赵冠侯看看张雨亭，先让他坐下，又让孙美瑶献茶，随后问道：“大哥，这事你从哪得到的消息？”
  “花田仲之助啊，那小鬼子也一直在八角台住着，高升一来，他就知道怎么回事了。这些天，他们扶桑人四处去打探消息，已经让他们给摸出来你家那丫头的下落。他原本是想亲自跟你说，让我给拦下了。我说啊，冠侯是我兄弟，有啥话冲我说，跟冲他说是一样的。我是这么想的，他们小鼻子跟大鼻子一样，都没好心眼，帮你打听这消息，无非就是卖好，让你欠他们人情。天底下最难还的人情债，尤其欠他们的，将来不知道要怎么勒你的大脖子，你个当官的，欠他们不好整。我没关系啊，就这一堆一块，满盘就这一百多斤，都扔给他又怎么地？我欠他人情，就替他多杀几个大鼻子，真把我惹毛了，我把脸一抹，去他妈了个巴子，我不认识他，他也拿我没辙。你是官人，得讲体面，我们是土匪，这个不用管。”
  他言语虽然粗糙，但是这情份却是真的，赵冠侯连忙抱拳致谢，又问道：“那凤喜现在落到哪了？”
  “黑龙岭那块，有一片赶山人的窝棚，现在她就在那。跟忠义军刘弹子的人马在一块，具体两边是是个啥关系不清楚，但是其他的情报没错。这帮小鼻子不好惹啊，在关外他们的耳目太多了，这刚几天，信就让他们扫听出来了，跟他们打交道，是要留神。”
  “确实如此，铁勒人粗枝大叶，易于糊弄，扶桑人心思歹毒，又善于用谋，是个更要用心招呼的对手。这个，咱们且不提他，单说这忠义军，名声大的很，却不知怎么和凤喜扯上关系。看来这位刘大横把，是要跟我碰一碰了。”
  铁勒入侵关外之时，官军一触即溃，甚至闻警即溃，根本没有战斗力，也没做出象样的抵抗。真正起来与铁勒撕杀的，反倒是居住于此的普通百姓、地主豪强乃至绿林胡匪。其或因为自身的利益受损，或因为单纯朴素的情怀，用各种原始武器，向着庞大的帝国发起挑战。
  刘弹子刘永和，就是其中的佼佼者，其自身枪马娴熟，号称打人不用第二枪，又在绿林里素有威望。其忠义军声势最盛时，兵力超过万人，眼下虽经官府及铁勒联手打击，部众死走逃亡，手上的一支心腹马队，也有四百人上下，是关外绺子里一等难惹的要角。
  再者他在胡子里有人望，从吉林败到盛京，依旧可以号召成百上千的绿林豪杰加入他的队伍，趁着眼下扶桑铁勒开兵的大环境，其忠义军大有复兴之势。而扶桑人卖这个情报给赵冠侯，既是想要卖好市恩，另一方面，显然也是要借刀杀人。
  刘弹子反铁勒人，不代表他喜欢扶桑人，日后扶桑如果要对关外进行蚕食，刘弹子这等人，就是最大的障碍。是以其也有借助赵冠侯，除掉这块绊脚石的用心。而张雨亭急于除掉刘弹子，除了讲义气这一层原因，也是担心其在辽西做大，成为绿林霸主，自己好不容易建立起来的基业，就得被他吞并掉。
  对于这种算计，赵冠侯略一盘算即能明白，只是凤喜既然在那，总要把人带回来再说，其他的就顾不上。他略一沉吟，对张雨亭道：“大哥，你的好意我心领，可是这事，我不能麻烦你，你一帮我，这元宵节前拜见徐总督的事就办不到。过了元宵，就没有拜年的道理，这对你的前程不利。”
  “去他娘的徐菊人，爱咋咋地！我老张先有的朋友，后有的官身。没官身照样活这么大，没朋友，我早成了路倒了。咱是哥们，他徐菊人算个几？给哥们出头的事要紧，徐菊人不见我，我还不见他呢。说好的他是总督，我是他的下属，说不好听的，我带着人脱官衣拿家伙，接着拉绺子立大团，一样吃香喝辣，我不在乎他。”
  “只是这个时候，队伍也不好收拢吧。再说刘弹子在绿林有威望，你碰他，未必有把握。”
  “他的威望我不在乎，都是两肩膀扛个脑袋，谁比谁多个啥，我不怕这个。我给我拜把兄弟冯麟阁，还有辽西的杜立三发帖子，请他们出兵，咱们几家联兵，共同跟刘弹子见个高低。他要是识相的，乖乖把你的丫头送出来，咱就算完，不识相的，我平了他的黑龙岭！”
  送走张雨亭，孙美瑶犹豫了一阵，还是说道：“当家的，有个事我不知道该不该说，说了你别恼。凤喜跟人走了这么多天，如果是她的旧相好的话，……”
  她偷眼看了一眼赵冠侯，又摇头道：“我……我知道这话不该说，只是想让你自己决定，为了一个丫头，做这样的事值得不值得。再者，就是当初让她去侍奉你，是我的主意，也不是她完全自愿，若是把她带回来，能不能高抬贵手，至少不要害她的性命。”
  赵冠侯将她拉到自己怀里，将手放在她的那长腿上轻轻摩挲着“你把我当成什么样的俗物？会为这种事而耿耿于怀乃至于杀人么？如果她真的想要跟那个男人，我会送她一笔钱，打发她走人。如果是身不由己，我也不会怪她。我这次不是为了伤面子或是想要报复而兴师抓人，找她的原因只有一个，就是我不希望有人强迫她做她不想做的事。好歹也跟过我一场，我应该保证她，可以按自己的想法活，而不是受人威逼。”
  孙美瑶听的似懂非懂，但是也能明白，他话里自愿的意思，心头甚为感动“这天下的男子里，能像你一样，能说出女人有权自己选择的，怕也没几个。就为这个，跟你也不算吃亏。”
  五日之后，整个八角台已经一片沸腾，这段时间被收拢于张雨亭麾下的各路匪帮，以及冯麟阁、杜立三部下的人马，也纷纷向这里汇集。他们未必是要给张雨亭面子，但是却没人敢不给张雨亭背后那位赵大人的面子，天知道这次拒绝借兵，会不会几天之后，就被官军加上绿林同道打上门来，平了山寨。
  除此以外，扶桑在其中也发挥了很大影响，在这些扶桑金主许诺的洋枪、粮食、钞票的条件下，这些白山黑水间的好汉，骑上骏马，提起快枪，向八角台进发。
  在新民，瑞恩斯坦带领的四百名雇佣兵，已经赶到八角台。对于这些高鼻蓝眼的洋人，土匪们更多的是当西洋景看，同时大多数土匪心里，也都对赵冠侯的畏惧之意大增，毕竟这么多洋鬼子对他，这人得有多大道行？
  瑞恩斯坦在客房里，一边跺着脚上的雪一边道：“徐总督给我们的命令，是禁止出兵。他已经决定，招安刘永和部，正式授予其三营统领的职务，将其部下收编入巡防营。所以，我们的部队，被他勒令留在新民，不许出发，好在我和我的雇佣军属于武卫前军，他无权限制我们的行动。”
  孙美瑶气道：“岂有此理？我们给老徐帮了这么大一个忙，没我们，他怎么抓的住增其，现在他跟咱来这手！”
  “很正常，东海是个办大事的人，眼里看的是天下，是苍生，是大局。在他看来，招安刘永和，利用他的人望整合整个辽西的土匪，百姓首先可以少受罪。之后，这些整合之后的绿林响马去袭击铁勒人的后方，早日结束战争，老百姓就能脱离苦海，他也可以尽快恢复关外百姓的民生。与之对比，区区一个凤喜，根本就无足轻重。毕竟她只是一个通房丫头，连名分都没有，如果是刘永和开口，他甚至会建议我把她送出去，再补给我其他的好处。他的眼睛看的是几百万关东父老，我的眼睛，看的是一两个人的得失，大家的眼光放的地方不同，做事的方针就不一样。”
  瑞恩斯坦点头道：“是这样。东海先生向我说过，希望大家顾全大局，不要因小失大。现在关外最需要的是恢复秩序，早日结束战争，他要我问你一句话，东北百万生民，与一妇人，哪个比较重要。”
  “这个答案，我会用行动回答他。美瑶，通知外面的人马，做好准备，吃完饭，立刻动身！”
  战马嘶鸣，人声喧哗，汇聚了辽西大小山头势力的杂牌武装离开八角台，如同一窝出洞的蚂蚁，在乡野之间散布开来，向着目标前进。春节刚刚过去，灾难复又降临，百姓们战战兢兢地看着这些胡子自身边呼啸而过，心中都升起绝望之感：这个乱世，到底几时才能平息。
  黑龙岭下的窝棚，乃是一帮赶山客修建的，作为临时的驻地。照例，窝棚里会放有干粮、盐还有火石等物件，为着赶山的同道进来取暖饮食方便。这也是老辈子传下来，守望相助的规则。刘弹子的忠义军选择这里作为临时驻地之后，将窝棚扩建，足以容纳这几百好汉。
  脚力都在外面放养，有马有骡子，但整体而言，还是马的比例更高。在之前与铁勒的战斗里，他们缴获了不少铁勒人的快枪，使得忠义军的装备，在整个关外绿林里得算顶尖。配上这些技艺娴熟的好汉，即使朝廷经制之师，实际也奈何他们不得。
  正中的窝棚，就是临时的聚义厅，四十几岁的刘弹子坐在首位，扒拉着眼前的火盆里的火，与尊贵的客人闲谈着。“国杰兄弟，我们这北路的蘑菇，到了南边能卖上价？真要说进了关，两眼一摸黑，摸哪不是哪，我怕是误了你们大事。”
  “大当家，您真客气。咱不过江，就在山东打游击，有我和铁虎兄弟给你当向导，那就像自己家一样，绝对不会有问题。”
  “打游击啊，这倒是可以，跟现在没什么两样。可是山东的官兵，不好对付，这是其一；我的旗号是忠义军，带着弟兄打大鼻子，大家跟着我干。我拉他们进关打朝廷，到底能剩下多少人，我实话也没底。当然，你拿的是谭老前辈的举荐信，我肯定是信的着你，可是让我带家业到关内，我得好好想想。”
  如今已经变得成熟了许多的马国杰并没有着急，这几日与这位匪首的交涉中他也发现，刘永和的格局，也就是个江湖盗首而已。能力见识都不算强，与自己流浪天涯期间所见到的那些人比，差了一天一地，说服他并不困难。
  “大当家的，关外的局势越来越恶劣，八角台扫荡绿林，大有吞并各路同道之势。吉林、黑龙江，扶桑人和铁勒人，都对你们不友好。眼下要么是在辽西和八角台开战，要么就是进关。八角台里面，都是咱们的同胞，您愿意把枪口对准他们么？而我们到了山东，枪口对准的，就是窃居神器，奴役我族的蛮夷。您是顶天立地的豪杰，自当为汉人出力，驱逐鞑虏，光复中华。”
  这几日里，马国杰从靖康耻一直讲到金人南下之中的种种酷行，忠义军里，被其说动的人很多。当然，更重要的原因是，现在关外的生存环境，越来越恶劣。忠义军粮饷两匮，又失去了原本地方豪强的支持，日子过的很艰难。到关内去，可以补充军饷粮草，这个条件，也着实动人。
  只是最近，金国官府方面派了人来，与忠义军谈收编的事，给了一个三营统领的位置，又让刘弹子有些犹豫。不知道是该投奔官府，还是该跟着这群人，去干什么葛明。绿林人赌性重，只是这一宝事关生死存亡，任是谁，也不敢随意的下注，都得仔细琢磨一番，才好决断。
  他不动声色翻动着炭火“你让我再想想吧。咱先把你妹子和铁虎的事办了，他们两到底怎么回事啊？不是说从小就定亲了么，怎么看着别别扭扭的。”
  马国杰干笑两声“女人都是这样，害臊。等到成了亲，也就好了。她和铁虎兄弟是娃娃亲，从小一起长大的，要不是落到姓赵的手里，也不至于这样。这回借大当家的地方办个喜事，也算是了铁虎一桩心愿。”
  刘弹子笑道：“这不算啥，铁虎兄弟那是我好兄弟江山好的二架杆，跟我兄弟是一样的，我已经让崽子们出去准备了，给他好好热闹热闹。等办完了喜事，我跟几个当家的碰一碰，咱看看路子。如果大家愿意去山东，那自然是最好，去不成，咱也不伤和气。总归你有谭老爷子的面子，我得让你过的去。”
  这路匪帮在年前刚刚安下窑，年过的也不算安稳，直到这回办喜事，才总算有了一丝热闹气氛。各路头领当家，前去看着那美丽的新娘，又向铁虎送上祝福，只是老于世故的他们，总觉得两人的气氛有些尴尬。似乎跟自己想象中的情形，不太一样。对这种事，他们已经司空见惯，女人么，脱光了以后睡一回，怎么也都认命了。这么多女人，都是这么过来的，这个叫凤喜的，也不会例外。