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  “什么胡人马贼，我看就是官兵扮匪盗。娘，你跟他们说这些干什么？”出去办事的小伙正巧回来，听到他娘正在跟林桃花他们说这些让人气愤的事情，便冷冷的说了一句。
  老妇人不愉道：“霄哥儿，与人说话怎能如此不和气，快给客人赔不是。”
  “呵呵，不用不用。”林桃花笑眯眯的摆了摆手，然后对霄哥儿说：“我瞧小哥儿方才没吃饭就出去了，我来时带了些小食，你赶紧搭着饭吃些吧。”
  霄哥儿一看人家没因为他的无礼而生气，还一脸和善的请他吃拿桌上一看就很贵的点心，脸上登时有些发烧。
  林桃花暗笑，这明显就是一个嘴巴有点坏的大男孩嘛。
  “小哥儿是家里的顶梁柱，可不能饿着，快来吃吧。”她促狭的眨眨眼，看起来笑得和善，其实很有股调笑的意味。
  被个比他小的小公子一再迁就，霄哥儿脸面上更觉得过意不去，便红着脸抱拳道：“小子无状多有得罪，还请几位恕罪。”
  林桃花抿嘴轻笑不已，霄哥儿脸更红了。他总觉得这小公子太像姑娘，那方才的言行就太有失男子汉大丈夫的风度。
  周明温和的解围道：“舍弟年岁尚小，有些顽皮，霄哥儿不用管他，坐下来吃东西吧。”
  霄哥儿轻咳了两声，然后入座吃饭。
  “别光喝粥啊，我这馓子很好吃的，又不收钱，尝尝看。”林桃花夹起一个馓子放他碗里，漂亮的眼睛闪着善意的逗弄。
  “哦，谢谢。”霄哥儿脸热的很，赶紧道谢。
  “莫顽皮。”周明无奈的低斥她，说道：“刚才不叫着累嘛，吃好了就进屋歇着。”
  林桃花对他吐吐舌头，不再耽误他谈正事，跟老妇人道了声晚安后带着白鸳回了房。
  青衣和苗胜则坐在桌前陪着周明。
  老妇人笑道：“今日是换粮的最后期限，霄哥儿看着辛苦一年的收成都送到了别人那里，心里有些不爽快，这才失了分寸，还请客人莫与他一般见识。”
  周明笑道：“大娘放心，我并不介意。只是你们为何不留下新米？里正之话不过是猜测，马贼和胡人并不一定就会来抢粮。”
  霄哥儿脸色不好看的说：“以前我们也这么想的，可是后来马贼果然几次袭村，抢了好些粮食，还打伤了人。除了陈米被他们嫌弃的扔下，新米都被抢了个干净。那些没换米的家庭粮食被抢光了，整个冬天靠全村接济才没饿死。几次一弄我们哪里还敢去赌马贼和胡人会不会来。”
  “那里正家也换粮吗？”青衣突然问。
  霄哥儿道：“就是他带头换的，可是我瞧见他家偷偷拿出过新米，所以才怀疑这马贼根本就是假的，或者这马贼和里正根本就是一伙。”
  “霄哥儿，不可胡说八道。”老妇人沉声训斥道。
  霄哥儿看了一眼他娘垂头不语。
  “大娘无需担心，我们并非多嘴之人，今日之事断不会说与别人听，你不必怪霄哥儿。呵呵，说着说着都到这个时辰了，大娘身子不好，还是早些安歇吧。”话说到这里便问不出什么了，周明便停了话头。
  “好好。客人赶路辛苦，也早些安歇吧。”老妇人应了一声，便被霄哥儿扶着回去歇息了。
  回了房间，周明问苗胜：“这新米换陈米是怎么回事？”
  苗胜看了他一眼，嘴角动动却没说话。
  周明看了他一会儿，然后起身道：“青衣，铺床睡觉，明天咱们去会会杨家坪的里正。”
  “是。”青衣扫了苗胜一眼，悠哉悠哉的去铺床。
  苗胜见周明似是不打算问他了，心里没来由的一慌，喊道：“大人。”
  周明转身看他。
  苗胜似乎有些挣扎，又是好半天没说话。
  周明幽幽的说：“本官此次下乡为何点了你，苗县丞你心里应该有数，如何取舍在于你，本官绝不强迫。”
  苗胜牙一咬，问道：“大人果真想在巫伦科做些实事吗？”
  周明说道：“身为父母官自然要为民做主，无论到哪，本官都只做实事不玩虚的。天网恢恢疏而不漏，有本官在，巫伦科的天早晚都会清明，是退是进你自己想想清楚就好。”
  苗胜听罢如释重负的说：“下官曾经也想为民做主伸张正义，可惜能力有限，最后只能睁眼看着什么也做不了。如今大人说要还巫伦科一片清明，下官愿放手一搏，助大人成事。”
  周明拍了拍他的肩膀，说道：“好，好男儿该当如此。”
  于是苗胜便把这些年巫伦科存在的诸多问题都告诉了周明。
  首先，巫伦科主簿蒋元智贪墨。巫伦科的赋税收支都是他一手办理，从不让人插手。每次收取的税银粮食基本上就从府库转一圈，随后就被他改头换面的送去了别处，之后以支付边军粮草或天灾霉变等种种名目在账簿中一一抹掉，致使巫伦科府库空空如也。
  蒋元智是个有背景的人。他的姐夫正是如今的白州知府钱经纶。钱经纶可以说是白州地界的土皇帝，也难怪蒋元智敢这么有恃无恐的盘剥百姓。
  这些年，蒋元智和钱经纶串通一气，打着囤粮备战的名义，每年都在朝廷赋税的基础上加收两成的杂税，美其名曰养兵的保民税，实际上都进了他们的腰包。
  第二，蒋元智勾连匪寇鱼肉乡里。据闻，这个陈米换百姓新米的事情也与他有关。每年来白州收粮的粮商与钱经纶都有千丝万缕的关系。说白了，陈米换新米的政策根本就是出自钱经纶和蒋元智之手，否则平平常常的粮商哪个敢做这种事情。这三者之间，钱经纶是保护伞，蒋元智负责找马贼胡人恐吓劫掠，粮商则从中渔利，继而送抽头给钱蒋二人。
  第三，蒋元智谋杀朝廷命官。苗胜言道，上一任县令上任后发现巫伦科诸多积弊，想要进行大刀阔斧的整治，严重妨碍了蒋元智和钱经纶谋取利益，这才被蒋元智找的刺客堂而皇之的杀死在大堂上。
  第四，蒋元智喜欢虐杀胡人，经常私设猎场，以胡人为猎物，大肆杀戮，致使巫伦科境内的胡人与官府关系紧张，时常发生胡人暴动事件。苗胜说，最严重的时候巫伦科根本不能压制这些胡人村落，蒋元智便从钱经纶处借兵，光是屠村这事就干的不止一两回，是巫伦科时常动乱的罪魁祸首。
  第五，他还和伊吉尔赛罕部有往来。有一次巫伦科碗碗沟被赛罕部劫掠一空，一个村子的人都被屠杀殆尽。苗胜怀疑蒋元智和赛罕部有不可告人的交易，那次的劫掠杀人事件就是蒋元智指引赛罕部做的。