“哦...”六皇子，太子一党。
  气氛变得有些安静，陈振民望了望沈恩来，抿了抿嘴，眼珠子滴溜溜转了转。
  “那个恩来啊，你也别气馁，咱班上不是还有副班主吗，你可以上！”
  沈恩来倒是没理会陈振民的‘安慰’，她在心里盘算着，温行兴既然是皇子，却分到了六班，那也不得宠嘛。三皇子温行仁就去到了一班，看来这班主，最后花落谁家，还说不定呢。