一如简森所说，山东的财政虽然是负增长，但是好在这种惨淡的情况只发生了一年，亏损的总数还不大。名义上，赵冠侯还是两江巡阅使，即便只是遥领两江，依旧可以算做控有膏腴之地。
  虽然两江的赋税，主要被冯玉璋等地方实镇督军掌握，赵冠侯这个巡阅所得不多，但有这个名分，就可以利用这个身份捞钱。不管是抽税还是银行经营，乃至赵冠侯及一干姨太太的生意，都有正策优惠，可以从这些地方吸血反哺山东。
  再者，就是鲁票可以在数个省份内，作为信用货币使用，也为山东缓解了不小的经济压力。与之相比，京里的日子，反倒更为艰难。
  自共合以来，各省报解的京款，与前金时代相比，不增反减。其中原因，包括因为战争及天灾造成的地方收入下降，也包含地方自己的因素。
  模范军的编练，以及民政长一职的设立，严重刺激了地方各路实权督军的神经，他们对抗的手段，就是扩军。一省之内，除了钟央给的编制，自己又开始组建省军。军队一多，军费开支自然就大，于是百姓的日子就更艰难，破产者越来越多。
  这种恶性循环，导致地方财政日渐崩坏，从帐面上看，当然不会有钱上解京款。可是京里应有的开销，并不会因为收入的减少而变少。五国大借款的高额利息，成了沉重包袱，让帝国的财政，始终无法挺直腰杆呼吸。
  关税归还洋债，铁路也被抵押出去。两个主要创收的机构，收入用来偿还洋人债务及支付赔款，不但让帝国的财政捉襟见肘，也导致工业上缺乏竞争力。外国商品倾销，本国的工商业，都发展不起来。传统意义上的农业，已经很难满足国家的需求。
  当泰西人开始担忧这个冬天格外寒冷时，中国方面，已经要为冻死的尸体寻找埋骨之地。处于下游地位，就注定泰西经济发达时，国家未必能享受到利益，当泰西的经济衰退时，自己却必定要喝下苦酒。
  股票始终低迷，外贸又上不去，中国整体的财政情况，已经到了岌岌可危的地步。虽然自白狼之乱以后，两年时间没有发生大规模战争，但是民生并没有恢复，相反，倒是越发难以为继。
  尤其是随着各国紧缩银根，借洋债已经不像前金时代那么容易。国势艰难这句话，于赵冠侯这个层面的官员看来，已经不是一句简单的抒情，而是实打实的困难。
  袁慰亭练兵起家，素来注重军队，也知部队无饷的可怕后果，但是巧妇难为无米炊。共合陆军，乃至于昔日北洋六镇的嫡系，也开始欠饷。自陆军部下发的军饷，开始拖延，即使拨发，也不足数。山东是靠着自己贴钱发饷，才能维持军饷按时足量发放。
  其他省份，大多没有这么好的待遇，九关、甚至六关的现象屡有发生。京里的官员，拖欠工资已经是常态，赵冠侯有山东财源，不在乎正俸收入。他的陆军次长年薪，以及因为勋章而应得的年薪奖金，从来就没有领过。但是一些没有他这种手段，缺乏经济来源的军人，已经不得不出卖勋章，换取生活资金。
  为了缓解压力，中、交两行印的钞票开始大量增发，结局就是，在市面上，这些钞票只能按七折使用，民间更多的时候，只愿意接收印有总统圣像的银元。由袁正府发行的公债，已经以六折发放，但是销售形势依旧非常糟糕。
  在赵冠侯入陕作战时，正元银行主持发行公债，从中大赚了一笔。这引起了一些人的眼红，其中甚至包括了袁系的大将以及袁家子弟。这些人忌惮于赵冠侯的力量和为人，不敢明着伸手，但是暗里，也通过人递过话来，希望分一杯羹。
  陈冷荷的性子，本是个极为倔强，不肯服软的。加上背后有赵冠侯及华比银行支持，若是来了火性，可能谁的面子都不给，坚持斗一斗。但是在赵冠侯给她发了电报之后，她主动让出了第二批公债的发行权，正元不再参与发行。
  随着公债发行的进展，证明了正元退出的正确。与第一批公债发行不同，第二批公债的发行，只能用惨不忍睹来形容。
  经济低迷，商人普遍不看好共合的偿还能力，没多少人愿意认购。公债只能按六分发放，虽然那些发行人有关系，是先领公债后发，自己没有亏本，可是也没有获取想象中的利润。自己还在过程中，搭上了许多人情。如果是正元来做，可能责任，也就落到了自己头上。
  以陈冷荷的眼光看来，帝国的财政要想好转，非得由专业人士负责，上下一心，各部门齐心协力，再加上莫大的运气，才有可能转危为安。可目前袁系的实际情况，这几点条件是绝对达不到的，自然也就对整顿财政，失去信心。
  目前泰西战云密布，各国紧缩银根，洋债借不到，就只好内部挖潜。如果是把简森和陈冷荷请去协助财政，那多半是有借无回的局面。陈冷荷之前已经借过几笔钱给共合，代价就是获取了南方几条航线的经营权。
  她对于袁家一门皆无好感，尤其袁三少爷袁良云，一度还试图追求杜小小，要知袁三公子是共合当下出名的纨绔加花花公子，杜小小落到他手里，多半是人财两空的结局。最后还是她出头，摆长辈小舅妈的架子，才把杜小小护住，可两下也算是伤了面子。
  经济不看好，交情谈不到，想让她继续借钱，就是做梦。
  简森虽然与陈冷荷的为人不尽相同，但是对袁家的看法上基本一致。尤其她所在意的还有另外一层，就是共合正府的机构，在她看来太过臃肿。为了安抚各路山神土地，共合不得不设立大量的机构，养着无数毫无作用，空耗粮饷的官员及议员。
  把钱借给共合正府，并不会形成良性循环，发展生产，只是用来支付军饷和工资。这样寅吃卯粮，早晚会形成巨大的坏帐。是以华比早在淮河疏浚工程完成后，就不再向共合正府借款。
  借着欢娱的当口，她半是戏弄，半是威胁的对赵冠侯道：“亲爱的，我不管你和大太太或是大总统的交情有多好，总之，我不许你借出一块钱去帮助钟央财政。否则的话，我就终止与你的合作，即使你签字，不会有一个子从帐上划走。”
  “我明白，我的财政大臣。毕竟山东所有的经费调动，没有你的签字都是无效的，我又怎么能背着你，去做这件事呢？自家事自家知，山东眼下正是用钱的时候，我还恨不得让别人给我钱，又怎么会拿钱去救别人。冷荷，简森，你们还记得打坍道胜那个赌局吧。到现在为止，还有不少人对那次的赌局津津乐道。实际上，那个赌局是不公平的。我控制着一切，想赢，随时可以赢。在不久的将来，我要进行另外一场赌局。在那场赌局中，我押上的，可能是我的全部，身家性命，乃至于名誉。如果失败了，可能就要一无所有。如果赢了，也许也得不到什么。总之那是一场对我不怎么公平的赌局，我出身混混，大不了打回原形，输赢无所谓。可是你们……不应该跟我冒这种风险……”
  话音未落，左右两边，各自挨了一记狠的。陈冷荷柔声道：“你再这么说我就生气了。我们既然已经做了夫妻，就要同生共死。不管前途是什么，我都会陪在你身边，你需要多少筹码，我就为你筹措到多少筹码。如果输光了，我们就重头来过。难道这个家里，只有苏姐可以和你同富贵？我们都不如她？我可不服气！”
  简森则直接骑在赵冠侯的身上“你的一切，不只属于你自己，也属于我。我全部的财富，都压在山东，你的任何决定都关系着我的利益，这场赌局，我也是玩家之一。你想要我离场，这是在说笑么？至于你要赌什么，我可以猜出个大概。虽然我不支持你这种赌法，但是当你决定之后，我只会配合你，把路走下去。让我们……继续。”
  五日之后，烟台港口。
  两艘高大的蒸汽明轮船，于烟台码头靠岸。船上高悬着扬基的国旗，可是船舷上的人，无一例外，都是华人模样。他们满怀希望同样满坏忐忑的看着码头，目光中，喜悦与恐惧，期盼与紧张并存，说不清，哪个情绪占的比重更高。
  他们身上，穿的都是鲁布裤褂，自泰西战场上，九死一生换来的绿背（扬基货币）或是金银钱币以及战利品，都锁在旅行箱里。经历了数年戎马，浴血撕杀之后的他们，现在最想看到的就是家人，最想穿的，也是这毫不起眼的粗布衣。
  这些人并非都是幸运儿，有一部分成员，已经在战争中，付出了昂贵的代价。他们或是失去了手足，或是失去了眼睛、耳朵，成为了残废。其中比较严重者，需要在袍泽的搀扶下，才能停留在船舷处。比起身边的人，他们更为紧张，情绪很有些焦急，问着紧紧扶着他们的弟兄
  “帮我看看，都有谁来了？有没有接船的？”
  带队的军官，依旧保持着体面。扬基的生活，让他们越发明白了，维持军官与士兵区别的重要性。脚上的皮鞋锃光瓦亮，身上也穿着笔挺的西装。与身边穿着土布衣服的同袍，形成鲜明对比。
  在他们手里，都拿着望远镜，一些平日里与他们走的近的士兵，就围在这些人身边问着：“都有谁来了？有人没有？”
  被问的军官沉默着，并没有回答，就在身边的士兵不耐烦的，试图把望远镜夺过来自己看的时候。军官猛的一扬手，将望远镜扔了出去，随后猛的跳起来，抱着身边的士兵兴奋的叫道：“大帅！大帅亲自来接我们了。我看到了帅旗，还有好多旗！”
  码头，已经实施了戒严，大批鲁军士兵荷枪实弹，守卫着赵冠侯的安全。在他身边的，包括参谋长瑞恩斯坦、帅府的女眷，以及参战士兵的家属。家属们的表情不一，有的脸上满是笑容，激动的朝轮船挥着手，不管上面的人，是否看的到。另一部分人却开始大声号啕，高喊着某个亲人的名字。
  他们在得知亲人，埋骨于异乡或是成了终身残废时，已经哭过。可是这次，当人近在眼前，这种情绪再次爆发出来。码头上哭声一片，声传数里。
  当第一名雇佣军走下扶梯时，一身大礼服的赵冠侯已经走上前去，身旁的高升已经吩咐道：“奏乐！鸣炮！”
  数十尊礼炮同时轰响，军乐队的洋鼓洋号，与哭声呐喊声进行着顽强的搏斗。船上的军官，一边擦着眼泪，一边大喊道：“大帅和参谋长都在，来迎接咱们回家。大帅给脸，咱不能自己不要！把眼泪擦干了，挺起胸脯，像个男人的样子！就像在花旗国的时候一样，所有人都有，列队！”
  士兵们同样擦着眼泪，自觉的排成队型。伤残士兵列于最后，掌旗兵从行囊中翻出珍藏的赵字军旗套在旗杆上用力的摇动，排成纵队，一名接一名走下扶梯，通过欢迎的队伍。
  满眼望去，以赵冠侯为首，孙美瑶、商全、张怀之等鲁军要角尽数到齐。以这么多将星迎接一群士兵，即使在扬基，也是想不到的事情。一些激动的士兵，忍不住跪下去，高喊着“大帅恩典！大帅恩典！”
  陕军的士兵，则发现了抱着孩子的杨玉竹，也激动的呐喊道：“玉竹姑娘，我在这！我没有丢你的脸！我们是兵了，不是强盗……”
  在整个队伍之中，陕军的数量最少，伤兵占的比例反倒最高。杨玉竹激动的抹着眼泪，看着身体残缺，甚至依裹有药布的袍泽，心里有数：这些人今后的生活乃至安危，同样是自己肩上，不可推卸的责任。他们的未来，就看自己了。
  最早入扬基的五百骑兵，损失最为惨重。转战数年，十不余一，回国者不过四十几人，但他们同样在海外建立了赫赫威名。让扬基乃至泰西人认识到，中国亦有豪杰。数年激战，功勋彪炳，每一名幸存者，都有着可以讲上几天几夜的传奇。他们和这个时代，泰西第一流的军队，南方有名的将领进行过直面较量，且保持了尊严。
  作为酬庸，这些幸存者身上都有了军衔，最低的也是中尉。其中一部分人，甚至获得了扬基的勋章。走在队伍最前面的，便是一个胸前挂满扬基勋章的年轻人。他到达扬基时，只是个尉官，可是如今，他的军衔，已经成了上校，亦是这些幸存者中军衔最高的一个。他的脸上，也有着与年龄不相称的沉稳与成熟，脸上的伤疤，也成了他军功武勋的证明。
  “小豹子，你已经长大了，成了扬基的上校，回了山东，想当啥。”赵冠侯亲切的与这名少年拥抱了一下，随即，就是孙美瑶上前，用力捶着这年轻人的前胸。又摸着他的脸“这伤的好重，当时疼不疼，哭鼻子没有？”
  孙飞豹，论辈分，与孙美瑶是同辈，两人是堂姐弟。这个沉稳的年轻人，被堂姐这一捶，黑脸涨的通红，吭哧半晌，才道：
  “不疼……咱咋能哭呢。这是花旗人的一个将军砍他，他绰号叫啥石墙。好多北军的将官，都在他手上吃过亏，是南方一等一的大将。最后，咱还是把他赢了。被他砍几刀，不算丢人。”
  他又看向赵冠侯：“大帅，俺们只要回乡，就心满意足，比起死在战场上的兄弟，能全须全尾的回来，我们都知足了。我只想给大帅当兵，别的，啥都不想当。”(未完待续。)