皇宫承天门外，嘉靖新朝的大臣们受到了第一次驱逐，还是同样的棍棒，还是熟悉的味道，年年岁岁棍相似，岁岁年年人不同。
  如狼似虎的宫中禁卫手执棍棒，将宫门外的官员们撵得到处跑，一时间哭声震天，尘土飞扬。
  愤怒至极的朱厚熜选择了这样一个极端的做法，来回应大臣们请他换爹的事。
  古人将“忠孝”二字看得比天重，连朝堂金殿上君臣骂架之前都会先喊一嗓子“臣尝闻圣天子以孝治天下”作为开场白，可见“孝”之一字何等重要，作为天下最尊贵的皇帝，登基后满朝文武要求他的第一件事居然是换爹，朱厚熜只用棍棒驱逐大臣，说明他对大臣们是真爱……
  大臣们被棍棒撵得鸡飞狗跳之时，皇宫乾清宫内却跪着几个人。除了最近蒙受新皇圣宠的钱宁和江彬外，还有一位平日不显山不露水的大臣，礼部主事张璁。
  张璁很显然不属于聪明人那一类，中举二十多年，进京考了八次才堪堪挨到进士的边儿，中了进士不代表人生从此一帆风顺，他这样的成绩进不了翰林，庶吉士更是想都别想，于是老老实实服从组织分配，进礼部当了一个小小的主事，如今张璁已是四十六七岁的年纪，仕途基本无望了。
  就在张璁意气消沉，心怀黯然的时候，正德溺水，朱厚熜登基，短短几个月。京师一连串的巨变令张璁两眼渐渐发亮，他仿佛看到了一线曙光。一线通往权力和富贵的曙光。
  所以此刻他正跪在朱厚熜面前，文官的所谓气节浑然抛开，他只要富贵。
  朱厚熜正在大发脾气，今日朝会大臣们将他激怒了，登上这个万人仰望的宝座，他甚至来不及享受万乘之尊的美妙感觉，朝臣们便给他当头抡了一棍。
  殿内能摔的东西差不多都摔完了，朱厚熜身躯仍被气得瑟瑟发抖。
  “陛下息怒。此事并没有陛下想的那么严重……”张璁终于瞅准了机会开口。
  朱厚熜怒道：“如何不严重？这些狗官们欺人太甚，连父亲都可以换来换去，天下伦理纲常何在？”
  “恕臣放肆，如今朝堂已被秦堪，杨廷和等人把持，陛下新即帝位，根基薄弱。论朝中威望，自不及秦，杨二人，所以他们能在朝堂上指鹿为马，变黑为白，所谓认弘治先帝为父更是他们一党炮制出来的笑话。在礼制上根本站不住脚，可笑满朝文武竟异口同声……”
  朱厚熜叹道：“朕何尝不知如此，但满朝文武逼迫至斯，朕有什么办法应对？”
  张璁笑道：“陛下勿忧，其实陛下完全可以置诸不理。天下终究是朱家的天下，陛下只消发下中旨。将兴献王追封为皇帝，再加上谥号，朝臣纵然不满，却也无可奈何。”
  朱厚熜犹疑道：“此法……可行吗？若内阁和通政司封还圣旨，朕岂不是颜面尽失？”
  钱宁这时插言笑道：“陛下多虑了，张大人所言有理，皇帝中旨一般而言是不能被朝臣封还的，就算杨廷和封还，陛下可以赶在封还之前做些事情，转移朝臣的注意……”
  “做什么事？”
  钱宁瘦削的面孔逐渐阴森，眼睑却垂了下去，轻轻道：“陛下登基这几日，相信已看出秦堪，杨廷和二人在朝中威望何等隆盛，陛下新即，正是大展抱负之时，臣权太大终归不是好事，该削权时要削，该杀人时更要杀……”
  “十年前，宁国公秦堪用尽机谋，费心尽力，终于将开海禁一事推行天下，然而这十年来，大明海疆屡屡不靖，倭寇海贼频频袭扰商队，原本海运获利颇巨，违背祖制开海禁倒也值得，可近两年国库所入渐少，海运所得之利全数被秦堪截留，用来扩充水师，打造战船，说什么用于‘大航海’，此举无异徒增秦堪一人之威望，却令陛下背上穷兵黩武之千古骂名，利弊衡量之下，海禁……似乎没有再开的必要，陛下何不向天津，泉州，宁波，福州四大水师派出监察御史，巡查水师兵丁实缺和军饷出入，查验天津东港帐簿，总之……就算诸多水师没毛病，相信御史大人们也一定能找出毛病，御史出京，秦杨二人还能坐得住？那时谁还在乎陛下追封兴献王这样的小事？”
  朱厚熜越听眼睛越亮，脸色渐渐从愤怒变成兴奋，哈哈笑道：“钱宁，看不出你一个武官居然通晓朝争之事，朕以往小瞧你了。”
  “愿为陛下肝脑涂地。”
  “只不过，朕甫即皇位，一上来就拿海禁开刀，用意未免太明显了……朕恐君臣愈发陌路呀。”
  钱宁笑道：“拿开海禁一事开刀之前，陛下何妨预先铺垫一番？”
  “如何铺垫？”
  “臣在锦衣卫任职十余年，这些年秦堪做过的一些事情，臣多少有些耳闻……”
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  兴国耗费几代数十年心血，祸国却往往一言之间。
  满朝文武还在为皇帝换爹的事集体痛哭请愿之时，五名监察御史却向内阁递上一道参劾奏疏，奏秦堪不法事竟达二十余款，包括正德元年秦堪调动勇士营血洗东厂二千余人，贪墨锦衣卫粮饷，构陷残杀忠良等等，最触目惊心的是，掩藏得最隐秘的霸州造反一事也被挖了出来，言称秦堪与霸州女反贼唐子禾有说不清道不明的**关系，唐子禾三次从朝廷围剿中逃脱，皆因秦堪故意放归……
  一石激起千层浪。朝臣们果然将朱厚熜换爹的事暂时抛到一边，朝堂议论四起。或惊或疑，目光同时望向近日来沉默寡言的宁国公秦堪。
  五名御史的参劾被朱厚熜当廷否决，朱厚熜甚至摆出一副愤怒的模样，语气严厉地训斥御史们恶意构陷，离间新朝君臣，并当廷罢免了带头参劾的一名御史。
  御史们的德性跟青春发育期的少年郎一样，有种逆反心理，越是不让说。他们说得越起劲。
  第二日，朝堂火药味愈发浓郁，十余名御史同时上疏参劾秦堪，这次朱厚熜没有罢免任何人，却仍旧狠狠训斥了这群御史，看在外人眼里，新皇对秦堪仍然圣眷极隆。可朝堂大臣们却是经历了多年的风浪，自然不会被表象所迷惑。
  所有人都注意到了一个细节，第二日的参劾奏疏朱厚熜并没有退还，而是命小宦官收了起来，封存司礼监留中不发。
  “留中不发”，这个举动委实意味深长了。
  …………
  …………
  宁国公府。
  秦堪接连三日没有上朝。但朝中的事情却清清楚楚。
  国公府的气氛颇为低迷，府中的管家丫鬟和杂役们似乎也听说了老爷正被言官参劾，尽管这些年来老爷被参过无数次，但显然这次不一样，老爷和夫人们脸上已有许多日子没见过笑容了。
  “公爷。您该出来说句话了，任他这么搞下去。公爷恐怕迟早会被算计……”丁顺苦口婆心劝道。
  这几日朝中气氛越来越不对劲，丁顺渐渐坐不住了，一大早便进了国公府。
  “个人荣辱于我何加焉？”秦堪表情很平静，显然这两日被参劾他却并不着急，他的心思不在这个上面。
  丁顺苦着脸道：“这已不是个人荣辱的事了，这两日那新皇帝还惺惺作态推却驳斥，再过两日，参劾公爷的声势越来越大，火候越来越足，新皇恐怕就会顺水推舟，将公爷除爵免职，公爷若无爵无职，新皇的下一步就会把刀架在你脖子上了……”
  丁顺说得严重，秦堪却笑了，这种时候他居然还能笑出来，实在是个人才，连他也忍不住想佩服自己一下下。
  “一个十二岁的孩子啊……我倒真小瞧了他，小小年纪，心思怎么长的？做起事来比经历几十年风浪的老狐狸还利落，先造势，再借势，最后得势，既转移了大臣们的视线，又顺手将我逼得手足无措，啧啧……”
  秦堪赞叹了几声，表情仍不见任何悲喜，丁顺瞧了半天也瞧不出他的心思。
  “公爷您就别夸他了，赶紧想想办法吧，再夸他他可真将咱们逼上绝路了……”丁顺急得跺脚。
  秦堪斜睨了他一眼：“急什么？这个时候要沉得住气，谁先乱谁就输了，你仔细想想，言官参我那么多款罪状，哪一条有真凭实据？左右不过是言官们风闻奏事，胡乱构陷而已，我若不承认，谁能拿我怎样？”
  “可……他是皇帝啊，皇帝要治你，还用得着证据吗？”
  “无妨，我自有后路。”
  二人正说着话，前堂院子里匆匆走来一道人影，却是秦堪的心腹李二。
  李二神情很焦急，跨进前堂后先朝秦堪单膝一礼，然后急促地道：“公爷，不好了。”
  “怎么了？”
  “属下刚得到的消息，四名监察御史奉旨离京，分赴天津，泉州，宁波，福州四地……”
  秦堪原本悠然平静的表情瞬间变得铁青，猛地拍了一下桌子长身而起，失声道：“他要动水师？”
  李二面容苦涩地道：“岂止是动水师，他还要复洪武祖制，废止海运，再次禁海，御史出京便是为了铺垫，待御史们回京向内阁参劾，声势火候便也差不多了……”
  前堂一片静谧，秦堪抿唇咬牙，额头青筋暴跳，许久不见的愤怒表情在脸上浮现，阴沉森然的面孔仿佛在酝酿风暴。
  丁顺李二见秦堪这般模样，吓得低头垂睑，不敢出声。
  良久，秦堪终于打破了沉默，语气依然平静，可丁顺和李二却听出平静中蕴藏的滔天杀机。
  “对付我，我可以一退再退，但若欲废我强国之策，我……不能忍！”
  丁顺李二互视一眼，接着神情一振，一齐躬身：“公爷英明。”
  “丁顺，叶近泉的辽东大军到了何处？”
  “五日前由居庸关启程，一两日后可至京师北郊。”
  “派人赴叶近泉处，让他轻衣简从秘密赴京，我要约见他，记住，不要走漏风声。”
  丁顺眼中闪现兴奋之色，重重抱拳：“是。”
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  京师东城别院。
  唐子禾坐在前堂，神情和穿着都很端庄，绝色的姿容透出一股清冷的气息，令人不敢直视。
  李二垂首坐在堂内，身躯左扭右扭，如坐针毡，神情更带着几分不甘不愿。
  唐子禾却很高兴，哪怕当年义军席卷三省她也不曾如此高兴过。
  “秦公爷果真要约见叶近泉？”
  李二叹了口气，道：“回四夫人，是的。”
  唐子禾重重一拍掌，笑道：“东风备矣！”
  嘴角悄然一勾，唐子禾喃喃道：“别人快把刀架在你脖子上了你还犹豫踯躅，但是触碰到你多年的心血你便炸了毛儿，你……果然还是有逆鳞呀。”
  李二为难地抬头看了她一眼，很快又低下头，讷讷道：“四夫人，恕属下多嘴，您本是秦公爷的身边人，有些事情您亲自问他不就是了，何必非要属下跟您……通风报信，属下这么干，总觉得对不住公爷，当了叛徒似的……”
  唐子禾笑眯眯地睨了他一眼，道：“你家公爷不喜妇人干政，特别不喜我掺和朝堂之事，至于原因，想必你也清楚，他呀，怕我翻了天不好收拾呢……所以我不能问他，只好找你这位多年的心腹亲信问问。”
  “属下总觉得这样不好，辜负了公爷……”
  “李二，想必你已知道新皇欲对付秦公爷，覆巢之下，焉有完卵？秦公爷若倒下，你们这些多年的心腹会是怎生下场，不必我多说了吧？我这些日子做了诸多安排布置，不但是为了保秦公爷一家平安，也保你们这些下属一家平安，李二，我问你，我做错了吗？”
  李二想了想，摇头：“四夫人没错。”
  “既然没错，谈何辜负？只要是对公爷好，纵隐瞒一时也是忠心耿耿，我就不信公爷将来会责怪你。”
  “这……四夫人言之有理。”
  唐子禾靠在椅背上，妙目双阖，纤细白净的指节无意识地轻敲着扶手，喃喃道：“待到他见过叶近泉后，火候已差不多，是时候该向他坦白一些事了……”
  幽幽叹了口气，唐子禾苦涩地道：“那时恐怕会是一场雷霆震怒呢，不知他会不会原谅我……”