朱厚照不是不懂事，他跟贾宝玉不一样，他只是太粗心，或者说潜意识里选择了逃避，逃避父皇已经苍老这个事实。
  事实毕竟是事实，它不会因为主观的逃避而消失。
  朱厚照忽然泪如雨下，他发现自己错过了许多，刘瑾和谷大用不知何故，见太子无端伤心若斯，不由大为惶恐，二人急忙跪地请罪。
  “我，我……”朱厚照抿了抿嘴，袖子胡乱擦了把眼泪：“我想回宫看看父皇和母后……”
  说完朱厚照扭头便走。
  “殿下！”秦堪在他身后沉声喝住了他。
  朱厚照木然转身，却见秦堪温和地看着他，眼中散发的柔和光芒像冬日里的阳光，温暖而舒服，照亮了世间的每一处阴暗。
  朱厚照不再激动，他的情绪渐渐缓和，只是眼眶里仍然蓄着眼泪。
  秦堪淡淡笑了：“殿下，子欲养而亲不待，但殿下还来得及的，跟臣来厨房吧，臣教你一种很普通的羹汤，你学会了回宫亲手做给你的父皇喝，羹汤普通，孝心无价，希望殿下用心学一学，你的父皇富有天下，别无所求，他想要的，或许只有你亲手做的一碗羹汤而已。”
  朱厚照眼泪又涌了出来，咬着牙使劲点头，哽咽得说不出一个字。
  秦府的厨房生起了火，袅袅的炊烟穿过烟囱扶摇而上。
  这一次秦堪没有任何功利心，他只想为那位可怜的父亲做点什么。为这位即将失去父亲的儿子做点什么，不想邀媚献宠，不想逢迎拍马，他只想成全一对父子的天伦之情，如此而已。
  材料很简单，仔鸡，细杆薄伞小蘑菇。葱姜，细盐，这年代没有辣椒。本可用茱萸代替，考虑到弘治帝那虚弱的身体不可再受辛辣刺激，茱萸可以免去。
  油沸之后将仔鸡翻炒。下料注水，文火慢炖半个时辰，一锅香喷喷的小鸡炖蘑菇功成出锅。
  朱厚照不是个好学生，或者说他根本没有下厨的天赋，眼睛眨也不眨地盯着，还不断默记秦堪做菜的步骤，他学得很认真，然而实践却一塌糊涂。
  打碎了无数碗碟，朱厚照手忙脚乱端出他生平的第一件作品捧到秦堪面前，秦堪举筷尝了一口。脸色有些铁青，苦笑摇摇头。
  朱厚照期待的目光顿时失去了神采。
  咬了咬牙，朱厚照站起身，粗鲁地推开有些惶恐欲上前帮忙的刘瑾和谷大用，继续他的第二次实践。
  然后第三次。第四次……
  不知怎样的信念支撑着他，从日正当空一直做到日落西山，朱厚照的厨艺进步不大，然而他却仍然一次又一次地重复着。
  秦堪的笑容有些苦涩，说实话，朱厚照做出来的东西很难吃。色香味三样，他一样都没占到，不是咸便是淡，不是太膻便是太苦，每每煮出一锅黑乎乎不知是什么食材的东西，秦堪便唉声叹气。
  明明一样的材料，一样的佐料，为何朱厚照做出来的总是这般让人毫无食欲，那种散发出来的不知名的怪味甚至让人隐隐欲吐，问题出在哪里？
  “殿下，算了吧，回宫以后你让御膳房的太监负责主理，你打打下手，端给你父皇品尝也是一样的，里面有你的心血，照样也算是你亲手做的，你父皇不会介意的。”秦堪长长叹道。
  朱厚照的面孔已被柴火油烟熏得黑一块白一块，举袖胡乱擦了擦脸，朱厚照执拗地道：“我不！我一定要完完整整地给父皇做一碗羹汤，从头到尾只有我一个人做的羹汤！”
  刘瑾和谷大用不无怨艾地瞥了秦堪一眼，哭丧着脸跺脚道：“我的小祖宗哎，这等卑贱之事怎能让您万金之躯来做？老奴万死，就由老奴帮您做了吧，您端给陛下就说是您做的，这有什么区别？”
  朱厚照发怒了，像只咆哮的小狮子般，恶狠狠地朝二人嘶吼道：“滚开！怎能没区别？区别大了！我的孝心也是你们可以代替的吗？你们这帮奴才懂什么！滚！”
  刘瑾和谷大用见太子罕见的怒气，吓得浑身一震，急忙退到远处跪地请罪不已。
  朱厚照扭头看着秦堪，眼神很无助：“秦堪，你懂我的心思，告诉我，我该怎么办？”
  秦堪温和一笑：“一次不会没关系，多试几次，一天不会也没关系，多学几天，殿下终有一天会把色香味俱全的羹汤亲手端到陛下面前，殿下不必急于一时的。”
  朱厚照沮丧极了，索然叹气半晌，见天色已擦黑，城门快关了，只好怏怏向秦堪告辞。
  秦堪将朱厚照送出门外，目送着亲军侍卫仪仗簇拥着他的车辇走远，嘴角露出了淡淡的笑容。
  欲做人君，先做人，今天的这段经历是史书上的朱厚照不曾有过的，相信对他会有很大的触动。
  将来的历史必然已改写，朱厚照纵然荒唐，但至少不会是昏君，他懂得了什么才是他该珍惜的东西。
  一个懂得珍惜，懂得感恩，懂得守护信念的人，一个愿意为父亲亲手做羹汤的人，可以肯定，他绝不会是一个坏人。
  逻辑简单，却放之四海皆准。
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  朱厚照进了城，没有回东宫，却直接进了内宫（作者按：明朝太子居住的东宫实际叫清宁宫，位于皇宫外宫东面，御马监左侧，内外宫以崇楼为界，二者夜晚落闸隔绝。）
  按规矩太子成年后要在东宫独居的，不得留宿内宫。可规矩是死的。人是活的。
  弘治帝只有一位皇后，也只有一个儿子，后宫单纯得像一杯白开水，朱厚照有时候在宫里玩得太晚，宫门落了闸来不及出宫，也习惯性地住在宫里，有时弘治帝在御书房彻夜批阅奏本。朱厚照则在御书房里睡下，所以对于太子夜晚入宫，宫内的禁军和太监宫女早已见怪不怪。
  今晚朱厚照入了内宫后行为有些反常。不向父皇母后请安，却在一群太监宫女的陪同下，浩浩荡荡闯进了平日从不涉足的御膳房。
  刘瑾和谷大用焦虑地站在门外跺脚。心中把那多事的秦千户咒骂的千万遍，而朱厚照则一头钻进了御膳房，把掌厨的太监一脚踹出门外，独自在里面忙活起来。
  御膳房的大门紧闭，一干厨子，太监，宫女在外面急得团团转，不知太子殿下受了什么刺激偏要跑来庖厨之地祸害，却又不敢进去打扰，只听得里面笃笃笃然后一阵碗碟摔碎的声音。刘瑾和谷大用急得搓手跺脚，快哭了。
  …………
  …………
  时已掌灯，御书房里琉璃宫灯高照，书房内亮若白昼，弘治帝随意地披着龙袍。烛光下批阅着奏本，神情专注，面有忧色。
  江南水灾，辽东旱灾，四川土司造反，东南倭寇扰境。更别提鞑靼小王子（伯颜猛可）频频犯边，几乎每年入冬之前，边军都要与鞑靼浴血奋战几回，明明胜少败多，每每边境被鞑靼大军肆虐夺掠之后尽兴而归，宣府大同的总督却仍厚着脸皮粉饰太平，言必称胜。
  弘治帝搁下朱笔，揉了揉紧拧的眉心，忧心忡忡叹了口气。
  这样的大明江山，如此遍地疮痍的祖宗社稷，教他如何放心交给朱厚照？那个十五岁孩子的瘦弱肩膀，扛得起这样的重任么？
  殿外传来急促的脚步声，一名宦官匆忙入内，跪地颤声道：“陛下，太子殿下不知为何竟进了御膳房……”
  弘治帝皱眉沉声道：“他没事进御膳房做什么？”
  “奴婢不知，殿下一进去便将所有人赶了出来，并将大门关上，不许任何人入内，不知在里面忙什么，奴婢等不敢窥视。”
  弘治帝沉吟片刻，放下手里的奏本，站起身道：“摆驾御膳房，朕亲自去瞧瞧。”
  皇帝出行，内宫太监宫女扈从云集，弘治帝乘着轿辇，禁宫武士开道，内宫太监宫女紧随，所幸弘治帝节俭自律，极少动用全副仪仗，百余人便匆匆朝御膳房行去。
  …………
  …………
  当弘治帝来到内宫南侧的御膳房门前，急得团团转的刘瑾，谷大用等人纷纷跪伏于地。
  御膳房的大门仍旧紧闭，里面传来咕噜咕噜沸煮的声音。
  弘治帝愈发疑惑，于是轻轻推开门，却见太子朱厚照围在灶台边打转，忙得不亦乐乎，脸上被柴火油烟熏得一片黑，汗水流下，脸蛋糊得黑白青黄，跟小花猫似的。
  朱厚照浑然不知此刻他的形象多糟糕，好不容易亲手做出一碗羹汤，凑着烛光低头瞧了一阵，眉头渐渐皱起，显然对羹汤的成色很不满意，不死心地用调羹舀起一勺朝嘴里送去，一入嘴便觉得味道古怪难吃，直欲呕吐。
  朱厚照定定瞧着这碗亲手做的羹汤，不知过了多久，气愤地将手里的汤勺一扔，然后咧开嘴哇哇大哭起来，眼泪像断了线的珍珠似的，从他那张脏兮兮的脸上流淌而下。
  弘治帝在门口瞧得又好气又好笑，温声道：“我儿这是怎么了？好好的哭什么？”
  朱厚照扭头见父皇来了，擦着眼泪抽噎道：“父皇，儿臣想亲手给您做一碗汤，可是秦堪教了我好几遍，儿臣却怎么也学不会，儿臣太笨太没用了，不管怎么用心做，做出来的东西都这么难喝……”
  弘治帝睁大了眼睛，怔怔地盯着眼前哭得伤心欲绝的儿子，再瞧了瞧灶台上那碗黑乎乎不知什么质地的羹汤，许久，弘治帝的眼泪如泉水般喷涌出来，如雨如江，不可抑止。
  艰难地迈开步，弘治帝走到灶台边，端起朱厚照亲手做的那碗卖相难看的羹汤，眼泪一滴又一滴，滴入了热气腾腾的汤里。
  “我，我儿，……终于长大了，父皇很高兴，……很高兴。”
  弘治帝一边流着泪，一边把那碗汤往嘴边送。
  朱厚照大惊，急道：“父皇不要喝，很难喝的……”
  弘治帝笑中带泪：“我儿亲手做出来的，不论何种味道，对父皇来说，都是全天下最美味的东西。”
  说完弘治帝缓缓地喝下那碗羹汤，他喝得很慢，一口接一口，每喝一口便咂摸咂摸嘴，仿佛在细细回味，满意地点点头，再喝一口……
  御膳房里一片寂静，天下最尊贵的一对父子相泣无言，只听得到父亲缓慢的啜饮声。
  门外，所有的禁宫武士，太监宫女们也被这一幕所感动，不知何人带头，所有人纷纷面朝房门跪下，垂首伏地不起，啜泣声此起彼伏。
  那碗羹汤弘治帝喝得一滴不剩，甚至大失皇帝威仪的用舌头舔了一遍碗沿，这才轻轻放下碗，含泪注视着朱厚照，流着泪却笑得很幸福：“厚照，这是父皇此生喝过的最好喝最美味的一碗汤，父皇不骗你，父皇可以发誓。”
  朱厚照流着泪道：“父皇，儿臣再多学几日，一定做得比今日更美味。”
  弘治帝畅快大笑：“好好好！父皇等着品尝。”
  牵起朱厚照的手，一如朱厚照幼时一般，弘治帝心情极好，呵呵笑道：“走，陪父皇宫里随便走走，今晚不批奏章了，古人谓踏月寻梅乃一桩雅事，我们父子今晚也在宫里附庸风雅一番。”
  “好。”朱厚照高兴地牵着弘治帝的手，父子二人不乘车辇，缓缓步行，禁宫武士和太监们远远跟在后面，不敢惊动这一对最尊贵却也是最可怜的父子。
  皎洁的月色将二人的影子拖得很长，很近，仿佛融为一体。
  谁说皇宫的月色令人又冷又怕？至少这一刻，大明禁宫内的月光洒在身上是暖暖的，像阳光，比阳光更纯净。
  被弘治帝牵着的朱厚照走了几步，身形一顿，侧头瞧着弘治帝，瞧得很仔细，仿佛想把父皇这些年鬓边的白发数清。
  秦堪没说错，原来父皇真的老了，他的鬓边仿佛染了一层严霜，朱厚照踮起脚，想帮父皇把那层可恶的霜抹去，抹了几下，却始终抹去不了。
  白发和皱纹，那是岁月刻下的痕迹，贵为皇帝和太子，也抗拒不了岁月无情的雕刀。
  朱厚照停止了无谓的动作，定定看着弘治帝，不知怎的，眼泪又流了出来。
  “父皇，你永远不要老，好不好？”
  弘治帝一楞，接着仰天大笑，笑得怆然，笑得幸福。
  “好，父皇永远不老，父皇答应你。”
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