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  两旁的衙役突然喊了两声，林桃花不曾防备被吓了一跳，而后怒道：“民妇无罪，大人还想屈打成招不成。”
  孔敬之一听惊堂木啪的一拍，怒喝道：“大胆人犯，藐视公堂，不敬朝廷法度，拖下去重责二十大板！”
  “大人且慢。”
  衙役正欲将林桃花拖下去用刑时，周明总算拉着重要人证赶到了。
  孔敬之双眸暗沉，盯着被衙役拦在堂下的周明一言不发。
  原本按照孔敬之的打算，过堂不过是走个样子，根本不会对林桃花怎么样，可是今早下人汇报，他的嫡长子孔智在醉风楼与人拈酸吃醋，于昨夜被人杀害在醉风楼红牌芍药的房间里。孔敬之今天上午一直在醉风楼，那凶手手段极其老练，一点蛛丝马迹都未留下，孔敬之审问了醉风楼所有的人，心里隐隐的觉得孔智并不像是争风吃醋时被突然杀害，倒像是被人蓄谋杀害的。
  醉风楼里没查出什么，孔敬之只能先关押了醉风楼里的相关人等，黑着脸回后宅用饭。昨晚承宠的江姨娘看他脸色不好，以为昨日和孔智密谋林桃花的事情被他知晓，心下忐忑便轻声问：“老爷看起来神色不佳，可是有事？”
  孔敬之对江姨娘颇为宠爱便将孔智身死醉风楼之事说了出来。江姨娘脸色大变，心道，大公子昨晚不是应该在老爷新带来的那小贱人房里吗？怎么会死在醉风楼？
  孔敬之看了江姨娘的脸色，心里便有了不好的预感，手中筷子啪的往桌上一放，沉声道：“有事瞒我？”
  江姨娘跟了孔敬之许多年，知道孔敬之是个心狠的，当下就哭着将事情的经过告诉了孔敬之。
  孔敬之听完怒不可遏，直接命人将江姨娘打了个半死扔到了柴房里。他来到林桃花的关押之处，一眼就看见了被损坏后重新挂上的锁，还有门上不明显的踢踹痕迹。孔敬之直接就怀疑到了岳阳的头上，可是他违规收押人犯在先，又没证据证明岳阳入宅行凶，只能按下心火。
  既然这桃树元灵不能留在他身边，那便坐实了罪名杀掉了事，这才有了下午准备酷刑过堂这件事。
  孔敬之猜到周明会来给林桃花辩白，却没想到他能把高员外给救活。高员外所中之毒是江湖上赫赫有名的沉醉，此毒只有制毒之人才能解，而那制毒之人早已死在江湖之中，可以说现在的沉醉根本无解，中毒者会一直沉睡梦中，直至耗尽生命。周明竟然把他给救活了！孔敬之视线转向一脸倔强的林桃花，只有这个不能算做人类的元灵才能做到这样。
  “大人，草民带人证前来，请大人允草民上堂。”周明被衙役拦在堂下朗声说道。
  根据锦国律法规定，官府审案除非特殊的保密案件一律要公开审理，百姓愿意都可以前来旁听。这种规定一是为了彰显朝廷对官员的约束，二则也是趁机威慑百姓。孔敬之是不想放周明进来，可周明乃秋闱头名，熟知律法，容不得他随意乱来，遂挥挥手让衙役将周明一行放了进来。
  周明走进大堂快速的打量了下林桃花，看她无恙才稍稍放心，躬身道：“周明拜见大人。”
  高员外等人不像周明身有功名，都低着头跪拜。
  “草民高斌”
  “草民杨清信”
  “草民董贵儿”
  “叩见大人。”
  孔敬之淡淡的看了一眼，手中惊堂木一拍问道：“堂下之人有何诉求一一讲来。”
  周明躬身一礼朗声说道：“启禀大人，前日草民和内子周林氏前往回春堂售卖雪耳羹，因回春堂掌柜杨先生不在，便在回春堂大堂里卖给了高员外。当时在回春堂大堂内，高员外当场品尝了三碗毫无异样，回春堂的小二董贵儿可以作证。”
  董贵儿叩头道：“小的确实在现场，高员外食羹后并无异样。”
  周明接着说：“之后，我夫妻二人跟高员外去了高家庄园，取了银子便离开了，期间雪耳羹并未假手他人，我夫妻二人走后，回春堂东家杨清信去了高家庄园，亲自检查了雪耳羹的功效，只有滋补功效，并无毒性，大人可询问杨东家是否属实。”
  孔敬之淡淡的问：“杨清信，周解元所说是否属实？”
  杨清信叩首道：“草民确实验证过，雪耳羹并无毒，在滋补上比之山参灵芝尚温和许多。”
  孔敬之点头。
  周明看他不说话，又说：“当晚高员外宴请宾朋，将雪耳羹交给了状元楼的小二吴阿牛，嘱咐他温热羹汤盛入小碗呈上，至此雪耳羹便由那吴阿牛保管，这期间发生了什么便无人可知，那么，羹汤即便有毒也是这期间出了问题，理应询问状元楼，而不是抓了当时已经离开琼涯县的内子。”
  孔敬之听完摸了摸胡须说道：“以你的说法，倒是状元楼的罪责，那便带状元楼掌柜苏金泉。”
  苏金泉上堂后，孔敬之啪的拍了吓惊堂木，厉声喝道：“大胆苏金泉，有人举报你状元楼在客人的食物里下毒，你可知罪？”
  苏金泉刚刚跪下，还没来得及行礼就被孔敬之安了个杀人害命的罪名，吓得腿都软了，慌忙喊道：“大人冤枉啊！毒是后厨金三儿所下，小的实在不知啊。”
  孔敬之一脸严肃，问道：“你怎知毒是那金三儿所下？诬告他人可是要受刑的，本官劝你莫要胡言乱语。”
  “草民不敢！今早金三儿没来出工，草民派人去寻，发现金三儿已经不知所踪，草民从他房间里找出了这个，经回春堂杨先生验证却是吴阿牛所中之毒。”苏金泉叩头说道。
  “呵，没想到竟有物证，大人何不唤仵作前来查验？”不知何时悠然站在一群百姓当中的岳阳轻轻说了一句，偏偏在现场的每一个人都听的清清楚楚。
  众目睽睽之下，孔敬之只得招来仵作进行查验，证实确实是毒药沉醉，与羹汤中所下之毒一模一样。
  孔敬之听了仵作之言突然笑了起来。
  周明莫名的心里一紧，直觉孔敬之怕是要颠倒黑白。
  果然，接下来孔敬之就说道：“没想到周解元为了救尊夫人，竟然不顾身份的做下这等栽赃嫁祸的事情。”
  林桃花见孔敬之竟然想把周明也牵扯进来，心里怒极，直接骂道：“你这酷吏，竟然红嘴白牙的诬陷好人，我看分明就是你做的好事。”
  “桃花。”周明一惊，这种时候断不该逞口舌之利。
  “大胆！”周明刚喊了一声林桃花的名字，孔敬之的惊堂木就拍了下来，“大胆刁妇竟敢藐视公堂，当堂污蔑朝廷命官。来人啊，掌嘴。”
  一声令下，走出个壮硕的衙役，对着林桃花啪啪就是两巴掌，只打的林桃花双颊肿胀，嘴角流血。
  周明一双手握的青白变色，强迫自己冷静。“大人有何证据证明草民栽赃嫁祸？”
  孔敬之冷笑一声，说道：“你可知道高员外和那吴阿牛中了何种毒？”
  周明不语，他问过高员外的儿子，可是大家都毫无头绪，而他只是将融了桃花的桃花露给高员外饮下，万幸的救醒了高员外而已。
  孔敬见周明答不上来，冷冷的说：“这雪耳羹中的毒是江湖中鼎鼎大名的沉醉，此毒是毒医杜梦一所制，解药只有他一人知道，而此人早已在江湖仇杀中丧命，此毒也绝迹多年。高员外原本也是中了此毒命不久矣，如今竟然突然好转，周解元这解药何来？哼，本官有理由怀疑这毒与你有关。”
  周明暗恨，这毒分明就是孔敬之所下，竟然还想把他也扯进来。周明躬身道：“高员外确实是草民所救，只是并非用的沉醉的解药，而是另外的东西。金三儿我从未见过，与吴阿牛更无仇怨，怎会找金三儿暗害吴阿牛？还请大人明察。”
  孔敬之笑道：“哦？那劳烦周解元将解药拿出来一观。”