自泰西经济疲软，共合的经济，就也随着江河日下。最先遭殃的，并非城市居民或小手工业者，而是广袤的农村，和占人口比例绝大多数的农业人口。共合的经济日艰，摊派征收越来越多，名目繁多的税捐，一层层加码，最终都落到了农民头上。
  读书人可以抱怨着“自古未闻屎有税，如今只剩屁无捐”。对于依靠辛勤劳作勉强糊口的农民来说，他们已经顾不上抱怨，有骂人的时间，他们更愿意去求个活命。
  当倾家荡产也无法满足税务官的需求时，他们所能选的路不多，其中上山为匪，算是最无奈，却也最容易做出的选择。
  河南经过赵冠侯的大移民之后，把尚武好斗的百姓，移走了不少，大幅度削弱了闹土匪的土壤。可遗憾的是，在共合税务官的努力工作下，让这片土壤再次恢复活力，为共合正府培养出新一代绿林好汉。
  陆阎王是个逃兵，他从来不否认这一点。事实上，他可以算做逃将。在部队里，他一度当到过连长，算是个很有前途的军人。可惜他当兵求的是吃饭，不是前途，当部队拖欠军饷达半年之久后，他决定用自己的方式讨回军饷：用手枪打碎上级的头。
  席卷了上司的私人积蓄以及姨太太，带着几十个弟兄拖枪上了虎嘴寨，靠着能杀善战，他的山头成了周边趟将里，势力最大的一股。风头最盛时，方圆几百里的山寨，都要听他调遣，手下可以动员出上百条枪，近千号人马。
  自古来，豪杰因人而成事。他能混的这么威风，自身的勇武只占三成，贵人扶持要占七成。他的贵人既给钱又给枪，还能给他提供情报，他才能屡次躲过官兵围剿，每次出击都能满载而归。
  眼下天下动荡，陆阎王相信，只要跟这个贵人合作，自己未来绝对不止于一个山寨，说不定，就能得到官府招安，混个大官当当。那个孙美瑶，现在不就当了旅长？自己比她，又能差多少？
  他的发展离不开这个贵人，是以当贵人提出要求时，他也没办法拒绝。比如，他新纳的压寨夫人，陪这位贵人共渡良宵，也就是一句话的事。可是当贵人享受佳人服务之余，又要他带着弟兄远离山寨，到山东去做买卖，就由不得他不仔细考量。
  “白先生，您这……”陆阎王抓着头发，很有些为难“山东那地方不是好去的。刘黑七您知道吧，他还没去山东呢，就在省境边上晃荡，结果山东来个越省杀人，从山东追到河北，把他就给砍了。这是多横？我们这点人手，在河南混混还行，去山东打鲁军？就咱这点人手，怕是成不了气候。”
  名为白先生的商人，一只手仍然在那位哭哭啼啼的女人身上逡巡，另一只手则举起了茶杯
  “陆大架杆，你误会了。我没有让你去硬敌鲁军的意思，想想也知道，那是做不到的事。但是你也知道，现在山东正在打仗，鲁军所有的部队，都在前线和扶桑陆军交锋，后方非常空虚。同时，胶东的富翁、工厂主，被他移到后方，有钱人多如牛毛。据我所知，山东的不少军事仓库里，储存着海量的军火。那是自前金时代，就被他以各种方法弄到手，作为储备而封存的。这些仓库现在没有守卫，你和你的人，只要去搬运这些仓库，就能发大财。再打一打运输队，难道还需要担心么？到时候，像这样的女人，要多少，就能有多少，说不定，连济南的女学生都能搞到。”
  陆阎王被成仓库的军火搞的动了心，绿林里谁的枪多，谁就是头领，如果自己真能搞到一仓库的军火，说不定能称个司令。他犹豫一阵，一咬牙道：“干了！我这就召集周围山寨的人，大家一起干。”
  河南的趟将单一股力量有限，要想行动，就得联合各路好汉。白川武并不认为，动员起这批趟将进入山东，会是一件困难的事。这些乌合之众，要说能给鲁军威胁，那倒未必。但只要能破坏鲁军的补给线，就足以满足帝国的战略。
  派出去的喽罗，没走多远，就又跑了回来。各路山寨的大架杆，竟是主动到了虎嘴寨。与以往不同，这次来的，还多了一群外国人。
  外国趟将？陆阎王一瞬间有点迷惘。这什么世道，连洋人都得当趟将了，还有没有好人走的道？正在想着，这一带趟将里年岁最大的刘独眼捋着花白的胡子道：
  “陆大架杆，今天我们来，是来找你谈事的。咱山上快断顿了，得找个发财的营生。这不，几位洋大人，跟咱谈生意来了。只要我们服从白瑞德少校的指挥，人家一人一个月，发二十元薪金，头领给五十元，二架杆一百，大架杆两百。二十元啊！给现钱。过了这个村，可就没这个店了。”
  陆阎王这才明白，这帮洋人不是趟将，而是金主。想来，他们跟本地的士绅也有联系，否则带这么多钱到贼窝，不是等于羊入虎口？不过看这些洋人军装整齐，趾高气扬的模样，多半不大好惹。倒也不敢得罪，问道：“给这么多钱，让咱干什么？”
  “也没啥，就是盯着点咱的同行，不许他们到山东捣乱。眼下山东正和扶桑人打，那个新闻纸上不说了么？这叫啥来着……卫国战争。我不管他卫的是啥，反正我知道，我这快没粮食喂弟兄了。人家白少校是带了银元来，帮咱喂下面的崽子的，要求就是，不许放一个人到山东捣乱。不许放扶桑人的物资，到山东去接济他的人马。要是有扶桑的物资路过，就一律抢下来再说。”
  两个姓白的金主，给出了完全不同的要求，陆阎王陷入了两难之中。听到消息的白川武从后寨跑到前厅，大怒道：“这些根本不是什么少校！他们是一群在松江外滩等着人雇佣的泰西乞丐，你们上当了！”
  白瑞德摊开手“朋友，你最好不要激动，这对你的身体没好处。我的本职是个牙医，可这不妨碍我接受中国商人的雇佣，组成国际纵队，对青岛战争进行支持。另外，我的军衔得到阿尔比昂正府承认，并不是冒牌货。”
  “阿尔比昂正府？”作为情报官的白川武，并不缺乏职业素养，从白瑞德的一句话里，就分析出足以震动他的信息。
  “没错，我们这支部队，虽然由共合商人支付报酬，但归阿尔比昂正府指挥。好了，各位朋友，现在是你们做出决定的时候了。是和伟大的阿尔比昂正府及国际联军站在一起，还是……做其他的选择。”
  刘独眼适时道：“陆大架杆，我可提醒你一句。人家白大人不是随便来的，那可是张百万做的中人，齐团长跟他还是好朋友。人家齐团长的一个步兵团，可就离咱百十来里地……”
  三年之后，陆阎王终于被押赴刑场执行枪决前，他在死囚牢里回忆自己一生所作所为，忽然大喊道：“老子三年前，为打扶桑鬼子出过力，上千号人马，抢了鬼子好几批物资，还杀过鬼子情报官，凭什么断头饭里没有米粉肉！”
  京城，东交民巷。
  日置益看着眼前这份外交照会，脸上的肌肉，轻轻的颤抖起来。“朱尔典阁下，我希望您慎重考虑一下……”
  “我很遗憾。这并非我个人的意见，而是阿尔比昂正府做出的决定。阿尔比昂在山东的所有港口、租界，将对鲁军全面开放。允许鲁军进入上述地区休整并获得补给，允许商人与鲁军进行交易。希望贵方约束本国士兵，不得以追击鲁军为名，对阿尔比昂租界进行侵犯。否则，将被阿尔比昂正府，视为敌对行为。希望贵我两国，继续保持友好合作关系，为维护国际秩序，继续合作。”
  之前日置益就已经得到消息，闹的扶桑海军鸡飞狗跳的山东特攻舰队，曾在威海卫港口进行过短暂停留，并补充了燃煤和淡水。考虑到该舰队悬挂普鲁士国旗，他严重怀疑这消息的真实性，现在看来，错的反而是自己。
  阿尔比昂的这份照会，显然是以国家的身份表态，他们与山东站在了一起。那之前，朱尔典和赵冠侯的交恶是怎么回事？现在看来，大概就是赵冠侯和阿尔比昂人合伙演戏，坑了普鲁士人，顺手，也把扶桑人骗进了坑里。
  可是阿尔比昂为什么不和自己通个消息？如果他能提前透露风声，那么扶桑的军事方案里，必然会对这个情况予以考虑，不会像现在这样，搞的手足无措。
  朱尔典道：
  “赵冠侯不久之前，刚刚签定了与阿尔比昂正府的合作约定。鲁军将派出一个师，进入天竺，协助阿尔比昂正府，打击叛乱武装。在此之后，山东还将派出三十万以上的劳工，到泰西战场，承担后勤，城市复建等工作。这是阿尔比昂与山东的正常交涉，与贵国在青岛要塞的军事行动无关，公使阁下无须在意。祝贵国武运昌隆，告辞。对了，我还要提醒你一句，扬基军方对于贵国海军在东南亚的某些行为非常不满，希望贵国能与扬基正府好好谈谈，避免误会进一步升级，这样对谁都好。”
  朱尔典从容不迫的告辞离去，等回到公使馆，罗德礼已经等在那。他微笑道：“你已经买好去山东的车票么？我想，你已经等不及去战场，采集第一手的新闻了。”
  “上帝保佑，这次真是糟糕到了极致。我错过了潍坊会战，现在去的话，只能找到二手新闻。只希望鲁军能够保留一些珍贵照片，否则这次潍坊战役，我怕是没什么可报道的。”
  “老朋友，我跟你的看法恰恰相反，你现在去山东正是时候。虽然无法拍到双方堑壕拉锯的照片，却可以拍到扶桑人的窘态，这同样令人振奋。这群愚蠢的东方猴子，靠着帝国的施舍，才有了些起色，就妄想挑战帝国的权威。我会让他明白，这个世界，到底谁说了算。”
  阿尔比昂在东方的军事力量并不算强大，即使直接下场帮鲁军打仗，扶桑军队都谈不到害怕。但是作为老牌泰西强国，公开站台到鲁军一方，对于扶桑的压力，却非同小可。板西八郎得知消息后，更是匆忙的赶到公使馆的密室，对着山东地图仔细琢磨。
  “必须把这个消息告知神尾、加藤两位指挥官。这个情报，对于战场的走向有着决定意义。我现在有个非常不妙的预感，希望它仅仅是我的猜想。如果它是真的，那真是一场灾难。”
  “灾难？现在对我们来说，还会有什么坏消息比阿尔比昂与山东订约更糟糕？”
  板西长叹一声“当然有，比如，山东那支雇佣兵，他们到底在哪？赶快给神尾发电报，希望一切还来得及。”
  龙口码头，又一艘扶桑人的移民船靠岸，衣冠楚楚的扶桑商人，身穿和服，小碎步下船的扶桑女子，在背后，还背着自己的子女。在报纸的宣传，以及国内的优惠政策刺激下，越来越多的扶桑人，揣着发财梦，到东方小卡佩来淘金。
  他们中大部分人，方一下船，就会被军方征用，成为输送队，或是补充兵。女性中，一部分会被派到前线，慰劳为国效死的皇国陆军。真正可以从入侵山东战役得到好处的，依旧是扶桑的大财阀以及其派出的办事人员。
  这些乘客还不知道自己实际被本国的宣传所欺骗，远渡重洋，到异国来并不能发财，只能为国捐躯。看着码头上，监工用皮鞭抽打着中国工人，修建码头、仓库。这些扶桑来客，大声的为监工的勤劳而喝彩。
  城里大多数的房间是空的，扶桑公民享受战胜国待遇，可以随意挑选居住。一家三口，刚刚来到城内，还没等挑到房子。就听到一阵胡琴声，随着风声飘来阵阵哼唱
  “国家将兴天降瑞，麒麟降世凤凰追……此一番进帐与贼把话对，不过是一死我还怕着谁。活是汉家的臣，死是汉家的鬼，三魂七魄，也要把汉王随……土牛木马抖的什么威！”