“讨伐张贼，魔王授首，三湘子弟血仇得报。南北议和，保全桑梓，千万同胞免受刀兵。护佑故土之恩，保全家门之义，潇潇无以为报，只得以清白之身相酬。鸳鸯枕上，并蒂莲开，连里之好终成，伉俪之缘已终。他日相见，或为陌路，或为知己，一切遂缘。珍重……“
  书信上，仍留有女子的香气，长沙城，却难觅佳人芳踪。看着书信，苏寒芝噗嗤笑道：“怎么，第一次被女人甩掉，感觉如何？”
  “当然是很难过，还用说么？当我什么？明明是她主动的，我以为是她真是心甘情愿，结果又要玩失踪，搞的好象是我霸王上弓一样。我在湖南的好名声啊，这下毁了一半。”
  赵冠侯无奈的叹口气“她一个漂亮女人，能跑到哪里去？不就是家乡，再不就是亲戚家里，我想找一定找的到。可是她既然一心躲我，我也不该去干扰她的生活。早知道最后事情变成这样，我一定会做一次柳下惠。”
  “她已经决定的事，即使你拒绝，也未必有用。总之，这是她的选择，包括让你的名声受损害，或许也是她设计的一部分，也说不一定。”
  苏寒芝对于这种年轻漂亮且有着一定知识素养的女人，有着先天的防御心理，家里有一个松江太太就够了，不应该再加一个。何况罗家这种名门，娘家势力太大，更不得不防。基于立场她不好明着下蛆，不过敲敲边鼓，大可为之。微笑道：
  “我觉得，我们还是尊重罗小姐自己的意思比较好，她虽然暂时跟你分开，但是在湖南，我们的布局并没有受太多影响。我想我们离开之后，她多半就会回来，毕竟湖南的女子教会学校，以及女子师专，都需要她来当校长，教育厅里，还有她一个位子。她现在不能在军界立足，就只好转入教育界，我想，这个机会，她不会放过的。协饷，驻防，该谈的已经谈好，我们也该回去，看看我们的孩子了。敬慈那个淘气包，不知道又闯了多少祸，安娜不在，只有阿九可是管不住他。”
  “回去找机会揍一顿，能老实好几天。”赵冠侯笑着拥住苏寒芝的腰“姐，你的想法我明白，你放心，我虽然愿意负责任，但也不会为了她，就抛弃其他人。我承认，与潇潇发生的一切是个错误，是我一时把持不住，犯了大错。大家做朋友的感觉，好过做夫妻。如果她愿意进门，我愿意给她个名分，好好照顾她。但是现在她已经做出了自己的决定，我也愿意她选择属于自己的人生。不会为了她，就抛下你们，真的放下一切，去找她回来。”
  “或许你真的这样做，她就会真的爱上你也不一定。”苏寒芝笑道：“我会安排女兵去保护她，在她身边，我会留下一朵昙花以策完全。我们在两湖获得的东西不少，是时候该考虑回去，否则，万一京里任命你做两湖巡阅，你又有的烦了。湖南的天气比山东糟糕的多，我也吃不惯湘菜。”
  鲁军，终于要开拔了。
  除去山东省军第四师留驻岳州兴修湖南水利，省军第二师驻宜昌，监督湖北与四川和平谈判事宜，其余鲁军分水陆两途，返回山东。孟思远通过交通部的关系，给鲁军调拨了大量机车，又雇佣了招商局轮船，山东自己的轮船也着实威风了一把。
  彼时，川军为了给自己壮门面，调了一支舰队来宜昌水域，准备震慑鲁军。不想麻将桌上，李虎臣直接对川军牌友道：“你们那几条商船，不要总在我们防区里乱转。想要贩私货，就准备点小船来，这种大船太扎眼，等到山东海军一来，是要没收的。”
  “啥子商船！那是军舰！军舰！”自尊心受到严重伤害的川军将领，怒不可遏的纠正李虎臣的说法，后者反倒是比他更愤怒“骗人也不是这么骗的吧？你当我瓜，没见过军舰？就找条舢板上安一门土炮，也要说是军舰？难不成我们哪天把你这船打沉了，还要赔条军舰给你，这不是讹人？”
  川军军官道：“要是弄沉了军舰，当然要赔钱。这是我们四川的海军，一共就那么几条船，你们的海军注意点，不要搞沉，要不然，我们就把官司打到海军部，你们也要赔。”
  直到后来，李虎臣才搞清楚。四川所谓海军，就是水上缉私队，以抓捕烟贩盐贩为目标，制造简易战舰。其追求为工料便宜，造价低廉，主事人又要从中发财，质量就谈不到。川人时言“好个四川大战舰，从渝到万才七天，警告江上柏木船，浪沉军舰要赔钱。”
  连柏木船都可能浪沉的军舰，在鲁军眼里，根本就没有威慑力，唯一担心的，就是真搞沉了这么一艘船，川军会找自己要多少赔偿费。好在四川海军指挥官也自乖觉，山东兵舰还没开到，就开始没命的向上游逃窜，并打出旗语：破船旧炮无弹药，缺粮少饷没土膏，鲁军做决定前，请仔细计算开支。
  已从宝顺轮成功升任鲁胜轮军舰指挥官的夏家兄弟，看了旗语之后，也吩咐着部下“不用开那么快，这船缴获了都不够煤钱，大家转一圈，意思意思得了。”
  山东靠着洋人技师以及普鲁士遗留造船工业制造的蒸汽明轮舰，在共合国内堪称无敌。即便是八闽海军，都不具备和山东海军较量的能力，就更不用说四川海军。被几艘蒸汽军舰用舰炮扫了一圈，川军就下定决心，与山东只能于雀战分胜负，不可于疆场争高低。
  湖南省内，登车上船的鲁军，收获了无数鲜花与掌声。大胆的女孩子，甚至去拥抱那些即将离开的鲁军士兵。比起本省省军，鲁军不管是卖相还是作风，都更容易赢得百姓亲近。军装笔挺，皮鞋鲜亮，身上带着金表鲁军军官，大多收到了本地女子热情洋溢的求爱信。火车兵船上，都有不少离家出走，带着积蓄跟心上人远走山东的新女性。
  士绅们本意是希望，以联姻的手段笼络鲁军，使之为己所用。不想美人不及高官厚禄，反倒是不少女孩被山东军官的丰富外加山东的待遇所吸引，背家而走，被拐回山东去，让士绅们偷鸡不成，反蚀一把米。
  自惭形秽的省军，索性都不敢上街，长沙治安，由服装打扮，与鲁军高度相似的警查大队负责。这支警查队，是之前吴敬孚派到山东的那些湘勇，如今都在鲁军任职。总数超过两百人，接受罗重轩指挥。
  不管怎么说，和罗潇潇做了一晚夫妻，对于罗重轩，赵冠侯也要有所补偿。这支警查队，就是罗省掌直辖武力，虽然人数不多，却代表了山东的态度，有这个态度在，短时间内，他这个省掌位置没人敢动，谭延凯也不敢对他下手。
  赵冠侯的车厢内，任升面色严肃的听着赵冠侯训话。他的第四师，奉命留守，名为兴修水利，实际就是寄食于湘。第四师在天竺因为水土原因，损失超过三千人，他为此很挨了一顿批评。后于淮上招兵，又在天竺甚至还吸收了些洋兵进入，现在更是把吴辛田投降的旅以及湖南新招兵，都编入其部下，成员极为复杂。
  好在他生有乱德，并不怕部下乱，以淮上子弟以及第五师补充团为基干，他有把握，在最短时间内，让这支部队完全服从自己指挥。
  赵冠侯素知任升之能，这个出身旧军的将领，学习能力很强，在山东高级军官培训班，成绩素来出色，在天竺的表现也极良好。他只嘱咐道：“张宗尧部降兵，除原第六师部队由我带回山东外，其余大部分都在河工上当苦力。这些人匪性难驯，要小心他们反咬一口。再有，就是你身边的吴辛田，他虽然反正，但是却是共合军人，不是山东军人，这里面的差异，你自己心里有数。”
  “大帅放心，卑职自当用心提防。”
  “提防就好。跟他们不要太近，但也不要太疏远。我们现在很受欢迎，是因为我们铲除了张宗尧，又加上来的时间短。随着驻扎时间越长，地方上对我们的不满情绪就越高，这就越要需要我们小心谨慎。不要干涉湖南内务，安心修咱们的水利。自从葛明军兴，省内水利多已失修严重，这次我向湖南发行水利公债，就为了兴修河工，一定要把活干漂亮，不能让人戳我的脊梁骨。”
  “卑职明白！”任升行了个军礼，又问道：“罗老爷那边……”
  “他那边，我会派人看着，你不用管，他不管跟你说什么，或搬出什么人，你都不要听。如果需要你帮他，我会派人通知你，没有我的命令，你就拿他当个普通人就好。当然，如果你想当一把湖南督军，倒也可以现在和他加强下联系。”
  任升道：“没有大帅，卑职不是饿死在津门，就是死在八国联军手里。不愿为督军，只求追随大帅，鞍前马后。”
  “放心，有的是机会。你在湖南，不要和士绅为敌，也不需要为友。最好的办法，就是做个神仙派，不跟他们来往。谁要是少了你们的粮食军饷，就给我发电报，我收拾他们。”
  火车发出长鸣，缓缓驶出车站，送行的湖南士绅、市民代表，拼命的挥舞着旗帜，为挽救湖南的恩人送行。
  在站台的角落，一个将帽檐压得很低的男子，慢慢的放下了手里的旗，用袖子擦了擦眼睛。身旁，一个娇小玲珑的女子笑道：“羞不羞，这么大人还哭鼻子。你也是的，如果喜欢姐夫，为什么不和他说清楚呢？不管你和你那个心上人曾经有多相爱，他都已经死了，你得为自己想想。像现在这样，你们在一起一晚，然后又分开，这又算怎么回事。”
  杜小小并没有回松江，兴修水利所费不小，除了摊派，主要资金来源，就要靠发行以湖南农税为担保的水利公债。虽然声明专款专用，但是指定由正元发行，这便是一笔很大的收入，杜小小一方面要负责公债发行，一方面也要负责湖南财务监督，短时间回不去。
  她与罗潇潇从松江到湖北求救兵，两人算是很谈得来的朋友，加上她一向被陈冷荷关照，并不怕自己这个督军姐夫，是以连罗潇潇逃到她家里藏身，她也慨然应诺加以保护。
  听到她的揶揄，罗潇潇道：“我没有……只是眼里进了沙子而已。我不能为他保持身体的纯洁，难道连心灵的纯洁哭也要被夺去？你们鲁军太霸道了吧？”
  “瞧你说的，就像是有人逼你这么做是的，还不是你为了不欠人情？”杜小小笑着拉起她的手“你也是的，还人情的方法很多，非要用这招，万一有了宝宝怎么办？”
  “哪……哪有那么巧，只一晚……不可能吧？”罗潇潇自己说着也没底气，但还是咬咬牙“一定是你故意吓我的！你也真是，看着老实，却变着法吓唬人。咱们接下来，还要一起发行公债，兴修水利，我要是真有了，看还有谁做你的合作伙伴？”
  湖南自制基已成定案，随着鲁军的离去，士绅之间的争夺必将趋于白热化，并肩驱张的伙伴，在利益面前，却是毫不留情地对战友举起屠刀。放眼四顾，荆棘满地，除了杜小小这个可爱善良的女孩，罗潇潇竟是找不到一个可以相信，不会利用自己实现野心的人。即便是父亲……自己那一晚，又何尝不是父亲一心想要看到的结果？
  站台上，有人放起了鞭炮，为鲁军饯行，罗潇潇心内却道，这到底是饯行，还是送瘟神……她拉起杜小小的手“杜小姐，我们还是走吧。”
  “是啊，我们去忙我们的事，总得有人出来，为湖南做些事情。既然男人靠不住，就只好靠我们女人。”
  “京城段正府那里，到底能不能答应冠帅的请求，允许湖南自制？如果不允许，恐怕还是要打仗。”
  杜小小自信满满“姐夫提的要求，正府必须满足，想要拒绝山东的提议，他没这么大胆子。”