李大卫的遗愿并没能实现。他的死亡在云南一省而言，或许算的上大事件，可是在眼下整个共合军与北洋的战斗中，却并不能算太重要的消息。这一情报传到山东时，已经简化为唐荣昌处死云南财政厅长李某，征滇军内部，矛盾日渐尖锐这一句话。
  当时赵冠侯正在陈冷荷的小别墅，陪她一起下西洋棋。情报来了，陈冷荷只看了一眼，随后摇头道：“我现在很忙，不是太重要的经济情报，别给我。”于是，李大卫的最后讯息，就化做火盆里的一缕青烟，随风而散。
  虽然孕妇需要休息，但是陈冷荷休息的时间，却越来越短。即使赵冠侯再怎么心疼她，先要她放下工作，陈冷荷自己却坚持要求，必须让她冲在第一线。来自全国各地的经济情报，纷纷汇总到这栋小别墅，陈冷荷挺着肚子咬牙坚持，比起洪宪的财政大臣更为卖力。
  “共交两行的票子，绝对不能再收了。”陈冷荷压根顾不上某个姓李的死活，她现在要考虑的，是整个国家老百姓尤其是中产阶级的死活。
  天气，已经越发的闷热，可以预见，这一年河北又是个大旱。山东同样遭了旱灾，但是赵冠侯在山东搞河工水利的优势，这时就发挥出来，调拨水库的水灌溉农田，今年山东的收成依旧不会难看。近在咫尺的河北、河南等省份，日子却就变的难过。
  自共合而至洪宪，国之栋梁们全部的心思都在研究杀人的方法，增加自己杀人的本钱，却没人关心如何救人，更不曾考虑过，该怎么喂饱治下那些草民的肚子。或许在皇帝以及督军眼里，这些草民，在各省督军眼里，或许真如草芥般轻巧，随意一吹，就随风而去。
  山东的公债发行情况良好，商人们本着趋利避害的想法，愿意到山东投资。同时，由于旱灾的威胁，赵冠侯下达了粮食管控令，所有鲁粮许进不许出，山东粮食交易只买不卖。任何人想要把粮食运出山东，都将以通敌论处。
  王子春坐镇武昌，负责南征军的总后勤。两湖是产粮大省，湘米是湖南重要的经济来源，可是他的定单也下到了山东，向赵冠侯购买饼干、罐头。即使不拿到情报，赵冠侯也可以确定，湖南的情况糟糕以极，以至于王子春连粮食都搞不到。
  山东手里，有大批来自天竺的饼干，那是天竺兵在阿尔比昂仓库里的缴获，后来又成为鲁军的战利品。但是这些饼干的考古价值远高于食用价值，从这些饼干的生产年份，可以分析半个世纪前阿尔比昂的军粮制作水平。最终，这批古董饼干以银元交割的方式，送到了湖北，按赵冠侯的说法就是，买卖做亏了。这些饼干应该拿到鬼市上，找个行家收购。
  除去笑话因素，也足以看出，共合的钞票越来越不值钱，共交两行发行的共交票，只能折四用。前线士兵手里的军饷，难以买到东西。为了安抚躁动的士兵，梁士怡只能加班加点，拼命印刷钞票，形成恶性循环。
  “照这么恶化下去，我们很快将以钞票的重量而非面额购物，梁士怡是在发疯！如果不是我现在怀着宝贝，见到他一定要给他几个耳刮子！”陈冷荷恨恨道：“我已经叫安妮来济南了，你替我去接下站好不好。我现在精力越来越不济，必须有个替手帮我，这一次如果搞不好，恐怕我们的国家都会破产。”
  “梁财神对战争估计的太乐观了，以为很快可以打胜仗。没想到，战争打成眼下这副样子，几条线都在要钱，进展却谈不到。相反，闹民军的省份越来越多，连河南这个皇帝老家，也有民军活动的迹象。陕西的刀客，又再次揭杆，还有人到山东寻求帮助，玉竹最近一直找我……。”
  “那个寡妇的事，我不想听。”冷荷的脸沉了下来，孕妇的脾气本来就大，何况事涉到杨玉竹那个美艳的寡妇，她的气色当然不会好看。她可是听说过，在潍坊会战时，是自己的丈夫从战场上，把那个女人给救回来的，又送她到军校进修。现在这个寡妇没事总找自己丈夫干什么？有什么企图？
  赵冠侯并未动怒，反倒是连忙解释着“不是你想的那样，我跟那寡妇没什么的，她是找我说，刀客那边有人跟她联络，想要她拉着队伍去陕西。答应了，事成之后，给她一个司令当，还娶她做正室。”
  “那群人好大的胆子！”冷荷的眉毛一挑，美丽的脸上，露出一股难言怒意“我们在陕军身上投入了那么多资本，才打造出这么支强兵来，他们就想拉走？不过既然那寡妇肯跟你说，必然是不会走了，说，你是不是答应了她什么？还是，已经了？”
  赵冠侯笑道：“当然是已经给了……别拧耳朵……不是你想的那个。我是说，我掌握陕军，靠的是军饷和粮食。士兵每人每月十元军饷，每天一斤八两的粮食，每周休息一天，还有人教他们读书识字。这些待遇，在别的军队里，是连想都不敢想的。过惯了好日子，谁愿意再吃苦？那些陕军是想打回家乡去，不过前提是我带着他们，把陕西建设的像山东一样。而不是跟着刀客，去过过去的穷日子。再说娶杨玉竹……她如果想嫁人，就等不到现在了。”
  陈冷荷也知，对这位俏寡妇，不少男人都动心，尤其她上将官培训班的时候，更是班上一道靓丽风景。与她同时进修的程月，被她的光芒掩盖的，几乎没谁会注意到，这还有一女人。
  追求她的人里，不乏鲁军中高级将领，或是正府要员，可是她跑惯江湖，经验阅历丰富。知道该怎么表示自己的拒绝，又该在什么时候远离某人，所以山东虽然不提倡守节，但是人们还是传说，应该给她立个贞洁牌坊。
  “那个娶她的条件，在说客看来，是好事，在杨玉竹看来就是大辱，差点动手。不过这也说明一个问题，陕西也要乱。西南六省，加一个陕西，这快是半个中国了。梁财神要么在钞票崩溃之前，把事情解决掉。要么……就只能等着完蛋了。”
  “我们印的那些鲁票，或许该发挥作用了。”冷荷道：“有了从天竺运来的这批金银，我们说话的声音，都能比过去大几倍。我支持你的观点，如果共交票真的破产，葛明军会比现在多几十倍甚至几百倍，即使山东也不一定能幸免。为了我们的宝贝，我们也得把局面稳定住，绝对不能让山东闹葛明！”
  曾经为了葛明不惜赌上性命的女郎，现在居然旗帜鲜明的站在了理想的对立面。赵冠侯笑着将手放在她那高耸的腹部，轻轻在冷荷耳边道：“母爱真伟大”
  感受着丈夫身体的变化，也知道他这段时间，在自己这边忍的多辛苦，且由于要照顾自己的身体，连释放这种辛苦的机会都很少，冷荷的心，也颇有些愧疚。将自己的手，放到了赵冠侯的手上，小声道：“你……快去准备一下接安妮吧，我们得抓紧时间了。”
  确实得要抓紧时间了。京城里，梁士怡不住擦着额头的汗，只觉得整个居任堂就像个大蒸笼，饶是自己广东出身，也受不了这种温度。“陛下，臣一定抓紧时间，尽快恢复经济。请您……再给臣一点时间……臣保证，一定扭转现在这种局面……”
  他实际上，根本想不出有什么扭转局面的方法。能够想的生财之道，都已经用尽了。公债销售惨淡，贷款又贷不到，唯一的生财手段就是卖黑货。但是现在云土被三金公司大量收购，卖阿尔比昂的洋土，收益又没那么高，比之共合的开支，那点黑货收入，简直就是杯水车薪。现在就算他想辞职，袁慰亭也不会批。整个国家的经济重担压在他身上，不是他想退，就能退的下来。
  袁慰亭在中西名医合力救治下，身体刚刚有了一丝起色，就紧急召见他，足以说明，他身上的责任，并不比前线司令来的轻。袁慰亭的目光，如同一头衰老的猛虎，虽然不复青年时代的锐利，却又多了几分兽中王特有的慵懒与霸气。
  不需要咆哮，也不需要刻意营造什么威严的氛围，就是这么冷冷的看过去，就足以让梁士怡寒毛倒竖，汗出如浆。
  “前线需要钱，这你是知道的。不管是采购军需，还是部队发饷，都离不开钱。士兵见不到钱，是不会拼命的，这是我在小站练兵时，就懂得的道理。那时候，我会亲手把军饷，发给每一名士兵，就是让他们感受到，自己的长官和自己是紧紧连在一起的。长官是自己的衣食父母，安身立命养家糊口的一切，都是长官赐予。上阵之时，如果不肯卖命，就该受天谴。那时候我北洋的兵，确实厉害啊，不管是飞虎团，还是南方的葛明军，全都不是我们的对手。为什么？就是因为士兵们在战场上敢死！现在这种天气，人待在房间里都会热的受不了，更别说沙场交锋。如果不给前线的士兵发足军饷，补足军粮，你又让他们怎么敢死？所以这一仗的胜负，不在于曹仲昆，而在于你梁财神。”
  他的语气很平和，还有些勉励的味道，可是听的梁士怡越发感到恐惧，连忙道：“陛下，臣才疏学浅，怕当不起这份重担。”
  “你我是旧相识，何必过谦？我能走到今天，少不了你梁财神运筹度支，如果没有你的资金支持，我又哪来那么大一份家当？五路大参案的时候，不管别人如何说，我的心里有一个底线，就是你，我怎么也会保下来。及至如今改制称帝，你也是第一功臣。从筹安到大典筹备，哪个环节，也离不开你的运筹。虽然我没封你做王爵，但是这不代表不重视你，外间那些乱臣贼子，也把你列为必杀祸首之一。现在大家，等于是坐在一条船上，这条船关系着你我切身利益。就算只为自己着想，我们也不能让它沉。所以……必须有办法。过了这一关，以后的好日子还很长，世袭罔替，公侯之赏，乃至裂土封疆，又何足论？”
  梁士怡头上的汗出的更多，身上的朝服，已经被汗水浸湿，除了不住的点头，竟是不知该说什么才好。
  “阿尔比昂人，不是答应支持我称帝么？我们还运了两万条步枪给他们。支持不能只说说就算了，朋友之间，是要互相帮助的。你跟他们谈一谈，借一笔洋债，利息抵押都好商量。只要打的赢蔡锋，就一切都好办。”
  梁士怡心知，各国的贷款，现在主要都投资到山东，或是去买山东的矿业公债，根本没几个人会愿意借钱给自己。可是这话本就是瞒着袁慰亭的，此时更不能提，只好点头应诺。
  “伍祥那个旅，听说就是因为欠饷而哗变，被蔡锋用银元给拉到了他那边。云贵穷省，什么时候轮到他们比我们有钱了？这种事，不能再发生，必须搞到钱！只要给士兵多发几个月军饷，这场仗就可以打赢。这是军机，不容耽搁。”
  猛虎露出峥嵘，梁士怡的心瞬间变的慌张，除了不住称是，不敢多说一个字。即使病入膏肓的老虎，依旧是兽中王，招惹它，就得有送命的觉悟，他可不想死。
  等到梁士怡告退，袁慰亭的精神，也随之变的委靡。靠在龙椅上坐了良久，望着空荡荡的房间，目光游离。称帝之后，他耳边总是可以听见笑声，初时以为是有人讥笑自己，但是后来发现，哪怕自己待在密室里，笑声依旧存在。
  幽灵，肯定是幽灵！大金历代帝王的鬼魂，一定在作祟，是他们捉弄并讥笑自己，想看到自己失败的样子。可惜，你们注定要后悔。我袁慰亭，没那么容易被吓住，更不会认输，区区蔡锋和几千饥兵，又能奈我何。
  只要有阿尔比昂人支持，自己就会是最后的赢家。滇军受财力控制，根本不可能打出四川，更别提北伐。但是如果就这么被蔡锋打下四川，自己的脸，又该往哪放？失去体面的皇帝，又怎么约束这些骄兵悍将？这一仗必须打下去，而且必须打赢。
  他已经给前线发了一封措辞极为严厉的电报，严谴唐天喜。这种时候，必须用自己人开刀，如果唐天喜再不能把局面打开，他不介意用这颗人头，作为激励各部队前进的道具。他相信，唐天喜的机灵，应该可以看出自己这次不是恫吓，而是动真的，他也该拿出些勇气，好好打几仗给自己交代才行。
  你们这些幽灵，就给朕好好看着，朕是怎么夺了你们的江山，又是怎么坐稳这个江山的！
  休息了好一阵的袁慰亭，才起身前往东一宫，沈金英笑着迎上来，向袁慰亭报喜：三公主进宫来看父亲，正在自己处说话。
  袁慰亭的三女儿，与父亲关系极好，嫁人之后，也常回娘家走动，如同袁慰亭的开心果。是以当三小姐一身猎装穿着马靴推门而入时，袁慰亭先是一愣，随后又一笑，所谓训斥，反而是关怀的成分更多。
  “你这孩子，简直太胡闹了。看看你这样子，哪还像个公主，倒像是山东的那些女学生，让你婆家那边怎么想。”
  “我又不是他们家的老妈子，管他们家怎么想干什么。爸爸龙体抱恙，做女儿的自然该勤来探望，光指望大妈妈一个人也不成。爹你看，我给你带什么好吃的了？”
  三小姐说着话，自坤包里取出一张报纸，里面包的，却是京城德顺斋黑皮五香蚕豆。这种小吃，是三小姐的最爱，袁慰亭肾脏虚弱，牙齿松动，是消受不了这种食物的。但是看到女儿拿她自己最喜欢的零食来献宝，却比吃任何一种美味，都觉得欢喜。
  “还是生闺女好，比儿子贴心。你那几个哥哥，没事竟招我生气，还是丫头让我欢喜。来，到爹身边坐，你说的对，你又不是杨家的佣人，不用管他们家怎么想。曾文正行事我非常佩服，但是有一件事，我却不服他。对待女儿太严，堂堂的侯爷，几个女儿在婆家全都受气。我袁某的闺女，绝对不受这份腌臜气。他要是敢欺负你，爹不放过他。”
  袁慰亭将蚕豆胡乱在嘴里咀嚼，实际既嚼不碎，更吞不下去。他只是享受着女儿的这份孝心，在嘴里慢慢滚动的过程，或许，这种幸福比起当皇帝，更值得珍惜。
  这个时候的东一宫，总算有了几分一家人的气氛，沈金英趁热打铁，留了三小姐在这吃饭，又吩咐着人去叫袁寒云。三小姐道：“大妈妈，我最近新学了几个菜，今天我上灶。”
  “三小姐这个主意好，咱们都上灶，自己做。你二哥不会做饭，就给咱打下手……”
  沈金英正在说笑着，忽然发现，袁慰亭脸上颜色陡然一变，两眼发指，脸上笑容瞬间消失，额头上的青筋爆起，表情竟是前所未有的可怕。沈金英大惊，不知道是不是哪句话触动了新任皇帝的逆鳞，还是蚕豆卡了气管。
  不等她想好该怎么圆场，袁慰亭猛的抓起报纸，将上面的蚕豆都洒在地上。哗啦做响声，伴随着袁三小姐的惊叫声回荡在宫殿内，袁慰亭却顾不上安抚女儿，而是铺开报纸，仔细看着，猛地，一把抓住女儿的手腕问道：“这报纸……你哪来的？”
  三小姐也被父亲的动作吓的魂飞魄散，结巴着回答“买……买蚕豆时，包蚕豆的，我不知道。”
  袁慰亭的脸色变的灰白，手无力的松开女儿的手腕，无力的向椅背上一靠，仿佛一只被戳破的气球，瞬间变的干瘪。嘴里只反复嘀咕着一句话“畜生！畜生！”
  沈金英也是认识字的，将头凑过去，却见包裹蚕豆的报纸，正是昨天的泰晤士报华文版，但是头版的新闻，与昨天公府送来给大总统看的那份，是不同的。