“甲午之败，非是军事之败，实乃制度之败，是帝王之制度，败于立宪之制度……”与康祖诒不同，这个名叫梁任公的年轻人，嗓音洪亮，思路比较清晰，两相对比，倒是比康祖诒更适合承担煽动者的角色。⊙或者说，这师徒两人形成了一个互补。
  康祖诒以名望把人聚集来，再抛出一个很有吸引力的话题，然后由梁任公来丰富完成，倒是配合的珠联璧合，天衣无缝。他足足讲了几十分钟，先是讲了体制，后又讲时弊。
  如朝廷的不作为，各衙门的怠惰、陋规，后又讲地方上种种弊端及黎民艰苦，最后便回到了一个话题上，要想救国，惟有变法。只有变了法，才能够让国家富强，才能让大金国不再受外人欺负。至于变法的手段，也很简单，学习邻国扶桑，或是强国阿尔比昂，都可让金国从此大变模样。
  等到他讲完，只见方才领他们见来那年轻人，手里捧了个帐本出来，在房间里转过去，如同茶馆里学徒的伙计收钱。原来今天演讲，是宣布保国会成立，大家凡是在上面落下笔，写下名字，就是保国会一员，从此以后戮力同心，共同为救国救民而努力。
  由于保国会初创，诸项使费不足，还请各位义伸援手，踊跃捐款。按帐本既是名单，也是个功德薄，各自捐献多少，都会写明。等将来国家兴旺，自有补报。
  这些能坐在屋里的，都是身家丰厚之人，慷慨解囊自不在话下。尤其那年轻人又适时点出，这保国会虽然由康祖诒组织，但真正的首领是户部侍郎、总办各国事务衙门大臣张阴恒以及山东道掌道御史宋伯鲁之后，这些人就更为踊跃。
  等来到赵冠侯面前时，见那帐本上的数字，有五百有一千，看名字，赫然还有两个宗室中人。赵冠侯一笑，问那人道：“你叫什么名字？”
  那人一愣，不知道为什么要问自己，但还是回答道：“我叫康祖仁，方才演讲的长素先生，就是我的兄长。”
  “哦，那好吧，我的名字就不写了，这钱，你拿着。”赵冠侯伸手从腰里摸了十几个铜子出来，朝他手上一放，拉起毓卿穿上外衣就走。
  毓卿对于保国会讲的东西似乎还有点兴趣，但是自己的男人要走，她也没办法，只好小声道：“你……你这是干什么？你给十个钱，不是寒碜人么？”
  “这怎么叫寒碜人，他也就值十个子。我有这功夫，听一段双文兴或是穷不怕，口比他正多了。听那一嘴的粤腔，你听的不受罪啊。”
  等到上了亨斯美，金十还在思索着“他们说的，其实有些道理的，大金现在这样，要是再不做点什么，我看是要完。”
  “那种片汤话我也会说，但是有用么？那些弊端，在下面的人都看的见，可是怎么办，又能不能做的了，就是另一回事了。这对圣人师徒，是把别人也都当了圣人，然后说了一堆大道理，认为别人按着道理做，这天下就能好。可是这天下人心难测，怎么可能都按着道理做？把人都想象成机械，就是他们最大的问题，这脑子，不转弯。”
  赵冠侯没办法说明白，自己以为遇到了街头演说家，不想结果是键政菊。想了想，举例道：“就像见你阿玛，如果说你阿玛家不收门包，大家当然都很欢喜。可是那些门政大爷到厨房的奴婢，就该不欢喜了。你说的再有理于百姓，他们吃亏了，怎么会乐意？他们不想着怎么给这帮人补偿，只想着换一批门政到厨子，这一口气都换了，你那王府还不乱了套？而到国家上，要是一下把官都撤了换新人，这天下又怎么能好。你让一帮未曾做过知县的人，硬去管府管道，那怕是连钱粮赋税都算不明白，又怎么做的好。。”
  “你说的……未尝不是没有理，可是……可是你看支持长素先生的也不少，都是读书人，亦可为羽翼。”
  “那帮读书人，是科举无门，想要搏个出身的居多，真正想卖命的没几个。你当他为什么要说，做官不能看重资历，要看重才干，因为这些读书人没有资历可讲，这么说，正好迎合他们而已。所以从这方面说，这位长素先生倒是极精明一个人，至少懂得怎么拉拢人。你再看看，能坐到屋里的是什么人，在院里的又是什么人，长素先生脑子不糊涂，他也在找真正可以当盟友的。可惜，他的话太空，真正有脑子的，未必肯帮他。那帮大爷也是赶时髦去的，如果他始终这么个**，我想那帮人也去不了几回。”
  赵冠侯没办法对毓卿讲什么机械唯物主义，或是什么经济基础之类的道理，只好说道：“袁大人当初也曾捐过款，后来不也是分道扬镳了？章合肥被他们直接骂走，这地方，不是成事的格局，最多是一些不得志者，发一些感慨就罢了。若是真让他们一展胸中所学，局势只会更糟糕。这保国会，就如当初的强学会，我看也干不长，听我的，就少去听他们的邪说，如果不肯听……那也随你。”
  十格格知道，赵冠侯与强学会结怨的事，这事瞒别人不会瞒她，点点头道：“放心吧，你既然这么说了，我有个分寸。只是我喜欢赶时髦，觉得好玩，就去听听。你不喜欢，就听你的好了。咱们现在，就去听戏去，估计小叫天那还有票。”
  南海会馆之内，等到曲终人散，康祖诒检视帐薄时，目光很快落到那十文钱的数字，以及那个名字上：津门赵冠侯。
  赵冠侯回了军营，将见庆王的事如实回奏，袁慰亭也着实欢喜了一番。不论怎么样，这事一做成，他的那份收入就不会少，孝敬韩荣，乃至应酬关节的款，就有了着落。
  新军里没有多少假期，包括过年在内，按说也是没假，只是按例，年底是发双饷，是为恩赏，安抚军心。但是像赵冠侯、曹仲昆这等级别的军官，头上有红蓝顶戴的，家又在津门，就不能按军法对待。
  是以他们的假，足足有一个月，尤其沈金英那边，又给赵冠侯送来了一笔赏钱，加在一起，足足是四个月的饷，数百两的银子。有了这笔款，年便可以过的极为豪奢，可是等他回到家里之后，见到的却是苏寒芝满面凄楚的模样，就连一旁的姜凤芝，脸色也极难看。
  细问之下，才知问题是出在屈庭桂上。赵冠侯与沈金英做了姐弟，再点屈庭桂的将，也就容易得多。屈大夫医术高明，给苏瞎子诊断过几次后，知道这是受到强烈刺激，加上过度吸食烟土引发的精神疾病，开了些药，让她们到西药房去拿。
  这原本是好事，可是苏寒芝见他医术如此高明，又想起自己和赵冠侯成亲已有时日，肚子却无动静，就有些嘀咕。屈庭桂本人并不精于此道，便又请了自己一个挚友，乃是妇人科的名家泰斗，只一诊断之后，便委婉的向苏寒芝说明，她体质羸弱兼先天问题，怕是此生难有子嗣。
  不孝有三，无后为大的观点，在金国乃是金科玉律。一个妇人不能生育，丈夫休掉她，就是娘家也不能说什么。何况如今赵冠侯既换顶戴又有黄马褂，想要娶个有身份地位的美人不费太多力气，她一个既无根脚又无法生育的女子，还有什么脸面做大妇？自从确诊的结果出来，一直到现在，苏寒芝始终是哭哭啼啼，姜凤芝的情绪也很低落，毕竟这个姐要是被赶走，自己又有什么立场再出现在这里？
  姜凤芝见赵冠侯回来，连忙道：“师弟，你快劝劝，寒芝姐连包袱都收拾好了，说是要走。”
  “走？去哪？”赵冠侯紧抓着苏寒芝的手道：“你是我的老婆，我哪也不会让你去，师姐，你去把她包袱里东西都放回去。”
  等到姜凤芝离开，苏寒芝才道：“冠侯，我不会走的，我舍不得你。我收拾东西，只是为了腾地方，主人的房子不能住……你是赵家单传，我不能害你绝后，何况你不愁找不到女人为你生儿育女，就把我休了吧。我给你当老妈子，或者当个使唤丫头都行，这样你还能看见我，如果你……你想我，也随时可以来要我。但是正室的地位，必须让出来，让给一个能给你生孩子的。”
  “我当什么大事呢，不就是生孩子么，也至于你成这样。”赵冠侯边说边把她抱在怀里“你听我说，我对于孩子不是不喜欢，但是现在也不想要。我现在办公事，不知道有多忙，有个孩子也照顾不好，还要分我的心。而且我在这里，对你发个誓，不管我将来前程如何，官至几品，有生之年，糟糠之妻绝不下堂。”
  听到丈夫的这句承诺，苏寒芝心头一暖，但随即又看到他那半截金甲套，越发觉得自己亏欠他良多，紧抱着他的脖子，将头埋在他胸前痛哭起来。赵冠侯轻轻拍着她的后背，细语安慰，等到姜凤芝回来时，正好在外面见到这一幕，觉得这两人之间亲密无间，想要再匀出一个位置，却是势比登天。
  到了第二天头上，霍虬等三人便来登门拜访，亦是赔罪。他们在京城闯了祸，只当要挨重罚，很是有些不安，但好在有杨翠玉说好话，赵冠侯只是骂了一顿，并没有重责，回津交令时，也没对袁慰亭说起。三人感激他的恩典，特来拜谢，并且带来了礼物：整整十二个丫头。
  虽然赵家有孟家送的下人，但总归不是自己的，用起来不凑手。而且孟家送来的都是男仆，女仆只有两三个上了岁数的，手脚虽然利落，干活终究是不如年轻人。霍虬三人送来的丫头，年纪都在十六到十八岁之间，正好手脚麻利，可以劳动，是干活的好帮手。
  赵冠侯对于内宅的事，过问不多，特意把苏寒芝叫来，与几个部下见面，又问她的意思。苏寒芝听到是十二个妙龄女子，先就一喜，随后问道：“这十二个人，可是嫁过人的？”
  “回夫人的话，没有，卑职买时特意问过，都是大姑娘。”
  “那我要去看看，人牙子在哪呢，我过去看一眼。”
  等到姜凤芝与苏寒芝出去看人，赵冠侯问道：“十二个大姑娘，这得花多少钱？你们三个，量力而行，不要自己花亏了，大家都得过年。钱不够，我给你拿。”
  “不用，这个真没花几个。”霍虬连忙摆着手“现在这津门啊，人是顶便宜的，秋天的时候黄河发水，山东河南两省受灾，几十万人没了活路，总不能等着饿死。走的动的，就往外地逃难，知道津门富庶，有不少人来这里找生活。可是年底了，连津门自己都有人冻死，何况是他们。现在您去人市看看，一个大姑娘，来二十斤粗粮就能换走，这些人我们特意挑选过，也没花几个。比买大牲口都便宜，要不是军营里不许有女眷，卑职还想买几个给自己暖被窝用呢。”
  “这个冬天，不知道又有多少人要过不去了。”赵冠侯摇摇头，他知道，这差不多是金国每年都会有的灾难，每年都有天灾，每年都有人逃难，朝廷和地方都已经习以为常。这么多的难民在津门吃不上饭，女人可以出卖自己，男人又该怎么办？何况还有老弱孩子，这么多人吃不上东西，如果处理不好，怕是要出大乱子。只是不在其位，不谋其政，现在连总督衙门都封了印，也就更不归自己管了。
  他款待着三人留下吃饭，这顿饭，就是买来的一个丫头做的。据说这是个厨娘，霍虬等人就是吃过她做的两道小菜之后，才决定以二两五的价格买下她。而她拿这笔钱，买了些粮食留给了身边的几个孩子。
  这顿饭吃的赵冠侯也胃口大开，觉得论手艺，虽然不及庆和堂那地方的名厨，但是也足称一流。等到酒足饭饱，霍虬撺掇着“大人，您去看看那些买来的丫头吧，要是有中意的，还能抬举她们，收个房。”
  “滚边去，跟我媳妇面前少说这个，要不然跟你没完！”赵冠侯瞪了他一眼，这时，苏寒芝却主动走进来道：“冠侯，她们都洗了澡，也换好了衣服，你也看看她们，好认的出谁是谁。”
  这些丫头购买时，都细心挑选过，一经梳洗，个个容光焕发。虽然难称佳丽，但也算平头正脸，相貌不恶。那些丫头见到赵冠侯这个主人年少英武，亦有些害羞，都低下头去，不敢与之对视。赵冠侯一一看过去，直到最后一个时，忽然问道：“霍虬，你给我过来，这个是怎么回事！”