“苏北不比鲁南，那里是大帅治理数年之地，民风淳朴，路不拾遗。苏北初归大帅治所未久，百姓未奉教化，不辨愚贤，多有横行不法之徒，为非作歹，啸聚为盗。庄氏宗族子弟有数千青壮，亦难免有二三不肖，游手好闲，不务正业。老朽薄有家私，难免为外贼内鬼所觊觎，特备办些枪弹，只为防身备盗，绝无恶念。再者，之前葛明党人蜂起，老朽在桑梓操办团练，保境安民，维持秩序，亦需备办枪弹，请大帅明查。老朽自知，确实违反了大帅的规定，愿意认罚。”
  庄知非是个极上道的人，自然知道，赵冠侯亲至，又带了一个团的人马，自己若是出的血少了，是起不到作用的。略一思忖
  “老朽愿意拿出家中所积蓄的黄金六百两，作为罚金，请大帅高抬贵手，饶老朽这一遭。老朽的几房子弟中，也有几个女子待字闺中未曾适人，相貌尚可，性情也很柔顺。若蒙大帅不弃，老朽愿将这几个孙女赠予大帅，服侍大帅饮食起居。”
  他自知赵冠侯以好渔色而名动江北，济南女子学校，传说就是他的专用猎艳之地。此时刀架脖子，只好将家里的后辈送出去，先过了眼前一关再说。
  赵冠侯并没接话，只反问道：“我问你，山东临时约法议定时，你在不在省议会？”
  “在……老朽是本县代表，自然是在的。”
  “你肯承认就好，我们临时约法中明确指出，废除出夜权制度，这你应该没忘吧。那昨天晚上的事，是怎么回事？”
  “大帅，这是误会，真的是误会啊。咳……咳。大帅请看，老朽如今的身体，怎么……怎么还能想那帷幕之事。这是风俗，风俗不同，您误会了。”
  庄知非辩解道：“乡民贫苦者，无力承办婚事，长此以往，人口不得繁衍，百业为之凋敝。于乡间，也易生男女不法之事。老朽出自好心，以粮食放贷，助其完聘。又恐其所娶妻室不贤，婚后夫妻不睦，又或不安于室，复生其他变故。叫到家中侍奉，只不过是教授生活之道，不涉男女之私，更无强迫与和之事……这是家中下人借着老朽的名义招摇撞骗，为非作歹。老朽治家无方，竟不能制，实在是惭愧。大帅，请把人犯押来，老朽与他们当面对质，以辨清白。至于这些不法之徒，污人清白，罪不容赦，依我庄氏族规，也要沉塘以惩。”
  “推的倒是很干净么，你是说，你没染指过这些送来的女子了？”
  庄知非一推胡须“大帅请看，老朽这把年纪，哪还能做的了那等事？至于家中子弟，或有年少纨绔者，趁机浑水摸鱼，这倒是再所难免。老朽发誓，自即日起，新人成亲之后，再不来府里教授规矩。任他们自行完配，不予干涉。”
  “那我再问你，前任知县的独生爱女，怎么成了你的小妾，这你又怎么说？我告诉你，汉娜小姐已经去内宅找人了，我想这个人，该不会也是来学规矩的吧？”
  庄知非知道，这个过门是打不过去的，又想起这位大帅，去年为了佳人带兵下江宁的故事，登时出了一身冷汗。好在房间里没有第三人，撩起衣服跪倒在地，再次除冠叩头
  “大帅开恩，大帅开恩！前任知县乃是个捐班，在这里一无人脉，二无靠山，舆情又不熟悉，寸步难行。全靠老朽为他维持，他才能坐稳位子，保住自己的官印。为了报答老朽，把他的独生女儿送老朽做妾，老朽一时鬼迷心窍，竟然答应了。事后再想后悔，已是覆水难收。好在她如今未曾诞下子嗣，老朽情愿……情愿将她转送给大帅，另奉上良田五千亩，一般做她的嫁妆，一半送与其父维持生计，不知大帅意下如何？”
  赵冠侯未置可否，只冷笑着问道：“你把她送给我？她自己可愿意？”
  听这话里有松动，庄知非长出一口气“愿意，她自然是愿意的。女子皆水性扬花之辈，嫁入豪门，有何不愿？且大帅年少英俊，她自是欢喜的很了。再者说来，自古来，夫为妻天，女子讲三从四德，哪能事事自己做主？只要大帅点头，哪容得她不答应。”
  赵冠侯一拍掌“好个夫为妻天，好个女子不能事事自己做主。本帅刚刚发布了号召，宣布响应兴中会的民权主张，支持男女平等，看来我说的话，在你眼里，什么都不是了。”
  “失言……老朽失言了。”
  庄知非隐约觉得，这位大帅似乎比以前遇到的那些官员加在一起都难对付。他是翰林院出身，部堂高官清流言官见的多了。回乡之后，葛明党，会党乃至各种激进组织，也经历不少，总是可以应付裕如，游刃有余，今天却是第一次感觉到有些吃力。
  好在羁縻天下，不离酒色财气。他四字皆有，不愁不能应付，连忙道：“大帅息怒，老朽老而无用，兼且事出突然，神智迷乱，言不能及义，大帅不要见怪。请大帅稍做休息，这么早来，一定未进早膳，老朽这就吩咐人给您备办一桌酒席，咱们边吃边谈。”
  赵冠侯挥手阻止“吃饭不必着急，我们先说事情。那些事我先不问，我再问你另一件事。一个月前，我就给你们下过公事，要购买田地，按价给银。银价如果认为不合适，可以面议。为什么你既不肯卖地，又不肯议价，还带动其他士绅，一起请愿，反对官府征田。甚至为此，还把关系通到了张员那里？他是长江巡阅使，不是江北巡阅使，还管不到你这里。再说，你大概不知道，张少和见了我，也要磕头施礼，叫我一声爵帅。你觉得有他的路子，就能不买我的帐了？”
  “老朽绝没有这种想法，大帅明查。”庄知非心知自己犯了大忌讳，身为江北辖下士绅，却请愿于江南的大吏，这种行为，任何一个属官，也难以容忍。此事走漏，也就难怪大帅动怒，居然亲临。
  他连忙磕头道：“大帅容禀。庄门老祖，即有家训，为防家中后代不肖，不知先祖创业艰难肆意挥霍，特指定家规。家中田地只许买不许卖。陪嫁可以送，但是不能卖田易银。有敢私卖一亩田地者，即从族谱中除名，从此不复为庄家之后。老朽不敢违背祖训……”
  “原来，你的祖训，比我的大令还要管用。这也就难怪人说苏北只有士绅，没有官府了。我要告诉你，这个老规矩该动了，你的好日子，到头了！你这些年欠的债，今天都得还！”
  一声断喝之中，皮制军靴带着风声，重重落在庄知非身上，这老人被踢的如同一只皮球向后滚动，直撞在墙上。惨叫声中，口鼻都见了血。门外，萧大龙带着几名护兵冲进来，赵冠侯一指
  “他这老货给我捆上。还有他全家的男人，一个不剩，全部给我抓起来。至于女眷，集中看押，等待发落。”
  “不，女人也要抓！”汉娜扶着一个女人从外面走进来。这个女子蓬头垢面，看不清五官，只是看身形很瘦，穿着一件满是补丁的布衣长裙，皮肤黯淡没有光泽，一副营养不良的模样。
  汉娜道：“这就是那位可怜的花小姐，她在这个充满罪恶的院落里，受到了非人的折磨。让一个受过教育，能够讲流利外语的女性，变成了一个每天从事体力劳动的无知村妇。这是犯罪，是对主的亵渎！你要知道，她在津门求学时，曾经受过洗，是天主教的信徒。庄先生，我以教会的名义对你宣布，你有麻烦了。而迫害她的人，也包括了这个老人的妻子，一个号称善人的老妇人。她嫉妒这个年轻的女性，夺走了自己丈夫的心，所以对她非常苛刻，我要求，对她也进行审判。”
  “如你所愿我的小天使。没听见汉娜小姐说什么么？快去，把他的老婆也给我捆起来！另外，到附近去叫人，他庄家族中青壮几千，老东西靠这个要挟地方官，我今天倒要看看，他家最后，还能剩下几个人！还有，从昨天晚上到现在没吃正经东西，光啃干粮了。去，把他家看家的大狗全给宰了，给我弄锅狗肉吃，鸡鸭牛羊的，你们看着杀，别委屈着自己。粮囤打开，自己搬粮食做饭！除了不许碰他们家的女人，剩下随便。”
  “遵令！”
  本来被围住的周家兄弟，又被解救出来，看着那些士兵杀掉了凶狠的大狗，熟练的剥皮炖肉，又开粮囤搬面粉的样子。周贵吞了口唾沫“他们说是江北最大的土匪，大概是实话……”
  红菱在他手上狠掐了一把，小声道：“说啥呢，你不要命了。再说，没他们，我现在就被那老东西给……你得谢谢人家，不许说坏话。”
  庄氏宗族以各房为单位，分布在周边各个村子之内，随着铜锣声声，陆续有人，向着本宅长房赶来。这么多人，自然不能安排在大院里，干脆就把会审地点，设在了田里。上百根木桩打进地里，每根木桩上捆着一个人。
  既有庄知非本房子弟，亦有家里的护院、教习、管事、帐房等等。女眷里，倒是只有一个庄夫人，其他人都没有在内。日光很毒，即使不加外力，只是单纯的暴晒，也非普通人所能承受。
  佃户们初时只是三三两两，在远处看着，很快，他们发现这并不是土匪来开大户，而是正规军。包括本地最强的武力保安团，也已经公开站在了那位大帅一边，于是，胆子大的人越来越多，围观的人，渐渐多了起来。
  庄氏宗族子弟里，确实有着不少年轻后生，但是缺乏有效的组织，并没有一个人把他们动员起来，向官军进攻。一些人自发的向里面冲过去，大喊着“保护族长”。可是人刚向前冲了没几步，士兵就已经开枪射击。
  第一排枪是朝天射击，庄家子孙对于这种事见的多了，并没有被吓住，相反冲的更快。护卫法场，是自古以来就有的规矩，但是只能朝天开枪恫吓，再不然就是以枪托殴击。
  庄家子弟人多，只要扑上去，把族长抢出来，挨几枪托也没什么。大不了将来出人来顶罪，总是先要保住族长为要紧。却不想，那些年轻冲动的后生仔们，没跑出几步，第二排枪就响了。
  士兵们似乎并不忌惮于杀人，这一排枪是平射。庄家子弟，挽着胳膊向前冲，成了绝好的枪靶。一排枪打过去，人就倒了一片，伤而未死的，躺在地上，发出阵阵哼声。
  剩余的子弟们，平日里打架斗殴的时候很多，并不是见血就怕的孬种。但是大兵真敢杀人的事，还是第一次见，全都呆住了不知所措，进退都觉得不当。
  负责警卫的士兵装弹速度极快，这时已经重新装填好枪弹，重新举起步枪，第二排、第三排，一排排排枪平举，已经做好射击准备。
  一些士兵取出了手留弹，随时准备朝人群里丢。这些士兵不是本地人，跟当地没有什么利益纠葛，也不存在抹不开情面的事。只要一声令下，屠村灭族的事，也完全干的出来。庄家几位族老，这时就不得不考虑一个很现实的问题，以手无寸铁的青壮，去对抗武装士兵，结果将会如何？
  “我们……我们得保住祖坟啊！”一名族老发出了无力的哀叹，一支身份可疑的骑兵，数量足有百人，已经向庄家的祖坟方向前进，这多半是要挖坟掘墓的预兆。青壮的后生们，在活人与祖宗之间，大多选择了后者，提着武器，改去护卫祖坟，赵冠侯预料中的庄楼村流血惨案，只演了个开头，就划上了休止符。
  等吃过了午饭，田地里聚集的人已经近万人，男女老少皆有，甚至于白发苍苍的老者，也要在子孙的搀扶下，来看这百年难遇的热闹。
  一口铡草的铡刀，就那么放在地头里，赵冠侯背后，立了一把前金时代，巡抚仪仗的红罗伞遮阳，汉娜与他并排坐着，脸上表情极为严肃。
  看到人来的差不多，赵冠侯举起喇叭，扯开嗓门道：“父老乡亲们，我是山东督军兼民政长、江北巡阅使、钟央陆军第五师中将师长特授上将军衔的赵冠侯。这苏北，是我的管辖范围，换句话说，你们头上顶的是我赵某人的天，脚下踩的是我赵某人的地。这块地方我说了算，这里的规矩，由我来定！”