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  周宝根送周源和周明出门的时候险些挂不住笑脸。他本想仗着周武喜欢慧娘这事捞一笔银子好去赌坊里翻本，没想到几个回合后自己就不得不低下身份求着周源同意这桩婚事。钱没捞到，彩礼钱也被上次周慧和离时的一百二十两抵掉了大半。
  以前他还觉得周家长子和幺子太过精明油滑不像周源的儿子，此次才发现，周武才是周家的异类。周源和他另外两个儿子分明就是一路货色。
  周宝根尚未沾染赌博恶习时是个勤快爽朗的农家汉，经常在周家做着零活贴补家用。他人勤快又会说话，一来二往就与周源交好了，这才有了周武和周慧的婚约，否则他家祖上几辈都是大字不识的粗人，怎么可能和周源家这种书香门第结亲。
  虽说周慧这姑娘不错，可结亲结的是两家之好，就周宝根如今这无赖样，周源这亲结的并不痛快。出了周宝根家，他脸上的温和就退了个干净，一脸不愉的往家走。周明自然将他的表情看在眼里，安静的跟在后面并不敢多言。
  如是沉默了大半路，临进家门时，周源才吩咐周明好好置办聘礼，顺便把周慧的嫁妆一并承办了，成亲前再送过去。
  周明早就料到周源会这么办，所以听到周源的话时并没有怎么吃惊，只是恭敬的答应下来。
  “你和桃花在城里置办了房子？”周明将周源送回正屋，正想退下时，周源突然问起。
  周明也没指望这事儿能瞒住二老，便说道：“桃花怜惜慧娘，不忍她跟着二哥无处安身，便央我在城里买了一栋二进的院子，给二哥和慧姐暂住。”
  周源瞅了周明一眼，冷笑一声。
  周明偷偷观察了周源的脸色后，又说：“儿子已经照应了桃花，二哥成亲后一应用度家中不再负担，状元楼那边的生意也不再让慧姐插手，非节日或家中大事不许二房踏进灼华山庄。”
  周源听后挥了挥手，不再言语。
  周明躬身退下，走出主院才转身看着正房叹息一声。
  林桃花如今被家中的卤肉和点心制作绊住了，每日里倒有大半时间呆在厨房。今日周明陪着周源去周慧娘家商谈结亲之事，林桃花心有牵挂，到厨房匆匆交代了下便回房里等着消息。周明一进院子，她便着急的迎了上去。
  “怎么样？可还顺利，爹说了什么？”
  周明拥她进屋，笑道：“一切顺利，已经和慧姐的爹定好了纳彩的日子。爹让我们好生置办聘礼，顺便帮慧姐把嫁妆也置办了，总要风风光光的迎她进门。”
  听到这话，林桃花心下大定，笑道：“爹虽死板的尊崇礼教，心地到底是仁慈的，也没相公说的那般严厉嘛。这下好了，等慧姐进门后，我终于可以从厨房里解脱了。”
  周明实在是不忍心打击她，不过周慧短时间内是不可能再帮他们照看状元楼的生意了，他只能打破林桃花的幻想，让她早做安排。
  一听周武和周慧还是要被赶出家门，甚至不能和家里有经济牵连，林桃花抱着周明的胳膊说：“那我们瞒着爹娘照应他们好不好？”
  周明轻飘飘的扫了她一眼，说道：“不行，家有家规。”说完转身就走了，不给林桃花继续缠着他的机会。
  林桃花眨眨眼睛，看着走的匆忙的男人，笑道：“躲这么快干嘛？我看着像规矩破坏者？”
  笑过之后，林桃花又有些犯愁。她家这熟菜点心的买卖已经有了些的规模，做工的婆子也请了十位了，可核心的配方只掌握在她和周慧的手里。周慧这么跟周武一走，一摊子厨事就落在了她头上，可惜她对做菜真没周慧那么大的兴趣，心里便有了再找个徒弟的想法。
  林桃花将家里的婆子丫鬟认真的想了一遍，很快确定了人选。
  虽说林桃花买了几个丫鬟，可平时大都派出去帮忙很少留在身边伺候，这时想找个人竟不知到哪去找。
  她想着丫鬟们平时也不常往前院走，便到后院去找。
  “初二，看见初一了吗？”
  被林桃花叫住时，初二正在院子里绣花，听到声音赶紧站了起来，福身回道：“像是去了前院。”
  林桃花估计她是去找张彪，便笑道：“这丫头是等不及要出嫁了吗？”
  初二脸红道：“张大哥看着凶狠，待人却是极好的，初一姐姐喜欢他也不奇怪。”
  林桃花扫了她一眼，心道，初二这丫头也到了婚娶的年龄，她这做主子的也要帮着张罗才行，空耗美女的青春是不人道的。
  “我听你这话的意思，是也喜欢张大哥那样的？”林桃花笑着问。
  初二一愣，脚一跺，羞道：“夫人说什么呢。”
  林桃花呵呵笑了笑，说了句我记下了，然后悠哉悠哉的向前院走去。独自留下的初二满面红霞又蠢蠢欲动。
  初一来前院是给张彪送鞋子的，送完了少不得被张彪留下来喝杯茶，顺便诉诉情思。张彪走南闯北的见多识广，总挑些好听的好玩的说与初一听。初一时不时的发出些惊叹声，很是满足了张彪大男人的虚荣心，一来二往便说了许久。
  “初一，你行啊，倒让我这夫人满院子找你了。”
  初一听见林桃花的声音吓了一跳，上次刚被教训了一通，这时又被抓个正着，初一急的眼泪都快出来了，慌里慌张的说：“夫人，我们什么也没干。”
  张彪不知她为何这般害怕，也有些愕然的站起身来。
  林桃花暗自翻了个白眼，说道：“我是老虎吗？你没干什么慌张什么？”
  初一看她确实不像是生气的样子，遂稳了稳心神问道：“夫人找我有何吩咐？”
  林桃花笑道：“是有点吩咐，你先去厨房间那等我。”
  初一哪敢不从，赶紧点头，看都没敢看张彪，匆匆离去。
  张彪咋舌，挑眉说道：“少夫人，你怎么吓唬人家了？”
  林桃花似笑非笑的说：“张大哥这是心疼了？”
  张彪还真不怕林桃花的调笑，呵呵笑道：“是心疼了，你想干嘛直说。”
  林桃花瞪了他一眼，“初一怎么说也是我身边的大丫头，你亲也不提跟她玩什么暧昧呢？”
  张彪一听原来是怪他吊着人家姑娘不下聘呢，遂笑道：“我这不是想等园子里的围墙建好了，向东家讨间小院儿嘛。”
  说起小院子，本来开始时是没打算建的，后来主院建成后，偌大的桃林被高高的院墙围起来，即便有五进大院坐落还是空荡荡的，她便让工匠又贴着围墙建了几个独立的小房子，配上石子铺的小路，立时让整个桃园有意境了许多。
  本来这些小院也是要分给管事们的，张彪肯定能分一个。现在林桃花有了新的打算，便直接回绝了他。
  张彪就纳闷了，不是说好建成了给管事住吗，怎么他就不能住？
  林桃花见他黑了脸，便笑道：“不是不想分给你，实在是我另有安排。”
  张彪只看着她，等她所谓的另有安排。
  “这些天我要去县城盘铺子，到时候状元楼的生意也放县城，省的每天送来送去的麻烦。慧姐一时抽不出身来，我打算暂时交给初一担起来。你也把手里的差事交给李老三，专门在城里帮我看着点铺子。那铺子自带院子，你和初一成婚后直接住下便是。”