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  此时已经十二月中旬，再过十几天便是春节了。林桃花按照大盒卤肉，中盒点心，小盒糖果和蜜饯的顺序亲自封了一套礼包，并用特意定制的丝带绑了个漂亮的蝴蝶结，角上坠上临时编制好的红通通的中国结，整个礼包便装点好了。
  “夫人，坠在角上的这个璎珞是怎么编的，真好看。”初一反复看了看精致的绳结，好奇的问。
  林桃花笑道：“这个啊，就叫如意结吧，等会儿教给你，你再教给刚来的那两个小的。她们年纪太小重活就不要让她们做了，这包装打绳结的工作简单正合适她们。另外她们刚来，你多照看些，别让人给欺负了。”
  初一应了一声，继而说：“府里的人性子都好，不会有哪个欺负她们的，您放心。”
  所谓新来的，其实是张彪心软之下带回来的。她们是姐弟三人，老大十二岁叫萍儿，老二十岁叫香儿，还有一个年仅六岁的小弟弟叫宝儿。因为父亲早逝，她们姐弟三人一直和母亲相依为命。昨日他们的母亲病重而亡，姐弟三人眼泪汪汪的当街卖身葬母，很是可怜。张彪想着周明夫妇对流民尚且怜悯，这孤苦无依的孩子应当也会收留，便把她们姐弟三人带回了五味斋。
  果然，林桃花看见衣衫褴褛的三个小家伙，当时眼睛就红了，赶紧让张彪去买了三套厚实的冬衣，又让初三盛了三碗热汤让他们吃下。
  周明本在房中看书，林桃花便差了初三来跟他汇报。
  周明笑道：“府中之事全凭夫人做主，以后不用特意来告诉我了。”
  初三捂嘴笑说：“原本夫人都把人分到厨房了，看到宝哥儿没处安排，才想起来跟东家汇报一声。呵呵，夫人的意思是想把宝哥儿带回灼华山庄，让他去村里念书。”
  周明失笑：“我就说今天怎么想起来跟我汇报了。夫人呢？”
  初三回道：“今个儿要回府，夫人去柜上交代一下，等会儿就回来。东家这里的书要带回去吗？”
  周明看了看这两日买回来的书，笑道：“不知不觉就买了这么多。你收拾一下，然后让承轩搬到马车上去。”
  初三福身称是，手脚利索的收拾桌案。周明则伸展了下身体出去寻找林桃花。
  昨天夜里下了雪，外面银装素裹说不出的清冷干净。周明吸了口清冷的空气，突然觉得院子里少了点花香。
  “少爷，马车备好了。”一大早从周家村赶过来的承轩看见周明赶紧跑过来见礼。
  承轩虽是周明的小厮，却也经常被周明扔在一边，境遇只比承安好那么一点点。他虽不能在主人跟前近身伺候，最起码不用成天呆在祠堂那清冷的地方。
  周明点头，“先不忙，你去北街的花木坊看看，寻几株腊梅、海棠或者迎春过来放在院子里。”
  承轩好不容易被派了差事，高兴的应了下来，屁颠屁颠的就往北街狂奔。
  林桃花带着宝哥儿从前院过来，正巧撞上了兴高采烈的承轩，奇怪的问：“你这是遇上什么好事儿了，高兴成这样？”
  承轩给林桃花行了礼，咧着嘴说：“少爷吩咐我去北街买花。”
  林桃花一头黑线，就这事儿值得如此高兴吗？
  “我说，承轩怎么说也是分给你的小厮，你也别总是晾着人家。你看看，让买个花就高兴的东南西北都分不清了。”林桃花随手把周明敞着的披风系好，嗔怪的说。
  周明把她有些凉的手握在手里柔声说道：“当初让你不要买小厮，你非要买，如今承安被大哥弄到祠堂去打扫，承祥更是被二哥扔到了山里去收猎物，也就承轩还能偶尔跟在我身边。”
  林桃花翻个白眼儿，“现在用不到，不一定以后就用不到。过了年你就要进京了，身边总要有个人照顾，承轩是一定要带去的。承祥过些日子就让他来别院吧，我把初四也拨过去，让他们先把院子打扫好，二哥和慧姐成婚后就要过去住了。至于承安......”
  “不行。”周明突然打断了她的话。
  林桃花诧异，这还是周明头一次这么突兀的打断她的话。
  “承祥和初四不能派到别院，二哥和慧姐离家后除了家里的大事，不得再与山庄有牵连。”周明看她不明白自己的意思，便解释了一下。
  林桃花一听，眉毛都竖起来了，怒道：“凭什么？明明是相爱的两个人，就因为慧姐成过婚就总也不能相守。虽说二哥采取的手段不合礼制，但郎情妾意，结果是好的。你和爹要赶他们出去我也不说什么了，毕竟他们确实有错，可这划清界限的行为是什么意思？周武他不是爹的儿子，也不是你二哥了吗？”
  她越说越气，最后直接甩掉了周明的手。
  “桃花，你也说国有国法家有家规了，我是家主，......”周明无奈的跟她讲道理。
  林桃花心里很烦，直接挥手说：“行了，别跟我讲什么家主的责任，我只知道他们一没强取二没豪夺，国法还无外乎人情呢，何况是家法。明明这事外人根本不知道，自己家里人何必做的这么绝！丫鬟小厮都是我买来的，我说去就去。”
  说完也不等周明说话，气呼呼的走了。
  “夫人......”听见两人争吵匆匆跑出来的初三赶紧追上去。
  “告诉门房，今天我不回去了。”
  “这......”初三苦了脸，转头去看周明。
  周明对林桃花这种碰到亲情不如意就炸毛的情形也很无奈，挥手让初三下去了。
  “宝儿见过东家。”被落在房门口的小小孩童有些无措的对周明行礼。
  周明低头看着战战兢兢的小男孩，温和的说：“你是宝哥儿吧，呵呵，不要怕，夫人是生了我的气，过一会儿就好了。你等会儿跟我回去，庄子里还有一位哥哥一位姐姐呢。”
  宝哥儿乖巧的点头，被周明牵着手带进了屋里。
  初三追到前院就被初一拦住了。
  “刚才怎么了？我看夫人一脸不高兴的出去了。”
  “出去了？”初三吓了一跳，“这没人跟着，怎么就一个人出去了。”说完也不顾回答初一的话，拎着狐裘追了出去。
  初一一看哪能放心，把围裙一解也拿着披风追了出去。
  “这是怎么了？”张彪奇怪的看着匆匆跑出去的初三和初一，喃喃自语。
  林桃花原本是气冲冲的跑去了厨房，厨房的人看她脸色不好，一个个吓的大气不敢出。林桃花一看影响了下人们的工作，便出来了。她又不想回后院，索性就出了门。
  外面雪地湿滑，她心里有气走的疾，一个不小心就摔了一跤，跌的屁股生疼，眼泪哗就流了下来。
  “夫人！您没事吧？”初三赶紧冲过来扶她。
  林桃花心里郁闷，直接撒泼似的在雪地里捶了两拳，弄的手上都是雪水，冷的透骨。
  “我的夫人，您快起来吧，再生气也不能拿自己的身体出气。”初一也跑过来扶她。
  林桃花顺着两人的力道站起来，十分恼怒的说：“我慧姐怎么就不能好好的和二哥在一起了？”
  初一和初三面面相觑。府里二爷和二夫人的事儿是禁忌，她们俩是林桃花身边伺候的大丫头，对这事儿比别人知道的更清楚。
  说实话，周慧和离还带着孩子，即便周家待她再好，家里的下人都没想过她能嫁进周家。当老爷带着东家去周慧家提亲时，不知惊呆了多少人。
  近身伺候主子的几个是了解事情始末的，私下也私语过。有一次伺候周王氏的刘妈私下骂了句不要脸的勾汉子，被林桃花听到痛打一顿，喂了哑药发卖出去。在她凌厉的目光下，知情的几个都恨不得举手发誓以示清白。
  这是府里的人第一次见林桃花发怒，就连周明知道后也很吃惊。府里人这才意识到，宽厚的三夫人也是有逆鳞的，自此不管知不知道事情经过的仆婢都闭紧了嘴。