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  沉寂三年的冤鼓骤然被敲响，府衙一瞬还以为出现了幻听，然而沉闷的鼓声绵延不绝，府衙这才醒悟，当真是有人在击鼓鸣冤。
  衙役骤然冲出，而此刻正在击鼓的竟是一名少女，这名少女的身侧还立着另一粉衫少女。若非这粉衫少女手中高举着一横条，白纸上的黑字清晰明显：状告顾楚生。府衙还以为这两个小姑娘是走错了地方，误击了鼓。
  冤鼓四周渐渐聚集起的百姓渐渐增多，而那横条上的，顾楚生，三个大字，也慢慢变成人们口中的交谈对象。
  承天府知府，元稹，看着停下击鼓向他行礼的小姑娘。
  “场下何人？尔等击鼓可是有冤要伸？”
  “民女太学一级六班学子，沈恩来，这位是南怀云。我们今日击鼓，是为鸣冤。民女要状告大理寺卿之子，顾楚***污女子未遂。”
  沈恩来的话一落下，人群一片哗然。这些天在京城下流传的各个故事版本在此刻有了验证。
  “沈姑娘，你可知敲响此鼓，在伸冤之前还需要承受的代价吗？”
  “恩来自知，鼓是我所敲，但是南姑娘也是和我一同状告之人，若是她也需要受此竹杖鞭笞，还望皆由我一人承下。”
  “沈姐姐——”
  “暖暖，站到边上去。听话！”
  ——
  “沈恩来去承天府敲响冤鼓了！”
  今日的太学嘈杂喧闹，不管是一级亦或是三级，每个人的嘴里都不可避免出现一个名字：沈恩来。等到南怀瑾他们赶到承天府门口时，看见的就是这样一幕。
  沈恩来跪在府门前，后背已经遍布血痕，她垂落在两侧的手握紧拳头，侧脸的嘴唇紧紧抿成一根线，没有发出一声呻吟。整个现场一片寂静，甚至是围在四周的百姓也停止了交谈，只是望着沈恩来还有落在她背上的竹鞭。
  ‘啪啪——’竹鞭作响的声音充斥在每个赶来的六班学子的耳边。
  温行兴见状踏脚正要上前，一只手拉住了他，挡下了他的步伐。南怀瑾冲着温行兴摇了摇头，他看着跪在地上的沈恩来，用这样一种决绝而又凛冽的姿态，一旦温行兴上前阻止了沈恩来按照规矩受的鞭笞，那么沈恩来在一开始站的正义方就会被削减可信度。
  他望了眼站在一边的南怀云，眼里含着泪，但是没有掉下来。从什么时候开始，他的妹妹也开始让他惊诧了，甚至有了击鼓鸣冤的勇气。也许沈恩来说得没错。
  二十下鞭笞受完，元稹看着面前脸色苍白，额头布满汗水的小姑娘。整整二十下，竟是真的一声也没吭，这个小姑娘倒是让他颇有些意外。冤鼓摆放至今，多的是人敲击，但是撑过这二十下鞭笞之法的人却并不多，多的是壮汉在受了一半的鞭笞之后，大喊着不告而终。而这个沈家小姑娘的心性之坚韧实非常人所能企及也，而他更想知道，这其中的冤屈究竟有何曲折才让这个小姑娘如此坚忍走到这一步。
  “准备升堂。”沈恩来既然受过了这鞭笞之刑那么这个案子，承天府便应下了。
  元稹话音一落，南怀云赶紧上前去将沈恩来扶起，小心翼翼生怕扯到了她的伤口。沈恩来冲着南怀云扯了个笑，背后一片火辣辣的疼痛，脑袋有些晕眩，脚下有些漂浮。这鞭笞果真不是闹着玩儿的，沈恩来在心底叹了口气。而目光扫过，在人群中看见一张张熟悉的脸孔，除了六班众人，还有李昀恒，白羡启，甚至是赵飞燕。这下倒是热闹。
  进入公堂，因为受了鞭笞，沈恩来被允许躺在竹垫上，而身侧便是跪着的南怀云。
  “把你们的冤屈称述上来。”元稹坐在公堂之上，对着下方的沈恩来开口。而承天府公堂的大门敞开着，这也是传统之一，承天府接下的冤鼓案，都必须要打开公堂，以示公正。因为但凡敲响了冤鼓的案子，都可能有权贵涉入其中，开堂曝公无疑是最好的监督。
  “民女所要状告之人乃是太学三级一班，大理寺卿之子，顾楚生。就在十六日晚，顾楚生于太学松柏路径处，伤害了我和南怀云，南姑娘。”
  “可有证据？”
  “民女有人证，还有那晚，争斗过程中，怀云曾用木棍敲击顾楚生的后脑，他的后脑应该还留有伤痕。而那根木棍，被民女收在太学宿舍内，棍上留有顾楚生的血迹。”
  “陆离，你去取回物证。李昭，你去传召顾楚生。”元稹吩咐布置好一切后再次将目光放回到沈恩来身上。
  “你所说证人，是谁?”
  “太学一级二班，许溪姑娘便是我的人证。”
  元稹点头，挥手正欲开口吩咐人去带人证，却只听得人群中传来一声清脆女声。
  “太学一级二班，许溪在此。”
  在得知沈恩来敲冤鼓的时候，许溪就赶到了承天府门前，她同样看到了一同赶到的六班和二班同学，但她一个人惯了，便没有过去跟他们站在一块。
  而她这时突然的出现，倒是让在场的众人有些惊诧。
  元稹：“沈恩来，人证已经到了，你继续说。”
  沈恩来听后挣扎着要坐起来，南怀云见状忙上去扶住，沈恩来拍拍她的手，示意不用。喘口气倒是坐了起来。
  她和许溪对视一眼，在许溪眼中她看见了疑惑。这是自然，沈恩来忘了跟许溪说人证这一件事，突然被提及，换做是谁只怕都存有疑虑。
  “许姑娘，我知道你此刻也十分疑惑，无妨，我问，你答，可好？”
  许溪听完点点头。
  “十六日晚，赵飞燕拿来的西域美酒可是经你手检验？”
  “是我，而且那酒就本身来说并无问题，但是当酒里的紫荆花和灵异香混合，则会产生软骨散的功效，使人疲软无力。而沈恩来第二日在太学松柏路径处，发现了烧尽的灵异香。”
  “大人，那晚，顾楚生就埋伏在小径边，等待民女药效发作。幸而被出来寻我的南怀云撞见，救下了我，可是却没能料到，顾楚生畜生不如，竟然还妄图对南怀云动手，而后被赶来的我的同班同窗救下。才阻止了恶事发生。”
  沈恩来说完，对着元稹一拜，“还请大人为民女主持公道！”
  元稹冲着沈恩来点头，转而将脸转向一旁，询问起身边的师爷。
  “顾楚生怎么还没带到？”
  元稹的话音刚落，顾楚生的身影便出现在承天府门前，与之一同出现的还有大理寺卿，三皇子温行仁，和沈烈。
  看见沈烈的一瞬间，沈恩来只觉得胸腔似乎被重重打了一拳。沈恩来的耳边回响起，蹴鞠决赛后，来看望沈恩来的沈烈的‘关切’。
  “沈恩来，认清楚你现在的身份，你现在姓沈。你的行为已经给殿下带来了麻烦，你之所以能活到现在，皆是殿下仁厚，记挂你兄长为他所做，但这并不是你可以一而再再而三越线的仰仗。让殿下无法忘怀的是你的兄长，并非你，而你的兄长已经死了。你若是再这样试探我的底线，那别怪我不顾及你兄长留下的情面，任何可能危及到殿下的人或事，我都会不惜一切代价铲除掉。”
  沈烈的话沈恩来丝毫不怀疑，从她知道沈烈是前朝太子遗孤安插在三皇子党内的眼线，他放任沈清河讨好巴结三皇子，甚至有意一直将沈清河往这方向去培养，以换取三皇子的信任时，她就知道，这样一个愿意牺牲自己的骨肉，牺牲整个家族前途的人，他对他口中‘殿下’的忠心丝毫不值得怀疑，甚至让人可怖，因为他的确能够牺牲一切，甚至是自己的性命，只为保全殿下，那么沈恩来于他而言，自然不值一提。所以，现在出现在此地的沈烈，沈恩来并不觉得他是因为担心自己而来。她怕，一如蹴鞠决赛当日，沈烈是破坏整个计划的祸头。
  “草民顾楚生拜见大人。”顾楚生作揖，理解周到，一副翩翩公子的模样。
  “顾楚生，今接到状告，你——”
  元稹的话还没说完就被顾楚生出声打断：“大人，小民今日也带来了人证，案件真相究竟如何，还请大人听过之后再行判断。”
  元稹皱了皱眉，但是还是挥了挥手，示意传唤人证。而顾楚生方的证人便是，沈烈。
  “还望元大人海涵，此事纯粹是我教女无方。唉，家门不幸啊。”
  沈烈刚一开口，沈恩来就有种想要扑上去关住他嘴的冲动。这丫真是来砸场子的，沈恩来只觉得背上的伤口因为气愤又开始火辣辣疼痛了起来。
  “沈大人此话何意？”
  “顾楚生世侄和我家恩来，是情投意合，只是恩来入了太学，按照规定，无法自选婚事，否则，他二人也怕是要成婚的。”
  ‘放屁！’沈恩来一股气哽在胸膛处，就差破口大骂。
  沈烈此话当真是无耻到了极点，但是，效果却是惊人的。人群又恢复了躁动，落在沈恩来身上的目光带着指点和轻视。百姓永远是这样，左右摇摆，人云亦云。更多的时候，甚至常常会用带有恶毒的目光去审视和看待。而这恰恰来自同性。
  南怀瑾望着沈恩来的侧脸，小姑娘原本受了伤白皙的脸也许是出于愤怒，此刻涨的通红，后背抑制不住地起伏，导致后背印出的红色似乎更加明艳。南怀瑾不由得想到那个在轮椅上永远带着温和浅笑的男子，若是他还在，沈恩来又怎么被逼到如此境地。
  可是，曲终人散，席总要分，有些路也总得一个人走，长大这两个字的背后，是独自需要走过的长长的路。
  “那沈大人所言——”元稹皱了皱眉，其实沈烈的态度已经很清楚了，他看了一眼沈恩来，小姑娘如此倔强，此事他能猜到不是自愿。但是自古，父母之命媒妁之言。沈烈的话已至此，沈恩来已经没有任何回转的余地，而她的名声也算是彻底毁了。元稹突然有些同情面前的少女，一生清白，一世幸福，终究敌不过权势，终究要被葬送。
  “小女所告完全是女儿家的赌气，还望元大人不必再查下去。”沈烈终于说破。
  “此事并非如此！”沈恩来猛然出声。
  “你给我闭嘴！”沈烈大吼。
  二人对视，彼此眼中都是火光。而对于顾楚生而言，一旦沈恩来这边不再构成威胁，南怀云不过一个太学厨娘，完全不必放在心上。
  沈恩来双拳紧握，难道又这样无疾而终吗？绝无可能！
  “大人，沈姐姐和民女并非自愿，还望大人主持公道！”
  南怀云骤然出声，随即重重磕了个头，清脆的响声就像是一颗石子，落在了沈恩来的心口上。