元昌十四年八月里，仲秋节之前，宫里又放了一批宫人出去。
  说起来，这都是当今圣上仁德。虽说宫里放人是有定例的，隔几年就有一回，可往前数，那会儿放人都是把老迈不堪驱使的放出来。这些人在宫里待了一辈子，出来了既没个家可投奔，也没个营生能糊口，甚至有的人连在宫外如何过日子如何与人打交道都不会，放出去就是个死。宫里放他们出来也根本不是什么仁德，纯粹是觉得他们干不了活计，不愿意白养这么些闲人，是为了甩脱包袱才把人驱赶出去的。
  当今宫中放人，却将那些年纪大些，无家可归不愿意出去的人留下了，却将更年轻些人放出去，好些宫女还不到三十岁，出去了再嫁个人也不成问题。还有人家打听着实信儿，请了官媒说合，好些宫人直接出了宫门就嫁了。
  大多数人都没有注意到这一回究竟放出去多少人，但有心人还是注意到，这回在宫籍上销了档的不止是宫人而已。有几个低品级的采女，宝林和才人都悄无声息的没了踪影。她们曾居住的宫室人去楼空，也带走了数年积攒的金银细软。
  毕竟同守活寡的日子相比，有的人还是愿意离开这个大牢坑，带着一笔额外得赏的嫁妆银子出去过自在的日子。
  高婕妤听到这消息只是摇头。
  对于走的人，她有些艳羡，又有些唏嘘，嘴上当然一向还是不服软的：“真是想不开。出去了又怎么样？这世上对女子就这么不公，外头不过是个大点的笼子罢了，她们还以为出去了能过什么好日子呢。”
  陈婕妤知道她一些就是嘴硬，也不揭穿，含笑将梨子削成一片一片的摆在小碟子里。
  其实陈婕妤得着消息，这次出去的人里，有好些是宗正寺做主，已经给配了婚了。听说其中一个才人配了远支的破落宗子弟，那人前头没了一个妻子，也没有留下儿女。这次一文聘礼不用花得了一个有才有貌又有嫁妆的佳人为妻，早就乐得不行了。能通过采选进宫的女子，基本上都是挑不出什么瑕疵来的，纵然不是绝色美人，也绝非凡品。
  对于那个才人来说，宗正寺给做的主，将来也不怕夫家会任意欺凌她。象她这样入过宫的女子，要是在外头寻个人家嫁了，那人说不定要疑心她是否清白，说不定就是被皇上幸过的，捡了皇家的绿头巾戴。可是宗正寺做主给配的就绝不用担心这一点了。
  这一门亲事可以说两下里都十分满意。既然都是奔着好好成家过日子去的，以后遇事多半也能有商有量，和和美美。
  有了头一个榜样，看她不是没有着落，以后日子也过得，本就心思活动的人顿时就按捺不住了，这之后又陆陆续续的出去了数人。其中就包括了曾经与谢宁同住过萦香阁的故人，刘美人。她的夫家也寻好了，曾经是侍卫，如今是五品游击将军，成了亲就要放外，这正合刘美人的心意。她家就在京城，左邻右舍亲戚好友都知道她进了宫，她现在可不好回家去。嫁了人就跟着出京，过个五年十年，甚至过得更久再回来，到时候这事也淡了，谁还管谁家的闲事去。
  刘美人也怕出去不好过，但她在宫里实在过怕了。好端端的人，一声不响就没了踪影，活不见人死不见尸的，这种事太多了。宫里的人命太不值钱了，刘美人以前就想过出去，哪怕从才人晋到美人之后也没有安下她的心。现在终于有机会出去了，又不怕出宫以后没有着落，她起先还犹豫，等前头有人先出去了，这才心急起来。
  好在现在事情已经落定，刘美人一面还忐忑不安，一面将要带走的东西都收拾打包好了，屋里顿时空了不少。
  以前一直住着心里也没有感觉，现在一下子要走了，看这间屋子又有些不舍了。
  床是睡惯的，窗前的妆台她日日都坐在前头梳妆。窗子外头靠墙栽着两株巴蕉，天气晴好的时候，那叶子将墙都映绿了。
  刘美人出宫之前，永安宫曾经打发人来了一趟。来的不是旁人，正是过去后苑的管事，现在永安宫总管太监周禀辰。
  他带了一份儿贵妃的赏赐来，又叮嘱刘美人不必往永安宫去谢恩了。
  “贵妃主子说，刘美人若还念着过去在一块儿情分，以后回了京也可以可以往宫里捎个信儿请个安，不要断了音讯才是。”
  刘美人低头应下了。
  等周禀辰走了，她打开那一匣东西看时，发现里面都是一些实在不打眼的首饰细软。一个金钗起码四两重，出去了戴不着也可以熔了花用，或是打成别的首饰插戴。
  这些不是最要紧的。
  重要的是，里面还有一个玉镯。
  同其他首饰相比，这个玉镯的成色一点都不起眼，有些暗，有些浊。但是刘美人一眼就认了出来，紧紧攥在手里不放。
  这个原是她的镯子。
  是她进宫前祖母给的物件。贵妃当时承宠之后，她为了巴结，想求着贵妃提携，手头其在没有旁的东西，就把这个当做贺礼送了出去，心里其实是舍不得的，后来还时常想起来。
  当时送了那个镯子，也没见什么响动，后来贵妃迁走，晋封，和她们这些过去的旧人不大往来，她以为这小小东西不被人放在眼里，也许早就扔了，不知道弄哪儿去了。
  可是没想到贵妃竟然一直都记得，现在又将镯子完封不还给了她。
  刘美人捧着那个镯子，忽然想起她们初选进宫时候的事情来，那会儿是暮春天气，论冷热倒是同现在差不离，她们坐在石凳上说话时，她转着手腕上的镯子同谢宁说：“这可是我祖母给我的，我们家传了好几代呢，到我们这一辈没给我嫂子，给了我了。”
  当时的情形仿佛还在眼前，可时光就象被大风刮走了一样，呼啦啦的一阵风过去，就已经隔了这么些年了。