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  武备学堂处在海河东岸，河对岸附近就是海大道以及租界的紫竹林码头。其占地一千余亩，四周修筑着高大厚实的土墙，俨然一座小型城池。城头仿外城样式修有垛口，另筑有两座炮台。大金龙旗在城头上迎风飘扬，似乎是在向租界内的那帮洋佃户宣布，此乃大金国土，尔等不可放肆！
  与外城一样，土城亦设有城门，四名士兵扛着步枪在那里，见了殷盛，连忙跪倒施礼，殷盛并不理他们而是催着马进了门洞，招呼赵冠侯道：
  “这学堂本来与衙门一样，平日不休，只有过年时，放假一个月。可是几位洋教习信的泰西洋教，每七天要去做一次礼拜，所以那天不休也得休。你在那天也可以回家，不过要记得，第二天点卯以前，必须赶回来。要是误了时辰，是要吃军棍的。学堂里管的严，就算是请病假，都要罚银子，还要影响评定，不可大意。听说你刚刚成亲，今天领了衣服，可以先回去跟家里安顿好，把事情说清楚，左右是七天能回去一次，比起大多数人还是好的多。我再给你引见个人，让他关照你，免得吃了亏。”
  殷盛边说，边领着赵冠侯找到号房，时间不长，就见一个三十出头的矮胖文官，随着号兵进来，见面之后，忙给殷盛施礼，殷盛则急忙起身搀住他。“小那，你还跟我来这手，当着外人的面故意给我难看是不是？冠侯过来，给你引见引见，这是我的帮手，那大人那希侯，希侯，这就是我跟你提过的赵冠侯，十爷保荐的人，可要好生看承，要是惹了十爷不高兴，他那人的脾气你可是清楚的，上门砸锅的事也是干的出来。”
  殷盛又对赵冠侯道：“我虽然是这里的会办，但是平日里，是在小站那边，帮着容庵练兵，学堂的事，主要还是希侯看着。今后你在学堂里，就得指望他照应你。小那这个人与他兄长一样很够朋友，手面也阔，在他手下好生听话，不会亏待你。”
  当着赵冠侯的面，殷盛就称呼那希侯为小那，显的很不尊重，但是那希侯却很是受用，连带着对赵冠侯也极客气
  “说实话，咱们这一科早就已经招满了，课都上了三个月了，安排个人进来，很不容易。可是既有十爷的面子，又有殷大人的吩咐，就算挤也得给你挤出个位子来。就是有一节，队长队副，大小排长都已经定了人选，没法给你安排。可也不要紧，看他们什么时候犯了军法，我就把人换了，让你顶上。”
  赵冠侯连忙道了谢，心里却觉得那希侯好为大言，未必就真的能办事，不可指望他。说了几句客套话，那希侯就命人带着赵冠侯去办手续，领衣服，又对殷盛道：“大人这个点来，晚饭就在学堂里用吧，我跟小厨房那吩咐一声，这边有新到的胜芳螃蟹，让他们给大人做一做……”
  武备学堂这里，学员的食宿服装，一概由朝廷支给，自己不用掏钱。若是考试成绩优秀，朝廷还会发给津贴奖励，确实是穷家子弟谋取出身的一条出路。
  但是到了实际操办之时，就有不少势要之家，把子弟安插进来，为将来谋个前程，乃至在学堂之内，风气亦是如此。赵冠侯即使有那希侯及殷盛的面子，还是递了十两银子过去，才领到了一身崭新的服装。
  一顶草帽、上有镀金黄铜帽章一枚，一身黄色卡其布军装，仿泰西制式，一条粗大的武装带，上钉黄铜带扣，一双高腰快靴以及一个黄色皮背包，黄色皮制弹盒。那名管军需的小吏，收了他的钱，态度上也很和善，向他说着
  “这里的教习，最重军容仪表，军装要求一尘不染，靴子要求干净，铜扣要永远见光。若是衣服脏破，铜扣脱落，都是要受罚的。咱们自己人，我和你交个实底，若是军装有什么破损只管找我，我就给你换新的。那些不讲交情的，我就拿这旧货给他，到时候让教习先来一顿杀威棒，他就知道厉害了。”
  这一天由于还不算正式报道，赵冠侯是可以回家的，见他穿了这一身军装回来，胡同里几户住户全都围上来看个不停。听说他进了武备学堂，将来可能要做军官，几个上了年纪的女人，没口子的夸奖，称赞他果然是少年英雄，又说起他少年时，自己是如何照顾他的，仿佛是他们把赵冠侯拉扯大的一样。
  与他们应对了几句，赵冠侯就先到了苏家那里，果然，苏寒芝正在那守着父亲，苏瞎子依旧是老样子，精神萎靡不振，若是突然发作起来，就会大喊大叫。房间里臭气熏天，饶是苏寒芝手脚勤快，也防不住疯子到处抹上泄物，无可奈何。见他回来，苏寒芝倒是忘了忧愁，面露喜色
  “冠侯，你真的进了武备学堂了？”
  “那是自然，有十格格的保荐，怎么可能进不去。就是到了里面发现，这帮人收钱的手段多着，若是不肯给钱，怕是寸步难行。”
  “那就给。咱家的钱，本就都是你赚来的，你都用去，我也赞成。就是公理报那边，可不知道该怎么办，要是断了稿，雄主编找上门来，可怎么是好。”
  “没关系，我一周可以回来一天，到时候多写一些，你再慢慢拿给他就好了。总归是不愁销路的。至于银子，我拿几百两过去，想来是够用了。岳父这边还是要用钱，总是这个样子不成，该请郎中，还是要请郎中的。”
  苏寒芝没有回答，只是到外面去为赵冠侯准备晚饭，等到吃过了饭，侯兴过来替班，赵冠侯向他说着“我现在入了军伍，锅伙的事，实在就顾不过来了。这个小鞋坊的寨主，就交给你来坐。若是有什么麻烦，再来找我，我自会帮你出头。”
  侯兴匆忙摇着头“这可不行，这格局是大哥打下来的，我哪能来坐这个寨主，那不成了空手套白狼？这事万万使不得，大哥要是忙不开，我就先用军师的身份，掌着这个锅伙，但是寨主的位置，还是大哥的，别人休想夺的去。”
  赵冠侯连说了几次，侯兴却死命不受，他就也没有办法。侯兴是个知趣的，知道他明天就要到学堂去，早早就接过伺候苏瞎子的差使，把这个夜晚留给夫妻二人。苏寒芝也是拼了性命应酬，任丈夫在自己身上癫狂，第二天天不亮，又早早的唤醒赵冠侯，送他出门前去应卯。
  洗脸梳头，如同小时候姐姐照顾那个顽皮的弟弟一样，这些手续，都是苏寒芝替赵冠侯料理着。等到将他送出胡同时，还安慰着“不用惦记家里，我自己能行，何况还有凤芝妹子照应我，你只管安心进学，将来某个出身”。
  赵冠侯来到武备学堂的城门之外时，天刚刚放亮，他刚刚结算了人力车车资，从路旁就快步冲出一人，边走边道：“冠侯，先别急着进去，我们有话这边说。”
  赵冠侯见来人正是曹仲昆，且面色很是郑重，估摸是有要紧的事情，随着他来到路边，又从怀里摸了包香烟出来递给他“三哥，这么早你就在这，你是几点来的？”
  “我昨天正好到学堂来交接点公事，晚上就住在这没走，怕的就是你冒失的闯进去。前者我和李秀山跟你说这事，你没回应，我以为你不想当兵呢，或者是要当兵，也是进军营吃皇粮。谁知道你这么大本事，居然进了武备，这里可是有你个仇人。”
  “仇人……三哥是说庞二少吧？我听人说过，庞家有个儿子在学堂里，多半就是这里？”
  曹仲昆点点头“没错，他不但在这进学，而且人缘还很是不错。我在军营里，也常听人保举他，说他胆大心细，有本事，是个好苗子。原本学满两年，他就给进军效力的，是监督史季之保举，让他又多读一年。说是要他再磨练磨练，实际是那时军中没有好位置给他，怕把他放小了不好提拔。现在他在这学堂里是个助教，又和史季之，周殿臣一干人交好，我怕是你冒失的进去，被他找你一点毛病，就收拾个半死。”
  原来是这样？赵冠侯也没想到，居然冤家路窄，庞家二少在这里任着助教。县官不如现管，他如果存心和自己为难，确实会很麻烦，看来自己也要想办法找个奥援才好。
  不等他发问，曹仲昆已经主动说道：“我来就是给你想了个办法，在这学堂里，虽然殷午楼是会办，可是他常在军营里，这里的事很难帮的上忙。那希侯这个人才略平平，在学堂里也不受人重视，纵然有他的关照，也很难保你平安无事。史季云、周殿臣，都是监督，在学堂里权柄重，一干汉教习又多惟他们马首是瞻，那希侯也难帮上你。真要想找个得力的靠山，还是得找洋人。”
  金国自从江宁条约开始，怕洋人已经成了常态，前任北洋大臣章桐一心要办洋务，特意从普鲁士以重金聘任洋教习教授西洋军操。这几个洋人之于学堂，就如同租界之于大金，均是国上之国，人上之人。
  不独薪俸，比起总办的俸禄还要高出数倍，在学堂内，也俨然太上皇的地位。若是交好了他们，史季云等人就算想下什么黑手，就也不容易。
  但是洋人的门路并不好走，以大金国数万万人口，过万官吏，能办好洋务，跟洋人打好交道的，也不过十数子罢了。曹仲昆机变不足，结交洋人的手段是没有的，只是他总归是在武备学堂念过书，对于几个教习略有了解，便向赵冠侯介绍道：
  “四个洋教习里，施密特好酒，齐开芬好古董，其他人就不清楚了。但他们总归都是普鲁士人，你只要交好了一个，另外三个也就都能结交下来。十爷不是送了你一套餐具？你把它们转送给齐开芬，包准他承你的情，给你当靠山。”
  “多谢三哥好意，这事我记下了，只是现在若是就这么回去，少不了要被庞二笑话。我先进去看看情形，若是他真的铁心找我麻烦，再去找洋人帮忙也不晚。”
  曹仲昆又嘱咐了他一番，随后又说自己也为他关照了几个人，求他们帮忙，只是他在学堂里没有多少能用的关系，话虽然说了，真正能顶多大用处自己都说不好，让赵冠侯自求多福。
  他军营里有事，自是不能在这里过多停留，嘱咐了这些话，就奔了车站买票，赵冠侯则直接进城门，前往操场里面报道。
  按照武备学堂的规矩，每天早晨吹号之后，各班学员集中到操场出操，演习行军阵法。下午则按着各自的课程，回去学习知识。赵冠侯身上穿着制服，自然没人拦他，等他进了城门，一路来到操场附近，就能听到阵阵整齐的鼓点，再离近一些，就听到一个男人用普鲁士语大喊着“预备！……瞄准！……左转！”似乎是在操练着部队，只是不知道为什么只有预备瞄准，就是没有射击。
  他先是找到一个号兵，由他去找那希侯，随后就由那希侯领着他，前往操场里去报道。那希侯边走边道：“你今天来的倒早，我还当不用出操，你要待到下午才来呢。也就是今天可以躲个清净，等过了今天，你就算想要歇一歇，也是极难的。好在殷大人和这些普鲁士人极熟，你将来提起殷大人，这几个教习对你，自会另眼看待。”
  他领着赵冠侯一路走入操场里，只见数百名学员排成数个方阵，每个方阵都有一名掌旗手高举黄龙大旗，一名军乐手将鼓挂在胸前，双手敲鼓，部队在鼓声中踩着节奏前进。
  赵冠侯这一进来，显的很扎眼，操台上的洋教官不再发布命令，下面的学员也都只能停下脚步。
  一名五十几岁，身穿四品官服的男子，撩这些和袍服下摆从将台上下来，迎面迎住那希侯“那大人，这是怎么回事？现在正在训练步操，稍后可能还有演习枪术，若是一不留神伤了你可怎么算？”
  这人生的身材瘦削，面如火炭，长眉细目，鼻上卡着一副眼镜，神色很是不善。那希侯连忙赔笑“季之兄，这是咱们新来的学员赵冠侯，昨天我已经很您老说过了。他昨天领了衣帽，今天前来报道，我领他过来，好让他知道归哪一队啊。”
  “你……就是赵冠侯？”这个男子说话有极重的南方口音，边说边仔细端详了赵冠侯一阵，目光最后落在了他左手的断指上。
  “这一科的人，本已经招满了，却非要硬挤一个人进来，殷会办当真是不体恤我们这些做事的人，是何等的辛苦了。武备学堂，乃为朝廷培养将弁之处，若要进学，怎么也要粗通文墨，身体健壮，一个残废，怎么好入学，就算入了学，又怎么为国效力？”
  他哼了一声“赵冠侯，本官是这间学堂的监督史季之，我做这监督，还是当年章中堂亲点的。他老人家曾亲口说过，武备学堂，是为朝廷培训栋梁之所，不是供人升官发财之所在。我不管你走了谁的门路，疏通了谁的关系，又或者背后有多大的靠山。我只知为朝廷办事，为万岁尽忠。若是你不能通过考核，我是不会让你进学的，就算你拿着告身也没用。来人啊。”
  他先将赵冠侯带到操场之内，又吩咐一声，不多时，就有人拿了只左轮手枪过来。史季之将枪朝赵冠侯面前一递
  “既要学武，就要上阵杀敌，若是不能使用洋枪，便是白费光阴。这种枪会使么？我在这里摆五个罐子，你若能五弹中三，我便让你随堂读书。若不能中么，我也不让你白跑，厨房那边正缺帮手，你就先到伙房去帮厨，再随着大家练艺，什么时候练出本事，再入学不晚。”
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